I løpet av over to og et halvt år sendte Elizabeth 100 000 pund til «Sam», en mann hun møtte på nettet og trodde elsket henne tilbake. Hun tømte sparepengene sine, pantsatte sin avdøde mors smykker og tok opp banklån. Økonomien hennes ble så anstrengt at hun knapt hadde råd til mat og overlevde stort sett på suppe.
Hun sendte penger av ulike grunner til en mann hun aldri hadde møtt. Det startet med en Amazon-gavekort på 500 dollar fordi Sam, som hevdet å være konsulent på en oljeplattform, sa han trengte å kjøpe en manual. Senere ba han om penger for å erstatte en plattformdel og for å håndtere problemer med en oljetanker. Hun ga også penger for å hjelpe Sams datter, som angivelig var fanget i et voldelig ekteskap. Til slutt, da Sam ble syk, ble Elizabeth kontaktet av legen hans og begynte å dekke medisinske regninger. «Da legen sendte melding om at Sam var i koma, husker jeg at jeg syntes formuleringene hans var merkelige og uprofesjonelle,» minnes Elizabeth. «Han sa: 'Jeg beklager å måtte si det rett ut.'» Hun ler. «En lege! Hvordan kunne jeg være så naiv?»
Svindelen tok først slutt i august i fjor da Elizabeths voksne sønner grep inn og åpnet øynene hennes. Hun ble da overveldet av sjokk, skam, sinne, frykt og en gjennomtrengende sorgfølelse. «Jeg sørget over en person som aldri har eksistert,» sier hun.
Hun føler fortsatt disse følelsene, noe som er en grunn til at hun nå ler. («Hvis jeg ikke lo, ville jeg aldri holdt opp å gråte. Da ville jeg vært til ingen nytte for noen.») Hun ler også fordi historiene hun ble fortalt, i ettertid virker absurde. Hvordan kunne en skarp, morsom, intelligent kvinne som hadde jobbet i reisebransjen i årevis og snakket tre språk, ha gått på dem?
Elizabeth, 67 år, spør seg selv dette daglig, men nylige advarsler fra Lloyds viser at hun er langt fra alene. I løpet av det siste året økte romansesvindler rapportert av bankens kunder over 55 år med 52 %. Over 106 millioner pund ble tapt til romansesvindel i Storbritannia i det siste regnskapsåret – og det inkluderer bare rapporterte tilfeller.
Ifølge Dr. Elisabeth Carter, en kriminolog og rettslingvist ved Kingston University i London, misforstår man forbrytelsen ved å stille spørsmål ved hvordan noen kunne ha «gått på den». «Selv nå, til tross for tallene, går advarsler om romansesvindel ut på 'ikke la dere lure',» sier hun. «Vi sier ikke til folk at de ikke skal bli utsatt for ran eller seksuelle overgrep. Det legger skylden på offeret for å være uaktsom.»
Faktisk, forklarer Carter, er romansesvindel mer beslektet med grooming og mishandling enn med tyveri eller innbrudd. «Metodene som brukes, er nært knyttet til de som brukes i tvangskontroll og vold i nære relasjoner,» sier hun. «Offerets virkelighet blir så forvrengt over uker, måneder eller år at deres beslutninger virker rasjonelle og fornuftige. Jeg blir ofte spurt: 'Hvem går på dette?' Svaret er: alle som er menneskelig.»
**Utvelgelse av ofre**
«Det finnes ingen bred 'sårbar' kategori, men det finnes situasjonsbaserte sårbarheter som alle kan oppleve, som sorg, tap av jobb eller flytting til et nytt sted,» sier Carter. Disse omstendighetene kan gjøre noen mer stresset, distrahert og mottakelig for nettrelasjoner.
I Elizabeths tilfelle hadde hun forlatt en voldelig partner etter 37 år og hadde nettopp flyttet inn i sitt eget hjem med sin yngste sønn i tjueårene. Hun var i de tidlige stadiene av bedring da hun møtte «Sam».
«Jeg var absolutt ikke på utkikk etter noen,» sier hun. «Jeg var på en Facebook-side om hunder da denne personen begynte å snakke med meg om det rareste. Han sa at kaniner spiste... Han hjalp datteren sin med plantene hennes, så jeg sendte ham en Amazon-lenke til et nett. Etter at jeg aksepterte venneforespørselen hans, delte han senere et bilde av nettet installert og takket meg.»
Forbindelsen deres føltes umiddelbar. Elizabeth sier: «Han forsto humoren min. Jeg er ganske sarkastisk, og han fulgte opp. Det føltes som om alle bursdagene mine kom på en gang.» Sam hevdet å være halvt amerikansk, halvt norsk og bodde i Texas. Han sendte ofte bilder av seg selv – en attraktiv, skjeggete, gråhåret mann – på vei til jobb, til middag og i hverdagen. «Han sendte dikt og memes. Han ville vite alt om meg, og jeg åpnet meg helt. Jeg hadde mye å si om min eks, så han lærte alt om sårbarhetene mine.» (Et år senere, da Sam sa datteren hans trengte penger for å forlate en voldelig ektemann, hjalp Elizabeth naturligvis.)
Oppmerksomheten var overveldende. «Da jeg var hos tannlegen, sendte han meg meldinger i venterommet og heiet på meg. Noen var faktisk snille mot meg – det hadde jeg aldri opplevd før. Jeg var fengslet.» Sam virket også sårbar. Elizabeth forklarer: «Kona hans hadde vært ham utro og reiste nå verden rundt med en annen mann.» Tillit var viktig for Sam; han spurte om Elizabeth noen gang hadde vært utro og om hun også skulle såre ham.
Carter påpeker at denne «traumebombingen» er avgjørende. «De deler gradvis ting som får dem til å virke veldig sårbare etter først å ha virket sterke,» sier hun. «Det forskyver ansvaret til offeret for å beskytte svindleren, forvrenger maktbalansen. Ofre føler seg ansvarlige for svindlerens følelser og er oppsatt på ikke å skuffe dem, uansett kostnad.»
Sam delte altfor mye. «Han detaljerte alle livsplanene sine, sendte arbeidskontrakter og delte til og med dokumenter da han tok opp lån og omlånte huset sitt. Da han dro på jobbintervju i California, delte han posisjonen sin slik at jeg kunne se hvor han var. Da han ikke fikk jobben, følte jeg skuffelsen hans dypt. Han virket som en hardtarbeidende, ambisiøs mann presset til bristepunktet.» Elizabeth begynte å føle hans økonomiske press som sitt eget. «Jeg følte meg involvert og ansvarlig for livet hans.»
Etter seks måneder med meldinger og av og til korte telefonsamtaler, skrev Sam: «Jeg føler at noe stort skjer her, men jeg vil ikke skremme deg?» Så sa han: «Jeg elsker deg. Er det for mye for fort?» Elizabeth husker: «Jeg var overlykkelig. Jeg hadde aldri hørt noen si det og mene det.» Frem til da hadde det ikke vært noen forespørsler om penger.
«Hver gang telefonen pipet, ble jeg spent som en valp,» sier Elizabeth. «Selv klokken 2 om natten kunne vi tekste i timevis. Jeg hadde varslene hans på hele tiden, så jeg gikk aldri glipp av en melding. Hvis jeg våknet i grålysningen, sjekket jeg telefonen febrilsk.»
Carter forklarer: «Det føles romantisk, men søvnmangel svekker evnen til å tenke klart og ta gode avgjørelser. Ofre klager ikke fordi det virker som om personen ikke kan få nok av deg – men det gir ikke rom til å reflektere over hva som skjer eller snakke med andre.»
Sam infiltrerte alle deler av Elizabeths liv. Han sendte henne musikk. «Så mange sanger. Den første var Sara Bareilles' 'I Choose You.' Jeg begynte å høre på albumene hennes på repeat.» Hun likte nettspill som Word Chums, så Sam lastet dem ned og de spilte sammen. Mat var et annet stort tema. «Han bekymret seg for at jeg spiste, redd for at jeg ikke spiste nok,» sier hun. «Han fortalte meg hva jeg skulle spise, sendte oppskrifter og bilder av måltidene sine.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om boken "Jeg avslørte alt som en vidåpen heis: De syv listige, brutale fasene i en 100 000-krones romansesvindel", designet for å være tydelig og hjelpsom.
Begynner Definisjonsspørsmål
1 Hva handler denne boken om?
Den er en sann historie som detaljert beskriver hvordan forfatteren ble systematisk manipulert og svindlet for 100 000 pund av en person de møtte på nettet, og bryter ned hele prosessen i syv distinkte faser.
2 Hva er en romansesvindel?
En romansesvindel er når en kriminell skaper en falsk nettoidentitet for å danne en romantisk relasjon med noen, med det ene formålet å vinne deres tillit for til slutt å stjele pengene deres.
3 Hva betyr tittelen "Jeg avslørte alt som en vidåpen heis"?
Det er en metafor for hvordan offeret, i et manipulerende forhold, uvitende ga svindleren full tilgang til sitt personlige liv, økonomi og følelser – akkurat som en heis som er åpen på alle sider.
4 Hvem er denne boken for?
Den er for alle som dater på nettet, har et familiemedlem som gjør det, eller ønsker å forstå de psykologiske triksene til moderne svindlere for å beskytte seg selv.
De syv fasene Hvordan det fungerer
5 Hva er de syv listige, brutale fasene?
Mens boken beskriver dem fullstendig, følger de generelt dette mønsteret: 1 Den perfekte tilnærmingen, 2 Bygge illusjonen, 3 Skape en dyp forbindelse, 4 Introdusere problemet, 5 Den første økonomiske testen, 6 Krisen og eskaleringen, og 7 Forsvinningen.
6 Hvordan starter disse svindlene?
De begynner ofte på datingapper eller sosiale medier. Svindleren fremstår som et perfekt, sjarmerende treff, deler felles interesser og fremtidige mål veldig raskt.
7 Hvorfor innser ikke ofrene at det er svindel tidligere?
Prosessen er langsom og svært manipulerende. Svindleren bygger en ektefølt emosjonell intimitet og bruker psykologiske taktikker for å skape en "oss mot verden"-bånd, som gjør at forespørsler om penger føles som å hjelpe en partner i nød.
8 Kan du gi et eksempel på et vanlig triks brukt i disse fasene?
Et klassisk eksempel er nødssituasjonen. Etter at tillit er bygget, kan svindleren plutselig havne i en krise – et medisinsk problem.
