A decisão do Ministério do Interior britânico de negar a renovação de passaportes a uma ex-oficial negra do exército britânico e seu marido teve consequências devastadoras que perduraram por décadas. Hetticia e Vanderbilt McIntosh, cujas mães vieram para o Reino Unido através do programa de recrutamento do NHS promovido por Enoch Powell, tiveram sua cidadania britânica revogada nas décadas de 1970 e 1980 sem qualquer culpa própria. O casal, que tinha três filhos, foi forçado a reconstruir a vida em Santa Lúcia, a mais de 6.400 quilômetros de distância.
Eles só receberam novos passaportes britânicos em 2020, após o escândalo Windrush vir à tona – que envolveu o tratamento injusto de residentes britânicos nascidos no Caribe e na África. Apesar do impacto severo em sua família, saúde e pensões, seus pedidos de indenização pelo esquema Windrush foram rejeitados três vezes entre 2021 e 2023.
Embora o governo tenha prometido indenização ilimitada às vítimas de Windrush em 2019, o programa tem sido criticado por recusas, atrasos e valores baixos. Este ano, Hetticia recebeu uma oferta de £40 mil após intervenção legal, mas Vanderbilt não recebeu nada. Autoridades alegam que ele não se qualifica porque reentrou no Reino Unido como "visitante" em 1993 – sua única opção na época – mesmo com o Ministério do Interior admitindo o erro ao restaurar seu passaporte.
Frustrada com o processo, Hetticia recusou a oferta e iniciou uma petição exigindo assistência jurídica para as vítimas de Windrush, que já reuniu quase 20 mil assinaturas. Ela também trabalha com políticos caribenhos para conscientização. Pesquisas mostram que o apoio jurídico aumenta drasticamente os valores de indenização – em um caso, de £300 para £170 mil.
Os McIntosh chegaram ao Reino Unido ainda crianças, com status britânico. A mãe de Hetticia era uma enfermeira barbadense recrutada pela campanha do NHS de Powell nos anos 1960, enquanto a mãe de Vanderbilt era uma parteira santa-lucense que trabalhava em Londres. Powell mais tarde ficou infame por seu discurso racista "rios de sangue".
Seus problemas começaram quando o passaporte de Hetticia expirou durante seu serviço militar em 1973, e o de Vanderbilt em 1984. Ambos tiveram as renovações negadas devido à independência de seus países de origem em relação ao Reino Unido. Enquanto Hetticia conseguiu um passaporte barbadense com direitos de residência no Reino Unido, Vanderbilt – apesar de seu avô escocês – não recebeu status migratório. Isso lhe custou o emprego e a casa em Londres, forçando a família a se mudar para Santa Lúcia em 1985. A reviravolta quase acabou com o casamento e levou a décadas de viagens transatlânticas. Hoje, eles vivem em Manchester.
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Após a Promoção do Boletim
A frustração do casal com o ocorrido é agravada pela injustiça – seus pais e irmãos mantiveram o status legal, enquanto seus filhos nascidos no Reino Unido puderam retornar para estudar e trabalhar em meados dos anos 1990.
Hetticia disse: "Você se sente devastado porque de repente nem sabe mais quem é. Nós nascemos britânicos – como isso pôde nos ser tirado?"
"As ações do Ministério do Interior são sorrateiras e só pioram as coisas. Eles agem como se estivessem ajudando, mas não estão. O que me ofereceram é um insulto. Há sobreviventes de Windrush que estão desabrigados, com demência ou com medo de agir. Eles precisam de apoio jurídico. Isso não é só sobre dinheiro – é sobre justiça."
Desde que o escândalo veio à tona, cerca de 18 mil pessoas receberam novos documentos confirmando seu status ou cidadania britânica.
Um porta-voz do Ministério do Interior afirmou que a secretária Yvette Cooper está "determinada a corrigir os terríveis erros do escândalo Windrush," assegurar indenizações justas e promover mudanças culturais duradouras no departamento.
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