La décision du ministère de l'Intérieur britannique de refuser le renouvellement des passeports d'une ancienne officière noire de l'armée britannique et de son mari a eu des conséquences dévastatrices pendant des décennies. Hetticia et Vanderbilt McIntosh, dont les mères étaient venues en Grande-Bretagne via le programme de recrutement du NHS d'Enoch Powell, ont vu leur citoyenneté britannique révoquée dans les années 1970 et 1980 sans aucune faute de leur part. Le couple, qui avait trois enfants, a été contraint de reconstruire sa vie à Sainte-Lucie, à plus de 6 400 kilomètres.
Ils n'ont reçu de nouveaux passeports britanniques qu'en 2020, après la révélation du scandale Windrush – impliquant le traitement injuste de résidents britanniques originaires des Caraïbes et d'Afrique. Malgré l'impact sévère sur leur famille, leur accès aux soins et leurs pensions, leurs demandes d'indemnisation dans le cadre du programme Windrush ont été rejetées trois fois entre 2021 et 2023.
Bien que le gouvernement ait promis des indemnisations illimitées aux victimes de Windrush en 2019, le programme a été critiqué pour ses refus, retards et offres dérisoires. Cette année, Hetticia s'est vu proposer 40 000 £ après une intervention juridique, mais Vanderbilt n'a rien reçu. Les autorités affirment qu'il ne remplit pas les critères car il est rentré en Grande-Bretagne en tant que "visiteur" en 1993 – son seul choix à l'époque – bien que le ministère ait reconnu son erreur en lui rendant son passeport.
Exaspérée par la procédure, Hetticia a refusé l'offre et lancé une pétition exigeant une aide juridique pour les victimes de Windrush, qui a recueilli près de 20 000 signatures. Elle collabore aussi avec des politiciens caribéens pour sensibiliser l'opinion. Des recherches montrent qu'un soutien juridique augmente considérablement les montants d'indemnisation – dans un cas, de 300 £ à 170 000 £.
Les McIntosh sont arrivés enfants en Grande-Bretagne avec un statut britannique. La mère d'Hetticia était une infirmière barbadienne recrutée via la campagne du NHS des années 1960 de Powell, tandis que celle de Vanderbilt était une sage-femme saint-lucienne travaillant à Londres. Powell deviendra tristement célèbre pour son discours raciste sur les "fleuves de sang".
Leurs problèmes ont commencé quand le passeport d'Hetticia a expiré pendant son service militaire en 1973, et celui de Vanderbilt en 1984. Tous deux se sont vu refuser le renouvellement en raison de l'indépendance de leurs pays de naissance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Si Hetticia a obtenu un passeport barbadien avec droits de résidence britannique, Vanderbilt – malgré son grand-père écossais – n'a reçu aucun statut migratoire. Cela lui a coûté son emploi et leur maison londonienne, forçant la famille à s'installer à Sainte-Lucie en 1985. Ce bouleversement a failli briser leur mariage et entraîné des décennies de voyages transatlantiques. Ils vivent désormais à Manchester.
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L'amertume du couple est accentuée par l'injustice – leurs parents et frères/sœurs ont conservé leur statut légal, tandis que leurs enfants nés britanniques ont pu retourner au Royaume-Uni pour étudier et travailler au milieu des années 1990.
Hetticia déclare : **"On se sent anéanti parce qu'on ne sait même plus qui on est. Nous sommes nés britanniques – comment a-t-on pu nous retirer ça ?"**
**"Le ministère de l'Intérieur agit sournoisement et empire les choses. Ils feignent d'aider, mais ce n'est pas le cas. Leur offre est insultante. Certaines victimes de Windrush sont sans-abri, atteintes de démence ou trop effrayées pour agir. Elles ont besoin d'aide juridique. Ce n'est pas qu'une question d'argent – c'est une question de justice."**
Depuis la révélation du scandale, environ 18 000 personnes ont reçu de nouveaux documents confirmant leur statut ou citoyenneté britannique.
Un porte-parole du ministère a indiqué que la ministre de l'Intérieur Yvette Cooper est **"déterminée à réparer les graves torts du scandale Windrush"**, à garantir une indemnisation équitable et à instaurer un changement culturel durable au sein du ministère.
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