Un podcasteur et auteur américain qui a aidé les autorités d'Irlande du Nord à obtenir jeudi une condamnation pour fraude contre une femme surnommée la "Reine de l'Arnaque" déclare espérer que cette affaire fera réaliser au public que "ces personnes sont littéralement partout".
Johnathan Walton s'est dit ravi que Marianne "Mair" Smyth – déjà reconnue coupable de l'avoir escroqué de près de 100 000 dollars à Los Angeles en prétendant être l'héritière d'une fortune de 30 millions de dollars – ait été déclarée coupable par un jury de la Cour de Downpatrick d'avoir soutiré plus de 115 000 livres (155 000 dollars) à quatre personnes alors qu'elle travaillait comme conseillère en hypothèques.
Walton a relaté son expérience avec Smyth dans son podcast "Queen of the Con: The Irish Heiress" et dans un nouveau livre intitulé "Anatomy of a Con Artist: The 14 Red Flags to Spot Scammers, Grifters and Thieves". Ses reportages ont permis de localiser Smyth à Bingham, dans le Maine, en février 2024, ce qui a finalement conduit à sa condamnation jeudi, à environ 5 600 kilomètres de là.
"J'ai l'impression que c'est la raison pour laquelle j'ai été arnaqué – j'étais destiné à l'arrêter", a déclaré Walton, visiblement ému, qui s'était rendu en Irlande du Nord pour le verdict. "Je devais mettre en lumière les méthodes de ces personnes."
Lors de son procès de quatre jours en Irlande du Nord, les procureurs ont démontré que Smyth avait volé des clients de son cabinet de conseil hypothécaire – dont une personne qu'elle considérait comme une amie – entre 2008 et 2010. Une victime a témoigné avoir donné 72 570 livres à Smyth pour acheter un bien locatif destiné à financer les études universitaires de ses enfants, mais elle ne l'a jamais acheté, rapporte The Times.
Trois autres victimes, dont un couple, auraient témoigné avoir remis 43 000 livres à Smyth, née aux États-Unis, pour ce qu'elles croyaient être des comptes bancaires à haut rendement ou à haut investissement. Les comptes n'ont jamais existé. Après avoir allegedly tué plus d'une douzaine de chiens dont elle avait la garde, elle a fui l'Irlande du Nord pour Los Angeles alors que les autorités britanniques s'apprêtaient à l'arrêter.
À Los Angeles, Smyth s'est liée d'amitié avec Walton alors qu'il travaillait comme producteur de télé-réalité. Elle l'a convaincu qu'elle était une riche héritière irlandaise empêtrée dans un combat juridique avec sa famille. Walton lui a donné près de 100 000 dollars, croyant l'aider à sécuriser son héritage. Au lieu de cela, elle a utilisé une grande partie de l'argent pour régler une plainte pour vol déposée en 2016 contre une agence de voyage où elle travaillait.
Walton a fini par enquêter sur le passé de Smyth, a découvert qu'elle était une arnaqueuse chevronnée et a persuadé les autorités de Los Angeles de l'inculper. Elle a été reconnue coupable de vol important par faux-semblant mais a purgé moins de deux ans de prison en raison des efforts de la Californie pour réduire sa population carcérale pendant la pandémie de COVID-19.
Le podcast de 2021 de Walton, "Queen of the Con: The Irish Heiress", a détaillé comment Smyth l'avait escroqué, ainsi que ses victimes en Irlande du Nord. Un auditeur a finalement alerté Walton sur la localisation de Smyth dans le Maine, et il a informé la police, conduisant à son arrestation le 23 février 2024 dans le cadre des charges retenues au Royaume-Uni.
Elle a été extradée des États-Unis vers le Royaume-Uni début juillet 2024, préparant le terrain pour le procès qui s'est conclu jeudi.
Walton, qui a depuis lancé plusieurs autres podcasts sur des affaires criminelles et publié "Anatomy of a Con Artist" en août, a dit avoir été surpris par la rapidité avec laquelle le jury a rendu son verdict. The Times a rapporté que le jury composé de huit hommes et trois femmes a délibéré pendant environ 20 minutes avant de déclarer Smyth coupable.
Nos newsletters peuvent inclure des détails sur des œuvres caritatives, des publicités en ligne et du contenu sponsorisé par des tiers. Si vous n'avez pas de compte, nous créerons un compte invité pour vous sur theguardian.com pour vous livrer la newsletter. Vous pouvez finaliser votre inscription complète à tout moment. Pour plus de détails sur la façon dont nous traitons vos données, veuillez consulter notre Politique de Confidentialité. Nous utilisons Google reCaptcha pour sécuriser notre site web, et la Politique de Confidentialité et les Conditions d'Utilisation de Google s'appliquent également.
Après la promotion de la newsletter :
La condamnation de Smyth est provisoirement prévue pour le 16 octobre. Selon son avocat Gary McHugh, tel que rapporté par le Sunday World britannique, elle est en détention depuis son arrestation dans le Maine, donc elle pourrait écoper de peu ou pas de temps de prison supplémentaire. McHugh a également mentionné que le gouvernement britannique a déposé des documents indiquant que Smyth sera expulsée immédiatement après sa libération.
Walton a noté que les victimes de Smyth en Irlande du Nord, ainsi que les autorités qui l'ont poursuivie, se sont approchées de lui au tribunal de Downpatrick pour lui exprimer leur gratitude, ce qu'il a trouvé émouvant. "C'est une expérience surréaliste", a déclaré Walton. "J'ai l'impression que la justice a été rendue."
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant la condamnation de la Reine de l'Arnaque dans un ton clair et naturel.
**Questions Générales pour Débutants**
**Q : Qui est la Reine de l'Arnaque ?**
**R :** Son vrai nom est Marianne Smyth. C'est une escroc condamnée originaire d'Irlande du Nord qui a volé de grosses sommes d'argent à de multiples victimes en se faisant passer pour une conseillère financière et une héritière.
**Q : De quoi a-t-elle été reconnue coupable ?**
**R :** Elle a été reconnue coupable de quatre chefs d'accusation de fraude par abus de position et d'un chef de vol. Essentiellement, elle a été reconnue coupable d'avoir volé de l'argent à des personnes qui lui faisaient confiance.
**Q : Combien d'argent a-t-elle volé ?**
**R :** Elle a été reconnue coupable d'avoir volé plus de 170 000 £ à ses victimes en Irlande du Nord. Cependant, on pense que ses activités frauduleuses s'étendent à d'autres pays et impliquent des sommes bien plus importantes.
**Q : Où cela s'est-il passé ?**
**R :** Les crimes spécifiques pour lesquels elle vient d'être reconnue coupable ont eu lieu en Irlande du Nord entre 2008 et 2010.
**Q : Quelle peine a-t-elle reçue ?**
**R :** Elle a été condamnée à cinq ans de prison.
**Questions Avancées et Détaillées**
**Q : Que signifie "fraude par abus de position" ?**
**R :** Cela signifie qu'elle a utilisé sa position professionnelle ou personnelle de confiance pour prendre de l'argent de manière malhonnête à son profit. Les victimes lui faisaient confiance en raison de sa position.
**Q : Est-ce sa première condamnation ?**
**R :** Bien qu'il s'agisse d'une condamnation majeure, elle a de nombreux antécédents présumés d'arnaques et de problèmes juridiques ailleurs, y compris aux États-Unis, ce qui lui a valu son tristement célèbre surnom.
**Q : Comment a-t-elle finalement été arrêtée et condamnée ?**
**R :** Ses victimes en Irlande du Nord ont porté plainte. Une longue enquête du Service de police d'Irlande du Nord (PSNI) a rassemblé des preuves de ses crimes, conduisant à son procès et à sa condamnation.
**Q : Les victimes récupéreront-elles leur argent ?**
**R :** Le tribunal a également émis une ordonnance de confiscation pour tenter de récupérer les fonds volés au profit des victimes. Cependant, récupérer la totalité de la somme peut être difficile et cela dépend si elle possède encore des actifs.
**Q : Quelle est la portée de cette affaire ?**
**R :** Elle est importante car elle permet de faire rendre justice par une escroc en série de longue date, offrant une forme de conclusion à ses victimes. Elle sert également d'avertissement très médiatisé sur les fraudes aux investissements et les fraudes par affinité, où
