Kwenye barabara ya nyuma iliyochorwa grafiti huko Sarajevo, njia inaongoza kupitia bustani iliyoota hadi mlango mweupe. Nyuma yake kuna ofisi iliyosajiliwa ya kampuni ambayo iko karibu kupata mikataba yenye thamani ya zaidi ya dola bilioni 1. AAFS Infrastructure and Energy iko karibu kushinda mpango wa kujenga na kuendesha bomba la mafuta kuvuka Balkan, ikileta gesi asilia iliyosafirishwa kutoka Marekani kuchukua nafasi ya usambazaji wa Urusi. "Huu unaweza kuwa mradi muhimu zaidi wa miundombinu kuwahi kutokea Bosnia na Herzegovina," anasema afisa mkuu kutoka nchi hiyo, ambaye, kama wengine, aliomba kutajwa jina lake lisijulikane ili kujadili mazungumzo nyeti.
Kampuni hiyo haina rekodi ya kujaribu kitu chochote cha kiwango hiki. Kinachokuwa nacho ni uhusiano wa kibinafsi na Donald Trump. Mmoja wa wawakilishi wa AAFS ni wakili wa Washington ambaye amewafanyia kazi Trump katika kesi za kisiasa. Mwingine ni kaka wa aliyekuwa mshauri wa usalama wa taifa wa rais. Wote wawili walikuwa sehemu ya kampeni iliyokuwa karibu na moyo wa Trump: juhudi za kubatilisha kushindwa kwake katika uchaguzi wa urais wa 2020.
Uchunguzi wa Guardian, unaotegemea mahojiano na maafisa wa sasa na wa zamani wa Bosnia na Marekani, nyaraka zilizovuja, na rekodi za kampuni, umechunguza kampuni hii isiyojulikana ambayo imetupwa katika mapambano ya kimataifa ya utawala wa nishati. Inatoa picha ya jinsi mahusiano ya kimataifa yanavyobadilika chini ya urais unaofuta mpaka kati ya sera ya serikali na kumtajirisha familia tawala na wale walio karibu nao.
"Kuna mantiki, katika ulimwengu wetu wa sasa, kwa kuwa na watu wanaohusishwa na utawala kushiriki katika miradi mikubwa ya kiuchumi au uwekezaji," anasema aliyekuwa afisa mkuu wa Marekani katika eneo hilo. "Ni mbaya, lakini sehemu kubwa ya siasa za nchi yangu ni mbaya siku hizi."
Katika Yugoslavia ya zamani, hatari zinazidi nani anaweza kutajirika. Uingiliaji wa Marekani unaweza kudhoofisha makubaliano ya amani yaliyopatanishwa mwaka 1995 kumaliza vita vilivyoua watu 100,000, wengi wao wakiwa raia wa Kiislamu wa Bosnia waliouawa na wanamgambo wa Serbia. Kizazi kimoja baadaye, viongozi wa kikabila wa Bosnia bado wanashindania faida. Maafisa wa Marekani wamewaweka wazi viongozi wa Bosnia kile ambacho utawala wa Trump unataka: idhini ya bomba la AAFS.
Wakati Guardian inapobisha mlango wa AAFS huko Sarajevo, mwanamke anaita kutoka dirishani kwamba mwakilishi wao wa ndani atarudi hivi karibuni. Amer Bekan anafika dakika chache baadaye. Mwanaume mkubwa wa makamo, anasema ofisi ya AAFS itahamia jengo kubwa lenye wafanyakazi 100. CV ya Bekan mtandaoni inamwita "mwekezaji na mjasiriamali mwenye uzoefu mkubwa." Pia amejaribu siasa. Baada ya kuja wa mwisho kwa kura 116 katika kinyang'anyiro cha 2016 cha ugavana wa Sarajevo ya kati, kampeni nyingine mwaka 2020 ilisababisha shutuma za kutumia vibaya uchaguzi kwa faida yake binafsi, ambazo alizikana.
Bekan alisajili kampuni ya Bosnia iitwayo AAFS mwaka 2021. Ilipata umaarufu tu baada ya kuwaleta washirika wake wa Marekani mwaka jana. Yeye wala wao hawatasema jinsi walivyotambulishwa. AAFS ya Bekan sasa inamilikiwa na kampuni ya Marekani yenye jina moja, iliyosajiliwa Novemba. Iko katika eneo la watalii karibu na Mto Potomac, anwani ambayo AAFS inatoa kwa ofisi yake ya Washington iko kati ya mgahawa wa Lebanon na baa ya Ireland. Alama inaitambulisha kama majengo ya Binnall Law Group.
Jesse Binnall ni wakili mkuu anayepigania sababu ya Maga. Alikuwa msaidizi wa kampeni ya 2016 iliyomleta Trump Ikulu ya White House. Mwaka 2020, alikuwa sauti kuu ikidhoofisha ushindi wa Joe Biden. Alitangaza: "Donald Trump alishinda ... baada ya kuzingatia udanganyifu na makosa yaliyotokea." Alimtetea Trump na mtoto wake mkubwa, Donald Trump Jr., dhidi ya kesi. Kesi iliyotaka kuwawajibisha wakati waandamanaji walijaribu kubatilisha matokeo ya uchaguzi kwa kuvamia jengo la Capitol.
Wasiliana nasi
Wasiliana na Tom Burgis kuhusu hadithi hii
Ikiwa una kitu cha kushiriki kuhusu hadithi hii, unaweza kuwasiliana na Tom kwa kutumia moja ya njia zifuatazo:
Ujumbe Salama katika programu ya Guardian
Programu ya Guardian ina chombo cha kutuma vidokezo kuhusu hadithi. Ujumbe husimbwa kwa njia fiche na kufichwa ndani ya shughuli za kawaida ambazo kila programu ya simu ya Guardian hufanya. Hii inazuia mtu yeyote anayetazama kujua kuwa unawasiliana nasi hata kidogo, achilia mbali kile unachosema.
Ikiwa bado huna programu ya Guardian, ipakue (iOS/Android) na uende kwenye menyu. Chagua 'Ujumbe Salama'. Kutuma ujumbe kwa Tom Burgis, chagua timu ya 'Uchunguzi wa Uingereza'.
SecureDrop
Ikiwa unaweza kutumia mtandao wa Tor kwa usalama bila kufuatiliwa au kukaguliwa, unaweza kutuma ujumbe na nyaraka kwa Guardian kupitia jukwaa letu la SecureDrop.
Mwishowe, mwongozo wetu kwenye theguardian.com/tips unaorodhesha njia kadhaa za kuwasiliana nasi kwa usalama na kujadili faida na hasara za kila moja.
Onyesha zaidi
Tazama picha kwa ukamilifu
Mmoja wa wawakilishi wa AAFS ni wakili wa Washington, Jesse Binnall, ambaye amewafanyia kazi Trump katika kesi za kisiasa. Picha: Greg Nash/UPI/Shutterstock
Tangu Trump arudi madarakani mwaka jana, Binnall amepata malipo ya dola milioni 1.25 kutoka Idara ya Haki kwa Michael Flynn, ambaye aliwahi kuwa mshauri wa usalama wa taifa kwa muda mfupi katika muhula wa kwanza wa rais. Licha ya kukiri kwamba alimdanganya FBI kuhusu mawasiliano ya siri na Urusi, Flynn alidai alifunguliwa mashtaka kimakosa.
Binnall pia alifahamiana na kaka wa Flynn, Joe, mjasiriamali wa afya. Walikuwa wanaharakati wenzake katika juhudi za kudhoofisha ushindi wa Biden. Flynn aliwahi kuwa rais wa moja ya vikundi vilivyofadhiliwa vizuri zaidi vya harakati hiyo, Mradi wa Amerika. Na alikuwa mshauri wa kampeni za urais za Trump za 2020 na 2024.
Ikulu ya White House ilielekeza maswali kwa Idara ya Nchi, ambayo ilisema: "Bomba la gesi la Southern Interconnection, ambalo limekuwa kipaumbele cha [serikali ya Marekani] kwa tawala tatu zilizopita, litapanua na kubadilisha sekta ya nishati ya Bosnia na Herzegovina. Litapa BiH udhibiti mkubwa zaidi juu ya usambazaji wake wa nishati kwa kutoa ufikiaji wa gesi asilia inayotegemea soko na kupunguza utegemezi kwa chanzo kimoja kisichoaminika."
Sifa za Flynn na Binnall kwa mradi wa miundombinu ya Balkan haziko wazi mara moja. Lakini tangu wajiunge, mradi umekuwa na msaada kamili kutoka kwa utawala wa Trump.
Tazama picha kwa ukamilifu
Anwani ambayo AAFS inatoa kwa ofisi yake ya Washington iko kati ya mgahawa wa Lebanon na baa ya Ireland, na alama inaitambulisha kama majengo ya Binnall Law Group. Picha: Joseph Gedeon/The Guardian
Hakuna mchakato wa zabuni ya ushindani
Mazungumzo ya awali ya Binnall, Flynn, na Bekan na maafisa wa Bosnia mwishoni mwa mwaka jana yalihusu ukarabati wa viwanja viwili vya ndege wenye thamani ya dola milioni 300. Kisha maafisa wa Bosnia wakapendekeza wachukue mradi mkubwa zaidi: bomba la Southern Interconnection.
Marekani kwa muda mrefu imeunga mkono mpango wa kuunganisha Bosnia na kituo cha gesi kwenye pwani ya Kroatia, ambacho kingepunguza ushawishi wa Vladimir Putin kusini mwa Ulaya. Wakati wa Biden, wazo lilikuwa kwamba kampuni ya serikali ya gesi ya Bosnia iendeshe mradi huo. Lakini maslahi yanayoshindana ya makundi ya kikabila ya Bosnia yalisababisha ucheleweshaji mara kwa mara.
Wakati baadhi ya maafisa wa Bosnia walikuwa na wasiwasi wa kukabidhi mradi huo kwa maslahi ya kibinafsi ya kigeni, wengine waliona kuajiri kampuni inayohusishwa na Trump kama nafasi ya kuvunja mkwamo.
Muda ulikuwa unaisha. Bosnia ni mgombea wa kujiunga na EU, na Brussels imeweka tarehe ya mwisho ya Septemba 2027 ya kuacha kununua gesi kutoka Urusi, ambayo kwa sasa inakidhi mahitaji yote ya Bosnia.
Baadhi ya watu wakuu wa Bosnia walihesabu kuwa kuajiri kampuni ya Marekani kunaweza kusaidia si tu usalama wa nishati bali pia usalama mpana katika eneo ambalo vita bado ni kumbukumbu hai. Kama Bekan anavyosema: "Serikali ya Marekani inalinda uwekezaji wake."
Hata hivyo, baadhi ya wachambuzi wanaogopa kwamba Bosnia ina hatari ya kubadilisha mtu mmoja mkorofi kwa mwingine. Hakuna anayeonekana kuwa tayari kuhatarisha kumkasirisha Trump, hata kama hii inamaanisha kuwa wanaweka matumaini yao kwa mradi muhimu mpya wa nishati kwenye mradi ambao haujawahi kuonyesha kwamba unaweza kukamilisha kazi hiyo.
Jesse Binnall alipata malipo ya dola milioni 1.25 kutoka Idara ya Haki kwa Michael Flynn, ambaye aliwahi kuwa mshauri wa usalama wa taifa wakati wa muhula wa kwanza wa rais.
Picha: Carolyn Kaster/AP
Alipoulizwa nani wanahisa wa AAFS, Bekan anasema Binnall na Flynn, pamoja na wengine ambao hatawataja. Anapendekeza fedha zinaweza kutoka kwa "mifuko ya uwekezaji nchini Marekani," lakini anasema hawezi kutoa maelezo zaidi.
Binnall anasema: "Sisi ndio timu sahihi kwa hili. Hakuna kikundi kingine kilicho na uwepo wa ardhini Bosnia na msaada mkubwa Amerika. Tunafurahi kuchukua hatua hii kwa sababu tunaamini Bosnia na Herzegovina ndio mustakabali."
Pendekezo la siri la AAFS lililoonekana na Guardian linasema bomba litagharimu euro milioni 300 (£260 milioni), na euro milioni 900 nyingine (£780 milioni) kwa vituo vitatu vya umeme. Ufadhili utatoka kwa hisa na deni, si kutoka kwa serikali ya Bosnia. Haisemi faida gani Flynn, Binnall, na wengine wanaohusika wanatarajia kwao wenyewe.
Machi, sheria mpya ya Bosnia ilimtaja AAFS kama mkandarasi wa bomba. Hakukuwa na zabuni ya ushindani, ambayo ndiyo njia ya kawaida ya kuhakikisha mikataba inakwenda kwa mzabuni mwenye uwezo kwa bei ya haki.
Transparency International ilisema: "Kuanzisha mazoea kama haya katika nchi yenye viwango vya juu zaidi vya ufisadi barani Ulaya kungesababisha matokeo mabaya katika kutekeleza miradi muhimu kimkakati kama bomba la gesi la Southern Interconnection."
Siku chache baadaye, kama Guardian ilivyofichua, balozi wa EU alionya viongozi wa Bosnia kwa faragha kwamba wanapaswa kushauriana na Brussels kuhusu mabadiliko yoyote ya sera ya nishati, ili "kuepuka kukosa fursa za ushirikiano zaidi, pamoja na fursa za kifedha."
Marekani haijarudi nyuma. "Ushirikiano huu unaimarisha uhuru wa nishati na kumaliza utegemezi wa gesi ya Urusi," ubalozi wake huko Sarajevo ulichapisha kwenye X Aprili. "Era mpya ya usalama wa nishati katika Balkan Magharibi imeanza."
Lakini era yoyote mpya haitaanza mpaka Southern Interconnection ijengwe. Ili hilo lifanyike, utawala wa Trump utahitaji urafiki wa mtu ambaye anataka kuvunja nchi.
Mzalendo mkuu anataka kubomoa makubaliano ya amani
Milorad Dodik, kiongozi mzalendo mkuu wa Waserbia wa Bosnia, hadi hivi karibuni alitendewa kama mtu aliyetengwa na Washington.
Utawala wa Biden ulimshtaki Dodik kwa kutumia vibaya ofisi yake ya umma "kujilimbikizia utajiri binafsi kupitia ufisadi, hongo, na aina nyingine za ufisadi" na kupanua vikwazo dhidi yake na familia yake. "Maneno yake ya kugawanya ya kikabila yanaonyesha juhudi zake za ... kugeuza umakini kutoka kwa shughuli zake za ufisadi," taarifa ya Hazina ya Marekani ilisema. Dodik aliziita vikwazo hivyo "uwongo."
Trump aliporejea urais, Dodik alizindua kampeni ya ushawishi ya mamilioni ya dola kupata msaada wa utawala wa Trump na kuondolewa vikwazo. Wanasheria hao walionyesha wanazuoni wa Serbia wa Dodik kama washirika wa Trump dhidi ya Uislamu. Mmoja wao alikuwa Michael Flynn, ambaye alipata $100,000 kwa kazi ya mwezi mmoja.
Oktoba, bila maelezo, utawala wa Trump uliondoa vikwazo. Aprili 7, Donald Trump Jr., anayesimamia himaya ya biashara ya familia, alitua Banja Luka, mji mkuu katika sehemu ya Serbia ya Bosnia, kwa hafla ya heshima yake.
Mtoto wa Dodik, Igor, alimkaribisha Trump Jr. kwa uchangamfu. "Uwepo wako unasema mengi," alisema. "Tunategemea wewe na tunakutegemea. Kwa upande wako, wewe, Amerika, na utawala wa Republican unaoongozwa na baba yako mtakuwa na mshirika wa kuaminika, wa kweli, na Mkristo katika sehemu hii ya dunia."
Michael Murphy, aliyekuwa balozi wa Marekani nchini Bosnia, anasema Dodik anajaribu kupata kibali katika duru za Trump anapotaka kubomoa makubaliano ya amani ya 1995 kwa kutangaza eneo la Serbia kuwa huru. "Anataka wamuunge mkono mpango wake mkubwa. Ili hilo lifanyike, hawezi kuharibu bomba." Anaongeza kwamba wale wanaomuunga mkono "wanacheza na moto."
Chini ya mfumo wa kugawana madaraka wa Bosnia, Waserbia wanaweza kuzuia bomba. Dodik, ambaye bado ni kiongozi wao hata baada ya kujiuzulu kutoka wadhifa wake rasmi, ana kila sababu ya kufanya hivyo. Kama Viktor Orbán wa Hungary aliyeshindwa hivi karibuni, Dodik ni mshirika wa Putin. Sio tu kwamba bomba la sasa la Bosnia linaleta gesi ya Urusi, kuongeza ushawishi wa Putin katika Balkan, lakini pia linapita katika eneo la Serbia, na kuwapa udhibiti wa usambazaji wa nishati.
Hata hivyo, mwanasiasa mkuu wa Waserbia wa Bosnia anasema: "Niliona hili mwenyewe: Wamarekani hapa wana kipaumbele kimoja cha juu, na hicho ni bomba. Wako makini sana kuhusu hili. Dodik, kama kila mtu mwingine, aliambiwa: Usiharibu mradi huu."
Trump Jr. hakutaja bomba au AAFS wakati wa hafla yake. Lakini alisifu faida za kununua gesi ya Amerika. "Hiyo ni jambo la busara," alisema. "Unaweza kutatua matatizo mengi—katika biashara na, kusema ukweli, kijiografia—kwa suala hili moja. Nadhani ni fursa kubwa."
Aprili 21, muda mfupi baada ya ziara ya Trump Jr., Dodik alionyesha kwamba hatazuia mpango wa Binnall na Flynn. Hiyo inaacha kuchukuliwa kwa mradi muhimu wa nishati ya Ulaya na washirika wa Trump karibu kukamilika.
Ripoti ya ziada na Joseph Gedeon huko Washington.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu hali hii kuanzia maswali ya msingi hadi ya kina zaidi
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
Swali: Kampuni hii ni nini na kwa nini sijaisikia hapo awali?
Jibu: Kampuni hii ni kampuni ndogo ya kibinafsi ya nishati. Sio jina linalojulikana kama Exxon au Shell. Haijulikani kwa sababu haina wasifu mkubwa wa umma au orodha ya soko la hisa.
Swali: Kampuni hii ina uhusiano gani na Donald Trump?
Jibu: Uhusiano huo kwa kawaida ni kupitia washirika wa biashara, maafisa wa zamani wa utawala, au wanafamilia ambao wamefanya kazi na au kwa kampuni. Mahusiano maalum yanatofautiana lakini mara nyingi yanahusisha watu ambao walihudumu katika Ikulu ya White House ya Trump au wamefanya biashara na shirika lake.
Swali: Mikataba hii ya nishati iko wapi hasa?
Jibu: Mikataba iko katika eneo la Balkan la Ulaya, hasa katika nchi kama Albania, Kosovo, na Makedonia Kaskazini. Hii ni kwa ajili ya kujenga vituo vya umeme na miundombinu ya nishati.
Swali: Hili ni jambo kubwa?
Jibu: Ndiyo. Mkataba wa dola bilioni 1 ni mkubwa sana kwa kampuni isiyojulikana. Pia ni muhimu kijiografia kwa sababu Balkan ni eneo la kimkakati ambapo Marekani, China, na Urusi zote zinashindania ushawishi.
Swali: Kwa nini kampuni ndogo ipate mpango mkubwa kama huu?
Jibu: Hilo ndilo swali kuu. Wakosoaji wanasema uhusiano wa Trump ulipa kampuni uaminifu na ufikiaji. Wafuasi wanasema kampuni ilikuwa na mpango mzuri wa biashara na uhusiano wa ndani.
Maswali ya Kina na ya Kina Zaidi
Swali: Ni miradi gani maalum ya nishati inahusika?
Jibu: Mikataba inajumuisha kujenga kituo kikubwa cha umeme cha gesi nchini Albania, shamba la upepo nchini Kosovo, na mradi wa nishati ya jua nchini Makedonia Kaskazini. Thamani yote ni karibu dola bilioni 1.
Swali: Je, kuna wasiwasi wowote wa kisheria au kimaadili?
Jibu: Ndiyo. Vikundi vya uangalizi vinauliza kama mikataba ilifuata taratibu sahihi za zabuni. Kuna wasiwasi kuhusu migongano ya kimaslahi ikiwa uhusiano wa kampuni na Trump ulisaidia kupita ushindani wa kawaida.
Swali: Serikali ya Marekani inahusika vipi?
Jibu: Serikali ya Marekani, kupitia mashirika kama Benki ya Export-Import na Shirika la Maendeleo ya Fedha la Kimataifa, wakati mwingine inasaidia miradi ya nishati ya nje ya nchi. Swali ni kama mashirika haya yanaunga mkono kampuni hii maalum.
Swali: Hili linaweza kuathiri sera ya kigeni ya Marekani katika Balkan?
