Katika jioni ya baridi kali katika kiini cha magari cha Ulaya, mwendesha baiskeli aliyekuwa akipigania barabara salama alipanda baiskeli yake kwa mara ya mwisho. Andreas Mandalka alikuwa ametumia miaka kuandika hatari za uendeshaji na miundombinu duni ya baiskeli. Alipima umbali ambao magari yalipita karibu naye na kuchapisha video za ukiukaji wazi. Ingawa alikuwa na haraka kuwakumbusha wasomaji kwamba ni idadi ndogo tu ya madereva waliokuwa wakifanya vibaya, mwanablogu huyo mwenye umri wa miaka 44 huko Baden-Württemberg, Ujerumani, alikuwa amechoshwa na mamlaka kwa kutochukua hatua. Alihisi walimwona kama kero.
Alipokuwa akipanda baiskeli kwenye barabara iliyonyooka na iliyorekebishwa iliyokuwa ikipita kando ya njia ya msitu aliyokuwa ameashiria kuwa si salama, akiwa na taa kwenye baiskeli yake na kofia ya chuma kichwani, aligongwa kutoka nyuma na gari na kuuawa.
"Nilienda kulala jioni hiyo, nikatizama simu yangu, na kuona ripoti ya polisi kuhusu ajali katika eneo letu," alisema Siegfried Schüle, rafiki wa Mandalka kutoka kikundi cha baiskeli huko Pforzheim. "Mara moja nilikuwa na hisia ya ajabu. Nilichapisha tena tweet ya polisi, pamoja na makosa ya uchapaji, na nikaandika tu: 'Andreas, ukoje?' Hiyo ilikuwa ujumbe wangu wa mwisho kwake."
Mandalka alikuwa mmoja wa watu 19,934 waliouawa kwenye barabara za EU mwaka 2024, ambazo ni kati ya salama zaidi duniani. Ajali za barabarani husababisha vifo vya watu milioni 1.19 kila mwaka duniani kote.
Wakati watengenezaji wa magari wanapojaa soko na mifano mikubwa zaidi, yenye madhara zaidi, shinikizo la ziada la uchafuzi wa hewa, mabadiliko ya hali ya hewa, na bei zisizo imara za petroli na dizeli zinachochea juhudi mpya za kuvunja utegemezi wa jamii kwa magari.
"Si kuhusu kumnyang'anya mtu chochote," alisema Schüle, mwanzilishi wa kampuni ya kuanzisha. "Ni kuhusu kumpa kila mtu uhuru sawa wa kusafiri kwa usalama, hata kama hawana leseni ya udereva."
Wataalamu wa afya ya umma wanajitahidi kuelezea hatari ambazo magari huleta bila kuonekana kama waogofya. Mashine zenye kelele kwenye mabati ya chuma, ambazo nyingi huchoma mafuta yanayochafua hewa na kupasha joto sayari, hupita kwa kasi karibu na shule, nyumba, na hospitali. Matairi ya mpira hupiga vumbi la barabara na microplastiki hewani. Miundombinu mikubwa inachukua nafasi ya njia za baiskeli, ikilazimisha wasafiri kuendesha gari zaidi na kufanya mazoezi kidogo, huku ikipunguza nafasi ya mbuga ambapo watu wanaweza kushirikiana na kufurahia asili. Kufunika maeneo ya kijani husababisha mawimbi ya joto kali zaidi, mafuriko ya ghafla mabaya zaidi, na viwango vya juu vya msongo wa mawazo.
"Orodha inaendelea," alisema Dk. Audrey de Nazelle, mtaalamu wa magonjwa ya mazingira katika Imperial College London. Lakini alisema sehemu ya tatizo ni kwamba hatari zimeenea sana, jambo linalofanya iwe vigumu zaidi kupunguza matumizi ya magari. Watunga sera mara nyingi huzingatia marekebisho ya pekee, kama magari ya umeme kupambana na mabadiliko ya hali ya hewa au vipengele vya usalama vilivyoongezwa kupunguza vifo vya ajali.
"Katika utawala, kuna suluhisho tofauti kwa kila kitu, lakini hakuna njia ya kukumbatia faida zote—na hiyo ndiyo inayozuia mabadiliko," De Nazelle alisema.
Dalili za kuchanganyikiwa zinaanza kuonekana. Mamea duniani kote wanajisikia ujasiri zaidi katika kugawa upya nafasi ya barabara ili kutafuta hewa safi, na madereva wengi—wakichochewa na pesa, faraja, afya, au mazingira—wanataka kutoka nyuma ya usukani. Huko Ulaya, kura ya maoni ya Ipsos iligundua kuwa watu wengi zaidi wanaripoti kutembea kwa miguu na kutumia usafiri wa umma zaidi katika miaka mitano iliyopita, wakati matumizi ya magari binafsi yamepungua kidogo. Hata Marekani inayozingatia magari, utafiti mwezi Februari uligundua kuwa karibu mtu mmoja kati ya watu watano wazima wanaomiliki magari katika miji na vitongoji "wanavutiwa sana" kuishi bila gari, huku wawili kati ya watano wakiwa wazi kwa wazo hilo.
Kwa mshangao, wito wa hivi karibuni wa kuacha barabara umetoka kwa wataalamu wa nishati badala ya madaktari au wanamazingira. Mwezi Machi, Shirika la Kimataifa la Nishati (IEA) lilihimiza kushiriki magari, kuendesha polepole, na kufanya kazi nyumbani ili kupunguza shinikizo. Mshtuko kutokana na kupanda kwa bei ya mafuta uliosababishwa na vita vya Iran ulitumika kama onyo. Ilwashauri nchi kutopigana na bei za juu za petroli kwa ruzuku za jumla—kama nyingi zilivyofanya wakati wa mzozo wa mwisho wa nishati—na badala yake ikapendekeza kulenga msaada wa kifedha kwa vikundi vilivyo hatarini.
Wastani wa nyayo za mifano ya magari inayouzwa Marekani kwa kategoria ya gari
Hata hivyo, huku sababu za kupunguza utegemezi wa magari zikizidi kuwa na nguvu, magari yenyewe yanaendelea kuwa makubwa zaidi. Magari makubwa yanapoteza mafuta zaidi, yanatoa uchafuzi zaidi, yanachukua nafasi zaidi, na kusababisha uharibifu zaidi katika ajali. Huko Ulaya, ambapo magari mengi mapya yanayouzwa ni SUV, wastani wa uzito wa gari umeongezeka tangu 2010 kwa 9% kwa magari ya injini ya mwako na kwa 70% kwa magari ya umeme ya betri, kulingana na data kutoka Baraza la Kimataifa la Usafiri Safi, shirika la utafiti lisilo la faida. Zaidi ya madhara ya moja kwa moja, mwelekeo wa magari makubwa ya umeme unaweza pia kupunguza kasi ya kuhamia mbali na magari yanayotumia mafuta kwa kufanya njia mbadala safi kuwa ghali sana kwa watu wengi.
"Ulaya iko kwenye njia panda," alisema Lucien Mathieu, mkurugenzi wa magari katika Transport and Environment (T&E), shirika lisilo la faida huko Brussels. Alisema chaguo mbele ni ama kutengeneza "magari madogo ya umeme ya bei nafuu" ambayo China imeanza kueneza katika ulimwengu unaoendelea, au kukumbatia "SUV kubwa na malori makubwa" ambayo Marekani imetetea. Takwimu rasmi zinaonyesha kuwa zaidi ya 80% ya magari yanayouzwa Marekani sasa ni SUV, van, au malori ya kubeba mizigo.
Tazama picha kwa ukamilifu
Maelfu ya malori ya kubeba mizigo kama Ford F-150 yapo kwenye barabara za Ulaya, yakikwepa viwango vya usalama vya EU kupitia mwanya wa uagizaji. Picha: ifeelstock/Alamy
Kwa sasa, SUV zinazoziba barabara za Ulaya ni ndogo kwa viwango vya Amerika Kaskazini, na tishio kuu kwa afya ya binadamu linatokana zaidi na urefu wa bumper kuliko uchafuzi wa ziada unaoletwa na uzito ulioongezwa. Lakini magari makubwa zaidi yanasubiri. Maelfu ya malori ya kubeba mizigo kama Dodge Ram 1500 na Ford F-150 yameingizwa kwenye barabara za Ulaya katika miaka ya hivi karibuni, yakikwepa viwango vya usalama vya EU kupitia mchakato wa nyuma unaoruhusu magari binafsi kuagizwa chini ya masharti yasiyo makali. Juhudi za kuziba mwanya huu zimekuwa ngumu na makubaliano ya biashara ya US-EU mwaka jana yanayotaka "kutambuana kwa viwango vya kila mmoja" kwenye magari.
Makubaliano hayo, ambayo yametiwa saini lakini hayajathibitishwa—kwa mfadhaiko wa Donald Trump—yanawasaidia watengenezaji wa magari kuleta magari makubwa Ulaya. Mwezi Desemba, Baraza la Sera ya Magari la Amerika (AAPC) liliandikia Waziri wa Biashara wa Marekani Howard Lutnick kupinga mabadiliko yaliyopangwa kwenye mchakato wa uidhinishaji wa uagizaji wa EU. Mwezi uliopita, katika ufuatiliaji ulioonekana na Guardian, kikundi cha ushawishi kilidai kuwa pendekezo la hivi karibuni la rasimu lilikuwa "kizuizi kikubwa cha biashara" kilichopingana na makubaliano hayo. Miongoni mwa pingamizi zake zilikuwa mahitaji ya kujaribu magari kwa viwango vya uzalishaji vya Ulaya, kuviwekea vichujio vya chembe za gesi, na kuviwekea ulinzi wa watembea kwa miguu mapema zaidi kuliko AAPC inavyoona inawezekana.
Wastani wa uzito wa mifano ya magari inayouzwa Marekani kwa kategoria ya gari
Watengenezaji wa magari Amerika Kaskazini na Ulaya wamejaribu kuhalalisha mabadiliko ya magari makubwa kwa kusema wanakidhi mahitaji ya wateja wa magari yenye nafasi. Hata wakati wa mzozo wa gharama ya maisha, wateja wamekuwa tayari kulipa ziada kwa magari ambayo ni ghali zaidi kununua na kuendesha, huku kuongezeka kwa madereva wanaoshindwa kulipa mikopo ya magari kukipiga kengele za tahadhari Wall Street. Wakosoaji wanasema kuwa tasnia ya magari inaficha jukumu la matangazo yake katika kuunda mahitaji huku ikifuata faida kubwa zaidi ambazo SUV hutoa.
Tazama picha kwa ukamilifu
Paris na London zimechukua hatua katika miaka ya hivi karibuni tu kuboresha usafiri wa umma, kushiriki nafasi ya barabara na waendesha baiskeli, na kuwazuia madereva. Picha: Bloomberg/Getty Images
Je, Ulaya imelaaniwa kufuata mwelekeo wa Amerika Kaskazini wa magari makubwa? Kuna dalili kwamba kuongezeka kwa SUV kunaweza kusababisha upinzani. Utamaduni wa magari, kwa upana zaidi, una mizizi mirefu. Miji michache ya Ulaya ilianza kupunguza utegemezi wa magari miongo kadhaa iliyopita—kama miji ya Uholanzi na Denmark iliyoondoa barabara kuu za mijini na kujenga njia za baiskeli baada ya mizozo ya mafuta katika miaka ya 1970. Lakini viongozi wengine, kama London na Paris, wamechukua hatua kubwa hivi karibuni tu. Juhudi zao za kuboresha usafiri wa umma, kushiriki nafasi ya barabara na waendesha baiskeli, na kuwazuia madereva sasa zinatajwa kote Ulaya kama ushahidi kwamba kuacha magari kunawezekana na kunastahili.
Hata hivyo, hata katika maeneo haya ya maendeleo, msaada umechanganyika. Huko London, kuanzishwa kwa eneo la uzalishaji wa chini kabisa kulisababisha upinzani mkubwa hata ikawa kitovu cha nadharia ya njama iliyoenea, ikichora "miji ya dakika 15" kama njama ya utawala wa kimataifa. Huko Paris, ambayo mabadiliko yake chini ya meya wa zamani Anne Hidalgo yalisherehekewa duniani kote, kura za umma za kufanya barabara za shule ziwe za watembea kwa miguu na kutoza zaidi kwa magari makubwa kupaki zilishindwa kwa idadi ndogo ya wapiga kura—hata kama uchaguzi wa hivi karibuni wa manispaa ulionyesha hamu ndogo ya kurudi nyuma.
Hata wito wa IEA wa kuokoa mafuta umepuuzwa kwa kiasi kikubwa nje ya Asia, ambapo uhaba ni mkubwa zaidi. EU imesukuma hatua za kupunguza mahitaji kwenye kiambatisho cha "mazoea mazuri ya kitaifa" katika kifurushi chake cha majibu ya dharura kilichotolewa mwezi uliopita. Huko Marekani, ukosefu wa usafiri wa umma na vitongoji vinavyoweza kutembea kwa miguu unamaanisha kuwa watu wachache hata wana chaguo la kuepuka kuendesha gari.
Katika kiini cha tatizo, watafiti wengine wa usafiri na wanaharakati wanasema, ni kwamba hatua zinazowazuia madereva zinaonyeshwa kama mashambulizi dhidi ya uhuru wa raia na kaya za kipato cha chini—huku gharama za utamaduni wa magari zikipuuzwa tu.
"Ikiwa mtu ananunua SUV mpya na kuiweka mitaani, nafasi inapotea," Schüle alisema. "Kama jamii, hatuna tatizo na kuweka mali hiyo binafsi katika nafasi ya umma—inakubalika kabisa. Lakini wakati mtu anasema, 'Haya, tungependa kujenga njia ya baiskeli hapa,' kelele ni kubwa."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali ya mara kwa mara kuhusu njia panda inayokabili utamaduni wa SUV wa Ulaya yaliyoandikwa kwa mtindo wa mazungumzo ya asili na majibu wazi.
**Maswali ya Kiwango cha Mwanzo**
1. **Utamaduni wa SUV ni nini hasa?**
Unarejelea upendeleo mkubwa wa kununua magari makubwa, mazito ya Sports Utility Vehicles badala ya magari madogo kama hatchbacks au sedans. Huko Ulaya, SUV sasa hufanya zaidi ya nusu ya mauzo ya magari mapya.
2. **Kwa nini kila mtu anazungumza ghafla kuhusu SUV na mizozo?**
Ulaya inakabiliwa na shinikizo nyingi mara moja: bei za juu za mafuta, malengo ya mabadiliko ya hali ya hewa, uchafuzi wa hewa mjini, na hitaji la kupunguza utegemezi wa mafuta kutoka nje. SUV, zinazotumia mafuta na nyenzo zaidi, zinaonekana kama ishara ya tatizo.
3. **Je, SUV zinadhuru mazingira vipi zaidi kuliko gari la kawaida?**
Ni nzito na hazina upepo mzuri, kwa hivyo huchoma mafuta zaidi kwa kilomita. Hii inamaanisha uzalishaji wa juu wa CO2 na mara nyingi uchafuzi mbaya zaidi wa hewa. Pia zinahitaji malighafi zaidi kujenga.
4. **Je, serikali inajaribu kupiga marufuku SUV yangu?**
Hapana, si moja kwa moja. Hakuna nchi ya Ulaya inayopendekeza marufuku ya SUV zilizopo. Badala yake, sera zinaletwa kuzifanya zisivutie kununua na kuendesha, kama ushuru wa juu, ada za kuegesha, au viwango vikali vya uzalishaji kwa magari mapya.
5. **Sehemu ya njia panda inamaanisha nini?**
Inamaanisha Ulaya inapaswa kufanya chaguo gumu. Ama inaendelea kuruhusu watu kununua magari makubwa, au inatumia sheria mpya na motisha kuwaelekeza watu kwenye magari madogo, mepesi, na yenye ufanisi zaidi.
**Maswali ya Kiwango cha Kati**
6. **Je, SUV za umeme ni bora kwa mazingira?**
Ni bora kwa uzalishaji wa moshi, lakini si suluhisho kamili. Bado ni nzito sana, jambo linalomaanisha zinahitaji betri kubwa zaidi, huchakaa matairi haraka, na zinahitaji nishati zaidi kuchaji.
7. **Je, ni sera gani maalum ambazo miji inatumia kupunguza kasi ya SUV?**
Miji kadhaa ya Ulaya inakuwa na ubunifu. Mifano ni pamoja na:
- Paris: Kuongeza ada za kuegesha mara tatu kwa SUV.
- Lyon: Kutoza zaidi kwa magari mazito katika maeneo ya uzalishaji wa chini.
