Yaban hayatı fotoğrafçısı Muhammed el-Muntasır, YouTube'a 18 saniyelik bir video yüklediğinde, Libya'nın güneybatısındaki ücra kumullarda kumda çukur kazan küçük, soluk renkli kedi hakkında pek bir şey düşünmedi. Ancak 2017'de yayınlanan bu video, kum kedisinin (Felis margarita)—gerçek çöl koşullarına uyum sağlamış dünyadaki tek yaban kedisi—Libya'da yaşadığına dair ilk gerçek kanıt oldu.
"Videoyu yüklediğimde, kimse bunun Libya'da çekildiğine inanmadı," dedi. "Herkes inkar etti, ama ben kedinin burada, birkaç yerde olduğu konusunda ısrar ettim. Bunlardan biri, yaşadığım Zintan'a sadece 70 kilometre (43 mil) uzaklıktaydı."
Neredeyse on yıl sonra, bunun sadece bir kum kedisi olmadığına dair artan kanıtlar var. Güneybatı Libya, tür için tanınmayan bir kale olabilir. Kum kedisi bir ev kedisinden daha büyük değildir ve kum rengi, onu doğal ortamında neredeyse görünmez kılarak "çölün hayaleti" lakabını kazandırmıştır.
Muntasır videosunu aktif olarak paylaşmadı, ancak kendi kendine ilgi gördü. Yıllar içinde, küçük etoburlar konusunda uzmanlaşmış ve Güney Afrika'daki Sol Plaatje Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı olarak çalışan zoolog Firas Hayder de dahil olmak üzere birçok araştırmacı onunla iletişime geçti.
"Beni, bu hayvanın Libya'ya dönüşünü belgelemek ve onu Libya yaban hayatı türleri listesine eklemek için birlikte bir çalışma yapmamız gerektiğine ikna etti," diyor Muntasır.
Güneybatı Libya, Kuzey Afrika'daki en az çalışılan kara ortamlarından biridir. Hayder, Libya'da kum kedisinden bahseden her bilimsel kaynağı incelediğini ve hiçbirinin herhangi bir gerçek kanıt veya koordinat sağlamadığını söylüyor.
"Muhammed'e kediyi nerede gördüğünü sorduğumda, onu birkaç bölgede gözlemlediğini söyledi," diyor Hayder. "Bu beni şaşırttı."
Güneybatı Libya'daki ekolojik sıcak noktaların koruma alanı, kamera kapanı sistemi, eğitimli saha ekipleri veya araştırmaları koordine edecek merkezi bir otoriteye sahip olmadığını açıklıyor. Cezayir, Nijer ve Çad ile olan geçirgen sınırlar boyunca faaliyet gösteren kaçakçılık ağları, saha çalışmasını tehlikeli hale getiriyor.
"Libya'nın güneybatı bölgeleri kaçakçılık ağlarıyla aktif olduğu için güvenli değil," diyor Muntasır. "Bir keresinde, gezilerimizden birinde ateş altında kaldık ve bölgeyi hızla terk etmek zorunda kaldık."
Tanıştıktan sonra Hayder ve Muntasır, çoğunlukla uzaktan yürütülen sekiz yıllık bir işbirliğine başladılar.
"Muhammed'e Güney Afrika'dan saha araştırma yöntemleri öğrettim—GPS koordinatlarını nasıl kaydedeceğini, her gözlemi fotoğraf veya video ile nasıl belgeleyeceğini," diyor Hayder. "Bunların hepsini güneybatı çölünde uyguladı ve araziyi iyi bilen yerel Tuareg topluluklarından bilgi topladı."
Muntasır, insanların güneybatı Libya'da 84.000 kilometrekarelik bir alanı kaplayan geniş kayalık bir çöl platosu olan Hamada el-Hamra'ya çok aşina olduğu Nafusa dağlarında büyüdü. Yerel avcılara, tüfek yerine kamera taşıyarak gezilerinde eşlik etti.
"Bana kum kedisini gördükleri yerleri anlatırlar ve koordinatları kaydederlerdi. Her bir yeri ziyaret etmek için özel bir gezi planlamak üzere hepsini bir araya getirirdim," diyor.
Bazen, kendisi ve rehberleri bir ini bulmak için günlerce ayak izlerini takip eder, sonra bir çadır kurar ve hayvanın dışarı çıkmasını beklerlerdi.
Çalışmaları, Şubat 2026'da Journal of Arid Environments'da yayınlanan hakemli bir araştırmaya yol açtı. Araştırmacılar, kum kedisini Libya Sahrası'ndaki 13 bölgede ve Sahra çizgili kokarcasını sekiz yeni konumda belgeledi; bunlardan yedisi, türün bilinen IUCN aralığının dışındadır. Çok sayıda kum kedisi gözlemi—36'dan 15'i—Trablus'un yaklaşık 1.000 kilometre güneybatısındaki ücra bir vadi olan Vadi Armet'te yoğunlaşmıştı.
Tam ekran görüntüle
Vadi Armet, Libya'dan Cezayir'e uzanan, benzersiz kaya oluşumları, bitki örtüsü ve su kaynaklarıyla bilinen geniş bir vadidir. Ceylanlar ve Berberi koyunları da dahil olmak üzere birçok türe ev sahipliği yapmaktadır.
"Bu vadi inanılmaz derecede geniş," diyor Muntasır. "Yarısından fazlası, arazi çok engebeli olduğu için keşfedilmemiş durumda. Hayvanlar yazın su için oraya göç ediyor. Birçoğu, Cezayir sınırının diğer tarafındaki Tassili n'Ajjer rezervinden geliyor."
Bulgular, bu türlerin Libya'da daha önce düşünülenden daha yaygın ve daha iyi durumda olduğunu ve ülkenin güneybatısının çöle uyum sağlamış hayvanlar için güçlü bir sığınak olabileceğini gösteriyor. Kum kedisi, çita, dama ceylanı ve kum gerbili de dahil olmak üzere Libya'da tehdit altında olduğu düşünülen birkaç memeliden biridir.
"Çalışma ve araştırma eksikliği nedeniyle Libya'nın üzerinde her zaman büyük bir soru işareti vardı," diyor Libya Yaban Hayatı Vakfı ve Libya IUCN komitesi başkanı İbrahim Elkahvage. "Bu araştırma, Libya Sahrası'nda gizli olan muazzam biyolojik çeşitliliğin ortaya çıkarılmasına yardımcı olabilecek önemli bir katkı."
Ancak araştırmacılar ayrıca kum kedilerinin yerel pazarlarda evcil hayvan olarak satıldığı ve bazı durumlarda avcılar tarafından kazara öldürüldüğü vakaları da buldu.
Tam ekran görüntüle
Kum kedisi gececidir ve özellikle küçük boyutu ve çevredeki araziyle uyum sağlayan kürkü göz önüne alındığında, gün boyunca fark edilmesi zordur.
Kum kedileri esas olarak arap tavşanı gibi kemirgenlerin yanı sıra zehirli yılanlar ve akreplerle beslendiğinden, çöl ekosistemlerini destekleyen sınırlı bitki örtüsünün zarar görmesini önlemede önemli bir rol oynarlar.
"Tüm Libyalılar koruma çabalarına dahil olmalı," diyor Hayder. "Bir sorumluluk duygusu hissetmeleri gerekiyor—bu türlerin onların çevresini ve ülkelerini temsil ettiğini."
Bu hikaye Egab ile işbirliği içinde üretilmiştir.
Sıkça Sorulan Sorular
İşte Libya'nın kum kedisinin varlığını yanlışlıkla kanıtlayan YouTube videosu hakkında doğal bir sohbet tonuyla yazılmış bir SSS listesi
Başlangıç Seviyesi Sorular
1 Kum kedisi tam olarak nedir
Kum kedisi çöllerde yaşayan küçük bir yaban kedisidir Biraz ev kedisine benzer ancak sıcak kumda yürümek için düz geniş bir kafası ve tüylü patileri vardır
2 Neden kimse kum kedisinin Libya'da var olduğuna inanmadı
Onlarca yıl boyunca sadece birkaç eski rapor ve bulanık fotoğraf vardı Bilim insanları türün habitat kaybı ve avlanma nedeniyle Libya'da neslinin tükendiğini varsaydılar bu yüzden onu aramayı bıraktılar
3 Bir YouTube videosu varlığını nasıl yanlışlıkla kanıtladı
Libyalı bir adam çölde kamyonetinin basit bir videosunu çekiyordu Arka planda küçük bir hayvan geçti İnsanlar videoyu dikkatlice izlediklerinde bunun bir kum kedisi olduğunu fark ettiler canlı ve vahşi bir tane
4 Video kediyi bulmak için mi çekilmişti
Hayır hiç de değil Adam sadece aracı hakkında sıradan bir video çekiyordu Kedi tesadüfen kadraja girdi bu yüzden buna tesadüfi bir keşif deniyor
5 Kum kedisi insanlar için tehlikeli midir
Hayır Kum kedileri insanlardan kaçan utangaç gececil hayvanlardır Bir ev kedisi büyüklüğündedirler ve savaşmaktansa kaçmayı tercih ederler
Orta Seviye Sorular
6 Bilim insanları videodaki hayvanın gerçekten bir kum kedisi olduğunu nasıl doğruladı
Uzmanlar videodaki kedinin benzersiz özelliklerine baktılar geniş kafası yanlara doğru alçak yerleştirilmiş büyük kulakları ve bacaklarındaki ve kuyruğundaki belirgin koyu çizgiler Bu özellikler sadece kum kedisine uyuyor
7 Bu keşif koruma çalışmaları için neden önemli
Yerel olarak neslinin tükendiği düşünülen bir türün hala hayatta olduğunu kanıtlıyor Bu, korumacıların artık Libya'daki kum kedisinin yaşam alanını korumak ve popülasyonunu izlemek için çalışabileceği anlamına geliyor
8 Kum kedisinin yok olduğunun düşünülmesine neden olan belirli sorunlar nelerdi
Başlıca petrol sondajı yol yapımı ve insanlar tarafından avlanma nedeniyle habitat tahribatı Ayrıca çok gizli oldukları için uzun yıllar kimse onları görmemişti
9 YouTube'da gözden kaybolmuş başka hayvanlar da olabilir mi
Kesinlikle Bu vaka sıradan videoların güvenlik kameralarının veya turist fotoğraflarının
