Kanser bir zamanlar yaşlanmanın bir hastalığı olarak görülür, çoğunlukla 60 veya 70 yaş üstü insanları etkilerdi. 70 yaş üstü bireylerde hala yeni kanser vakalarının çoğunluğu görülse de, bu durum incelikli şekillerde değişiyor. Bazı kanser türleri artık genç bireylerde daha sık ortaya çıkıyor.
Kolorektal (bağırsak) kanserini ele alalım: 60 yaş üstü bireylerde oranlar düşerken, veriler birçok gelişmiş ülkede 50 yaş altı bireylerde keskin bir artış olduğunu gösteriyor—erken başlangıçlı hastalık olarak bilinen bir eğilim bu. Bu artış sadece daha iyi tarama veya teşhisle açıklanamaz ve tek bir ülke veya toplulukla sınırlı değildir. Bu, vakaların 1990'da yaklaşık 94.700'den 2019'da 225.736'ya yükseldiği gerçek, küresel bir olgudur. Bir Avrupa çalışması, 2004 ile 2016 arasında insidansın 20–29 yaş arası bireylerde yılda %7.9, 30–39 yaş arasında %4.9 ve 40–49 yaş grubunda %1.6 arttığını buldu. Kolon kanseri sadece 50 yaş altı her yaş grubunda artmakla kalmıyor, en hızlı artış en gençler arasında görülüyor. Tahminler, Avustralya, Kanada, İngiltere ve ABD'de erken başlangıçlı kolorektal kanserin her 15 yılda bir ikiye katlanabileceğini öne sürüyor.
İngiltere'de, NHS bağırsak kanseri tarama programı, 50–74 yaş arası bireyleri iki yılda bir ücretsiz taramaya davet ediyor. Ancak bu, genç bireyleri dışarıda bırakıyor ve onlar genellikle sadece kanser yayılmış ve semptomlar ortaya çıkmış geç bir aşamada teşhis ediliyor.
Peki bu artışa gençlerde ne sebep oluyor? Genetik ana neden değil—vakaların yaklaşık %75'i aile öyküsü veya bilinen genetik yatkınlığı olmayan kişilerde görülüyor. Bunun yerine bilim insanları, 1960'lardan beri değişen ve her neslin bir öncekinden daha yüksek kanser riskiyle karşı karşıya kaldığı çevresel faktörlere odaklanıyor.
Tutarlı bir şekilde öne çıkan bir faktör var: ultra işlenmiş gıdalar. Nature Reviews Endocrinology'de 2025'te yayınlanan bir derleme bu bağlantıyı vurguladı. Fabrikada paketlenmiş atıştırmalıklar, hazır yemekler, şekerli tahıllar, gazlı içecekler, işlenmiş etler ve birçok fast food'u genişçe tanımlayan bu gıdalar, artık İngiltere ve ABD gibi ülkelerde ortalama beslenmenin yarısından fazlasını oluşturuyor.
Kanıtlar birikiyor: British Medical Journal'da yayınlanan büyük bir çalışma, ultra işlenmiş gıdalar ile kolorektal kanser riski arasındaki bağlantıyı araştırmak için üç büyük ABD grubunu inceledi. Bir grup, 24 ila 28 yıl boyunca takip edilen 46.000'den fazla erkekten oluşuyordu. En az ultra işlenmiş gıda tüketenlere kıyasla, en çok tüketenlerde kolorektal kanser gelişme riski %29 daha yüksek çıktı—beslenme ve kilo faktörleri hesaba katıldıktan sonra bile. Yazarlar, bu gıdaların kanser gelişimine tam olarak nasıl katkıda bulunduğunu anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyor.
İlginç bir şekilde, birçok araştırma ultra işlenmiş gıdaları artan obeziteyle—birçok kanser için önemli bir risk faktörü—ilişkilendirse de, yukarıdaki çalışma normal kilodaki insanlarda bile kolorektal kanser artışına işaret ediyor. Acaba bu gıdalar, kişinin BMI'sından bağımsız olarak kanserojen olabilir mi? Başka bir deyişle, aktif olan ve sağlıklı kiloyu koruyanlar için bile zararlı mı?
Ultra işlenmiş gıdaların yüksek olduğu diyetler, bozulmuş insülin sinyalizasyonu, kronik düşük dereceli iltihaplanma ve bağırsak bakterilerindeki değişikliklerle bağlantılandırıldı—hepsi kanser gelişiminde rol oynayan faktörler. Yediklerimiz hücre büyümesini, bağışıklık fonksiyonunu ve iltihaplanma ile bağışıklığı düzenlemeye yardımcı olan bağırsak mikroplarının davranışını etkiler. Hayvan çalışmaları, ultra işlenmiş gıdalarda yaygın olan emülgatörler, katkı maddeleri ve yapay tatlandırıcıların bağırsak iltihabını ve tümör büyümesini teşvik edebileceğini gösteriyor. Aynı zamanda, bu gıdalardaki lif ve koruyucu bitki bileşiklerinin eksikliği, vücudun en iyi şekilde çalışması için gerekli olan bağırsak mikrobiyomunu değiştirebilir.
Onlarca yıl sürdü, ancak artık tütünün akciğer kanserine, alkolün ise meme ve karaciğer kanseri riskini artırdığını biliyoruz. Önümüzdeki yıllarda, ultra işlenmiş gıdalar, özellikle genç yetişkinlerde kolorektal kanser için önemli bir risk faktörü olarak tanımlanabilir. Bunu sizi korkutmak için değil, son, kapsamlı uzun vadeli çalışmaların bulgularını vurgulamak için söylüyorum. Yediklerimizin etkisi, birçoklarının fark ettiğinden daha büyük.
Eğer sigara 20. yüzyılın kanser suçlusu idiyse, ultra işlenmiş gıdalar 21. yüzyılda onun karşılığı olabilir. Bilim henüz kesin olmasa da, kanıtlar hızla birikiyor. Sıklıkla söylenir ki, yiyecek ilaçtır ve biz yiyeceğin önleyici olduğunu giderek daha fazla öğreniyoruz. Örneğin, 2025 tarihli bir çalışma, düzenli olarak yoğurt yemenin bir kolorektal kanser türü olan kolon kanseri riskini düşürebileceğini buldu. Yani, buradan hatırlanacak bir şey varsa o da şudur: daha fazla yoğurt, daha az ultra işlenmiş gıda tüketin.
Prof. Devi Sridhar, Edinburgh Üniversitesi'nde Küresel Halk Sağlığı Kürsüsü Başkanı'dır.
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette. Genç yetişkinlerde kolon kanseri oranlarındaki artış hakkında, anlaşılır, yardımcı ve kolay anlaşılır olacak şekilde tasarlanmış bir SSS listesi aşağıdadır.
Başlangıç Seviyesi Sorular
1. Gençlerde kolon kanseri gerçekten daha mı sık görülüyor?
Evet, bu doğru. Kolon kanseri hala yaşlı yetişkinlerde daha yaygın olsa da, çalışmalar 50 yaş altındaki kişilere tanı konma sayısının her yıl önemli ölçüde arttığını gösteriyor.
2. Suçlanabilecek ana faktör nedir?
Kesin neden hala araştırılsa da, önde gelen bir teori, beslenme ve yaşam tarzımızdaki büyük değişikliklere işaret ediyor. Bu, işlenmiş gıdalar, kırmızı et ve şeker bakımından yüksek, lif bakımından düşük diyetlerin yanı sıra obezite, fiziksel aktivite eksikliği ve bağırsak bakterilerimizdeki değişiklikler gibi faktörleri içeriyor.
3. Dikkat edilmesi gereken en yaygın belirtiler nelerdir?
Kalıcı bağırsak alışkanlığı değişikliklerini görmezden gelmeyin, örneğin:
Birkaç günden uzun süren ishal, kabızlık veya dışkının incelmesi
Rektal kanama veya dışkıda kan
Kalıcı karın krampları, gaz veya ağrı
Bağırsağın tam boşalmadığı hissi
Açıklanamayan kilo kaybı
4. 30'lu yaşlarındayım ve bir belirtim var. Endişelenmeli miyim?
Panik yapmamalısınız ama görmezden de gelmemelisiniz. Kalıcı veya endişe verici herhangi bir belirtiniz varsa bir doktora görünün. Endişelerinizi tartışırken proaktif ve ısrarcı olun, çünkü bazı doktorlar başlangıçta genç hastalardaki semptomları göz ardı edebilir.
5. Ortalama bir kişi ne zaman taramaya başlamalı?
Ortalama risk taşıyan bireyler için taramaya başlama önerilen yaş artık 45'tir. Ailenizde kolon kanseri öyküsü veya diğer risk faktörleri varsa, çok daha erken başlamanız gerekebilir. Sizin için doğru olanı doktorunuzla konuşun.
İleri Seviye & Pratik Sorular
6. Beslenme dışında, bu artışa katkıda bulunabilecek diğer faktörler nelerdir?
Araştırmacılar diğer potansiyel katkıda bulunanları da inceliyor, bunlar arasında:
Bağırsak Mikrobiyomu: Sindirim sistemimizdeki trilyonlarca bakterideki dengesizlik, muhtemelen modern diyetler ve antibiyotiklerden kaynaklanıyor.
Çevresel Faktörler: Belirli kimyasallara ve kirleticilere maruz kalma.
