Kommer förödande skogsbränder äntligen få franska ledare att ta klimatkrisen på allvar?

När dussintals skogsbränder rasade över Frankrike den här veckan under den fjärde brutala värmeböljan sommaren, tillsammans med förvärrad luftförorening, undrade vissa om väljarnas direkta upplevelse av klimatkrisen skulle förändra den politiska konversationen inför nästa års presidentval.

Marine Tondelier, ledare för De gröna, avkortade en turné i Frankrike på medicinsk rådgivning—vid sju månaders graviditet fick hon rådet att undvika den rökfyllda luften nära en massiv skogsbrand i Gironde i sydväst. Hon sa att den politiska klassen fortfarande stoppade huvudet i sanden. Tondelier hävdade att regeringen hade ignorerat hennes uppmaning om tvärpolitiska krissamtal för att utlysa ett nationellt klimatnödläge i sommar. Hon uppmanade till skapandet av en ny "klimatvälfärdsstat" i Frankrike för att stödja de drabbade, då cirka 260 000 människor evakuerades på grund av skogsbränder över hela landet.

Men den här veckan var franska politiker istället upptagna med argument om budgetar, krisplanering och kritik av statlig finansiering för räddningstjänst och brandbekämpningsutrustning, inklusive vattenbombningsplan. De djupare, långsiktiga frågorna—som att minska utsläpp och göra strukturella samhällsförändringar för att hantera klimatuppvärmningen—sköts till stor del åt sidan.

President Emmanuel Macron sa att det inte var dags att analysera lärdomar medan Frankrike fortfarande var i "full strid" mot bränderna. Macron, vars decennium vid makten slutar nästa vår, återvände till det krigsliknande språk han använde under covid-pandemin 2020. När skogsbranden i Gironde brände ett område fyra gånger så stort som Paris, flög Macron till krisledningscentralen i Bordeaux och sa att Frankrike stod inför sin "svåraste situation sedan andra världskriget." Han beskrev också situationen som "helt atypisk," och antydde att skogsbranden var utöver det vanliga. Klimat experter sa dock att fler skogsbränder var förutsägbara när temperaturerna stiger.

De flesta politiska partier kommer inte att avslöja sina fullständiga valmanifest—och deras positioner i klimatkrisen—förrän i vinter. Vissa klimataktivister oroar sig för att bränderna och värmeböljorna då kan ha bleknat från media och människors minnen.

Marine Le Pen, som leder det högerextrema, invandringsfientliga Nationell samling (RN), anses ha en stark chans att nå finalomgången i presidentvalet. Under den andra omgången av det senaste valet 2022 sa Le Pen: "Jag har aldrig varit en klimatskeptiker." Men året därpå kallade hon FN:s klimatpanel för "alarmistisk," och vissa RN-politiker har tidigare ifrågasatt mänsklig aktivitets roll i klimatuppvärmningen.

RN har också motsatt sig EU:s gröna giv, som syftar till att göra blocket koldioxidneutralt till 2050. Men sedan värmeböljorna i början av sommaren har nyckelpersoner i Le Pens parti försökt betona att RN inte förnekar klimatkrisen. Den här veckan fokuserade RN mer på brandmännens hjältemod och påstådd underfinansiering av brandkåren från staten, snarare än på långsiktiga miljöåtgärder.

Tidigare i juli föreslog den radikala vänsterkandidaten Jean-Luc Mélenchon att omorganisera franska regioner till "ekoregioner" för att säkra vattenförsörjningen och hantera klimatkrisen.

Rémi Lefebvre, professor i statsvetenskap vid universitetet i Lille, kommenterade de aktuella skogsbrändernas påverkan på presidentkampanjen: "Ekologi kommer förmodligen att få mer uppmärksamhet under valkampanjen, men jag är inte övertygad om att det kommer att omforma franskt politiskt liv." Han noterade att allvarliga skogsbränder under tidigare år inte hade tvingat fram en kursändring, och att fransk politik hade visat sig vara "alltför kortsiktig" för att djupt ompröva samhällsmodeller.

Lefebvre sa att Le Pen inte tog en ståndpunkt av att förneka klimatförändringar längre—vi har passerat den punkten. Men han sa att det större problemet är att politiker inte agerar i klimatfrågor. Han tillade att många fransmän känner att de vid makten är hjälplösa att svara.

Vanliga frågor

Här är en lista på vanliga frågor som behandlar frågan om huruvida Frankrikes skogsbränder kommer att förändra politiska åtgärder mot klimatförändringar.

Allmänna kontextfrågor

1. Är detta första gången Frankrike har haft skogsbränder som dessa?
Nej, men omfattningen och intensiteten är utan motstycke. Frankrike har alltid haft sommarbränder i söder, men 2022 års säsong såg megabränder i regioner som Gironde som tidigare ansågs vara lågrisk. Bränderna är nu större, mer frekventa och förekommer på nya platser.

2. Varför är dessa bränder specifikt kopplade till klimatförändringar?
Klimatförändringar startar inte bränder, men det gör förhållandena perfekta för dem. Stigande temperaturer och långvariga torkar torkar ut vegetation och förvandlar skogar till krutdurkar. Värmeböljor skapar också brandväder—varma, torra, blåsiga förhållanden som får bränder att spridas explosivt och bli omöjliga att kontrollera.

3. Har inte franska ledare redan lovat att agera mot klimatet?
Ja, Frankrike var en nyckelarkitekt bakom Parisavtalet 2015 och har förbundit sig till koldioxidneutralitet till 2050. Men det finns ett stort gap mellan långsiktiga löften och kortsiktiga åtgärder. Aktivister och forskare argumenterar för att nuvarande politik är för långsam och ofta prioriterar ekonomisk tillväxt över utsläppsminskningar.

4. Kopplar människor faktiskt dessa bränder till klimatförändringar eller ser de dem bara som en säsongsbetonad olycka?
Den allmänna opinionen förändras. Medan vissa fortfarande ser det som en skogs- eller förvaltningsfråga, gjorde den enorma omfattningen av 2022 års bränder klimatkopplingen obestridlig för de flesta franska medborgare. Opinionsundersökningar visar en betydande ökning av klimatångest och en efterfrågan på starkare regeringsåtgärder efter bränderna.

Politiska och policyfrågor

5. Kommer detta faktiskt att förändra regeringens politik eller är det bara prat?
Det tvingar fram en förändring i retoriken, men verklig policyförändring är långsammare. Bränderna har tvingat regeringen att investera i fler brandbekämpningsplan och utrustning, men kritiker säger att detta är anpassning snarare än begränsning. Strävan att minska utsläpp möter ofta motstånd på grund av levnadskostnader och politisk backlash.

6. Vad är den ekologiska planeringen som president Macron pratar om?
Det är ett modeord för ett uppifrån-och-ner-tillvägagångssätt för att samordna alla ministerier och policyer kring klimatmålet. Efter