Kwenye chaneli ya Tess Lavanda kwenye YouTube, video moja inajitokeza kwa kuwa na maoni mengi zaidi kuliko zingine. Inaitwa "Sina marafiki wowote," imetazamwa zaidi ya mara nusu milioni tangu aichapishe mwezi mmoja uliopita. Kwenye Instagram, ameshiriki reels nyingi zenye vichwa kama "Niligeuza miaka 22 nikiwa peke yangu," "Kuishi peke yangu London," na "Kujisikia mpweke majira ya joto ni sawa," kila moja ikivuta maelfu ya maoni na mamia ya maoni ya watazamaji, wengi wao wakihisi vivyo hivyo.
Utafutaji wa haraka wa maneno kama "solomaxxing," "influencer wa upweke," na "aesthetic ya kutokuwa na marafiki" unatoa mamia ya video na machapisho kutoka kwa watu—wengi wao vijana na watu wazima wachanga—wakizungumzia maisha yalivyo bila marafiki.
"Nadhani watu wanahisi wamepumzika kwamba hatimaye inazungumziwa," anasema Lavanda, mwenye umri wa miaka 22. "Hakuna aliyekuwa na ujasiri wa kuizungumzia kwa sababu kuna utamaduni huu ambapo watu wanafikiri kuwa peke yako ni aibu na kosa."
Utafiti mpya kutoka Taasisi ya Utafiti wa Sera ya Umma, uliotolewa wiki hii, uligundua kwamba idadi ya vijana nchini Uingereza wasio na marafiki wa karibu imeongezeka mara tano tangu 2014, sasa ikiwa ni mmoja kati ya ishirini. Idadi inayoongezeka pia inasema hawana furaha na marafiki walio nao.
Lavanda anasema: "Nadhani kuna ukosefu wa hamu kwa watu kwenda nje na kukutana na wengine, na unapotoka nje, watu wako kwenye simu zao, kwa hivyo ni vigumu kuwakaribia."
Daima amekuwa akijitahidi kupata marafiki, lakini ni wakati wa janga la ugonjwa tu ambapo "ukosefu huo wa urafiki wa kweli uligusa sana" na akaanza kujisikia kutengwa. "Sikuwa na mtu wa kuzungumza naye, na niliingia katika hali ya giza," anasema.
Kisha usiku mmoja, alipokuwa karibu kutoka peke yake akihisi "kuogopa sana na vibaya," alichukua kamera yake na kuanza kuzungumza.
Lavanda anasema: "Sikuwa na nia ya kuchapisha. Ilikuwa video ya mimi mwenyewe tu, kuhusu jinsi nilivyokuwa nikihisi, kujaribu kujipa moyo, kweli. Lakini kisha nikafikiri labda hii itasaidia mtu, kwa hivyo niliichapisha.
"Nilitarajia kuhukumiwa na kunyanyaswa, lakini majibu yalikuwa chanya kwa kiasi kikubwa. Watu walikuwa wakishiriki hadithi zao wenyewe, na nikagundua kwamba watu wengi sana wanahisi vivyo hivyo."
Anabainisha kwamba kuna mwelekeo unaokua wa kufanya maisha ya upweke yaonekane "ya aesthetic au ya kimapenzi," lakini video zake zinahusu zaidi kuwaonyesha watu wasio na marafiki kwamba hawako peke yao. "Nadhani watu wanapata faraja katika ukweli kwamba sasa kuna sauti kuhusu mada hii," anasema. "Ni muhimu zaidi kuwa waaminifu na kusema wazi."
Kumekuwa na mjadala unaokua kuhusu kwa nini vijana wa leo wanaripoti kuwa na marafiki wachache kuliko vizazi vya awali—mchanganyiko wa mitandao ya kijamii, masuala ya afya ya akili, janga la Covid, na ukosefu wa utulivu wa kifedha mara nyingi hutajwa.
Pamela Qualter, mtaalam mkuu wa kisayansi wa Uingereza kuhusu upweke wa watoto na vijana, anasema hakuna majibu rahisi. Lakini ni wazi kwamba, kama jamii, tumeondoa maeneo ambapo vijana wanaweza kufanya mazoezi ya ujuzi wa kimsingi wa kijamii kama kusema "habari."
"Tunakosa kweli mazungumzo hayo rahisi unayofanya kila siku na mtu unayekutana naye tu," anasema. "Watu wengi wanafanya kazi kutoka nyumbani, na watu wana kipato kidogo cha kutumia wakati ambapo kuna maeneo machache sana ya bure au ya bei nafuu kwa watu kukutana."
Qualter anasema ni "mahusiano dhaifu" haya—mwingiliano mdogo na watu unaowajua—ambayo huunda msingi na ujuzi wa kijamii unaoweza kukua na kuwa urafiki imara.
Lakini anasisitiza kwamba hakuna ushahidi mwingi wa kuonyesha kwamba vijana wanazidi kuwa wapweke: wale wenye umri wa miaka 14 hadi 24 wanaripoti viwango vya juu zaidi vya upweke nchini Uingereza, lakini hii imekuwa hivyo siku zote. "Labda matarajio yetu kuhusu urafiki yanabadilika. Labda wale walio na marafiki wachache wa karibu wameridhika na hilo," anasema.
Hata hivyo, pia kuna ushahidi kwamba vijana wanazidi kutoridhika na urafiki walio nao. Jodie-Leigh Foster, afisa wa mafunzo na maendeleo katika UK Youth, anawafundisha wafanyakazi wa vijana kuhusu upweke na kutengwa miongoni mwa vijana, pamoja na kuwasaidia vijana kuanzisha miradi yao wenyewe kushughulikia suala hilo.
Anasema vijana wengi wanajitahidi na ubora wa urafiki wao. "Haya ni urafiki ambao mara nyingi hutokea kwenye mitandao ya kijamii na kwenye vikundi vya mazungumzo, ambavyo vinaweza kugeuka haraka kuwa uonevu na unyanyasaji," anasema. "Hiyo inawafanya wajisikie wametengwa na kujiondoa."
Pesa pia mara nyingi ni tatizo: baadhi ya vijana walisema hawakuweza kumudu usafiri wa kuona marafiki wao nje ya shule. Wengine wanaona maeneo makubwa na yenye watu wengi kuwa magumu, haswa tangu janga la ugonjwa, ambalo limeongeza viwango vya wasiwasi.
Foster anasema: "Watu wanadhani kwamba kuwa kijana kunamaanisha wakati wa maisha usio na wasiwasi, na ulimwengu wote uko mikononi mwako. Lakini kwa baadhi ya vijana, hilo kwa kweli linawalemea na kuwatisha. Ni wakati mgumu kuwa kijana."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu mada ya kwa nini vijana wa leo wana marafiki wachache, yameandikwa kwa mtindo wa asili na majibu wazi.
**Maswali ya Ufafanuzi wa Jumla**
1. Je, ni kweli kwamba vijana wana marafiki wachache sasa au ni dhana potofu tu?
Ni kweli, kulingana na tafiti kadhaa kubwa. Uchunguzi unaonyesha kwamba idadi ya Wamarekani wanaosema wana marafiki wa karibu imepungua kwa kiasi kikubwa katika miaka 30 iliyopita. Vijana wazima ndio wanaowezekana zaidi kuripoti kujisikia wapweke na kuwa na wasiri wachache wa karibu kuliko vizazi vya awali walivyokuwa katika umri huo huo.
2. Ni nini kinachochukuliwa kama rafiki katika mazungumzo haya?
Kwa kawaida inamaanisha rafiki wa karibu au rafiki wa dhati—mtu unaweza kumwambia siri zako, kumpigia simu kwa msaada wa kihisia, au kutoka naye peke yenu. Sio kuhusu kuhesabu wafuasi au marafiki kwenye mitandao ya kijamii; inahusu uhusiano halisi wa pande mbili.
3. Je, kuwa na marafiki wachache kunamaanisha moja kwa moja kwamba wao ni wapweke zaidi?
Sio kila wakati, lakini mara nyingi. Baadhi ya vijana kweli wanapendelea kikundi kidogo cha ubora wa juu na wanahisi kuridhika kabisa. Hata hivyo, data inaonyesha kuongezeka kwa wakati mmoja kwa upweke na unyogovu unaoripotiwa, ambayo inapendekeza kwamba kwa wengi kupungua huku sio chaguo bali ni athari ya mabadiliko mengine ya maisha.
**Maswali ya Sababu—Kwa Nini**
4. Je, mitandao ya kijamii ndiyo inalaumiwa kwa hili?
Ni sababu kubwa, lakini sio pekee. Mitandao ya kijamii mara nyingi inachukua nafasi ya mwingiliano wa kina wa ana kwa ana na mwingiliano mwepesi. Pia inaunda mtego wa kulinganisha na inaweza kusababisha kusogeza skrini bila kufanya lolote badala ya kupanga mikutano halisi. Hata hivyo, ni chombo; tatizo ni jinsi inavyochukua muda wa ulimwengu halisi, sio programu zenyewe.
5. Kwa nini wako na shughuli nyingi sana ikiwa wana majukumu machache kuliko vizazi vya awali?
Ni aina tofauti ya shughuli nyingi. Wengi wamejaa ratiba za shule, shughuli za ziada, na kazi za muda ili kujenga wasifu. Tofauti na zamani ambapo watoto walikuwa na wakati usio na muundo wa jirani kutumia tu, ratiba ya leo mara nyingi imeboreshwa kwa tija, ikiacha wakati mdogo wa hiari wa kudumisha urafiki.
6. Je, janga la COVID-19 lilisababisha hili?
Liliharakisha mwelekeo uliokuwepo tayari. Vizuizi vililazimisha mwingiliano wa kijamii kuwa mtandaoni kwa mwaka mmoja au zaidi.
