テス・ラバンダのYouTubeチャンネルには、他の動画よりもはるかに多くの再生回数を誇る動画が1本あります。「私には友達がいません」というタイトルのその動画は、1か月前に投稿されて以来、50万回以上再生されています。Instagramでは、「22歳でひとりになった」「ロンドンでひとり暮らし」「夏にひとりでいることはOK」といったタイトルのリールを何十本も共有しており、それぞれ数千回の再生と数百件のコメントを集めています。その多くは同じように感じる人々からのものです。
「ソロマキシング」「孤独インフルエンサー」「友達なしの美学」といった言葉で検索すると、友達がいない生活がどんなものかを語る人々—その多くが10代や若い成人—による動画や投稿が何百件も見つかります。
「ようやくこの話題が語られるようになって、人々は安心しているのだと思います」と22歳のラバンダは言います。「ひとりでいることは恥ずかしくて間違っているという文化があるので、誰も勇気を出して話せなかったのです。」
今週発表された公共政策研究所の新しい調査によると、イングランドで親しい友達がまったくいない若者の数は2014年以来5倍に増加し、現在は20人に1人となっています。また、実際にいる友達に満足していないと答える人も増えています。
ラバンダはこう言います。「外に出て他の人と会おうという意欲が人々に欠けていると思います。そして、実際に外に出ても、人々はスマートフォンを見ているので、話しかけにくいのです。」
彼女はこれまでずっと友達を作るのに苦労してきましたが、本当に「本物の友情の欠如がこたえた」のはパンデミックの時で、その頃から孤立感を感じ始めました。「話す相手が誰もいなくて、かなり暗い気持ちになりました」と彼女は言います。
そんなある夜、「とても怖くてひどい気分」でひとりで出かけようとしたとき、彼女はカメラを手に取り、話し始めました。
ラバンダは言います。「投稿するつもりはまったくありませんでした。それは純粋に自分のための動画で、自分の気持ちについて、自分自身を奮い立たせるためのものでした。でもその後、これが誰かの役に立つかもしれないと思って、投稿しました。」
「完全に批判されたりいじめられたりすると思っていましたが、反応は圧倒的に肯定的でした。人々は自分の体験を共有してくれて、とても多くの人がまったく同じように感じていることに気づきました。」
彼女は、ひとりの生活を「美的またはロマンチックに見せる」傾向が高まっていることに言及しつつ、自分の動画はどちらかというと、友達がいない人々に自分はひとりではないと示すものだと言います。「このテーマについての声が今あるという事実に、人々は安心感を得ていると思います。ただ正直になって声を上げることがもっと重要なのです。」
なぜ今日の若者は前の世代よりも友達が少ないと報告するのかについて、これまで多くの議論がなされてきました—ソーシャルメディア、メンタルヘルスの問題、コロナ禍、経済的不安定さなどがしばしば原因として挙げられます。
英国を代表する子どもと思春期の孤独に関する科学専門家であるパメラ・クォルター氏は、単純な答えはないと言います。しかし明らかなのは、社会として、若者が「こんにちは」と言うような基本的な社会的スキルを練習できる場所を私たちが取り除いてしまったということです。
「私たちは、毎日ばったり会った誰かとするような、そういった非常にシンプルな会話が本当に不足しています」と彼女は言います。「在宅勤務をする人が増え、人々が集まるための無料または安価な場所がほとんどない時代に、使えるお金も少なくなっています。」
クォルター氏は、こうした「弱いつながり」—知り合いとの小さな交流—こそが、しっかりした友情へと育つ土台と社会的スキルを形成すると言います。
しかし彼女は、若者が実際により孤独になっていることを示す証拠はあまりないと強調します。英国で14歳から24歳が最も高いレベルの孤独を報告していますが、これは以前からずっとそうでした。「友情への期待が変わっているのかもしれません。親しい友達が少ない人々がそれで満足しているのかもしれません」と彼女は言います。
しかし一方で、若者が実際に持っている友情に対して以前よりも不満を感じるようになっているという証拠もあります。UKユースの研修開発責任者であるジョディ＝リー・フォスター氏は、ユースワーカーに若者の孤独と孤立について教えるとともに、10代の若者がこの問題に取り組むための独自のプロジェクトを始めるのを支援しています。
彼女は、多くの若者が友情の質に悩んでいると言います。「それらの友情はしばしばソーシャルメディアやグループチャットの中で起こり、それがすぐにいじめや嫌がらせに変わる可能性があります」と彼女は言います。「それが彼らを孤立させ、引きこもらせる原因になります。」
お金もまたしばしば問題です。学校の外で友達に会うための交通費を払えないと言う若者もいます。また、特にパンデミック以降、不安レベルが高まり、大きくて混雑した場所が難しいと感じる人もいます。
フォスター氏はこう言います。「若いということは、人生の中で何の心配もなく、世界全体が手の届くところにある時期だと思われがちです。しかし一部の若者にとって、それは実際には圧倒的で威圧的なものです。若くして生きるのは大変な時代なのです。」
**よくある質問**
ここでは、なぜ今日の若者は友達が少ないのかというテーマについて、自然な口調で明確な答えをまとめたFAQのリストを示します。
**一般的な定義に関する質問**
1. 若者は実際に友達が少なくなっているのか、それとも単なるステレオタイプなのか？
実際にそうだと言えます。いくつかの主要な調査に基づいています。親しい友達がいると答えるアメリカ人の数は、過去30年間で大幅に減少していることを調査が示しています。若年成人は、同じ年齢の前の世代よりも孤独を感じ、親しい相談相手が少ないと報告する可能性が最も高くなっています。
2. これらの議論で「友達」と見なされるものは何か？
通常、それは親しい友達や親友を意味します。心を開いて話せたり、精神的なサポートを求めて電話をかけたり、1対1で一緒に過ごしたりできる人のことです。ソーシャルメディアのフォロワー数や相互フォロー数を数えることではなく、実際の相互的なつながりについての話です。
3. 友達が少ないということは、自動的に彼らがより孤独であることを意味するのか？
必ずしもそうではありませんが、多くの場合そうなります。一部の若者は本当に少数で質の高い人間関係を好み、完全に満足しています。しかし、データは報告される孤独感とうつ病の同時的な増加を示しており、多くの人にとってこの減少は選択ではなく、他の生活の変化の副次的影響であることを示唆しています。
**原因—なぜに関する質問**
4. ソーシャルメディアがこの原因なのか？
主要な要因ではありますが、唯一のものではありません。ソーシャルメディアはしばしば、より深い対面での交流を浅いものに置き換えます。また、比較の罠を作り出し、積極的に計画を立てる代わりに受動的にスクロールすることにつながります。しかし、それはツールであり、問題はアプリ自体ではなく、それが現実世界の時間をどのように奪っているかです。
5. 前の世代よりも義務が少ないのに、なぜ彼らはそんなに忙しいのか？
それは別の種類の忙しさです。多くの人は、履歴書を作るために、学校、課外活動、アルバイトで予定が過密になっています。過去には、子どもたちがただぶらぶら過ごすための構造化されていない近所の時間がありましたが、今日のスケジュールはしばしば生産性のために最適化されており、友情を維持するための自発的な時間がほとんど残されていません。
6. コロナ禍がこれを引き起こしたのか？
それは既存の傾向を加速させました。ロックダウンにより、1年以上にわたって社会的交流がオンラインに強制されました。
