Miksi nuorilla nykyään on vähemmän ystäviä?

Tess Lavandan YouTube-kanavalla yksi video erottuu joukosta huomattavasti muita suuremmalla katselumäärällään. Otsikolla "I don't have any friends" se on kerännyt yli puoli miljoonaa katselukertaa sen jälkeen, kun hän julkaisi sen kuukausi sitten. Instagramissa hän on jakanut kymmeniä videoita otsikoilla kuten "I turned 22 alone", "Living alone in London" ja "Feeling alone this summer is OK", joista jokainen kerää tuhansia katselukertoja ja satoja kommentteja, joista monet ovat ihmisiltä, jotka tuntevat samalla tavalla.

Nopea haku termeillä kuten "solomaxxing", "loneliness influencer" ja "no friends aesthetic" tuo esiin satoja videoita ja julkaisuja ihmisiltä – monilta heistä teini-ikäisiltä ja nuorilta aikuisilta – jotka puhuvat siitä, millaista elämä on ilman ystäviä.

"Luulen, että ihmiset helpottuvat siitä, että siitä vihdoin puhutaan", sanoo 22-vuotias Lavanda. "Kukaan ei ollut tarpeeksi rohkea puhumaan siitä, koska on olemassa tällainen kulttuuri, jossa ihmiset ajattelevat yksinäisyyden olevan noloa ja väärin."

Uusi Institute for Public Policy Researchin tutkimus, joka julkaistiin tällä viikolla, osoitti, että niiden nuorten aikuisten määrä Englannissa, joilla ei ole läheisiä ystäviä, on noussut viisinkertaiseksi vuodesta 2014, ja se on nyt yksi kahdestakymmenestä. Yhä useampi sanoo myös olevansa tyytymätön niihin ystäviin, jotka heillä on.

Lavanda sanoo: "Luulen, että ihmisiltä puuttuu halu lähteä ulos ja tavata muita, ja kun lähdet ulos, ihmiset ovat puhelimillaan, joten heihin on vaikeampi ottaa yhteyttä."

Hänellä on aina ollut vaikeuksia saada ystäviä, mutta vasta pandemian aikana "se aidon ystävyyden puute todella iski" ja hän alkoi tuntea itsensä eristäytyneeksi. "Minulla ei ollut ketään, kenelle puhua, ja vajosin melko synkkään paikkaan", hän sanoo.

Sitten eräänä iltana, kun hän oli lähdössä ulos yksin tuntien olonsa "niin pelokkaaksi ja kamalaksi", hän otti kameransa ja alkoi puhua.

Lavanda sanoo: "Minulla ei ollut aikomustakaan julkaista sitä. Se oli puhtaasti video itselleni, siitä miltä minusta tuntui, yrittääkseni tsempata itseäni, oikeastaan. Mutta sitten ajattelin, että ehkä tämä auttaa jotakuta, joten julkaisin sen.

"Odotin täysin tulevani tuomituksi ja kiusatuksi, mutta vastaanotto oli ylivoimaisesti positiivista. Ihmiset jakoivat omia tarinoitaan, ja tajusin, että niin monet ihmiset tuntevat täsmälleen samalla tavalla."

Hän huomauttaa, että on kasvava trendi saada yksinelämä näyttämään "esteettiseltä tai romantisoidulta", mutta hänen videonsa kertovat enemmän siitä, että ystävättömille ihmisille näytetään, etteivät he ole yksin. "Luulen, että ihmiset saavat lohtua siitä, että tästä aiheesta on nyt ääni", hän sanoo. "Tärkeämpää on vain olla rehellinen ja puhua ääneen."

On ollut kasvavaa keskustelua siitä, miksi nuoret nykyään raportoivat omaavansa vähemmän ystäviä kuin aiemmat sukupolvet – usein mainitaan sosiaalinen media, mielenterveysongelmat, koronapandemia ja taloudellinen epävakaus.

Pamela Qualter, Ison-Britannian johtava tieteellinen asiantuntija lasten ja nuorten yksinäisyyden alalla, sanoo, ettei yksinkertaisia vastauksia ole. Mutta on selvää, että yhteiskuntana olemme poistaneet paikkoja, joissa nuoret voivat harjoitella perustavanlaatuisia sosiaalisia taitoja, kuten "hei" sanomista.

"Meiltä puuttuu todella ne hyvin yksinkertaiset keskustelut, joita käyt joka päivä jonkun kanssa, johon törmäät", hän sanoo. "Yhä useammat työskentelevät kotoa käsin, ja ihmisillä on vähemmän käytettävissä olevia tuloja aikana, jolloin on hyvin vähän ilmaisia tai halpoja paikkoja, joissa ihmiset voivat kokoontua yhteen."

Qualter sanoo, että juuri nämä "heikot siteet" – pienet vuorovaikutukset tuttavien kanssa – muodostavat rakennuspalikat ja sosiaaliset taidot, jotka voivat kasvaa vakaiksi ystävyyssuhteiksi.

Mutta hän korostaa, ettei ole paljon näyttöä siitä, että nuoret olisivat itse asiassa tulossa yksinäisemmiksi: 14–24-vuotiaat raportoivat korkeimmista yksinäisyyden tasoista Isossa-Britanniassa, mutta näin on aina ollut. "Ehkä odotuksemme ystävyyssuhteista ovat muuttumassa. Ehkä ne, joilla on vähemmän läheisiä ystäviä, ovat tyytyväisiä siihen", hän sanoo.

On kuitenkin myös näyttöä siitä, että nuoret ovat tulossa yhä tyytymättömämmiksi niihin ystävyyssuhteisiin, joita heillä on. Jodie-Leigh Foster, koulutus- ja kehitysvastaava UK Youth -järjestössä, opettaa nuorisotyöntekijöitä yksinäisyydestä ja eristäytyneisyydestä nuorten keskuudessa sekä auttaa teini-ikäisiä aloittamaan omia projektejaan ongelman käsittelemiseksi.

Hän sanoo, että monet nuoret kamppailevat ystävyyssuhteidensa laadun kanssa. "Nämä ovat ystävyyssuhteita, jotka tapahtuvat usein sosiaalisessa mediassa ja ryhmäkeskusteluissa, jotka voivat nopeasti muuttua kiusaamiseksi ja häirinnäksi", hän sanoo. "Se johtaa siihen, että he tuntevat itsensä eristäytyneiksi ja vetäytyneiksi."

Raha on myös usein ongelma: jotkut nuoret sanoivat, etteivät heillä ollut varaa matkustaa nähdäkseen ystäviä koulun ulkopuolella. Toiset kokevat suuret, täynnä olevat tilat vaikeiksi, varsinkin pandemian jälkeen, mikä on lisännyt ahdistustasoja.

Foster sanoo: "Ihmiset olettavat, että nuorena oleminen tarkoittaa huoletonta aikaa elämässä, koko maailma sormenpäissä. Mutta joillekin nuorille se on itse asiassa ylivoimaista ja pelottavaa. On rankkaa aikaa olla nuori."

Usein kysytyt kysymykset

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka käsittelevät aihetta siitä, miksi nuorilla on nykyään vähemmän ystäviä, kirjoitettuna luonnollisella sävyllä ja selkeillä vastauksilla.

Yleiset määritelmäkysymykset

1. Onko se oikeasti totta, että nuorilla on nyt vähemmän ystäviä, vai onko se vain stereotypia?
Se on totta useiden merkittävien tutkimusten perusteella. Kyselyt osoittavat, että niiden amerikkalaisten määrä, jotka sanovat omaavansa läheisiä ystäviä, on laskenut merkittävästi viimeisen 30 vuoden aikana. Nuoret aikuiset raportoivat todennäköisimmin tuntevansa yksinäisyyttä ja omaavansa vähemmän läheisiä luottohenkilöitä kuin aiemmat sukupolvet samassa iässä.

2. Mitä ystävällä tarkoitetaan näissä keskusteluissa?
Yleensä se tarkoittaa läheistä tai parasta ystävää – jonka uskoutua, jolle soittaa henkisen tuen saamiseksi tai jonka kanssa viettää aikaa kahden kesken. Kyse ei ole seuraajien tai vastavuoroisten seuraajien laskemisesta sosiaalisessa mediassa, vaan aidosta vastavuoroisesta yhteydestä.

3. Tarkoittaako vähemmän ystäviä automaattisesti sitä, että he ovat yksinäisempiä?
Ei aina, mutta usein. Jotkut nuoret todella suosivat pienempää laadukasta piiriä ja ovat täysin tyytyväisiä. Data kuitenkin osoittaa samanaikaista nousua raportoidussa yksinäisyydessä ja masennuksessa, mikä viittaa siihen, että monille tämä väheneminen ei ole valinta, vaan muiden elämänmuutosten sivutuote.

Syyt – miksi -kysymykset

4. Onko sosiaalinen media syypää tähän?
Se on merkittävä tekijä, mutta ei ainoa. Sosiaalinen media korvaa usein syvemmät kasvokkain tapahtuvat vuorovaikutukset kevyillä. Se myös luo vertailuloukun ja voi johtaa passiiviseen selailuun aktiivisen suunnittelun sijaan. Se on kuitenkin työkalu – ongelma on siinä, miten se syrjäyttää tosielämän ajan, ei itse sovelluksissa.

5. Miksi he ovat niin kiireisiä, jos heillä on vähemmän sitoumuksia kuin aiemmilla sukupolvilla?
Se on erilaista kiirettä. Monet ovat yliaikataulutettuja koulun, harrastusten ja osa-aikatöiden kanssa ansioluettelon rakentamiseksi. Toisin kuin menneisyydessä, jolloin lapsilla oli jäsentymätöntä naapurustoaikaa vain hengailla, nykyajan aikataulu on usein optimoitu tuottavuudelle, jättäen vähän spontaania aikaa ystävyyssuhteiden ylläpitämiselle.

6. Aiheuttiko koronaviruspandemia tämän?
Se nopeutti olemassa olevaa trendiä. Lukitukset pakottivat sosiaaliset vuorovaikutukset verkkoon vuodeksi tai pidemmäksi aikaa.