요즘 젊은이들은 왜 친구가 더 적을까요?

테스 라반다의 유튜브 채널에서 다른 영상들보다 훨씬 많은 조회수를 기록한 영상이 하나 있다. "나는 친구가 없다"라는 제목의 이 영상은 한 달 전 게시된 이후 50만 회 이상 시청되었다. 인스타그램에서 그녀는 "혼자 스물두 살이 되었다", "런던에서 혼자 살기", "이번 여름 혼자인 건 괜찮아"와 같은 제목의 수십 개의 릴스를 공유했으며, 각각 수천 건의 조회수와 수백 개의 댓글을 받았고, 그중 다수는 같은 감정을 느끼는 사람들로부터 온 것이다.

"솔로맥싱", "외로움 인플루언서", "친구 없는 미학" 같은 검색어를 빠르게 검색하면 친구 없이 사는 삶에 대해 이야기하는 수백 개의 영상과 게시물이 나온다. 그중 다수는 십대와 젊은 성인들이 올린 것이다.

"마침내 이 이야기가 공론화되어 사람들이 안도하고 있다고 생각해요."라고 22세의 라반다는 말한다. "혼자 있는 것이 부끄럽고 잘못된 것이라고 생각하는 문화가 있어서 아무도 용기 내어 이야기하지 못했거든요."

이번 주에 발표된 공공정책연구소의 새로운 연구에 따르면, 잉글랜드에서 가까운 친구가 전혀 없는 젊은이의 수가 2014년 이후 5배로 증가하여 현재 20명 중 1명꼴이다. 또한 점점 더 많은 수가 현재 가지고 있는 친구들에 대해 불만족스럽다고 말한다.

라반다는 말한다. "사람들이 밖에 나가서 다른 사람들을 만나려는 동기가 부족하다고 생각해요. 그리고 밖에 나가도 사람들은 전화기만 보고 있어서 다가가기가 더 어렵죠."

그녀는 항상 친구를 사귀는 데 어려움을 겪었지만, 진정한 우정의 부재를 실감한 것은 팬데믹 기간이 되어서였고 그때부터 고립감을 느끼기 시작했다. "말할 사람이 아무도 없었고, 꽤 어두운 곳으로 빠져들었어요."라고 그녀는 말한다.

그러던 어느 날 밤, "너무 두렵고 끔찍한" 기분으로 혼자 외출하려던 그녀는 카메라를 집어 들고 이야기를 시작했다.

라반다는 말한다. "올릴 의도는 전혀 없었어요. 순전히 제 기분에 대한, 제 자신을 위한 영상이었고, 정말로 제 자신을 북돋우려는 것이었죠. 그런데 이게 누군가에게 도움이 될 수도 있겠다는 생각이 들어서 올렸어요."

"완전히 심판받고 괴롭힘당할 거라고 예상했는데, 반응은 압도적으로 긍정적이었어요. 사람들이 자신의 이야기를 공유했고, 정말 많은 사람들이 똑같은 감정을 느끼고 있다는 것을 깨달았죠."

그녀는 혼자 하는 삶을 "미학적이거나 낭만적으로" 보이게 만드는 트렌드가 커지고 있다고 지적하지만, 자신의 영상은 친구가 없는 사람들에게 자신들이 혼자가 아니라는 것을 보여주는 데 더 초점을 맞추고 있다. "이 주제에 대해 목소리가 생겼다는 사실에 사람들이 위로를 받는 것 같아요."라고 그녀는 말한다. "그냥 솔직하게 목소리를 내는 것이 더 중요해요."

오늘날의 젊은이들이 이전 세대보다 친구가 더 적다고 보고하는 이유에 대한 논의가 점점 더 많아지고 있다. 소셜 미디어, 정신 건강 문제, 코로나19 팬데믹, 재정적 불안정 등이 자주 언급된다.

영국 최고의 아동·청소년 외로움 과학 전문가인 패멀라 퀄터는 간단한 답은 없다고 말한다. 하지만 분명한 것은 사회적으로 우리가 젊은이들이 "안녕"이라고 말하는 것과 같은 기본적인 사회적 기술을 연습할 수 있는 공간을 제거해 버렸다는 것이다.

"우리는 매일 우연히 마주치는 사람과 나누는 아주 단순한 대화가 정말 부족해요."라고 그녀는 말한다. "점점 더 많은 사람들이 재택근무를 하고 있고, 사람들이 함께 모일 수 있는 무료하거나 저렴한 공간이 거의 없는 시대에 가처분 소득도 줄어들고 있죠."

퀄터는 이러한 "약한 유대", 즉 아는 사람과의 작은 상호작용이 탄탄한 우정으로 성장할 수 있는 기초이자 사회적 기술을 형성한다고 말한다.

하지만 그녀는 젊은이들이 실제로 더 외로워지고 있다는 증거는 많지 않다고 강조한다. 영국에서 14세에서 24세 사이가 가장 높은 수준의 외로움을 보고하지만, 이것은 항상 그래왔다. "우정에 대한 우리의 기대가 변하고 있는지도 몰라요. 가까운 친구가 적은 사람들이 그 상황에 만족할 수도 있고요."라고 그녀는 말한다.

그러나 젊은이들이 현재 가지고 있는 우정에 대해 점점 더 불만족스러워하고 있다는 증거도 있다. UK 유스의 훈련 및 개발 책임자인 조디-레이 포스터는 청소년 사업가들에게 젊은이들 사이의 외로움과 고립에 대해 가르치고, 십대들이 이 문제를 해결하기 위한 자신들의 프로젝트를 시작하도록 돕는다.

그녀는 많은 젊은이들이 우정의 질에 어려움을 겪고 있다고 말한다. "소셜 미디어와 단체 채팅방에서 자주 이루어지는 우정인데, 그것은 빠르게 괴롭힘과 희롱으로 변할 수 있어요."라고 그녀는 말한다. "그것은 그들이 고립되고 위축된 느낌을 갖게 만듭니다."

돈도 종종 문제가 된다. 일부 젊은이들은 학교 밖에서 친구를 만나기 위한 교통비를 감당할 수 없다고 말한다. 다른 이들은 특히 팬데믹 이후 불안 수준이 높아진 상황에서 크고 붐비는 공간이 어렵다고 느낀다.

포스터는 말한다. "사람들은 젊다는 것이 걱정 없이 인생을 즐기고 온 세상이 손끝에 있는 시기라고 가정해요. 하지만 일부 젊은이들에게 그것은 실제로 압도적이고 위협적으로 느껴져요. 지금은 젊은이들에게 힘든 시기예요."

**자주 묻는 질문**

오늘날의 젊은이들이 왜 친구가 더 적은지에 대한 주제를 다루는 FAQ 목록입니다. 자연스러운 어조와 명확한 답변으로 작성되었습니다.

**일반적 정의 질문**

1. 젊은이들이 실제로 친구가 더 적은 것이 사실인가요, 아니면 그냥 고정관념인가요?
사실입니다. 여러 주요 연구에 기반합니다. 설문조사에 따르면 가까운 친구가 있다고 말하는 미국인의 수는 지난 30년 동안 크게 감소했습니다. 젊은 성인들은 같은 나이였던 이전 세대보다 외로움을 느끼고 가까운 친구가 더 적다고 보고할 가능성이 가장 높습니다.

2. 이러한 논의에서 친구로 간주되는 것은 무엇인가요?
보통 가까운 친구나 가장 친한 친구를 의미합니다. 마음을 털어놓거나, 정서적 지지를 위해 전화하거나, 일대일로 시간을 보낼 수 있는 사람을 말합니다. 소셜 미디어의 팔로워나 맞팔로우 수를 세는 것이 아니라 진정한 상호 관계에 관한 것입니다.

3. 친구가 더 적다는 것이 자동으로 더 외롭다는 것을 의미하나요?
항상 그런 것은 아니지만 종종 그렇습니다. 일부 젊은이들은 진정으로 더 작고 질 높은 인간관계를 선호하며 완전히 만족합니다. 그러나 데이터는 외로움과 우울증 보고가 동시에 증가하고 있음을 보여주며, 이는 많은 사람에게 이러한 감소가 선택이 아니라 다른 삶의 변화의 부작용임을 시사합니다.

**원인 - 왜 그런가 질문**

4. 소셜 미디어가 이 문제의 원인인가요?
주요 요인이지만 유일한 요인은 아닙니다. 소셜 미디어는 종종 더 깊은 대면 상호작용을 피상적인 상호작용으로 대체합니다. 또한 비교의 함정을 만들고 적극적인 계획 대신 수동적인 스크롤링으로 이어질 수 있습니다. 그러나 그것은 도구일 뿐이며, 문제는 앱 자체가 아니라 현실 세계의 시간을 대체하는 방식에 있습니다.

5. 이전 세대보다 할 일이 더 적은데 왜 그렇게 바쁜가요?
그것은 다른 종류의 바쁨입니다. 많은 사람들이 이력서를 쌓기 위해 학교, 과외 활동, 아르바이트로 일정이 과도하게 채워져 있습니다. 과거에는 아이들이 그냥 어울릴 수 있는 구조화되지 않은 동네 시간이 있었던 것과 달리, 오늘날의 일정은 종종 생산성을 위해 최적화되어 있어 우정을 유지할 자발적인 시간이 거의 남지 않습니다.

6. 코로나19 팬데믹이 이 문제를 일으켰나요?
그것은 기존의 추세를 가속화했습니다. 봉쇄 기간 동안 사회적 상호작용은 1년 이상 온라인으로 강제되었습니다.