På Tess Lavandas YouTube-kanal skiller én video sig ud med langt flere visninger end resten. Med titlen "Jeg har ingen venner" er den blevet set over en halv million gange, siden hun lagde den op for en måned siden. På Instagram har hun delt dusinvis af reels med titler som "Jeg blev 22 alene," "At bo alene i London," og "Det er okay at føle sig alene denne sommer," som hver især trækker tusindvis af visninger og hundredvis af kommentarer, mange fra folk, der har det på samme måde.
En hurtig søgning på udtryk som "solomaxxing," "ensomhedsinfluencer" og "ingen venner æstetik" giver hundredvis af videoer og opslag fra folk – mange af dem teenagere og unge voksne – der taler om, hvordan livet er uden venner.
"Jeg tror, folk føler sig lettede over, at det endelig bliver talt om," siger Lavanda, 22. "Ingen følte sig modige nok til at tale om det, fordi der er denne kultur, hvor folk tror, at det at være alene er pinligt og forkert."
Ny forskning fra Institute for Public Policy Research, udgivet denne uge, viste, at antallet af unge i England uden nære venner er steget fem gange siden 2014 og nu er en ud af tyve. Et voksende antal siger også, at de er utilfredse med de venner, de har.
Lavanda siger: "Jeg tror, der mangler et drive for folk til at tage ud og møde andre, og når man tager ud, sidder folk på deres telefoner, så det er sværere at henvende sig til dem."
Hun har altid haft svært ved at få venner, men det var først under pandemien, at "den manglende ægte venskab virkelig ramte," og hun begyndte at føle sig isoleret. "Jeg havde ingen at tale med, og jeg kom ind i et ret mørkt sted," siger hun.
Så en aften, da hun var ved at tage af sted alene og følte sig "så bange og forfærdelig," tog hun sit kamera op og begyndte at tale.
Lavanda siger: "Jeg havde ingen intention om at lægge det op. Det var udelukkende en video til mig selv om, hvordan jeg havde det, for at prøve at hype mig selv op, virkelig. Men så tænkte jeg, at det måske kunne hjælpe nogen, så jeg lagde det op.
"Jeg forventede fuldt ud at blive dømt og mobbet, men responsen var overvældende positiv. Folk delte deres egne historier, og jeg indså, at så mange mennesker har det præcis på samme måde."
Hun bemærker, at der er en voksende tendens til at få sololivet til at virke "æstetisk eller romantiseret," men hendes videoer handler mere om at vise folk uden venner, at de ikke er alene. "Jeg tror, folk finder trøst i, at der nu er en stemme om dette emne," siger hun. "Det er vigtigere bare at være ærlig og sige fra."
Der har været en voksende diskussion om, hvorfor unge i dag rapporterer at have færre venner end tidligere generationer – en blanding af sociale medier, psykiske problemer, Covid-pandemien og økonomisk ustabilitet nævnes ofte.
Pamela Qualter, Storbritanniens førende videnskabelige ekspert i børns og unges ensomhed, siger, at der ikke er nogle simple svar. Men det er klart, at vi som samfund har fjernet steder, hvor unge kan øve grundlæggende sociale færdigheder som at sige "hej."
"Vi mangler virkelig de meget simple samtaler, man har hver dag med nogen, man lige støder på," siger hun. "Flere arbejder hjemmefra, og folk har mindre disponibel indkomst på et tidspunkt, hvor der er meget få gratis eller billige steder, hvor folk kan mødes."
Qualter siger, at det er disse "svage bånd" – små interaktioner med bekendte – der danner byggestenene og de sociale færdigheder, der kan vokse til solide venskaber.
Men hun understreger, at der ikke er meget evidens for, at unge faktisk bliver mere ensomme: de i alderen 14 til 24 rapporterer de højeste niveauer af ensomhed i Storbritannien, men det har altid været tilfældet. "Måske ændrer vores forventninger til venskaber sig. Måske er de med færre nære venner glade for det," siger hun.
Der er dog også evidens for, at unge bliver mere utilfredse med de venskaber, de har. Jodie-Leigh Foster, trænings- og udviklingsansvarlig hos UK Youth, underviser ungdomsarbejdere i ensomhed og isolation blandt unge og hjælper også teenagere med at starte deres egne projekter for at adressere problemet.
Hun siger, at mange unge kæmper med kvaliteten af deres venskaber. "Det er venskaber, der ofte foregår på sociale medier og i gruppechats, som hurtigt kan udvikle sig til mobning og chikane," siger hun. "Det fører til, at de føler sig isolerede og tilbagetrukne."
Penge er også ofte et problem: nogle unge sagde, at de ikke havde råd til transport for at se venner uden for skolen. Andre finder store, overfyldte rum svære, især siden pandemien, som har øget angstniveauet.
Foster siger: "Folk antager, at det at være ung betyder en bekymringsfri tid i livet med hele verden for sine fødder. Men for nogle unge er det faktisk overvældende og skræmmende. Det er en hård tid at være ung."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste af ofte stillede spørgsmål, der adresserer emnet om, hvorfor unge i dag har færre venner, skrevet i en naturlig tone med klare svar.
**Generelle definitionsspørgsmål**
1. Er det faktisk sandt, at unge har færre venner nu, eller er det bare en stereotype?
Det er sandt baseret på flere store undersøgelser. Undersøgelser viser, at antallet af amerikanere, der siger, at de har nære venner, er faldet markant over de sidste 30 år. Unge voksne er dem, der mest sandsynligt rapporterer at føle sig ensomme og have færre nære fortrolige, end tidligere generationer havde i samme alder.
2. Hvad tæller som en ven i disse samtaler?
Normalt betyder det en nær eller bedste ven – nogen, man kan betro sig til, ringe til for følelsesmæssig støtte eller hænge ud med en-til-en. Det handler ikke om at tælle følgere eller "mutuals" på sociale medier; det handler om ægte gensidig forbindelse.
3. Betyder færre venner automatisk, at de er mere ensomme?
Ikke altid, men ofte. Nogle unge foretrækker oprigtigt en mindre kreds af høj kvalitet og har det helt fint. Men dataene viser en samtidig stigning i rapporteret ensomhed og depression, hvilket tyder på, at denne reduktion for mange ikke er et valg, men en bivirkning af andre livsændringer.
**Årsager – hvorfor-spørgsmål**
4. Er sociale medier skyld i dette?
Det er en stor faktor, men ikke den eneste. Sociale medier erstatter ofte dybere ansigt-til-ansigt-interaktioner med overfladiske. Det skaber også en sammenligningsfælde og kan føre til passiv scrollen i stedet for aktiv planlægning. Men det er et værktøj; problemet er, hvordan det fortrænger tid i den virkelige verden, ikke apperne selv.
5. Hvorfor er de så travle, hvis de har færre forpligtelser end tidligere generationer?
Det er en anden slags travlhed. Mange er overskemalagt med skole, fritidsaktiviteter og deltidsjobs for at bygge et CV. I modsætning til tidligere, hvor børn havde ustruktureret kvartertid til bare at hænge ud, er nutidens skema ofte optimeret til produktivitet, hvilket efterlader lidt spontan tid til at vedligeholde venskaber.
6. Forårsagede COVID-19-pandemien dette?
Den accelererede en eksisterende tendens. Nedlukninger tvang sociale interaktioner online i et år eller mere.
