Naukowcy donoszą, że topnienie arktycznego lodu morskiego w ciągu ostatnich 20 lat znacznie zwolniło, a od 2005 roku nie odnotowano statystycznie istotnego spadku jego zasięgu. Jak twierdzą badacze, to odkrycie jest nieoczekiwane, zwłaszcza że emisje dwutlenku węgla z paliw kopalnych w tym okresie wciąż rosły, zatrzymując więcej ciepła w atmosferze.
Sugerują, że naturalne zmienności prądów oceanicznych, które ograniczają topnienie lodu, prawdopodobnie zrównoważyły trwający wzrost globalnych temperatur. Jest to jednak tylko tymczasowa pauza, a w ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat topnienie ma wznowić się w tempie około dwukrotnie szybszym od długoterminowej średniej.
Nie oznacza to, że arktyczny lód morski się odradza. Od czasu rozpoczęcia monitorowania satelitarnego w 1979 roku obszar lodu morskiego we wrześniu – kiedy osiąga on roczne minimum – zmniejszył się o połowę. Naukowcy podkreślają, że kryzys klimatyczny jest niezaprzeczalnie realny, a potrzeba pilnych działań w celu zapobieżenia najgorszym skutkom pozostaje niezmienna.
Spowolnienie topnienia prawdopodobnie wynika z wielodekadowych wahań prądów Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku, które wpływają na ilość ciepłej wody napływającej do Arktyki. Przewiduje się, że region pod koniec tego wieku wciąż stanie się wolny od lodu, co zaszkodzi lokalnej ludności i dzikiej przyrodzie oraz zwiększy globalne ocieplenie poprzez odsłonięcie ciemnej, pochłaniającej ciepło powierzchni oceanu.
Dr Mark England, który kierował badaniem podczas pracy na University of Exeter, zwrócił uwagę na ironię: „To zaskakujące, że wśród debat na temat tego, czy globalne ocieplenie przyspiesza, dyskutujemy o spowolnieniu”. Dodał, że choć naturalna zmienność tymczasowo zmniejszyła utratę lodu, dając nieco więcej czasu, ostateczny powrót do szybkiego topnienia nie będzie dobrą wiadomością.
Badanie, opublikowane w „Geophysical Research Letters”, wykorzystało dwa zestawy danych dotyczących arktycznego lodu morskiego z lat 1979–obecnie. Analiza każdego miesiąca wykazała spowolnienie we wszystkich okresach. Aby sprawdzić, czy może to wynikać z naturalnej zmienności, zespół przeanalizował tysiące symulacji modeli klimatycznych. Dr England, obecnie z University of California w Irvine, wyjaśnił, że takie zdarzenia nie są niezwykle rzadkie i powinny występować kilka razy na sto lat. Wszystkie symulacje wykazały również ponowne przyspieszenie utraty lodu po spowolnieniu.
Prof. Julienne Stroeve z University College London wskazała, że rekordy klimatyczne, czy to dotyczące globalnych temperatur, czy lodu morskiego, mogą utrzymywać się na plateau przez kilka lat z powodu wewnętrznej zmienności klimatu. Jej analiza długoterminowego trendu z lat 1979–2024 wskazuje, że na każdą tonę emisji CO₂ tracone jest około 2,5 metra kwadratowego wrześniowego lodu.
Prof. Andrew Shepherd z Northumbria University dodał, że nawet jeśli obszar lodu się nie kurczy, pokrywa lodowa staje się cieńsza. Dane pokazują, że od 2010 roku średnia grubość lodu w październiku zmniejszała się o 0,6 cm rocznie.
Podobne spowolnienia występowały wcześniej w tempie wzrostu globalnej temperatury powierzchni, po których następowały gwałtowne wzrosty. Na przykład po dużym zjawisku El Niño w 1998 roku globalne temperatury pozostawały względnie stabilne przez około dekadę – okres ten bywa czasem nazywany „pauzą”. Jednak planeta cały czas akumulowała ciepło, a globalne temperatury od tamtej pory znów wzrosły. Lód morski od tamtej pory szybko się odbudował. England odrzucił jakiekolwiek sugestie, że to spowolnienie utraty lodu morskiego wskazuje, iż zmiana klimatu nie zachodzi. „Zmiana klimatu jest niezaprzeczalnie realna, napędzana przez działalność człowieka i wciąż stanowi poważne ryzyko. Podstawowa nauka i potrzeba pilnych działań klimatycznych pozostają tak samo kluczowe jak zawsze” – oświadczył.
„Ważne jest, aby poinformować ludzi o tym rozwoju, inaczej mogą usłyszeć o tym ze źródeł, które mogą niewłaściwie wykorzystać te informacje, aby podważyć nasze ugruntowane rozumienie zmiany klimatu”.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista FAQ dotyczących zaskakującego spowolnienia topnienia arktycznego lodu morskiego, zaprojektowana tak, aby była jasna i dostępna
Pytania na poziomie podstawowym
P: Ciągle słyszę, że Arktyka topnieje. Co właściwie oznacza topnienie arktycznego lodu morskiego?
O: Odnosi się to do sezonowego kurczenia się zamarzniętej wody oceanicznej, która unosi się na Oceanie Arktycznym. Naturalnie topnieje ona latem i zamarza na nowo zimą, jednak spowodowana przez człowieka zmiana klimatu sprawia, że letnie topnienie jest znacznie większe, a zimowe zamarzanie słabsze.
P: Dlaczego zaskakujące jest, że lód topnieje wolniej? Czy to nie dobra wiadomość?
O: Jest to zaskakujące, ponieważ przez dziesięciolecia lód topniał w szybkim i przyspieszającym tempie. Nagłe spowolnienie jest sprzeczne z trendem długoterminowym i przewidywaniami większości modeli klimatycznych. Chociaż może się to wydawać dobrą wiadomością, naukowcy próbują ustalić, czy jest to tymczasowy incydent, czy oznaka nowego, nieprzewidywalnego wzorca.
P: Co może powodować spowolnienie topnienia?
O: Wczesne teorie wskazują na nietypowe wzorce pogodowe. Na przykład wyjątkowo pochmurne i chłodne lata nad Arktyką mogą odbijać więcej słońca i redukować topnienie. Zmiany prądów oceanicznych i wzorców wiatrów mogą również tymczasowo wypychać starszy, grubszy lód w rejony, gdzie jest mniej prawdopodobne, że szybko stopnieje.
P: Czy to oznacza, że zmiana klimatu nie jest tak poważna, jak sądziliśmy?
O: Nie, wcale nie. Jest to krótkoterminowa zmienność w obrębie bardzo wyraźnego długoterminowego trendu ocieplenia i utraty lodu. Jeden chłodniejszy rok lub krótkie spowolnienie nie odwracają dowodów gromadzonych przez dziesięciolecia. Pomyśl o tym jak o wchodzeniu po schodach – zrobienie jednego małego kroku w dół nie oznacza, że wciąż nie idziesz w górę.
Pytania średnio zaawansowane i zaawansowane
P: W jaki sposób naukowcy mierzą topnienie arktycznego lodu morskiego?
O: Używają kombinacji obserwacji satelitarnych, badań z powietrza, boi umieszczonych na lodzie oraz sonarów okrętów podwodnych. Najczęstszym miernikiem jest zasięg lodu morskiego, czyli całkowity obszar oceanu pokryty co najmniej w 15% lodem.
P: Jaka jest różnica między zasięgiem lodu a jego objętością i który parametr jest ważniejszy?
A:
