L'industria automobilistica britannica si trova ad affrontare un "difficile compromesso" tra Cina ed Europa, mentre i produttori cercano di bilanciare i vantaggi di entrambi i mercati in vista di possibili misure commerciali che potrebbero limitare le esportazioni britanniche verso l'UE. Il Regno Unito si distingue per non imporre tasse all'importazione sui veicoli cinesi, anche se gli Stati Uniti li hanno quasi completamente bloccati e l'UE applica dazi fino al 45%.
Secondo quanto riportato, i funzionari dell'UE hanno avvertito Andy Burnham il mese scorso che il Regno Unito deve imporre tariffe sui veicoli cinesi a basso costo, altrimenti Bruxelles imporrebbe barriere protezionistiche "made in Europe" sulle esportazioni britanniche verso il blocco, danneggiando i produttori automobilistici britannici nel loro mercato più grande. Finora i ministri hanno resistito a queste richieste, con il segretario al Commercio Jonathan Reynolds che sostiene che qualsiasi dazio sarebbe "probabilmente ricambiato", costando ai produttori britannici vendite in Cina.
Le tariffe aumenterebbero anche i prezzi per gli automobilisti britannici, che hanno sempre più acquistato modelli cinesi più economici, e potrebbero scoraggiare marchi come Chery—che è in trattative per costruire auto nello stabilimento Nissan di Sunderland—dall'investire ulteriormente nel Regno Unito. "C'è un difficile compromesso", ha affermato Emily Sawicz della società di consulenza RSM UK, aggiungendo che il Regno Unito "non può permettersi di oscillare tra i due all'infinito". Gli investimenti cinesi potrebbero essere una "ancora di salvezza" per i produttori automobilistici, mentre l'accesso all'Europa sarebbe anche "cruciale" per i produttori più piccoli.
"Essere esclusi rischia di far sì che i fornitori britannici vengano sempre più tagliati fuori da quelle opportunità europee", ha aggiunto. "I produttori hanno bisogno di chiarezza su quale direzione intende prendere il governo, così da poter prendere decisioni di investimento a lungo termine". Ian Plummer, direttore commerciale di Autotrader, ha affermato che la concorrenza dei marchi cinesi ha reso le auto più accessibili e "sta incoraggiando più persone ad andare a comprare un'auto nuova".
Marchi come BYD, Omoda e Jaecoo hanno più che triplicato la loro quota del mercato britannico delle auto nuove nei primi otto mesi del 2026, raggiungendo il 12% delle vendite, secondo i dati del settore. I dati pubblicati venerdì hanno mostrato che le immatricolazioni di auto nuove britanniche sono aumentate del 12% nell'anno fino a settembre, il miglior mese per la crescita annuale dal 2017. I dati preliminari della Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) hanno mostrato che il boom è stato guidato dalla domanda di veicoli elettrici e marchi cinesi, con la Jaecoo 7 e la Sealion 7 di BYD tra i più venduti.
L'associazione di categoria ha dichiarato mercoledì che le regole made in Europe della Commissione europea, che limitano sussidi, agevolazioni fiscali e contratti di appalto pubblico ai veicoli costruiti all'interno dell'UE, rappresentano una minaccia esistenziale per la produzione automobilistica britannica. L'UE ha rappresentato il 58% delle esportazioni di auto britanniche nella prima metà dell'anno, rispetto a circa il 4% della Cina. Mike Hawes, amministratore delegato della SMMT, ha dichiarato: "Le industrie automobilistiche britannica e dell'UE sono profondamente integrate, quindi escludere di fatto i veicoli prodotti in Gran Bretagna dal loro mercato più grande assicurerebbe un danno reciproco".
Massimiliano Messina, presidente di Nissan in Europa, ha dichiarato il mese scorso: "L'Europa non può avere un cavallo di Troia in cui i cinesi inonderanno il mercato attraverso il Regno Unito". Victor Zhang, vice capo per il Regno Unito di Chery, che possiede i marchi Jaecoo e Omoda, ha respinto tale affermazione, dicendo: "La maggior parte di ciò che vendiamo sono super-ibridi, non le auto a cui si riferiscono quei dazi, e le auto che vendiamo qui restano qui". Ha aggiunto: "I dazi possono andare e venire, ma noi non cambieremo il nostro investimento in corso nel Regno Unito".
Bruxelles ha aumentato i propri dazi sui veicoli elettrici cinesi nel 2024, innescando un calo in quella che allora era una traiettoria di vendita in accelerazione. Ora deve affrontare richieste di imporre nuove barriere sull'importazione di veicoli elettrici ibridi, potenzialmente quote o prezzi minimi. Le importazioni di auto ibride plug-in e ibride a batteria sono aumentate dopo che l'UE ha imposto dazi sui veicoli elettrici, evidenziando la capacità della Cina di modificare la propria strategia di esportazione quando affronta barriere commerciali. Alcuni nel settore ritengono che i dazi potrebbero aiutare a proteggere i produttori britannici, la cui quota di mercato in Gran Bretagna continua a essere erosa dalle aziende cinesi. Tim Tozer, ex presidente di Vauxhall, ha affermato che i dazi erano "vitali" per impedire al settore automobilistico britannico di "atrofizzarsi". Ha detto: "Siamo ormai agli sgoccioli, nel tentativo di salvare l'industria". Ha aggiunto che Reynolds stava "fischiando nel vento" sperando di continuare a esportare in Cina in massa, sostenendo che il mercato era diventato "ferocemente nazionalista", con gli acquirenti sempre più fedeli ai marchi nazionali "perché sono dannatamente buoni".
Domande frequenti
FAQ Il compromesso dell'industria automobilistica britannica tra i mercati cinese e dell'UE
1 Qual è il dilemma dell'industria automobilistica britannica tra Cina e UE
Il Regno Unito deve scegliere quanto allinearsi strettamente alle regole commerciali dell'UE rispetto alla costruzione di legami più stretti con la Cina. Ogni mercato ha regole diverse e accontentarne uno può scontentare l'altro
2 Perché l'UE è così importante per i produttori automobilistici britannici
L'UE è il più grande mercato di esportazione di auto per il Regno Unito. Essendo vicina e senza dazi, è il mercato più facile e redditizio in cui vendere
3 Perché la Cina è importante per l'industria automobilistica britannica
La Cina è il più grande mercato automobilistico del mondo, soprattutto per i veicoli elettrici. È anche una fonte importante di batterie e componenti, e aziende cinesi come BYD stanno investendo nel Regno Unito
4 Qual è il compromesso di base
L'UE vuole che il Regno Unito segua le sue regole. La Cina vuole accesso aperto e investimenti. Il Regno Unito non può soddisfare pienamente entrambe
5 Cosa sono i dazi in termini semplici
Un dazio è una tassa sui beni importati. Rende le auto straniere più costose, proteggendo i produttori locali ma aumentando i prezzi per gli acquirenti
6 Perché l'UE sta imponendo dazi sui veicoli elettrici cinesi
L'UE afferma che i veicoli elettrici cinesi sono ingiustamente economici a causa dei sussidi governativi. I dazi mirano a livellare il campo di gioco per i produttori automobilistici europei
7 Come influiscono questi dazi dell'UE sul Regno Unito
Le auto prodotte nel Regno Unito ed esportate nell'UE potrebbero affrontare costi aggiuntivi se contengono troppe parti cinesi. Questo minaccia posti di lavoro e vendite nel Regno Unito
8 Qual è il problema delle regole di origine
Secondo l'accordo commerciale Regno Unito-UE, le auto necessitano di sufficiente contenuto locale per evitare i dazi. Batterie e componenti cinesi possono spingere un'auto oltre il limite, innescando un dazio del 10%
9 Il Regno Unito potrebbe semplicemente copiare i dazi dell'UE sulla Cina
Potrebbe, ma ciò rischia ritorsioni cinesi contro le esportazioni britanniche come auto, whisky e beni di lusso—e potrebbe scoraggiare gli investimenti cinesi
10 Cosa succede se invece il Regno Unito resta aperto alla Cina
Il Regno Unito potrebbe attrarre fabbriche di veicoli elettrici cinesi e auto più economiche, ma potrebbe mettere a dura prova le relazioni con l'UE e affrontare comunque pressioni per seguire le regole dell'UE
11 I produttori automobilistici cinesi stanno davvero investendo nel Regno Unito
Sì, BYD, Chery e altri stanno esplorando siti nel Regno Unito
