En el pequeño pueblo noruego de Bryne, Olinda Haaland regenta una tienda de telas rodeada de gorros rojos, camisetas con el número 9 y figuras de acción de Erling Haaland. No es pariente del famoso delantero, pero está orgullosa de compartir su ahora mundialmente conocido apellido. Dice que todos en su pueblo natal se han vuelto fanáticos del fútbol estos días.
"Ha sido una alegría pura", dijo sobre el ascenso de su tocayo a la cima del fútbol mundial. "Lo queremos muchísimo, y está haciendo mucho por Bryne".
Su tienda da a la plaza central de Bryne, donde cientos de personas se reunirán el sábado para ver una transmisión al aire libre del partido de cuartos de final del Mundial de Noruega contra Inglaterra.
Mientras habla, la gente sigue entrando buscando camisetas de Haaland, decidiendo finalmente que es hora de comprar una. Las camisetas retro del Mundial de 1998 —la última vez que Noruega clasificó— se agotaron en dos días. Ahora, dice, cualquier cosa roja sirve.
Aunque Haaland nació en Leeds, donde su padre, Alf-Inge Haaland, jugó para el Leeds United, creció y se entrenó en Bryne, un pequeño pueblo agrícola en el sur de Noruega, cerca de Stavanger.
El delantero del Manchester City de 1,95 metros (6 pies y 4 pulgadas), que ha marcado 62 goles en 54 partidos internacionales con la selección absoluta, sigue visitando regularmente sus antiguos lugares favoritos del pueblo. También dona equipo de fútbol a los niños locales y organiza concursos de lectura. Este otoño, un raro libro de sagas vikingas del siglo XVI que Haaland compró llegará a la biblioteca local.
Andreas Vollusund, el alcalde del pueblo y antiguo profesor de Haaland, pasó por la tienda de Olinda. Dijo que el joven de 25 años ha tenido un gran impacto en el pueblo.
"Estamos orgullosos del niño pequeño que se ha convertido en un gran vikingo", dijo Vollusund, quien —naturalmente— llevaba una camiseta de Haaland. "Ahora Bryne es la capital de Noruega, no Oslo. Cuando habla de su pueblo natal, se ve en sus ojos que ama su tierra, y eso nos hace muy felices y orgullosos de él".
Vollusund, que enseñó a Haaland cuando tenía 10 años y conoce bien a su padre, dijo que de niño Haaland era "divertido, le encantaba bromear con los demás, tenía mucha energía, amaba los deportes, amaba el fútbol. Cuando tenía 10 años, dijo que sería futbolista cuando fuera grande. Estaba muy enfocado".
Vollusund señaló la cultura agrícola humilde y trabajadora de Bryne y los rasgos que Haaland heredó de sus padres (su madre fue campeona nacional de heptatlón) como dos factores detrás de su éxito.
"Tenemos una cultura de divertirnos con nuestros hijos y trabajar duro", dijo. "Venimos de un lugar en Noruega donde tenemos los pies en la tierra. Granjas, trabajo duro… y él tiene buenos genes de su mamá y su papá".
El enfoque de Noruega en la diversión para los niños más pequeños en los deportes ha jugado un papel clave en el desarrollo de talento de clase mundial en muchos deportes, incluidos fútbol, balonmano, atletismo, ajedrez, esquí y golf.
Por cierto, una de las pocas debilidades deportivas de Haaland es el ajedrez, según Kjell Madland, quien dirige Norway Chess en la cercana Sandnes —una competición en la que Haaland ha invertido—. "No creo que sea muy bueno, pero le gusta jugar", dijo Madland.
El sábado, el alcalde servirá perritos calientes a 3.000 niños y familias en una proyección sin alcohol del partido en el estadio de fútbol de Bryne. "Estamos haciendo lo que podemos para que esto sea un evento realmente grande", dijo.
Vollusund dijo que Haaland es una gran inspiración para los jóvenes del pueblo. "Todos lo admiran. Ha demostrado que se puede venir de un lugar pequeño como Bryne y convertirse en el mejor jugador del mundo. Ya seas una niña o un niño, puedes ver que convertirse en futbolista es posible".
Ver imagen a pantalla completa: Un guía turístico se detiene con visitantes junto a un mural de Haaland en Bryne. Fotografía: Marie von Krogh/The Guardian
Gabriel Høyland, tío abuelo de Erling Haaland, dijo que cree que el partido del sábado —que planea ver desde su casa en una granja justo afuera de Bryne— está "muy abierto". Añadió: "No puedo esperar a que comience el partido y ver qué pasa". Calificó el viaje de Noruega y Haaland en el Mundial como "bastante notable", diciendo: "Nunca hemos experimentado este tipo de ambiente antes".
El viernes, Emilian, de 10 años, y su hermano Leander, de siete, de vacaciones con su familia desde Oslo, posaron para fotos frente a un mural de Haaland en el centro del pueblo. "Vamos al estadio para ver dónde empezó todo", dijo su madre, Chantal Samsing. Su padre, Christopher Gundersen, añadió: "Es más grande que el fútbol. Todo el país se está uniendo. Ha tenido un gran impacto".
Ver imagen a pantalla completa: Alf Ingve Berntsen, exentrenador de Haaland en el Bryne FK. Fotografía: Marie von Krogh/The Guardian
En el estadio del Bryne FK, al final de la calle, Alf Ingve Berntsen, que comenzó a entrenar a Haaland cuando tenía ocho años, dijo que la extraordinaria pasión y talento de Haaland eran evidentes desde una edad temprana. "Era bastante similar a como es ahora. Era divertido, sonreía, marcaba muchos goles. A ese nivel, se puede ver que brilla. Es un fuego, es pasión".
Berntsen dice que las redes sociales han dividido a muchos noruegos, pero el Mundial ha tenido el efecto contrario. "Ha traído una especie de unión. No solo en Bryne, sino en toda Noruega. Es increíble".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el pueblo natal de Erling Haaland celebrándolo como el niño pequeño que se convirtió en un gran vikingo
Preguntas de Nivel Principiante
P: ¿Qué es esta celebración del niño pequeño que se convirtió en un gran vikingo?
R: Es un homenaje en el pueblo natal de Haaland que honra su viaje de un niño local a una estrella del fútbol mundialmente famosa. La frase destaca su herencia vikinga noruega y su transformación en un atleta poderoso.
P: ¿Dónde exactamente está ocurriendo esta celebración?
R: Está ocurriendo en Bryne, Noruega, el pequeño pueblo donde Erling Haaland creció y comenzó a jugar al fútbol.
P: ¿Hay una estatua de Haaland en su pueblo natal?
R: Sí, se inauguró una estatua de bronce de Haaland en Bryne. Lo muestra en una pose dinámica similar a la de un vikingo, celebrando su conexión con el pueblo.
P: ¿Por qué lo llaman vikingo?
R: Es un guiño a sus raíces noruegas y a su estilo de juego agresivo y poderoso en el campo. El apodo de vikingo encaja con su presencia física y actitud intrépida.
Preguntas de Nivel Avanzado
P: ¿Cómo es la estatua y cuál es la frase exacta que tiene?
R: La estatua muestra a Haaland en una pose triunfal similar a su famosa celebración de meditación. La placa dice: "Erling Braut Haaland – el niño pequeño que se convirtió en un gran vikingo".
P: ¿Cómo reaccionó el pueblo de Bryne ante la estatua y la celebración?
R: La reacción fue abrumadoramente positiva. Los lugareños lo ven como una fuente de orgullo y un símbolo del éxito de su comunidad. Muchos asistieron a la inauguración y se ha convertido en un lugar popular para fotos.
P: ¿Hay otros eventos o lugares emblemáticos en Bryne relacionados con Haaland?
R: Sí, además de la estatua, hay un mural de Haaland en el centro del pueblo y su club de fútbol infantil, el Bryne FK, ha conmemorado su tiempo allí con exhibiciones y eventos.
P: ¿Dijo Haaland algo sobre este homenaje vikingo?
R: Sí, Haaland ha expresado gratitud y orgullo. Dijo que se siente especial ser reconocido por su pueblo natal y que la etiqueta de vikingo encaja con su identidad y estilo.
