Non dovrebbe sorprendere che gli ex membri del cast di reality show andati in onda per oltre 15 stagioni siano a corto di idee originali. Recentemente, Donald Trump – ex star dell’Apprentice di NBC e attuale presidente degli Stati Uniti – ha pubblicato un lungo sfogo su Truth Social, minacciando ancora una volta le principali istituzioni culturali del paese di allinearsi alle sue visioni politiche. Il suo bersaglio, come già in passato, è stato il National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) dello Smithsonian, da lui definito “FUORI CONTROLLO”. Nel post, Trump si è lamentato: “Tutto ciò che viene discusso [nelle mostre del NMAAHC] è quanto orribile sia il nostro Paese, quanto fosse terribile la schiavitù”. Ha proseguito nel suo stile tipico, usando maiuscole e capitalizzazioni insolite: “IL WOKE È FALLITO”, aggiungendo: “Abbiamo il Paese più FORTE del Mondo, e vogliamo che le persone ne parlino, anche nei nostri Musei”.
In molti si sono chiesti quali aspetti positivi della schiavitù Trump vedesse, e dove avessero già sentito questo argomento riciclato. I suoi commenti riecheggiavano quelli fatti pochi giorni prima dall’altra personalità della TV reality Jillian Michaels, ex trainer del Grande Fratello di NBC, programmi debuttati entrambi nel 2004. Michaels si sta reinventando da verbalmente abusiva fat-shamer a influencer MAGA, comparendo nei media per promuovere le sue opinioni.
Su NewsNight della CNN, la conduttrice Abby Phillip ha moderato una tavola rotonda sugli sforzi plurimensili di Trump per influenzare istituzioni culturali come il Kennedy Center e il NMAAHC. Michaels ha deviato la conversazione verso una lamentela sulla focalizzazione del museo sulla schiavitù nelle sue mostre sulla storia statunitense. “Trump non sta edulcorando la schiavitù, non lo sta facendo”, ha insistito Michaels. “Non si può legare la schiavitù a una sola razza, che è ciò che fa ogni singola mostra [al NMAAHC]”. Rivolgendosi al rappresentante Ritchie Torres, seduto accanto a lei, ha ripetuto i punti narrativi dell’estrema destra: “Ti rendi conto che meno del 2% degli americani bianchi possedeva schiavi? Sai che la schiavitù esiste da migliaia di anni? Sai chi è stata la prima razza a cercare di porre fine alla schiavitù?”.
Torres ha cercato di intervenire, spiegando che la schiavitù era un sistema di supremazia bianca, non solo atti individuali, ma Michaels lo ha ignorato. (In realtà, tra il 20% e il 50% dei bianchi negli stati del sud possedeva persone schiavizzate, e tutti i bianchi americani beneficiavano della gerarchia razziale della schiavitù. Phillip ha poi pubblicato una correzione pubblica per affrontare le false affermazioni di Michaels.)
La tirata di Trump ha segnato un’escalation rispetto alle sue precedenti richieste di “ripristinare verità e sanità mentale alla storia americana” – uno sforzo per rimodellare le mostre nei musei e gallerie gestiti federalmente, politicizzandone i contenuti. Il NMAAHC è stato un bersaglio particolare, criticato dalla sua amministrazione per quella che chiama “ideologia corrosiva”. Mentre direttive precedenti sul museo – affettuosamente soprannominato “The Blacksonian” da molti visitatori – non avevano individuato la schiavitù come problema, il post di Trump su Truth Social ha rivitalizzato più direttamente una tattica centenaria per sminuire la brutalità della schiavitù.
Se la televisione reality ci ha insegnato qualcosa, è che ogni narrazione è sceneggiata. Nonostante le loro affermazioni siano state facilmente confutate, sia Michaels che Trump erano sincronizzati nel tentativo di assolvere i bianchi dalla responsabilità per la schiavitù. Hanno insistito sul fatto che le condizioni e l’eredità della schiavitù siano esagerate e hanno negato il suo ruolo centrale nella storia statunitense.
Questi argomenti sono una rivisitazione moderna del mito centenario della “causa persa”, promosso da gruppi come le United Daughters of the Confederacy (UDC). Questa organizzazione, composta da oltre 100.000 donne bianche, ha lavorato per rendere di nuovo rispettabile la schiavitù reinventando la Confederazione. La campagna delle “signore gentili” usava eufemismi per descrivere il commercio di schiavi come una “celebrazione della memoria” e uno “stile di vita meridionale”. Come Michael e Trump, insieme ad altri che negano le realtà della schiavitù, i sostenitori della “causa persa” promuovevano una versione distorta della storia. Sostenevano che la schiavitù non fosse la causa della Guerra Civile e la dipingevano come un’istituzione benevola, argomentando che il cristianesimo e la vita nelle piantagioni avvantaggiassero le persone di discendenza africana che consideravano inadatte alla civiltà.
Le membri delle United Daughters of the Confederacy (UDC) usavano i loro ruoli di mogli e madri per influenzare i bambini. Lo facevano attraverso catechismi, controllando i libri di testo scolastici, organizzando concorsi di saggi e borse di studio, e creando gruppi come i Children of the Confederacy. La loro presunta preoccupazione per i bambini bianchi mascherava il vero obiettivo: terrorizzare i neri nel Sud. Sfruttavano la minaccia sempre presente del linciaggio, che prendeva di mira qualsiasi persona nera – persino bambini – che osasse sfidare una donna bianca. Le statue e i memoriali confederati, che l’UDC spingeva per posizionare vicino ai tribunali e negli spazi pubblici, erano meanti per intimidire gli afroamericani che semplicemente partecipavano alla vita civica.
L’intensa focalizzazione di Trump sulla diciannovesima installazione dello Smithsonian suggerisce che la storia si stia ripetendo. Dall’apertura nel 2016, il National Museum of African American History and Culture (NMAAHC) ha accolto oltre 10 milioni di visitatori, molti dei quali famiglie e gruppi scolastici. Il museo si estende su sette piani e 12 gallerie, offrendo un’esplorazione approfondita della vita nera negli Stati Uniti. È accessibile sia per i giovani studenti che impressionante per gli storici rinomati.
Durante una visita nel 2017, Trump ha elogiato il museo come “un esempio luminoso degli incredibili contributi degli afroamericani alla nostra cultura, società e storia”. Oggi, il museo serve come risorsa chiave per l’educazione sulla storia nera, specialmente dato che molte scuole pubbliche hanno ridotto o eliminato tali curricula sotto le politiche “anti-woke” guidate dai repubblicani.
In un post su Truth Social, Trump ha annunciato di aver istruito i suoi avvocati a “passare in rassegna i musei e avviare lo stesso processo fatto con college e università”, paragonando potenti tagli ai fondi e revisioni delle mostre al NMAAHC alle azioni intraprese contro programmi universitari relativi alla schiavitù.
Questa strategia rispecchia il playbook dell’UDC: sebbene abbiano perso la guerra, miravano a vincere la narrazione minando il progresso nero e i resoconti accurati della schiavitù nell’educazione. Per loro, la vindicazione era uno strumento per vendetta, non giustizia – disconnesso dalla realtà e costruito su una narrazione in cui si dipingevano come vittime di una guerra che le loro famiglie avevano iniziato. Hanno padroneggiato la manipolazione della memoria pubblica per mantenere la gerarchia razziale attraverso il controllo dell’educazione.
Il defunto sociologo e storico James Loewen, che studiava i monumenti confederati, spiegava una volta che il passato è ciò che è accaduto, mentre la storia è ciò che ne diciamo – e alcuni credono che questi dovrebbero allinearsi. Eppure siamo in una lotta con coloro che cercano di distorcere la storia, sostituendola con finzione per scusare misfatti presenti. Nel corso del XX secolo, gruppi hanno continuato a spingere per curricula scolastici rivisti e l’installazione di memoriali confederati, resistendo attivamente all’avanzamento nero durante l’era dei diritti civili. In seguito all’omicidio di George Floyd da parte dello stato, diffuse proteste hanno portato alla rimozione di quasi 100 di questi monumenti. Nonostante ciò, centinaia rimangono in piedi, inclusi alcuni che Trump ha recentemente reinstaurato. Sta rivitalizzando una narrazione centenaria sperando di guadagnare trazione politica, ma queste tattiche sono datate e molto meno efficaci ora che gli oppositori conoscono la strategia.
Saida Grundy è professoressa associata di sociologia e studi afroamericani alla Boston University e autrice di “Respectable: Politics and Paradox in Making the Morehouse Man”.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su questo argomento progettate per essere chiare e utili
Domande Generali e per Principianti
D: Cos'è il Blacksonian?
R: È un soprannome popolare per il National Museum of African American History and Culture dello Smithsonian a Washington DC.
D: Qual era la critica di Trump?
R: Nel 2020 ha criticato un curriculum proposto su Black Lives Matter del The New York Times 1619 Project, ma ha erroneamente attribuito al Blacksonian, confondendo il museo con il progetto giornalistico.
D: Qual è il mito menzionato?
R: Il mito è una falsa affermazione di lunga data che la storia razzista del Partito Democratico viene nascosta o edulcorata per far apparire male i Repubblicani. Questo viene spesso usato per deviare dalle discussioni sul razzismo sistemico.
D: Il Blacksonian insegna che l'America è un paese cattivo?
R: No. La missione del museo è documentare la storia completa e complessa degli afroamericani, che include sia le ingiustizie della schiavitù e segregazione che i trionfi, resilienza e contributi dei neri americani alla storia della nazione.
Domande Avanzate e Dettagliate
D: Come è connesso questo mito a un secolo di strategia politica?
R: Il mito è parte della Southern Strategy, un approccio politico usato per decenni. Coinvolge l'appello agli elettori bianchi sfruttando tensioni razziali e riscrivendo la storia di quale partito stesse da quale parte delle questioni dei diritti civili.
D: Il Partito Democratico non supportava storicamente la segregazione?
R: Sì, storicamente l'ala conservatrice segregazionista Dixiecrat era parte del Partito Democratico. Tuttavia, dopo il Civil Rights Act del 1964, quegli elettori si sono in gran parte riallineati con il Partito Repubblicano, mentre il Partito Democratico è diventato la casa del movimento per i diritti civili. I partiti hanno effettivamente scambiato posizioni sulle questioni razziali nel corso del XX secolo.
D: Cos'è il 1619 Project e perché è stato confuso con il museo?
R: Il 1619 Project è un'iniziativa giornalistica del The New York Times che riformula la storia americana attorno alle conseguenze della schiavitù. È un'entità separata dal museo dello Smithsonian. La confusione è nata perché entrambi trattano di storia afroamericana, portando a una errata confluenza.
