Sept travailleurs humanitaires tués dans une frappe aérienne à Gaza ont été ciblés individuellement selon une pratique militaire israélienne qui présume la culpabilité par association, d’après une enquête du Guardian.
Le mois dernier, un procureur militaire israélien de haut rang a annoncé qu’il ne poursuivrait pas d’accusations pénales concernant l’incident d’avril 2024, au cours duquel des drones ont tiré des missiles sur trois véhicules clairement marqués de World Central Kitchen (WCK) peu après qu’ils eurent escorté une livraison d’aide alimentaire à Gaza. L’attaque a tué trois travailleurs humanitaires britanniques, ainsi qu’un Australien, un Palestinien, un Polonais et un ressortissant à double nationalité américano-canadienne.
Le récit officiel des Forces de défense israéliennes (FDI) a pointé des erreurs spécifiques commises par quelques officiers. Les victimes ont également été blâmées pour avoir embauché des gardes armés afin de protéger le convoi alimentaire et pour avoir prétendument « dévié » de leur itinéraire convenu.
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Cependant, des entretiens avec des officiers israéliens de haut rang impliqués dans l’incident ou familiers avec l’enquête officielle suggèrent que celle-ci a minimisé le rôle d’une pratique de ciblage courante des FDI qui met en danger les travailleurs humanitaires et les civils, surtout lorsqu’elle est combinée à la mission sans limite de l’armée de mettre fin au contrôle du Hamas sur les affaires civiles de Gaza.
Plus de 70 000 Palestiniens ont été tués par l’armée israélienne au cours des trois années de la guerre à Gaza. Les propres données internes de l’armée suggèrent que plus des trois quarts des morts étaient des civils.
Le colonel de réserve qui a ordonné les frappes, Nochi Mendel, a déclaré que les travailleurs de WCK étaient devenus des cibles potentielles après une brève rencontre—ne durant que quelques minutes—avec des gardes armés présumés être du Hamas (une hypothèse qui s’est ensuite révélée sans fondement). Il les considérait comme « mélangés » avec des militants présumés du Hamas, où « se mélanger » était défini comme étant « près d’eux, parler, jouer, traîner, et ainsi de suite ». Interrogé pour savoir si la présence d’hommes armés faisait de tout le convoi une cible, Mendel a répondu : « Certainement ».
Il a conclu : « Ils n’étaient pas innocents parce qu’ils étaient liés au Hamas ».
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Les suites de la frappe aérienne israélienne sur le convoi de World Central Kitchen à Gaza. Les procureurs militaires ont exclu des accusations pénales pour l’attaque qui a coûté la vie à sept personnes. Photographie : Ahmed Zakot/Reuters
Mendel faisait référence à une politique générale appelée haflala (« incrimination »), qui donne aux commandants sur le terrain une large discrétion pour qualifier quelqu’un de « terroriste », y compris ceux « incriminés » par association. La manière dont haflala est appliquée dans une zone donnée est souvent transmise verbalement dans le briefing de mission d’un commandant à d’autres officiers.
Il a déclaré que son unité avait été félicitée par la hiérarchie militaire pour son implication dans plusieurs frappes sur ce qui était considéré comme des tentatives du Hamas de prendre le contrôle des livraisons d’aide. « Ils nous ont applaudis et étaient satisfaits de notre action », a-t-il dit. La seule différence dans l’incident de WCK était que des ressortissants étrangers avaient été tués, a-t-il ajouté. « C’est toute la différence. Pas une différence substantielle ».
Première carte de localisation et chronologie
Lorsque le convoi de WCK a été détruit, il n’était nulle part près des troupes israéliennes. Plusieurs officiers israéliens familiers avec l’incident ont déclaré que les frappes n’avaient pas été ordonnées en raison d’une menace immédiate pour des vies israéliennes, mais pour accomplir la mission d’empêcher le Hamas de contrôler les livraisons d’aide.
Deuxième carte de localisation et chronologie
Une déclaration des FDI a indiqué que les frappes aériennes résultaient d’une « évaluation erronée selon laquelle des opérateurs militaires du Hamas étaient présents dans les véhicules, plutôt que d’une intention de cibler le personnel de l’organisation ». La déclaration a ajouté que « cette évaluation a été aggravée par de graves manquements à se conformer aux ordres et procédures applicables ». Cependant, elle a précisé : « À la suite d’un examen approfondi des conclusions et à la lumière des normes applicables en droit pénal, il a été déterminé que, malgré les manquements susmentionnés, les circonstances de l’incident ne créaient pas de soupçon raisonnable d’une infraction pénale qui justifierait l’ouverture d’une enquête criminelle ».
World Central Kitchen a déclaré que la décision israélienne de ne pas poursuivre d’accusations pénales était « incompatible avec la vérité complète et profondément offensante ». Le groupe a ajouté : « Au moment des attaques meurtrières, notre équipe à Gaza était non armée et ne représentait aucune menace pour quiconque. Les FDI avaient une clarté visuelle totale sur nos véhicules humanitaires clairement marqués pendant les frappes aériennes prolongées et multiples. Elles connaissaient à l’avance les mouvements, les identités et les activités de notre équipe ».
La Grande-Bretagne, l’Australie et le Canada ont condamné la décision du procureur comme « honteuse », déclarant qu’elles « continueraient à chercher des réponses » pour les travailleurs humanitaires tués. Le Royaume-Uni a ouvert une enquête en 2024 sur la mort de trois membres britanniques de l’équipe : James Kirby, James Henderson et John Chapman. Les autres victimes étaient Saifeddin Abutaha, un Palestinien ; l’Australienne Zomi Frankcom ; Damian Sobol, un Polonais ; et Jacob Flickinger, qui détenait la double citoyenneté canado-américaine. L’enquête britannique a été suspendue en attendant l’issue de l’enquête israélienne.
Mendel, le seul officier d’un rang aussi élevé à avoir été renvoyé pour ses actions dans la guerre de Gaza, a été décrit dans les briefings de l’armée comme un opérateur incontrôlable. Des questions ont été soulevées quant à d’éventuelles motivations politiques. Mendel est un colon et aurait été l’un des 130 signataires d’une lettre du 20 janvier 2024 adressée aux FDI appelant à des restrictions sur l’aide entrant à Gaza.
Cependant, la manière dont l’armée israélienne opère à Gaza—où les règles d’engagement dépendent des conditions locales et sont souvent transmises verbalement par la chaîne de commandement—donne aux officiers du niveau de Mendel une grande latitude pour porter des jugements subjectifs sur qui compte comme « terroriste » et est donc une cible.
La déclaration des FDI a indiqué que ses activités à Gaza étaient « régies par un large éventail d’ordres écrits contraignants et de directives permanentes régissant l’usage de la force, les processus d’approbation des frappes, les frappes sur des sites sensibles, et d’autres questions », et que ceux-ci incorporaient « les règles des lois des conflits armés, y compris les principes de distinction, de proportionnalité et de précautions dans l’attaque ».
La déclaration a ajouté qu’« une personne ne devient pas une cible légitime simplement parce qu’elle se trouve à proximité d’un individu armé, entre en contact avec lui ou voyage à ses côtés ».
Les FDI ont déclaré : « Porter une arme peut être un facteur pertinent dans une telle évaluation, mais cela ne suffit pas en soi sans satisfaire aux définitions décrites ci-dessus. En particulier, et dans le contexte de cet incident, le personnel de sécurité embauché pour protéger un convoi humanitaire contre le pillage ne devient pas une cible légitime simplement parce qu’il est armé ».
Un officier des FDI familier avec les meurtres de WCK a déclaré que, compte tenu des circonstances et des procédures standard des FDI, la grande majorité des officiers auraient agi de la même manière. « Il y avait des hommes armés à côté d’eux », a déclaré l’officier. « Si vous preniez des personnes qualifiées et les mettiez sur l’appel, dans 90 % des cas, c’est ce qui se serait passé. À mon avis, 99 % du temps, la première bombe aurait été larguée ; 90 % du temps, la deuxième ; 80 % du temps, la troisième ».
Le général de brigade de réserve Oren Solomon, gestionnaire de combat de la division de Gaza, a déclaré qu’une erreur avait été commise en déterminant qu’un homme armé était entré dans l’un des véhicules, mais a ajouté qu’une fois cette erreur survenue, la procédure d’incrimination avait inévitablement conduit aux trois frappes de missiles.
« Si j’ai incriminé ce véhicule au préalable comme étant du Hamas—quiconque s’en échappe et entre dans un autre véhicule : la mort vient », a déclaré le général de brigade Solomon. « Avec lui, ils mourront. Cela respecte les règles d’incrimination, aucun problème ».
Un officier supérieur impliqué dans l’enquête militaire israélienne initiale sur l’affaire WCK a soutenu que Mendel avait outrepassé son rôle dans la manière dont il avait appliqué les règles d’incrimination.
« Vous ne pouvez pas incriminer 20 personnes s’il y a un homme armé », a-t-il dit. L’officier a soutenu que la première frappe aurait pu être justifiée par la mauvaise identification initiale, même si elle avait causé des pertes civiles, mais qu’on ne pouvait pas en dire autant des missiles qui ont suivi.
« Vous avez frappé quelqu’un que vous soupçonniez, un véhicule dont vous pensiez qu’un homme armé se trouvait à l’intérieur. Au moment où deux personnes sont sorties, ni l’une ni l’autre ne portant d’arme, les deuxième et troisième frappes vont à l’encontre des ordres parce que vous ne savez pas qui vous frappez », a-t-il dit.
Un autre facteur systémique derrière la mort des sept travailleurs humanitaires—et peut-être de beaucoup plus de civils—était l’une des missions confiées à l’armée israélienne à Gaza par le gouvernement de coalition de Benjamin Netanyahu : détruire l’influence et le contrôle du Hamas. Cela signifiait que quiconque était perçu comme impliqué dans ou assistant l’administration du Hamas, y compris en distribuant de l’aide, pouvait se retrouver dans la ligne de mire d’un opérateur de drone israélien.
« Je vous rappelle qu’une partie de notre mission était d’écraser la capacité du Hamas à gouverner », a déclaré Mendel. « Une partie de la mission était de frapper cela [les livraisons d’aide contrôlées par le Hamas], et nous l’avons frappé ».
Des entretiens avec des officiers des FDI suggèrent qu’il y avait une croyance répandue dans les rangs que le Hamas avait pris le contrôle de la plupart des livraisons d’aide à Gaza. Une analyse ultérieure a montré que cette hypothèse était sans fondement. À l’époque, il y avait une famine généralisée causée par le blocus israélien, et les convois alimentaires étaient assaillis par des civils désespérés, des gangs criminels et des combattants du Hamas.
La croyance que les détournements par le Hamas étaient courants signifiait que la vue d’hommes armés près du véhicule de WCK en avril 2024 correspondait à un « schéma d’activité » qui a aidé Mendel et son unité à considérer tout le convoi comme une cible légitime.
Un officier des FDI familier avec l’incident a déclaré qu’il était courant de qualifier tout homme armé à Gaza de Hamas ou de « terroriste », tout comme Mendel l’avait fait. L’officier a ajouté : « Comment définissez-vous que c’est le Hamas ? Il est près des armes, il touche les camions, et il fait des choses qui semblent indiquer qu’il est sur le point de prendre le contrôle des camions ».
Le rôle du principe d’incrimination dans les meurtres de WCK montre comment il a contribué au nombre exceptionnellement élevé de civils tués dans la guerre de Gaza. Cela s’ajoute à l’acceptation routinière de lourds « dommages collatéraux » lors du ciblage de militants du Hamas, à la désignation de zones vastes et changeantes comme zones de tir libre, et à la destruction délibérée de quartiers pour empêcher les communautés palestiniennes de revenir.
Le fil conducteur est que les limites du ciblage ont été assouplies pour soutenir une mission sans limite. Depuis le début de la guerre en 2023, aucun soldat israélien n’a été reconnu coupable de mort injustifiée ou de crimes de guerre dans les opérations à Gaza.
« Je suis venu pour vaincre le Hamas », a déclaré Mendel. « Si un tel événement se reproduisait devant moi, je ferais exactement la même chose ».
Il a également minimisé l’importance des meurtres. « Je pense que c’est un événement secondaire idiot », a déclaré Mendel. « Ce n’est vraiment pas un événement sérieux ».
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Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la frappe aérienne israélienne qui a tué sept travailleurs humanitaires internationaux, rédigée dans un ton naturel, clair et concis
Questions générales et de contexte
1 Que s’est-il exactement passé lors de la frappe aérienne
Le 1er avril 2024, une frappe de drone israélienne a touché un convoi de trois véhicules appartenant au groupe humanitaire World Central Kitchen dans la bande de Gaza. Les véhicules étaient clairement marqués du logo de l’organisation caritative et suivaient un itinéraire qui avait été coordonné avec l’armée israélienne. La frappe a tué les sept travailleurs humanitaires à bord.
2 Qui étaient les sept travailleurs humanitaires tués
Les victimes étaient des travailleurs humanitaires de plusieurs pays : trois ressortissants britanniques, un Australien, un ressortissant polonais, un citoyen à double nationalité américaine et canadienne, et un chauffeur palestinien.
3 Qu’est-ce que World Central Kitchen
World Central Kitchen est une organisation à but non lucratif fondée par le chef célèbre José Andrés. Elle est connue pour fournir des repas frais aux personnes dans les zones de crise à travers le monde, arrivant souvent très rapidement après des catastrophes naturelles ou des conflits pour installer des cuisines de campagne.
4 Que signifie « culpabilité par association » dans le titre de cet événement
Dans ce contexte, cela fait référence à la justification apparente de l’armée israélienne pour l’attaque. Ils ont affirmé avoir cru à tort que les travailleurs humanitaires étaient liés à des militants du Hamas, probablement parce qu’une personne suspecte avait été vue près du convoi. Les travailleurs humanitaires ont été tués parce qu’ils étaient associés à cette personne, non parce qu’ils avaient été prouvés comme étant eux-mêmes une menace.
L’attaque et ses suites
5 Pourquoi un convoi humanitaire se trouvait-il Ă Gaza en premier lieu
Le convoi livrait de la nourriture qui venait d’être déchargée d’un navire à une jetée temporaire. Ils apportaient des fournitures vitales à un entrepôt à Deir al-Balah, sur un itinéraire désigné et coordonné pour aider à nourrir des civils confrontés à une famine sévère.
6 Le groupe humanitaire n’avait-il pas coordonné avec l’armée israélienne au préalable
Oui. C’est la partie la plus choquante de l’incident. WCK avait un système en place pour partager ses itinéraires exacts et les emplacements de ses véhicules avec l’armée israélienne afin de garantir sa sécurité. L’armée était pleinement consciente des mouvements du convoi et avait approuvé l’itinéraire.
7 Comment Israël a-t-il répondu à l’attaque
Israël a reconnu sa responsabilité, qualifiant cela d’erreur grave et de
