Plusieurs fois par jour, lorsque le train Intercity en provenance d'Italie et à destination du sud arrive à Villa San Giovanni en Calabre, le voyage marque une pause saisissante. Le train est détaché des rails, chargé délicatement sur un ferry et arrimé. Puis, le navire tout entier glisse sur le détroit de Messine, cap sur la Sicile. Cette traversée de 25 minutes se transforme toujours en une rencontre sociale spontanée. Les voyageurs quittent leur siège et se rendent au snack-bar du pont supérieur pour partager des arancini fraîchement frits, échanger des histoires et admettre la vue du sommet lointain de l'Etna avant de reprendre leur voyage ferroviaire.
Pour les voyageurs comme moi, cette traversée en ferry est une curiosité délicieuse. Mais pour les habitants, elle constitue depuis longtemps un élément central de leur identité. Dans son roman de 1941, Conversations en Sicile, Elio Vittorini décrit des cueilleurs de fruits se rassemblant sur le pont du ferry, dégustant de gros morceaux de fromage local et profitant du paysage. Lorsque le narrateur les rejoint, il se sent à nouveau comme un garçon, avec le vent qui fouette la mer, contemplant les ruines sur les deux rives poétiquement séparées par l'eau.
Cependant, ce voyage nostalgique pourrait bientôt appartenir au passé. Depuis des mois, les autorités italiennes finalisent les discussions pour approuver la construction d'un nouveau pont reliant la Sicile au continent. En août, le gouvernement a confirmé qu'il investirait 13,5 milliards d'euros et embaucherait le groupe Webuild pour commencer les travaux. S'il est construit, ce serait le pont à travée unique le plus long du monde.
Les Siciliens que je connais sont sceptiques. Ce n'est pas la première fois que le pont de Messine est proposé pour être ensuite reporté. Bien que l'idée remonte à l'époque romaine, l'histoire moderne a commencé à la fin des années 1960, lorsque les gouvernements successifs ont présenté le projet comme essentiel pour réduire les inégalités régionales. Les planificateurs originaux voyaient le pont comme une solution évidente au fossé infrastructurel marqué entre le nord industriel et le sud agricole. En comblant cette division, ils croyaient que la Sicile pourrait enfin attirer le type d'investissement international dont d'autres régions italiennes bénéficiaient depuis longtemps.
Mais le pont n'a jamais vu le jour. Au fil des ans, des obstacles tels que les risques sismiques, les préoccupations environnementales et la menace constante de la corruption mafieuse ont repeatedly fait obstacle aux plans, le rendant apparemment hors de portée. Il y a seulement quelques mois, lorsque le gouvernement a annoncé son approbation « finale », mes amis siciliens disaient qu'ils y croiraient quand ils le verraient. Ils avaient raison. Le mois dernier, la Cour des comptes italienne a suspendu le projet en raison de préoccupations concernant la légalité de son financement, et à ce jour, il est de nouveau gelé.
Pendant ce temps, un vieux débat public refait surface, éclairant la politique italienne contemporaine. D'un côté, les partisans du pont, qui le considèrent comme essentiel pour l'avenir, soulignant qu'il pourrait créer jusqu'à 120 000 emplois locaux par an et stimuler la croissance économique. De l'autre, des protestataires de divers horizons politiques, qui accusent les défenseurs du pont d'être des opportunistes avides, uniquement focalisés sur le profit. Pour eux, le pont représente l'exploitation à courte vue de l'île.
Si vous avez visité Messine, vous savez que ces positions idéologiques abstraites entrent rapidement en conflit avec la réalité. Bien que la vie et la culture de la ville soient aussi vibrantes que n'importe où sur l'île, Messine souffre de certains des pires problèmes sociaux d'Italie. Le gouvernement local est tristement célèbre pour sa mauvaise gestion financière, avec des pertes inexpliquées d'argent public et des affaires pénales et civiles en cours contre plusieurs politiciens, dont deux anciens maires. La criminalité organisée est répandue, et les fraudes infrastructurelles sont déjà courantes parmi les entreprises ayant des intérêts dans le détroit. La pauvreté est une préoccupation majeure, et le service de santé est en crise. Le système scolaire est à genoux, au bord de l'effondrement avec certains des taux d'abandon les plus élevés du pays. Dans ce contexte, les affirmations des partisans politiques sont difficiles à accepter. Le ministre italien des Transports, Matteo Salvini, a récemment qualifié le pont de « plus important ouvrage public au monde », mais sa position n'a pas toujours été aussi favorable. Il y a dix ans, il soutenait exactement le contraire. Dans une interview télévisée de 2016, maintenant largement rediffusée en ligne en Italie, il avait rejeté le pont comme irréalisable d'un point de vue technique et avait averti que les fermetures fréquentes dues aux vents forts le rendraient inefficace. Compte tenu des services publics en difficulté de la Sicile, il soutenait que dépenser des milliards dans un tel projet serait du gaspillage, et que les fonds limités seraient mieux utilisés pour renforcer les services locaux.
Ironiquement, les arguments de Salvini en 2016 n'ont fait que gagner en pertinence avec l'aggravation de la crise climatique. Au fil des années à prendre le ferry, j'ai vu de mes propres yeux comment les incendies annuels s'intensifient. J'ai discuté avec des agriculteurs locaux au bar du pont supérieur du ferry, regardant les flammes s'élever dans le ciel et illuminer les collines calcinées. J'ai entendu des récits du printemps et de l'été meurtriers de 2024, lorsque la province de Messine a subi sa pire sécheresse depuis des décennies. Les cultures ont échoué, le bétail a péri. Les réservoirs se sont asséchés et les aqueducs ont commencé à tomber en panne, laissant certaines zones sans eau courante pendant des jours.
Webuild présente le pont de Messine comme une opportunité historique, mais les résidents ne partagent pas cet avis – un récent sondage montre que 70 % s'opposent au projet. Il est facile de comprendre pourquoi : si vous viviez dans une zone touchée par la sécheresse, détourner environ 15 à 20 % de votre approvisionnement local en eau pour le projet vous semblerait-il une opportunité ? Si votre maison était près de la côte, supporteriez-vous des années de bruit, de dommages environnementaux et de pollution pour un énorme ouvrage public qui pourrait ne pas vous bénéficier ? Et si vous étiez l'une des 4 000 personnes de part et d'autre du détroit menacées d'expulsion et de démolition de votre maison, seriez-vous prêt à faire vos valises ?
Salvini a promis de répondre aux préoccupations de la Cour et insiste sur le fait que la construction peut commencer d'ici février 2026. Pour ma part, j'espère qu'il reconsidérera sa position. À une époque où la crise climatique engendre de nouvelles urgences et approfondit les difficultés économiques, le pont n'est tout simplement pas une priorité. Les Siciliens ont urgemment besoin d'investissements politiques dans les services publics et de leaders capables de rassembler une action collective pour garantir que les fonds gouvernementaux soient utilisés judicieusement. En attendant, les Siciliens restent résilients, savourant l'une des plus magnifiques traversées en ferry au monde – optant pour la communauté et les arancini plutôt que pour un remède coûteux en acier.
Jamie Mackay est un écrivain et traducteur basé à Florence.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la Sicile qui vont au-delà du débat sans fin sur le pont proposé vers l'Italie continentale
Général Questions pour Débutants
1 Pourquoi tout le monde ne cesse de parler d'un pont vers la Sicile
C'est une idée vieille de plusieurs décennies de relier l'île à l'Italie continentale, promettant croissance économique et voyages plus faciles. Cependant, elle fait face à d'énormes défis comme un coût extrême, des difficultés techniques dans un détroit sismiquement actif et profond, et des préoccupations environnementales, ce qui explique pourquoi beaucoup pensent qu'il ne sera jamais construit.
2 Si on arrête de se concentrer sur le pont, de quoi devrait-on parler à la place
Nous devrions nous concentrer sur des améliorations réelles et tangibles pour la Sicile, telles que la modernisation de ses infrastructures existantes, la stimulation d'un tourisme durable, le soutien à l'agriculture locale et aux industries viticoles, et la préservation de ses incroyables sites historiques et culturels.
3 Qu'est-ce qui rend la Sicile si spéciale
La Sicile est un carrefour unique des cultures méditerranéennes avec une riche histoire visible dans ses temples grecs, palais normands et villes baroques. Elle possède des volcans actifs, des côtes magnifiques et est le berceau de plats emblématiques comme les cannoli, les arancini et certains des meilleurs vins d'Italie.
4 La Sicile est-elle une bonne destination touristique
Absolument Elle offre une expérience incroyablement diversifiée, des ruines antiques de la Vallée des Temples et des marchés animés de Palerme aux plages immaculées de San Vito Lo Capo et aux pentes dramatiques du mont Etna.
Avancé Questions Pratiques
5 Quels sont les vrais défis infrastructurels auxquels la Sicile est confrontée aujourd'hui
Les principaux problèmes sont le mauvais entretien des routes et voies ferrées existantes, ce qui peut rendre les déplacements dans l'île lents, et le besoin d'installations portuaires plus efficaces et modernes pour mieux gérer le commerce et le tourisme.
6 Comment le tourisme en Sicile peut-il être amélioré sans un pont massif
En investissant dans de meilleurs transports publics locaux, en promouvant des destinations hors des sentiers battus pour réduire la surpopulation, en améliorant la qualité des services touristiques et en développant des options de voyage plus durables et écologiques.
7 Quelles sont certaines des forces économiques moins connues de la Sicile au-delà du tourisme
La Sicile est un producteur majeur de produits alimentaires et de boissons de haute qualité, y compris des vins renommés comme le Nero d'Avola, l'huile d'olive, les pistaches de Bronte et les fruits de mer méditerranéens. Il y a aussi un potentiel croissant dans la production cinématographique et les énergies renouvelables, particulièrement l'énergie solaire.
8 Quel est un exemple pratique d'un projet qui bénéficierait plus à la Sicile qu'un pont
Un projet à haute
