Un día de junio de 2015, me encontraba fuera del centro de inmigración de Yarl's Wood, cerca de Bedford, y escuché a las mujeres que estaban dentro cantando. "Que la liberen", decían los grafitis en las paredes. "Que lo cierren". Había visitado a menudo el centro y escuchado las historias desesperadas de las mujeres allí retenidas. Pero ese día me sentí esperanzada en lugar de desesperada, mientras cientos de mujeres —refugiadas, activistas, abogadas, miembros del parlamento, actrices, escritoras— se reunían alrededor del centro para exigir la libertad de las mujeres encerradas.
Cuando fundé la organización Women for Refugee Women, me impulsaba mi creencia en la solidaridad entre mujeres. La organización trabaja con mujeres que buscan asilo en Gran Bretaña para contar sus historias y hacer campaña por la justicia y la seguridad. Durante años, sentí que esa creencia se demostraba en la práctica. Las mujeres se presentaban por otras mujeres en eventos y manifestaciones; se ofrecían como voluntarias, hacían campaña, marchaban y se apoyaban mutuamente.
Una de mis colegas en Women for Refugee Women, Marchu Belete, es ahora la directora de Migration Exchange. "En aquel entonces, las mujeres eran tan abiertas, entusiastas y creativas a la hora de hacer campaña con mujeres migrantes", dice. "No nos dábamos cuenta de lo increíble que era ese momento. Era asombroso".
La confianza de las feministas en el Reino Unido en aquellos años para exigir un mundo mejor para todas las mujeres fue parte de un fenómeno mundial en la década de 2010, una época en la que las mujeres estaban construyendo nuevas conexiones entre sí en todo el planeta. Las mujeres protestaron por el derecho al aborto en Irlanda, por el derecho a conducir en Arabia Saudita, contra los delitos sexuales digitales en Corea del Sur, y contra la violencia sexual y el feminicidio en India, Argentina, Brasil, Italia, Turquía, en todas partes.
No voy a idealizar aquellos años, pero había una luminosidad en hacia dónde iba nuestro trabajo feminista entonces, un optimismo sobre las conexiones que podíamos forjar y los cambios que podíamos lograr. Ahora, mires donde mires en los movimientos de mujeres, encuentras división.
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'En la década de 2010, las mujeres estaban construyendo nuevas conexiones en todo el mundo' ... una protesta en Turquía en 2018. Fotografía: Tumay Berkin/EPA
Siempre ha habido divisiones entre mujeres que aparentemente trabajan hacia una liberación compartida. Divisiones entre sufragistas y suffragettes, entre colonizadoras y colonizadas, entre mujeres de clase trabajadora y de clase media, entre aquellas en contra y a favor de la pornografía. Pero recientemente las divisiones entre mujeres se han vuelto amargamente agotadoras, y muchas me han confiado lo exhaustas que las encuentran. Una mujer negra de unos 60 años que cofundó una organización para mujeres migrantes supervivientes de violencia me dijo recientemente sobre el movimiento de mujeres en Gran Bretaña: "Hemos perdido el rumbo. Solía haber una visión que unía a las mujeres. No se trataba solo del avance personal o de comunidades separadas. No sé si eso todavía existe".
Y una y otra vez, ahora me sorprende la forma en que mujeres que se llaman a sí mismas feministas descartan casualmente las luchas y experiencias de mujeres que no son como ellas. Ese descarte puede venir de todos los lados de nuestros debates polarizados. Si estás en la izquierda, ¿por qué empatizar con Ann Widdecombe enfrentándose a su agresor en su cocina? Si estás en la derecha, ¿por qué preocuparte por las mujeres que huyen de la opresión en todo el mundo? ¿Puedes abrir tu corazón a las mujeres palestinas e israelíes que son atacadas por hombres armados? ¿Puedes tomarte en serio la experiencia de las niñas abusadas por bandas de grooming y de las mujeres golpeadas por los hombres que protestan fuera de los hoteles de asilo?
Las redes sociales reciben gran parte de la culpa por estas divisiones cada vez más amplias. Es cierto que las feministas, como todos los demás, descubren que la ira es recompensada en línea. La intransigencia resulta en más atención, más clics, más seguidores. Los debates sobre el lugar de las mujeres transgénero en el feminismo se volvieron particularmente hirientes y destructivos debido a la espiral de indignación de las redes sociales. Y una vez que las mujeres han peleado en ese mundo en línea polarizado, se vuelve cada vez más difícil unirse para hacer campaña, incluso por las causas más importantes.
Pero aunque las divisiones en línea son obvias, fuera de línea, las mujeres todavía están construyendo alianzas, ladrillo a ladrillo. Estas alianzas pueden no ser tan inmediatamente visibles para los observadores externos, pero creo que están creciendo silenciosamente.
Jessie Brinton, ex periodista, es la fundadora de un proyecto llamado Mothership, que ha estado reuniendo a mujeres en toda Gran Bretaña para "conversaciones de mesa de cocina" en persona sobre lo que les importa.
Le llama la atención el hambre que ve entre las mujeres por simplemente conocerse y hablar. "Hemos perdido la 'aldea'. Las mujeres están solas. Eso es lo que hemos escuchado una y otra vez. Necesitamos reconstruir los espacios donde las mujeres puedan encontrarse". Este año, Brinton ha pasado mucho tiempo en Wigan, donde se ha sentido profundamente inspirada por la fortaleza del trabajo comunitario no reconocido que las mujeres están haciendo juntas, llenando los vacíos dejados por la falta de servicios públicos. "Las mujeres que están en la primera línea de las crisis tienen tanto conocimiento que compartir", dice.
Gill Wright, de Northern Heart and Soul en Wigan, coincide en que el trabajo de primera línea que las mujeres hacen para apoyarse mutuamente y a sus comunidades es el trabajo más importante para las feministas en este momento. Wright cofundó Northern Heart and Soul después de liderar un grupo de ayuda mutua durante la pandemia. La organización no es solo para mujeres, pero está liderada por mujeres y tiene como objetivo empoderar a las mujeres que enfrentan los mayores desafíos de pobreza, falta de vivienda y mala salud. Con proyectos que incluyen días de juego para necesidades educativas especiales, proyectos de arte, jardinería y apoyo entre pares para la salud mental, Wright ve a las personas volviendo a conectarse. "No estamos poniendo nuestra energía en cambiar el sistema", dice. "Estamos enfocando nuestra energía en construir alternativas".
Ese enfoque en la organización local a menudo crece hacia intervenciones políticas más directas donde las mujeres intentan revitalizar la democracia. Cullagh Warnock ha estado involucrada en la organización de mujeres en el noreste de Inglaterra durante décadas. Con el establecimiento de la North East Mayoral Combined Authority —que otorgó mayores poderes a los consejos locales y al alcalde del noreste— en 2024, ella y otras mujeres en su red vieron una oportunidad para asegurar que las voces y preocupaciones de las mujeres fueran escuchadas. One Million Women and Girls es el resultado, una red que conecta a las mujeres con políticos locales en todo el noreste de Inglaterra a través de debates cara a cara y eventos.
Cuando le pregunto cuáles son las principales preocupaciones que plantean las mujeres, Warnock me dice que, a diferencia de las discusiones en las redes sociales, son sólidamente prácticas. "La seguridad de las mujeres surge todo el tiempo: la seguridad de las mujeres en el transporte público, en las calles. Y los empleos: los políticos hablan de empleos verdes, pero a menudo están dominados por hombres. Las mujeres preguntan cómo va a funcionar esta transición para las mujeres". Es cierto que las predicciones sugieren que los futuros empleos verdes, desde la energía eólica hasta la gestión de residuos, pueden inclinarse hasta tres a uno a favor de los hombres. Warnock cree que al centrarse en cuestiones tan prácticas, las mujeres pueden ir más allá de la retórica inflamatoria del debate en línea y volver a lo que realmente necesitan para construir vidas más dignas y seguras. "Lo que funciona para las mujeres funciona para todos".
Este trabajo para mejorar la vida de las mujeres ordinarias ha adquirido nueva urgencia debido al ascenso de la extrema derecha, que está capitalizando el sentido de inseguridad de las mujeres para impulsar una política cada vez más divisiva. En Belfast, Elaine Crory, de la Women's Resource and Development Agency, ha trabajado durante muchos años para apoyar a las mujeres frente a la violencia masculina. Ahora ve el ascenso de la extrema derecha como "el problema más grande que empeora las cosas para las mujeres. Está distrayendo a la gente de luchar contra el patriarcado y haciendo la situación menos segura para las mujeres".
También enfatiza la importancia de las conversaciones cara a cara, donde los facilitadores pueden contrarrestar la radicalización en línea, aunque sabe lo lento y difícil que es ese trabajo, dada la avalancha de desinformación tóxica en las redes sociales. Sobre todo, sin embargo, se siente alentada por la forma en que las mujeres están liderando la lucha contra la extrema derecha. Durante los recientes "pogromos racistas", como ella los llama, en Belfast, "las comunidades se unieron rápidamente, lideradas por mujeres —mujeres migrantes y mujeres blancas—, todos haciendo lo que podían. Las mujeres se organizaban, cocinaban comidas, daban transporte, llevaban a un niño a la escuela, literalmente se presentaban en casas en llamas y llevaban a las familias a un lugar seguro. E incluso ahora que la necesidad inmediata de comida y refugio ha disminuido, estamos listas. Si y cuando vuelva a estallar, las mujeres se organizarán".
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Así que aunque la extrema derecha intenta torcer los miedos de las mujeres sobre su seguridad en ira y racismo, las mujeres están construyendo alternativas desde Belfast hasta Londres y Newcastle, igual que en todo el mundo. Belete cree que estas conexiones de base son ahora el trabajo más vital, y tienen la clave para un futuro mejor. "Las feministas necesitan estar en las comunidades, necesitamos estar sobre el terreno empujando hacia atrás. La forma de derrotar a la extrema derecha es a través del movimiento de mujeres".
Es importante no caer en un optimismo falso al observar estos ejemplos de trabajo resiliente e inspirador de las mujeres. Este es un momento de crisis innegable para las mujeres. Nuestros derechos están amenazados por autoritarios y misóginos en todas partes. A medida que los recursos se vuelven más escasos debido a la emergencia climática, la creciente desigualdad y el conflicto, esas amenazas están creciendo. Podemos ver que una respuesta es inclinarse hacia la división, centrarse solo en el individuo o la nación, construir muros, agazaparse. Pero la otra respuesta es seguir insistiendo en que el cuidado y la conexión pueden ser más fuertes que el odio y el calor, trabajar día a día para tejer esas conexiones —y las mujeres están haciendo eso en todas partes.
Feminism for a World on Fire de Natasha Walter es publicado por Little, Brown Book Group (£25). Para apoyar al Guardian y al Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. ¿Tiene una opinión sobre los temas planteados en este artículo? Si desea enviar una respuesta de hasta 300 palabras por correo electrónico para ser considerada para su publicación en nuestra sección de cartas, haga clic aquí.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la división en el movimiento de mujeres escrita en un tono natural y directo
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Qué significa cuando la gente dice que el movimiento de mujeres está dividido
R Significa que diferentes grupos de mujeres no están de acuerdo sobre las prioridades, objetivos o métodos centrales del feminismo. En lugar de hablar con una sola voz, hay múltiples facciones, a veces conflictivas, discutiendo sobre cómo deberían ser los derechos de las mujeres hoy en día.
P ¿Cuáles son los principales grupos u olas del feminismo que están peleando
R Las olas son una forma simple de describir eras históricas. La primera ola se centró en derechos legales como el voto. La segunda ola se centró en la igualdad en el lugar de trabajo y los derechos reproductivos. La tercera ola impulsó la individualidad y la inclusividad. La cuarta ola es digital, centrándose en la interseccionalidad, el acoso sexual y el activismo en línea. El conflicto es a menudo entre las ideas más antiguas y tradicionales de la segunda ola y las ideas más nuevas e inclusivas de la cuarta ola.
P ¿Qué es la interseccionalidad y por qué causa discusiones
R La interseccionalidad es la idea de que la experiencia de una mujer está moldeada por otras partes de su identidad, como su raza, clase, orientación sexual o discapacidad. Causa discusiones porque algunas feministas sienten que centrarse en estas diferencias divide el movimiento, mientras que otras sienten que ignorarlas deja atrás a muchas mujeres.
P ¿Por qué algunas mujeres dicen que no son feministas incluso si creen en la igualdad
R Muchas mujeres sienten que la etiqueta feminista se ha asociado demasiado con puntos de vista extremos, odio a los hombres o un enfoque en problemas que no les afectan. Otras sienten que el movimiento no representa sus luchas específicas, por lo que no quieren reclamar esa identidad.
P ¿Qué es la brecha salarial de género y por qué es un tema candente
R La brecha salarial de género es la diferencia promedio en ingresos entre hombres y mujeres. Es un tema candente porque aunque todos están de acuerdo en que existe una brecha, la gente no está de acuerdo sobre las causas —si es pura discriminación, diferencias en elecciones de carrera o mujeres que se toman tiempo libre para el cuidado de los hijos— y por lo tanto no están de acuerdo en las soluciones.
Preguntas de Nivel Avanzado
P ¿Es la división en el movimiento un problema moderno o siempre ha sido así
