Desde 2013, la base del bulevar Taras Shevchenko en Kiev ha permanecido extrañamente vacía. El monumento desgastado está cubierto de pintura blanca y grafitis. Alguien ha colocado un tridente ucraniano donde una vez estuvo Lenin, mirando hacia abajo durante los años del comunismo soviético. Una multitud derribó la estatua durante la revolución del Maidán en Ucrania, que expulsó al gobierno prorruso, y la destrozó con mazas.
En junio, Volodímir Zelenski sugirió colocar una nueva figura en la base: Iván Mazepa, un líder militar y político cosaco que se separó de Moscú y luchó por la independencia de Ucrania. "Estoy seguro de que donde cayó Lenin, Mazepa se mantendrá firme", dijo Zelenski. Habló junto a un busto de Mazepa en el Pechersk Lavra, un antiguo monasterio de Kiev que fue alcanzado por misiles rusos.
El propuesto intercambio de Lenin por Mazepa ha provocado un animado debate sobre los monumentos y lo que revelan sobre la cambiante identidad nacional. Tras obtener la independencia en 1991, Ucrania eliminó muchas estatuas de la era soviética y renombró calles como parte de la "descomunización". Este proceso se aceleró en 2014, cuando Rusia tomó Crimea y comenzaron los combates en el Donbás, y se movió aún más rápido después de la invasión a gran escala de Vladímir Putin en 2022, que buscaba borrar a Ucrania del mapa de Europa.
Natalia Kryvda, profesora de historia cultural en la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev, dijo que Ucrania atraviesa un período inconcluso de descolonización. "La URSS absorbió las culturas nacionales. Intentó crear una sola nación de ciudadanos soviéticos. Hoy, Rusia mira a Ucrania y dice que somos un solo pueblo. Eso no es cierto. Tenemos nuestra propia mentalidad, destino histórico, creencias y sueños. Nuestra identidad es un proceso dinámico", afirmó.
De pie junto a la antigua base de Lenin, Kryvda dijo que apoya un monumento a Mazepa. "¿Por qué no? Él es nuestro líder. Toda cultura necesita marcar su espacio con memoriales. Hacen tangible la memoria", dijo. Describió a Mazepa como una "figura contradictoria" y no un "héroe ideal".
"Realmente fue amigo y socio político de Rusia, hasta el momento en que cambió drásticamente su vida y la historia", añadió.
Como hetman, o líder, de la Ucrania cosaca, Mazepa intentó equilibrar las demandas de los vecinos Moscú y Varsovia. En 1708, el emperador ruso Pedro el Grande se negó a proteger el territorio ucraniano de la invasión sueca. Mazepa abandonó al zar y formó una alianza con el rey sueco Carlos XII. Este movimiento terminó en derrota y llevó a los bolcheviques a llamar "mazepistas" a los patriotas ucranianos modernos.
"Mazepa fue el arquitecto de una Ucrania europea", dijo Kryvda.
En su discurso en el Pechersk Lavra, Zelenski dijo que Rusia había calumniado a Mazepa durante siglos, retratándolo como un traidor. Su objetivo, dijo, era hacer que los ucranianos "vieran su propia historia a través de los ojos de otros".
Alim Aliev, escritor y activista tártaro de Crimea, dijo que Ucrania finalmente está recuperando su identidad. "Estamos recuperando nuestras propias voces y nombres", dijo. Señaló el ejemplo del poeta y disidente ucraniano del siglo XX Vasyl Stus, cuya imagen aparecerá en septiembre en un nuevo billete de 2000 grivnas. Stus estudió en Donetsk, la ciudad del este del Donbás ahora ocupada por Rusia, y lideró el renacimiento nacional ucraniano. Murió en 1985 en un campo de prisioneros soviético.
En opinión de Aliev, Ucrania ahora habla de su pasado "sin intermediarios", y dijo que es apropiado que las estatuas del poeta ruso del siglo XIX Pushkin hayan sido derribadas en todo el país. "Él tenía una visión completamente imperial de Crimea", dijo Aliev, citando el poema narrativo de Pushkin La fuente de Bajchisarái. "Exotiza a los tártaros de Crimea y nos describe desde una perspectiva colonial". Sobre la estatua de Mazepa, añadió: "No creo que sea una idea controvertida".
El mes pasado, trabajadores retiraron un monumento a otro famoso escritor ruso, Mijaíl Bulgákov. Había estado desde 2007 frente a la casa donde vivió, en una de las calles más hermosas de Kiev, el Descenso de San Andrés. El ayuntamiento de Kiev votó para retirarlo. Otras placas dedicadas a Bulgákov—quien nació en Kiev en una familia rusa cuando la ciudad era parte del Imperio Ruso—ya han sido retiradas, incluida una frente a la universidad donde estudió medicina. El museo de Bulgákov, ubicado en su antigua casa, aún está abierto.
La directora del museo, Liudmila Habianuri, dijo que no se oponía a la retirada de la estatua y calificó una petición para mantenerla como "insípida". Reconoció que Bulgákov escribió negativamente sobre las fuerzas nacionalistas ucranianas en su novela de Kiev La guardia blanca, ambientada en el invierno de 1918-19 durante la revolución y la guerra. Pero enfatizó: "Bulgákov fue un testigo de su tiempo. Y un satírico. No le gustaba nadie. Eso incluía a comunistas y sacerdotes".
Habianuri dijo que la guerra de Rusia ha hecho que los ucranianos se pregunten: "'¿Quién soy yo?' Es una pregunta muy dolorosa", dijo. "Si hablo ruso y veo películas rusas, y los rusos me están matando, entonces tengo que renunciar a todo eso. Entonces soy ucraniano. Y si soy ucraniano, debo volverme ucraniano lo más rápido posible".
Esto ha llevado a la gente a unirse a la lucha por la identidad, dijo, ya sea a través de las redes sociales o atacando monumentos.
Bulgákov, añadió, a menudo queda atrapado en estas luchas. "Ahora mismo hay una mesa con solo dos columnas: más o menos. Como ruso que no escribió desde la perspectiva de los defensores de Ucrania, Bulgákov no puede obtener un signo más".
Habianuri dijo que está ocurriendo un proceso de "simplificación", pero se emocionó cuando los manifestantes derribaron la estatua de Lenin, diciendo: "El hombre era un enemigo de la humanidad misma". Mazepa, dijo, era una "persona única" que inspiró un famoso poema de Lord Byron. Pero cuestionó si el pedestal era el lugar adecuado para un memorial.
"Entiendo que es un golpe rápido a Rusia. Pero no es el lugar adecuado para un héroe", dijo. "Los alemanes colgaron gente allí durante la Segunda Guerra Mundial".
A diferencia de la estatua de Lenin, la estatua de Bulgákov fue cuidadosamente empacada y devuelta a la familia de su difunto escultor, Mykola Rapay. Su hija, Kateryna, rechazó una solicitud de The Guardian para fotografiar la obra en su nueva ubicación. Dijo que había dado garantías oficiales de que el monumento permanecería "fuera del espacio público".
"Estos no son mis caprichos", dijo. "La escultura no es de mi propiedad. Soy la garante de su preservación".
En el Pechersk Lavra, los turistas pasaban junto al nuevo busto de Mazepa, que ha sido colocado frente a una fuente y un agradable jardín sombreado. Se encuentra junto a la catedral de la Dormición del complejo, del siglo XI, que se usaba en la época medieval para el entierro de figuras importantes. La semana pasada, un niño tomó una foto de su padre junto al nuevo monumento.
Mazepa, un partidario de las artes, donó dinero para la renovación barroca de la catedral. En junio, un dron ruso se estrelló contra su techo, iniciando un incendio y ennegreciendo las imágenes exteriores de los santos. Otros íconos y objetos religiosos fueron salvados.
Una visitante ucraniana, Olena Polishchuk, dijo que había venido al Lavra desde el Reino Unido, donde vive desde la invasión a gran escala de Putin. ¿Qué pensaba de Mazepa? "Es un hombre famoso. Me alegra que sea recordado. Es una parte importante de nuestra historia", dijo.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema, que van desde preguntas básicas hasta más avanzadas.
Preguntas de Nivel Principiante
P: ¿Por qué Kiev quiere retirar una estatua de Lenin?
R: Muchos ucranianos ven a Lenin y la Unión Soviética como una fuerza que oprimió a Ucrania, causó hambrunas y suprimió la cultura ucraniana. Retirar la estatua es una forma de rechazar ese legado.
P: ¿Quién es el jefe cosaco con el que quieren reemplazarla?
R: La estatua sería probablemente de un famoso líder cosaco. Los cosacos son vistos como símbolos de independencia ucraniana, fuerza militar e identidad nacional.
P: ¿Se trata solo de una estatua?
R: No. Esto es parte de un movimiento mucho más grande llamado descomunización o descolonización en Ucrania, donde miles de monumentos y nombres de calles de la era soviética están siendo retirados o reemplazados.
P: ¿Qué es el Holodomor que la gente menciona con este tema?
R: El Holodomor fue una hambruna provocada por el hombre en la Ucrania soviética en 1932-33 que mató a millones de ucranianos. Muchos consideran a Lenin y Stalin responsables de este genocidio.
Preguntas de Nivel Intermedio
P: ¿Qué significa la cita "Lenin era un enemigo de la humanidad" en este contexto?
R: Es una declaración contundente utilizada por activistas e historiadores ucranianos para argumentar que las políticas de Lenin causaron un inmenso sufrimiento y muerte, no solo en Ucrania sino a nivel mundial.
P: ¿Por qué un jefe cosaco en lugar de un héroe ucraniano moderno?
R: Los líderes cosacos representan una Ucrania independiente presoviética. Simbolizan una larga historia de lucha por la libertad contra imperios extranjeros. Es una forma poderosa de conectar la Ucrania moderna con sus raíces precoloniales.
P: ¿Esta decisión cuenta con el apoyo de todos los ucranianos?
R: No. Aunque muchos la apoyan, algunos ucranianos mayores que crecieron en la URSS aún respetan los símbolos soviéticos. Otros argumentan que retirar estatuas es un desperdicio de dinero o que la historia debería preservarse en museos, no destruirse.
P: ¿Esto ha causado algún conflicto o batalla legal?
R: Sí, ha habido debates y, en algunos casos, acciones legales sobre la retirada de monumentos, aunque el texto no detalla ejemplos específicos de batallas legales.
