Με την πρώτη ματιά, ο πρώην υπουργός της Νέας Εργατικής Κυβέρνησης, Λίαμ Μπερν, φαίνεται ένα απίθανο πρόσωπο για να εξηγήσει την άνοδο του δεξιού λαϊκισμού και τον τρόπο αντιμετώπισής του. Το 2010, καθώς η κυβέρνηση του Γκόρντον Μπράουν έφτανε στο τέλος της, ο Μπερν άφησε, όπως είναι γνωστό, μια σημείωση μιας γραμμής για τον διάδοχό του ως κύριο γραμματέα του Θησαυροφυλακίου: «Φοβάμαι ότι δεν υπάρχουν χρήματα». Πρόκειται για μια φράση που προοριζόταν τόσο ως φιλική συμβουλή όσο και ως εσωτερικό αστείο, αλλά αξιοποιήθηκε από τους Συντηρητικούς και τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες για να δικαιολογήσουν χρόνια λιτότητας — υποκινούντας, κατά έναν τρόπο, την ίδια την ψυχραιμία απέναντι στην κυρίαρχη πολιτική που από τότε τροφοδότησε τον λαϊκισμό. Η διάβρωση της δημόσιας εμπιστοσύνης, μαζί με τη ζημιά που προκάλεσε η λιτότητα στην κοινωνία και τις υπηρεσίες, έχουν τροφοδοτήσει τις λαϊκιστικές κινήσεις από τότε.
Κατά μία έννοια, το σύντομο αλλά φιλόδοξο βιβλίο του Μπερν αποτελεί μια προσπάθεια εξιλέωσης. Ωστόσο, πολλά από τα επιχειρήματά του, που παρουσιάζονται με τον ζωηρό, σίγουρο στυλ που κάποτε τον χαρακτήριζε ως έξυπνο αλλά ανυπόμονο υπουργό, αμφίβολο εάν θα πείσουν τους αναγνώστες ότι σκέφτεται με νέο τρόπο. Συχνά απηχεί φωνές του κέντρου, όπως το Ινστιτούτο Τόνι Μπλερ και οι πρώην σύμβουλοι του Κιρ Στάρμερ, Κλερ Έινσλι και Ντέμπορα Μάττινσον, που έχουν επιμείνει ότι η ήττα του λαϊκισμού απαιτεί τον σεβασμό των υποστηρικτών του, όσο δεξιές κι αν είναι οι απόψεις τους. Δεδομένου ότι το Ρεφόρμ ΓιουΚέι ανεβαίνει τώρα στις δημοσκοπήσεις ενώ η Εργατική συναντά συχνά περιφρόνηση από λαϊκιστές ψηφοφόρους, αυτή η στρατηγική υποχώρησης φαίνεται αδιέξοδη.
Ο Μπερν παραμένει βουλευτής, διατηρώντας μια στενή πλειοψηφία σε μια εκλογική περιφέρεια όπου το Ρεφόρμ είναι δυνατό, οπότε μπορεί να υπάρχει ένα στοιχείο αυτοσυντήρησης στον ισχυρισμό του βιβλίου του ότι οι περισσότεροι ψηφοφόροι «έχουν μια έκτη αίσθηση για το πού πρέπει να κατευθυνθεί η χώρα». Αλλά αυτό δεν το καθιστά πειστικό. Σε όλη τη Δύση, οι λαϊκιστές ψηφοφόροι συχνά κινούνται από μύθους — όπως η πεποίθηση ότι η μετανάστευση στη Βρετανία αυξάνεται, ενώ στην πραγματικότητα μειώνεται. Το να προτείνει κανείς, όπως κάνει ο Μπερν, ότι τα κεντρώα κόμματα μπορούν να τους ξανακερδίσουν ενσωματώνοντας μέρη της λαϊκιστικής κοσμοθεωρίας — αντί να αμφισβητούν τις φαντασιώσεις και τις προκαταλήψεις της — φαίνεται αισιόδοξο στο καλύτερο και επικίνδυνα αφελές στο χειρότερο.
Ωστόσο, καθώς το βιβλίο προχωρά, γίνεται σαφές ότι παράλληλα με τα μη πειστικά του σημεία, υπάρχουν και άλλα που εξετάζουν τον λαϊκισμό με μεγαλύτερη αυστηρότητα και πρωτοτυπία. Ο Μπερν περιγράφει τακτικά τις αντιφάσεις του κινήματος: είναι αντί-ελίτ αλλά καθοδηγείται και χρηματοδοτείται από τους πλούσιους· προσποιείται ότι είναι μαζική εξέγερση αλλά συχνά εξαρτάται από χαμηλή προσέλευση για εκλογική επιτυχία· υπερασπίζεται την ελευθερία ενώ προωθεί αυταρχικές πολιτικές· και υπόσχεται ένα λαμπρό μέλλον ενώ είναι «βουτηγμένο στο μπράντυ της νοσταλγίας» — μια από τις πολλές ζωντανές, ασεβείς εικόνες που ζωντανεύουν τα κεφάλαιά του. Τα βιβλία πρώην υπουργών της Νέας Εργατικής τείνουν να είναι βαρετά και αμυντικά, δείχνοντας ελάχιστες ενδείξεις επανσκέψης από την εποχή ακμής του κόμματος. Ίσως λόγω της ημι-δυσφήμισής του για τη σημείωση του 2010, ο Μπερν γράφει με περισσότερη ελευθερία.
Ένα ιδιαίτερα ευρύ και χρήσιμο κεφάλαιο αναλύει τη γλώσσα και τα θέματα του λαϊκιστικού μηνύματος. Ο Μπερν παρατηρεί ότι ενώ οι κυρίαρχοι πολιτικοί συχνά μιλούν με δυσανάγνωστες, μη ελκυστικές «λεκτικές σαλάτες», λαϊκιστές όπως ο Νάιτζελ Φάρατζ είναι σαφείς και συνομιλητικοί. Συνδυάζουν μια «απαλή» ανεπίσημη σύνταξη με «αποκτητικά σκληρά ρήματα», που αντιστοιχούν με ψηφοφόρους που βλέπουν τον κόσμο με όλο και πιο ανταγωνιστικούς, μηδενικού αθροίσματος όρους. Οι λαϊκιστές, σημειώνει, «ακούγονται σαν φίλοι ενώ μιλούν σαν στρατηγοί».
Ο Μπερν τονίζει επίσης ότι ο Ιταλός μαρξιστής θεωρητικός Αντόνιο Γκράμσι — που κατανοούσε την «κοινή λογική» ως βαθιά ιδεολογική, διαμορφωμένη από πολιτικό και πολιτισμικό αγώνα — ήταν καθοριστική επιρροή για τον γαλλικό λαϊκισμό της δεκαετίας του 1980, μια από τις πρώτες αναβιώσεις του κινήματος στις δυτικές δημοκρατίες. Άλλα τμήματα του βιβλίου αντλούν από δυστοπική επιστημονική φαντασία και το αμερικανικό περιοδικό αριστερού προσανατολισμού The Baffler. Ο Μπερν, με αναζωογονητικό τρόπο, κοιτάζει πέρα από τις ορθοδοξίες του Ουεστμίνστερ — αν και μόνο μέχρι ένα σημείο. Χωρίς να το δηλώνει ρητά ή να το δικαιολογεί, το βιβλίο αντιμετωπίζει τον λαϊκισμό ως ένα εγγενώς δεξιό φαινόμενο. Ο αριστερός λαϊκισμός παραβλέπεται σε μεγάλο βαθμό, παρά τη δυναμική και τις επιτυχίες του, από προσωπικότητες όπως ο Ζοράν Μαμντάνι στη Νέα Υόρκη έως την αυξανόμενη επιρροή του Ζακ Πολάνσκι στο Πράσινο Κόμμα. Ο Μπερν δεν εξετάζει επίσης εάν η ριζοσπαστική αριστερά ευρύτερα — μέσω δράσεων όπως κινητοποιήσεις στους δρόμους — θα μπορούσε να παίξει ρόλο στην αντιμετώπιση του δεξιού λαϊκισμού. Η Βρετανία, για παράδειγμα, έχει δει συχνές μεγάλης κλίμακας αντι-ρατσιστικές και αντι-φασιστικές διαδηλώσεις από την πρόσφατη άνοδο του Ρεφόρμ.
Αυτές οι παραλείψεις είναι χαρακτηριστικές. Με την περιθωριοποίηση της αριστεράς, τα κεντρώα κόμματα — ακόμη και σχετικά ανοιχτόμυαλα άτομα όπως ο Μπερν — μπορούν να υποβαθμίσουν το ρόλο της αυξανόμενης ανισότητας στην τροφοδότηση του λαϊκισμού, μιας ανισότητας που οι κυβερνήσεις του κέντρου και οι εταιρικοί σύμμαχοί τους έχουν κάνει ελάχιστα για να αντιμετωπίσουν ή έχουν ενεργά επιδεινώσει. Ενώ δεν είναι λάθος να θεωρεί κανείς τον λαϊκισμό ως κίνητρο από τον παραδοσιακό πατριωτισμό, τον πολιτισμικό συντηρητισμό και την απογοήτευση για την παρακμή των «παραμελημένων» περιοχών — και ο Μπερν εξηγεί καλά αυτούς τους παράγοντες — αυτή η προοπτική βολικά υποβαθμίζει τις οικονομικές ρίζες του λαϊκισμού. Αυτές οι οικονομικές αιτίες είναι πιο άβολες για τις κυρίαρχες πολιτικές και επιχειρηματικές ελίτ να αντιμετωπίσουν, δεδομένης της επένδυσής τους στο τρέχον οικονομικό σύστημα.
Το τελευταίο τμήμα του βιβλίου περιγράφει τι πρέπει να κάνει το «ριζοσπαστικό κέντρο» για να αντιμετωπίσει τον λαϊκισμό. Περιλαμβάνει κάποιες ορθές προτάσεις: πιο επιθετική αποκάλυψη των ολιγαρχικών τάσεων και της ανειλικρίνειας των λαϊκιστών ηγετών· ενίσχυση των χαλαρών νόμων πολιτικού χρηματοδοτήματος που εκμεταλλεύονται κόμματα όπως το Ρεφόρμ· εστίαση στην ανάκτηση των λιγότερο ιδεολογικών λαϊκιστών ψηφοφόρων· και αύξηση των φόρων στους πλούσιους — τόσο για καλύτερη χρηματοδότηση των δημόσιων υπηρεσιών όσο και για ευθυγράμμιση με το αντί-εκατομμυριούχο αίσθημα των περισσότερων ψηφοφόρων. Όπως σημειώνει εύστοχα ο Μπερν, «Αυτή τη στιγμή ο φορολογικός μας κώδικας απλώς δεν αντανακλά τον ηθικό μας κώδικα».
Θα ήταν αυτά τα μέτρα αρκετά για να «νικήσουν» τον λαϊκισμό; Πιθανότατα όχι. Το κίνημα είναι πλέον πολύ παγκόσμιο και εδραιωμένο. Αλλά ακόμη και η μείωση της υποστήριξής του κατά μερικά ποσοστιαία σημεία θα μπορούσε να το εμποδίσει να κερδίσει εξουσία, κερδίζοντας χρόνο για τα κεντρώα ή αριστερά κόμματα να αναπτύξουν εναλλακτικές λύσεις.
Το Why Populists Are Winning And How to Beat Them του Λίαμ Μπερν εκδίδεται από την Apollo (£18.99). Για να υποστηρίξετε το Guardian, παραγγείλτε το αντίτυπό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις αποστολής.
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις για το "Γιατί Κερδίζουν οι Λαϊκιστές και Πώς να τους Νικήσουμε" του Λίαμ Μπερν
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
Ε Τι αφορά αυτό το βιβλίο με απλούς όρους
Α Αφορά την κατανόηση του γιατί οι λαϊκιστές πολιτικοί αποκτούν τόση εξουσία παγκοσμίως και ποιες πρακτικές στρατηγικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αντιμετωπιστεί η έλξη τους και να χτιστεί μια πιο συμπεριληπτική πολιτική.
Ε Ποιος είναι ο Λίαμ Μπερν και γιατί πρέπει να τον ακούσω
Α Ο Λίαμ Μπερν είναι Βρετανός πολιτικός του Εργατικού Κόμματος και πρώην υπουργός της κυβέρνησης. Φέρνει μια προοπτική εσωτερικού από το κέντρο-αριστερά, συνδυάζοντας πολιτική εμπειρία με εκτεταμένη έρευνα για να αναλύσει ένα πρόβλημα που έχει επηρεάσει βαθιά το ίδιο του το κόμμα και τη χώρα.
Ε Ποια είναι η εκπληκτικά φρέσκια προσέγγιση που αναφέρεται
Α Αντί να κατηγορεί απλώς την οικονομική αγωνία ή τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Μπερν υποστηρίζει ότι οι λαϊκιστές κερδίζουν προσφέροντας με επιτυχία μια συναρπαστική ιστορία για ταυτότητα, ανήκειν και το μέλλον. Για να τους νικήσουν, οι αντίπαλοί τους πρέπει να χτίσουν μια καλύτερη, πιο αισιόδοξη ιστορία που αντιμετωπίζει τους πραγματικούς φόβους και ελπίδες των ανθρώπων.
Ε Αφορά αυτό το βιβλίο μόνο την πολιτική στο Ηνωμένο Βασίλειο
Α Όχι. Ενώ ο Μπερν χρησιμοποιεί παραδείγματα από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ, αντλεί από παγκόσμιες τάσεις και περιπτώσεις για να εξηγήσει ένα παγκόσμιο φαινόμενο, καθιστώντας τα μαθήματα εφαρμόσιμα σε πολλές δημοκρατίες.
Ε Πώς ορίζει το βιβλίο τον λαϊκισμό
Α Περιγράφει τον λαϊκισμό ως ένα πολιτικό στυλ που ισχυρίζεται ότι αντιπροσωπεύει τον αγνό λαό ενάντια σε μια διεφθαρμένη ελίτ, απλοποιώντας συχνά πολύπλοκα ζη
