30. heinäkuuta 2023 Lizzo päätti 10 kuukautta kestäneen maailmankiertueensa. Hän oli esiintynyt 80 kertaa Pohjois-Amerikassa, Euroopassa, Oseaniassa ja Aasiassa, myynyt yli 853 000 lippua ja ansainnut 86,3 miljoonaa dollaria. Räppäristä poptähdeksi noussut artisti oli maailman huipulla. Sitten kaikki romahti.
Kaksi päivää myöhemmin kolme hänen entistä tanssijaansa väitti kokeneensa seksuaalista häirintää, vihamielistä työympäristöä, uskonnollista ja rodullista syrjintää sekä lihavuuden häpeämistä kiertueen aikana. Kaksi sai potkut, ja yksi erosi. Syytösten tultua julki valtamedia ja sosiaalinen media hyökkäsivät rajusti. Eikä se näytä loppuneen sen jälkeen. Lizzo, jonka oikea nimi on Melissa Viviane Jefferson, katosi. Meille kerrottiin, että hän oli kiireinen äänittäessään jatko-osaa valtavan menestyksekkäälle albumilleen Special. Mutta liikkui myös huhuja, että hänellä oli ollut vakava romahdus.
Viime kuussa hänen uusi albuminsa, Bitch, vihdoin julkaistiin. Arvostelut olivat pettymys, ja myynti oli vielä huonompi. Hänen kaksi edellistä albumiaan olivat myyneet kumpikin yli miljoona kappaletta, mutta Bitch ei edes päässyt sadan parhaan joukkoon Yhdysvalloissa tai Isossa-Britanniassa. Näyttää siltä, ettei maailma ollut valmis antamaan Lizzoille anteeksi, olivatpa väitteet totta tai eivät.
Tänään hän on Los Angelesissa, ja tapaamme videoyhteyden välityksellä. Juuri kun hänen tiedottajansa varoittaa minua aiheista, jotka ovat kiellettyjä oikeudellisten ongelmien vuoksi, Lizzo pomppaa ruudulle uusilla hunajablondi kiharoillaan, mutta täynnä tavanomaista pysäyttämätöntä energiaansa. Hän voisi yhtä hyvin puhua festivaaliyleisölle kuin minulle ja tiedottajalleen. "En voi puhua siitä, mistä ikinä puhutkaan! Hehehe!" Hän heittää päänsä taakse ja räjähtää nauruun. "Miten menee, kaikki? Voin hyviiin."
Kaikista musiikkiteollisuuden romahduksista Lizzo on yksi surullisimmista. Hän vaikutti niin positiiviselta voimalta. Hän oli juuri varastanut shown Glastonburyssa vuonna 2023, oli uskomattoman lahjakas ja oli yllättävin roolimalleista – 325-kiloinen, klassisesti koulutettu, soinnillinen seksipommi. Lizzo oli kuin vanhan koulun saarnaaja, jolla oli hyvin moderni viesti kehopositiivisuudesta, seksipositiivisuudesta ja monimuotoisuuspositiivisuudesta. Hän heilutti peppuaan ja esitteli huiluaan maailman edessä todistaen, että mikä tahansa on mahdollista.
"Pääset tietylle julkkistasolle, jossa maineesi varjostaa taidettasi. Ja minä olen siellä!"
Hän edusti kulttuuria, jossa vanhat rajat ja odotukset oli murrettu, ja olimme enimmäkseen vapaita olemaan keitä halusimme, kunhan teimme sen ystävällisesti. Sitten tulivat syytökset. Olivatko ne ilkeitä, tarkoitettuja tuhoamaan naisen maine, joka vaikutti liian hyvältä ollakseen totta? Vai oliko Lizzo huijari? Voisiko nainen, joka otti sanan "bitch" takaisin omanarvontuntonsa juhlistamiseksi kappaleessa Truth Hurts ("I just took a DNA test, turns out I'm 100% that bitch"), todella ansaita tuon leiman vanhanaikaisessa mielessä? Oliko artisti, joka juhlisti luonnollisia kurvejaan kappaleessa Tempo mantraa "Thick thighs save lives", todella lihavuuden häpeäjä?
Viime joulukuussa tuomari päätti, ettei lihavuuden häpeämistä koskevalla väitteellä ollut tarpeeksi perusteita siviilioikeudenkäyntiin. Mutta emme vieläkään tiedä paljoa muista väitteistä. Tiedämme vain, että Lizzo on vakuuttanut niiden olevan perusteettomia ja kieltäytynyt sopimasta asiaa oikeuden ulkopuolella. Ja että se on verottanut häntä valtavasti. Viime vuonna Substackissaan julkaisemassaan esseessä hän vahvisti tulleensa "syvästi itsetuhoiseksi" ja jonkin aikaa "katkaisseensa välit läheisiinsä".
Kerron hänelle nähneeni hänet Glastonburyssa vuonna 2023 ja että hän oli mahtava. Hän sanoo tietävänsä olleensa: "Kaikki oli mahtavaa Glastonburyssa." Hän siemaisee jääkahviaan. Se oli niin uskomaton aika sinulle, sanon. "Lizzolle on aina uskomaton aika." No, ehdotan varovasti, että viimeiset kolme vuotta ovat olleet vaikeita. Hiljaisuus. Sen jälkeen kun sinua juhlittiin niin paljon, asiat muuttuivat hieman hankaliksi. Ehdotan, että istumme lisää hiljaisuudessa. Äänekäs, railakas nauru on poissa. Kysyn, miten hän on selviytynyt. "Öööö. Pääset tietylle maineen ja julkkiksen tasolle, jossa maineesi varjostaa taidettasi. Ja minä olen siellä! Ha!" Hän nauraa, mutta tällä kertaa siinä ei ole paljon huumoria. "En koskaan suostunut olemaan vain kuuluisa ihminen. Ajattelin aina, että aion tehdä taidetta ikuisesti. Joten kun maineeni tulee edelläni taiteilijana, se voi olla epämukavaa, koska ihmiset välittävät enemmän siitä, mitä sanoin, kuin siitä, mitä tein."
Olen hämmentynyt yksityiskohtaisesta vastauksesta, jonka hän antaa kysymykseen, jota en kysynyt. Tuntuu kuin varjonyrkkeilisimme. Tanssin aiheen ympärillä, ja hän näyttää piiloutuvan siihen. Kysyn, mitä hän tarkoittaa sillä, että maine tulee taiteen edelle. "No, tiedäthän, julkaisen musiikkia, eikä kritiikki koskaan oikeastaan koske musiikkia – se koskee enemmän minua. Ja luulen, että se liittyy tähän kuuluisuuteen. En usko sen olevan ainutlaatuista minulle. On tämä 'En pidä tästä ihmisestä' -asenne. Ja se on kuin, miksi? Se ei johdu siitä, että he tekivät huonon kappaleen; et vain pidä heistä. Ja nyt et pidä heidän kappaleestaan. Se on mielenkiintoinen ilmiö, mutta alan tottua siihen."
Näytämme käyvän kahta eri keskustelua. Puhun syytösten vaikutuksesta, ja hän puhuu maineen vaikutuksesta. Vähitellen tajuan, että hänelle ne ovat sama asia. Hän uskoo, että väitteet hänen käytöksestään ja siitä, miten hän kohteli kolmea tanssijaa, syntyivät hänen maineensa takia. Ja nyt hän ajattelee kriitikoiden arvioineen hänen albumiaan Bitch puhtaasti skandaalin linssin läpi.
"Julmuus on trendikästä ja hyväksyttävää. Näemme sen yhteiskuntamme huipulla, johtajistamme aina kommenttiosioihin asti."
Oliko hän koskaan ajatellut joutuvansa kohtaamaan kaiken tämän? "Kohtaamaan mitä?" hän tiuskaisee. Maineen tasoa ja tarkkailua, sanon. Yhtäkkiä kiertoilmaukset, viittaukset ja koodatut viittaukset tapahtuneeseen ovat poissa. Nyt hänen vastauksensa on yhtä suora kuin suorapuheiselta Lizzolta odottaisi. "Ei, en usko kenenkään odottavan. Kaikki oli odottamatonta. Grammy-palkinnot, odottamattomia. Ykkössijat, odottamattomia. Maine, odottamatonta. Julkinen tarkkailu, odottamatonta. Ainoa asia, jota odotin, oli, että koska olen lihava, musta, onnellinen tyttö, he yrittävät ottaa sen minulta pois. He yrittäisivät aina repiä minut alas. Tiesin aina, jo ennen kuin olin kuuluisa, että se tekee ihmisistä epämukavia. Joten tavallaan suostuin siihen osaan."
Tuntuu kuin taistelet takaisin albumilla Bitch, sanon. "Ei, en usko taistelevani. Vastaan. Albumini on hyvin rehellinen. Se on todellinen heijastus minusta ja maailmasta juuri nyt." Hän lainaa kappaletta nimeltä A Toast: "Toivon, että se tekee sinut onnelliseksi / Satuttaa jotakuta toista / Ja kun menetät kaiken / Toivon, että löydät itsesi." Sanoitukset voisivat koskea koko maailmaa, ystäviä, jotka pettivät hänet, tai ihmisiä, jotka tekivät syytöksiä häntä vastaan. Ja juuri niin hän haluaisi sen olevan – laaja hyökkäys sitä vastaan, mitä hän pitää tarpeettomana julmuutena.
"Elämme kulttuurissa, jossa kaikki kilpailevat saadakseen parhaan kommentin, ja loukkaavin kommentti voittaa. Olemme toistemme satuttamisen bisneksessä. Luulen, että kaikki olivat niin varovaisia siitä, miten puhuimme toisista, ja ihmiset pitivät toisiaan vastuullisina viime vuosina, mutta nyt heiluri on heilahtanut toiseen suuntaan. Julmuus on trendikästä ja hyväksyttävää. Ja luulen, että näemme sen yhteiskuntamme huipulla, johtajista aina kommenttiosioihin asti. Näemme julmuutta ennätyskorkealla."
Viime vuonna Lizzo uhkasi oikeustoimilla Trumpin hallintoa vastaan, kun tämä käytti hänen kappalettaan About Damn Time sotilasaiheisessa paraatissa Washington DC:ssä. Kysyn häneltä... Hän sanoo, että jos joku näkee Trumpin Amerikan ja MAGA-liikkeen heijastuksena tästä julmuudesta, hän uskoo sen menevän pidemmälle kuin vain Trump.
[Kuva: Koko näytön valokuva, Shaniqwa Jarvis / The Guardian]
"En halua puhua Amerikan politiikasta. Olen puhunut siitä paljon. Uskon, että maailma on tunnistamaton. En puhu mistään tietystä poliittisesta puolueesta – tarkoitan yleisesti." Hän huomauttaa, että A Toast kirjoitettiin vuonna 2021. "Se oli ennen kuin tapasin ketään, joka teki minua vastaan oikeudellisia vaatimuksia. Minulla oli jo näitä hulluja oivalluksia; tietty määrä mainetta ja menestystä paljastaa ympärilläsi olevat ihmiset."
Hän väittää, että kriitikot ovat väärässä etsiessään joka kappaleesta viittauksia syytöksiin. Itse asiassa, hän sanoo, ylivoimainen petetyksi tulemisen tunne on paljon henkilökohtaisempi. "Mitä ihmiset eivät tiedä, on, että suurin osa albumin surullisista kappaleista kertoo ystävyyssuhteen katkeamisesta, joka ei ollut lainkaan julkinen." Hän puhuu kappaleesta Like a Crime, joka on osoitettu jollekulle, joka "Särki sydämeni ja varasti elämäni". "Tuo kappale kertoo ystävästä, jonka kanssa olin hyvin läheinen. Työllistin hänet ja uskoin häneen, ja hän oli erittäin väkivaltainen ja valehteli minusta. Se oli yksi vaikeimmista ystävyyssuhteen katkeamisista, mitä minulla on koskaan ollut. Rakastin todella tätä ihmistä, ja hän salaa vihasi minua, enkä tiedä miksi."
Kohtasiko hän heitä koskaan? "Viimeksi kun puhuimme, se oli kuin, 'Ajattelen sinua, rakastan sinua, toivon, että kaikki on hyvin', ja minä sanoin, 'Voi, rakastan myös sinua.' Sitten vuotta myöhemmin he olivat internetissä puhumassa siitä, kuinka kauhea ihminen olen. Olin niin hämmentynyt, koska luulin, että olimme hyvissä väleissä. Se oli loukkaavin asia, mitä olen kokenut pitkään aikaan." Oliko tämä yksi syytöksiä tehneistä tanssijoista? "Ei. Tällä henkilöllä ei ole oikeudellisia vaatimuksia; he vain liittyivät vihajunaan."
Väistämättä hän sanoo, että Bitch:n sävy on erilainen kuin hänen aiemmilla albumeillaan. Ennen, hän sanoo, hänen musiikissaan oli hyvän mielen elementti. Totta kai hän lauloi kamppailuistaan, mutta hän nousi aina voittajana. Hän sanoo, että vuoden 2019 kappale Soulmate menetetystä rakkaudesta on tyypillinen esimerkki. "Se on kuin, sydämeni on särkynyt, mutta kertosäkeessä pelastan itseni joka kerta. Se on kuin, 'Älä huoli, tyttö, koska voit silti hyvin.' Tällä albumilla ei ole ratkaisua. Ei ole pehmeää 'Mutta kyllä minä pärjään', koska joskus se ei ole todellisuutta. Joskus et voi hyvin pitkään aikaan."
Aiemmin hän on sanonut, ettei ollut koskaan aivan se huoleton persoona, joksi hänet tehtiin. Kyse ei ole siitä, että onnellisuus olisi teeskenneltyä – se on enemmänkin sitä, että sitä on tasapainottaneet syvät masennusjaksot. Jopa vuosien 2018 ja 2021 välillä, kun hän ensi kertaa menestyi, oli aikoja, jolloin hän ei nähnyt tarkoitusta kohdata uutta päivää. Hän sanoo, että juuri matalien hetkien voittaminen teki korkeista hetkistä niin iloisia.
"Kasvoin nörtiksi. Mustana tyttönä en ollut normi. Olin niin nörtti."
[Kuva: Koko näytön valokuva, Shaniqwa Jarvis / The Guardian]
Lizzo kasvoi Detroitissa, Michiganissa, ja sitten Houstonissa, Texasissa. Hänen vanhempansa, Shari Johnson-Jefferson ja Michael Jefferson, olivat helluntailaisia, ja hänet kasvatettiin Jumalan Kirkossa Kristuksessa. Pari pyöritti asuntolainayritystä vuoden 2008 finanssikriisiin asti. Shari lauloi ja soitti urkuja kirkossa, mutta aluksi Lizzon vanhemmat uskoivat popmusiikin olevan paholaisen musiikkia. Kun hän oli 10, he muuttivat Houstoniin ja omaksuivat vähemmän ortodoksisen elämäntavan. Hän sanoo, että hänen isänsä alkoi haaveilla Jackson 5 -tyylisen perheorkesterin luomisesta, vaikka lapsia oli vain kolme – Lizzo ja hänen vanhempi veljensä ja siskonsa.
Nuori Melissa Jefferson oli nörtti ja pänttääjä. "Olin kirjatoukka. Ylisuorittaja. Ja minua kiusattiin yläasteella." Oliko hän iso? "Joo, olin iso tyttö. Mutta tiedätkö Houstonissa –" Texasissa kaikki on isoa, joten isona oleminen ei ole iso juttu. Minulle, kasvaessani, olin nörtti – se nörtti. Mustana tyttönä en sopinut muottiin. Olin niin nörtti. Luin aina mangaa ja kirjoja, soitin huilua ja olin marssibändissä. Minulla ei ollut siistejä kampauksia. Laitoin vain hiukseni pienille hikisille nutturalle, enkä ollut ystävä yhdenkään suositun lapsen kanssa. Olin täysin kirjoissa. Kirjaimellisesti kävelin käytävällä lukien yhtä. Sitä minua enimmäkseen kiusattiin – vain erilaisuudesta.
Vaikuttiko se häneen, vai näkikö hän sen positiivisena? "Käänsin erilaisuuden supervoimakseni. Muistan ajatelleeni, 'Luuletko, että haluan yrittää olla cool kanssasi? En halua olla cool jonkun kiusaajan kanssa. Voin hyvin – minulla on elinikäiset parhaat ystäväni.'" Oliko hän vahva? "En ajatellut sitä vahvuutena. Se oli vain sitä, kuka olin. Sitten, lukion edeltävänä kesänä, lopetin niin paljon lukemisen ja aloin räpätä, olla luokan pelle ja hieman näsäviisas."
Tekikö se hänestä suositumman? "Se auttoi ehdottomasti. En koskaan sanoisi olleeni koulun suosituin tyttö, mutta sen jälkeen olin ystävä kaikkien coolien lasten kanssa – koripalloilijoiden ja cheerleaderien." Oliko se siis iso muutos? "No, olin edelleen marssibändissä, mutta onneksi olin parhaita ystäviä sen siisteimpien tyttöjen kanssa."
Oliko hän koskaan ajatellut tulevansa ammattimaiseksi klassiseksi muusikoksi? Hänen silmänsä kirkastuvat, kuten ne tekevät, kun hän intoilee. "Kyllä! Ehdoton unelmani oli olla orkesterin tai baletin päähuilisti." Hän opiskeli klassista musiikkia stipendillä Houstonin yliopistossa, mutta keskeytti, kun hänen isänsä sairastui ja perheellä oli taloudellisia vaikeuksia. Hänen vanhempansa muuttivat Denveriin, mutta hän jäi Austiniin ja päätyi kodittomaksi, asuen autossaan kuusi kuukautta. Hänen isänsä, Michael, kuoli vuonna 2009 aivohalvauksen jälkeisiin komplikaatioihin. Hän oli ollut hänen inspiraationsa ja motivaationsa. Hän menetti toivon ja suunnan, ja luopui klassisesta musiikista.
Hän alkoi laulaa, haki työtä päävokalistina ja liittyi progressiivista rockia soittavaan bändiin nimeltä Ellypseas. Vuonna 2011 hän muutti Minneapolisin ja perusti Lizzo & the Larva Ink -yhtyeen, elektro-funk-duon Johnny Lewisin kanssa, jota seurasivat rap-ryhmät the Chalice ja GRRRL PRTY. Vuonna 2013 hän julkaisi ensimmäisen sooloalbuminsa, Lizzobangers. Hänen nopeatempoinen räppäyksensä ja tajunnanvirtariiminsä minimalististen elektronisten biittien päällä herättivät vertailuja Missy Elliottiin ja Outkastiin. Albumi sai paljon kiitosta, mutta ei ollut kaupallinen menestys. Vuonna 2016 hän solmi sopimuksen Atlantic Recordsin kanssa, ja uusi, kaupallisempi Lizzo syntyi. Hänen kolmas albuminsa, Cuz I Love You, oli täynnä radiossa soivia R&B-pop-anthemeja, kuten "Juice", "Tempo" ja "Truth Hurts". Hänestä tuli tähti. Sitten tuli Special vuonna 2022, joka vahvisti hänen asemansa.
Jos hän voisi nyt valita maailmankuulun poptähden tai orkesterin päähuilistin välillä, kumman hän valitsisi? "Vuonna 2026? Se on vaikeaa! Luulen, että molemmissa on hyvät ja huonot puolensa. Se tavallaan tasapainottuu."
Todellako? Useimmat ihmiset olettaisivat sinun valitsevan maailmankuulu poptähti, sanon. "Joo, mutta olen nähnyt, ettei se ole niin hienoa kuin luullaan. En koskaan oikeastaan halunnut olla kuuluisa." Mitkä ovat huonot puolet? "Maine ei ratkaise mitään ongelmia. Maine ei tee sinua onnellisemmaksi. Maine ei paranna masennusta. Maine ei tee ystävistäsi yhtään todellisempia." Ja maine ei takaa menestystä. Se on vain jotain, mitä sinulle tapahtuu. Olen kiitollinen taloudellisesta vapaudesta, joka minulla on, mutta tiedän myös, ettei maine yksinään ole se ihmelääke, joksi sitä luulet.
Sen sijaan, että se muuttaisi elämäsi, hän sanoo, maine yksinkertaisesti vahvistaa sitä, mikä on jo olemassa. "Luulen, että kaikki, mitä meillä on, meillä on. Joten maine vahvisti ahdistustani, masennustani ja osaa ilostani. Maine vahvisti joitakin huonoja tapoja ympärilläni olevissa ihmisissä, joita en ehkä olisi huomannut, jos en olisi ollut näin kuuluisa." Mitä hän tarkoittaa? "Tarkoitan vain, että jos ystäväsi oli teeskentelijä ennen mainetta, kuuluisaksi tuleminen paljastaa, kuinka teeskentelijä hän todella on. Hahaha!"
Kolme tanssijaa jätti yhteisen kanteensa Los Angelesin piirikunnan ylioikeuteen 1. elokuuta 2023 Lizzoa, hänen johtamisyritystään Big Grrrl Touring Inc.:tä ja hänen tanssikapteeniaan Shirlene Quigleyta vastaan. Tämä tapahtui kaksi päivää maailmankiertueen päättymisen jälkeen. Crystal Williams ja Arianna Davis oli erotettu kiertueelta huhti- ja toukokuussa, kun taas Noelle Rodriguez erosi protestina Davisin erottamisen jälkeen. Davis ja Williams saivat sopimuksensa voittamalla koe-esiintymisen Lizzon tosi-tv-sarjassa Watch Out for the Big Grrrls. Rodriguez oli jo menestynyt tanssija, joka oli esiintynyt suurten nimien, kuten Beyoncén ja Rihannan, kanssa.
Huilut, freestylit ja tarttuva hauskuus: Lizzon parhaat kappaleet – rankingissa!
Lue lisää
Se, mikä teki syytöksistä niin järkyttäviä, oli se, että ne olivat kaikkea sitä vastaan, mitä Lizzo väitti edustavansa. Davis sanoi, että oli "ohuesti verhottuja" kritiikkejä hänen painonnousustaan. Lizzo vastasi palkanneensa Davisin tämän painonnousun jälkeen ja, kuten tosi-tv-sarjan nimi ehdotti, hän etsi isoja tyttöjä. Tanssijat syyttivät Lizzoa seksuaalisesta häirinnästä viitaten vierailuun eroottisessa paikassa Bananenbarissa Amsterdamin punaisten lyhtyjen alueella. He väittivät Lizzon painostaneen heitä olemaan vuorovaikutuksessa alastomien esiintyjien kanssa ja pakottaneen Davisin koskettamaan esiintyjän paljaita rintoja. Lizzo vastasi, että vain kaksi kolmesta naisesta oli mennyt baariin kutsuttuina osana 17 hengen ryhmää, ja että kaiken seksuaalisen toiminnan täytyi olla vapaaehtoista, tai baari olisi suljettu välittömästi.
Kolme tanssijaa sanoivat myös joutuneensa vihamieliseen työympäristöön ja huhtikuussa 2023 heidät oli pantu läpi "tuskallisen" 12 tunnin uusintakoe-esiintymisen ilman taukoja. He väittivät kokeneensa rodullista ja uskonnollista syrjintää sanoen, että mustia tanssijoita kohdeltiin eri tavalla ja väittäen, että Quigley tyrkytti aggressiivisesti kristillisiä uskomuksiaan ja häiritsi ei-uskovia. (Quigleyn ja Lizzon yhteinen puolustusryhmä on kiistänyt kaikki tanssijoiden väitteet.) Tanssijat väittivät myös laitonta vangitsemista (Davis sanoi, että Lizzon turvamiehet pitivät häntä vastoin tahtoaan ja käskivät, ettei hän voinut lähteä ennen kuin luovutti puhelimensa fyysistä tarkastusta varten), pahoinpitelyä ja että heidän työsuhteensa oli purettu virheellisesti, tai Rodriguezin tapauksessa, että hänet pakotettiin eroamaan kovan paineen alla.
Tarkemmin tarkasteltuna jotkut syytöksistä näyttävät koskevan enemmän sitä, mitä tanssijat tunsivat, kuin sitä, mitä todella tapahtui. Esimerkiksi Rodriguez sanoi tunteneensa, että Lizzo olisi saattanut käydä hänen kimppuunsa tämän "lähestyttyä häntä aggressiivisesti" samalla "naksauttaen sormiaan ja puristaen nyrkkiä", kiroillen ja sanoen hänen olevan "onnekas". Davis sanoi tunteneensa, ettei voinut pyytää wc-taukoa 12 tunnin uusintakoe-esiintymisen aikana peläten saavansa potkut heti. Lizzo ja hänen lakitiiminsä ovat tyrmänneet väitteet keksittyinä, oikeudellisesti perusteettomina ja henkilökohtaisten kaunojen ohjaamina.
Mitä Lizzo näyttää myöntävän, on naiivius, erityisesti ystävyyden suhteen. Uransa alusta lähtien hän työskenteli ystävien tai ihmisten kanssa, joista tuli nopeasti ystäviä. Se oli se, mitä hän rakasti siinä – he olivat "perhettä". Kun menestys vihdoin tuli, se tapahtui nopeasti ja valtavassa mittakaavassa. Se tarkoitti, että hän oli yhtäkkiä... Hän matkusti ison tiimin kanssa, ja hän oletti edelleen, että he kaikki olivat ystäviä. Kuten hän sai karvaasti oppia, he eivät olleet.
"Kuinka sääli olisi, jos lopettaisin avoimuuden ja rakkauden ihmisiä kohtaan vain siksi, että jotkut ihmiset halusivat keksiä asioita." Onko se, mitä hänelle tapahtui, horjuttanut hänen idealismiaan? "Ei..." hän sanoo epäröiden. "En usko, että se muutti sitä. Se tekee minusta minut." Muuttiko se mitään? Pitkä hiljaisuus. "En voi antaa muiden mielipiteiden minusta muuttaa minua. Ainoa asia, joka voi muuttaa minua, olen minä itse." Luulen, että se on jotain, mitä hän haluaa uskoa enemmän kuin mitä hän todella uskoo. "Annoin ennen mahdollisuuksia tuntemattomille, ja se on edelleen kaunis asia. Fanit tulevat luokseni albumini tapaamisissa ja sanovat, 'Hei, haluan todella tehdä sinulle graafista suunnittelua' tai 'Haluan todella tanssia kanssasi' tai 'Haluan todella olla henkilökohtainen avustajasi, jos sinulla on avoimia työpaikkoja.' Ja kuinka sääli olisi, jos lopettaisin olemasta niin avoin ja rakastava ihmisille, jotka haluavat mahdollisuuksia, vain siksi, että jotkut ihmiset halusivat keksiä minusta asioita." Se olisi sääli, mutta luulen, että hän tietää, että hänen ja hänen työntekijöidensä välillä täytyy olla selkeämpiä ammatillisia rajoja.
Kysyn, onko moni pysynyt hänen rinnallaan. "Simon, jos teet hyvää journalismia, sisällytät, että kaikki kiertueeltani – kaikki tanssijani – kirjoittivat lausuntoja tukenaan minua. Kirjaimellisesti jokainen tiimin jäsen, tanssija ja bändin jäsen kiertueelta kirjoittivat lausuntoja siitä, kuinka uskomaton kokemus oli olla kiertueella kanssani. He kaikki ottivat yhteyttä tiimiini sanoen, 'Milloin hän menee takaisin kiertueelle? Haluaisin mielelläni lähteä hänen kanssaan.' Tämä tapahtui, mutta siitä ei raportoitu." Siitä raportoitiin, mutta ei niin täysimittaisesti tai niin usein kuin hän olisi halunnut.
Itse asiassa yhteensä 18 entistä työntekijää antoi lausuntoja, joiden mukaan se oli tukeva ja ammattimainen ympäristö. He syyttivät kolmea tanssijaa epäammattimaisesta käytöksestä, mukaan lukien esiintymisistä humalassa (minkä Davis kiistää).
Sanon, että voin kuvitella hänen olevan vaativa työnjohtaja – hänen shownsa ovat vaativia ja vaativat tiukkaa harjoittelua. Luuleeko hän, että kolme tanssijaa ovat saattaneet sekoittaa vaativuuden väärinkäytökseen? Toinen tauko. "Olen todella varovainen, miten vastaan." Sekunnit kuluvat. Lopulta hän vastaa, mutta en ole varma, onko tämä se, mitä hän aikoi sanoa aluksi. "Luulen, että oli ihmisiä, jotka olivat hyvin luovia, ja he halusivat luoda tarinan saadakseen sen näyttämään siltä, etten ole aito. Luulen, että se on satua." (Tanssijoiden asianajaja on todennut: "Asiakkaillamme on kymmeniä riippumattomia todistajia, jotka tukevat heidän tarinoitaan.")
Kun Lizzo ensi kertaa ilmestyi puheluun, en tunnistanut häntä. Osittain vaaleiden kiharoiden takia, jotka antavat hänelle hyvin erilaisen ilmeen, mutta pääasiassa siksi, että hän on lai
