Durante días, los 25.000 habitantes de Niscemi, en Sicilia, han estado viviendo al borde de un abismo de 25 metros de profundidad. El 25 de enero, tras las lluvias torrenciales del ciclón Harry, un devastador deslizamiento de tierra arrancó una ladera completa del pueblo, creando una grieta de 4 kilómetros de longitud. Las carreteras se hundieron, los coches fueron engullidos y barrios enteros se precipitaron al valle inferior.
Decenas de casas cuelgan ahora precariamente del borde, mientras vehículos y tramos de calzada siguen desmoronándose hora tras hora por la presión del terreno inestable.
Las autoridades han evacuado a más de 1.600 personas hasta el momento. Secciones completas del centro histórico están en peligro, incluyendo iglesias del siglo XVII que podrían deslizarse colina abajo en cualquier momento.
Geólogos y expertos medioambientales afirman que el deslizamiento en Niscemi es la última señal de cómo la crisis climática está remodelando el Mediterráneo, una zona marcada por décadas de indiferencia hacia políticas de construcción deficientes y una expansión urbana descontrolada.
"Todo ocurrió en cuestión de momentos", relata Salvatrice Disca, de 70 años. Ella vivía en una casa que ahora está dentro de la "zona roja", un área que las autoridades han designado como riesgo de colapso. "Se fue la luz y, unos minutos después, la policía llamó a nuestra puerta. Nos dijeron que saliéramos inmediatamente, que abandonáramos todo y lleváramos solo lo esencial: unas mantas y nuestras medicinas. Durante una semana ni siquiera pudimos lavarnos o cambiarnos de ropa".
La mayoría de los evacuados se alojan con familiares, mientras que los ancianos han sido trasladados a residencias. Otros están temporalmente alojados en bed & breakfasts. Fuera de la zona roja, los bomberos han instalado una carpa donde los residentes esperan ser escoltados por equipos de rescate para recuperar objetos de valor, fotografías y cuadros que dejaron atrás en su huida precipitada.
Autorizado por los equipos de rescate, The Guardian se unió a una misión dentro de la zona roja, acompañando a bomberos. Entre los edificios destinados a ser abandonados permanentemente figura una conocida pizzería, A Barunissa. Su propietaria, Benedetta Ragusa de 41 años, solo tuvo unos minutos para salvar equipamiento y mobiliario.
El deslizamiento sigue avanzando. La semana pasada, un edificio residencial de tres plantas se desprendió del borde del precipicio y se estrelló contra la ladera inferior después de balancearse al borde durante seis días.
"Estamos vaciando el local", dice Ragusa. "Se acabó. Lo hemos perdido todo".
Un pesado silencio se ha apoderado del pueblo, de ese tipo que precede a la catástrofe: las calles están vacías, el paisaje urbano reducido a un pueblo fantasma tras el deslizamiento.
Encaramada al borde del flujo de lodo, la Biblioteca Marsiano, una biblioteca pública, se cierne sobre el vacío. Su sótano alberga más de 4.000 libros raros y de valor histórico. Escritores han instado a las autoridades a recuperar la colección, que incluye ediciones raras anteriores a 1830 sobre historia siciliana, pero la biblioteca se encuentra en la "zona negra" —prohibida incluso para bomberos— dejando el destino de los libros, como el de cientos de residentes, en la incertidumbre.
"La gente está traumatizada", afirma Davide Cascio, de 38 años, voluntario del grupo Outside, que apoya a los evacuados. "Para muchos, esto no era solo una casa: dentro de esas paredes estaba toda su vida, sus recuerdos. Hay una mezcla de rabia y desesperación, porque saben que este desastre se podría haber evitado".
La misma zona del pueblo ya se había derrumbado en 1790, cuando un deslizamiento obligó a la gente a huir del barrio de Sante Croci. Más de dos siglos después, en octubre de 1997, el terreno cedió de nuevo. El peligro regresó, forzando evacuaciones masivas. A pesar de esta historia, muchos edificios de la zona se construyeron décadas después, desde los años 50 y 60 en adelante, junto a viviendas del siglo XVII.
Los bomberos ayudan a los evacuados a recoger pertenencias de sus casas en la zona roja.
"Mi familia vivió en esa casa durante tres generaciones", cuenta Sofia Salvo, de 61 años, maestra de primaria que no ha podido volver a casa desde el deslizamiento. "La renovamos para mi jubilación, después de que mi abuelo y mi padre la construyeran legalmente. Ahora se ha ido, y sigo preguntándome por qué las autoridades la permitieron en una zona de riesgo. Alguien tiene que asumir la responsabilidad".
La fiscalía de Gela, a pocos kilómetros de Niscemi, ha abierto una investigación por desastre por negligencia.
"Estamos examinando un volumen sustancial de material, incluyendo imágenes proporcionadas por la Agencia Espacial Italiana", declaró Salvatore Vella, fiscal jefe de Gela. "Seguirán las audiencias de testigos. Una cosa es segura: nadie se librará del escrutinio".
Lo ocurrido en Niscemi dista mucho de ser un caso aislado. Según geólogos y expertos medioambientales, es el resultado de décadas de políticas de vivienda y planificación imprudentes que, desde la Segunda Guerra Mundial, han ignorado en gran medida la aguda vulnerabilidad del país a deslizamientos e inundaciones.
Vehículos y fragmentos de calzada siguen cediendo.
Italia ha construido cientos de barrios nuevos y miles de viviendas en zonas frágiles: a lo largo de cauces de ríos, en laderas inestables, cerca de acantilados y en zonas expuestas a deslizamientos, inundaciones y terremotos. En resumen, lugares donde nunca se debería haber animado a vivir a la gente.
Según un informe de la agencia nacional de estadística Istat, publicado en noviembre pasado, por cada 100 viviendas nuevas construidas en Italia, 15 carecen de las autorizaciones necesarias. Esto en un país que, según la asociación medioambiental italiana Legambiente, ha registrado unos 17.000 grandes deslizamientos en más de 14.000 localidades en poco más de un siglo, causando cerca de 6.000 muertes.
En 1998, uno de los deslizamientos más mortíferos de Italia azotó la ciudad de Sarno, en la región meridional de Campania. Tras días de lluvias intensas, laderas enteras colapsaron, matando a 160 personas. Investigaciones posteriores mostraron que muchas viviendas se habían construido ilegalmente en laderas inestables.
"En los últimos 70 años, una serie de malas decisiones ha agravado el daño", afirma Christian Mulder, profesor de ecología y emergencia climática en la Universidad de Catania, en Sicilia. "El dinero del programa europeo de recuperación, recibido tras la Segunda Guerra Mundial, se gastó mal en Italia, alimentando un modelo imprudente de urbanización que ignoraba el riesgo medioambiental".
Un bar quiosco en el paseo marítimo de Catania, demolido por las fuertes tormentas causadas por el ciclón Harry.
Entre 1948 y 1952, Italia recibió unos 1.500 millones de dólares en ayuda bajo el programa, conocido como Plan Marshall. Esos fondos alimentaron una rápida urbanización en un país con una planificación débil y un favoritismo generalizado, especialmente en el sur. El resultado fue un desastre, ahora irreversible por la aceleración de la crisis climática.
"Estas no son lluvias suaves sino aguaceros violentos, que descargan el agua de un año en unas horas y desencadenan deslizamientos", advierte Mulder. "Con el Mediterráneo experimentando algunos de sus años más calurosos registrados, unos mares más cálidos están sobrecargando la atmósfera y alimentando eventos extremos como el ciclón Harry, que azotó Niscemi y el resto de la isla".
La fuerza destructiva de Harry, con vientos superiores a 60 mph y mares azotados en olas de hasta 15 metros, dejó un largo rastro de devastación en Sicilia, destruyendo puertos, dañando viviendas, arrancando carreteras y causando unas pérdidas estimadas de 2.000 millones de euros.
Complejos turísticos de playa en Catania, destrozados por el ciclón Harry.
Legambiente afirmó que solo en 2025, la isla fue golpeada por 45 eventos meteorológicos extremos. Los fenómenos meteorológicos extremos siguen infligiendo graves daños tanto a infraestructuras públicas como privadas. En Niscemi, otra sección del pueblo colapsó. Construida sobre arcilla inestable, el terreno cedió una vez más, deslizándose colina abajo. Una pareja de ancianos, que había esperado diez días para obtener permiso para recoger algunas pertenencias, fue rechazada por los bomberos. Les dijeron que los callejones ya estaban marcados para el colapso y que era demasiado peligroso entrar.
Con la cabeza gacha, salieron de la zona restringida. Uno de ellos negó con la cabeza, como si aún luchara por aceptar la situación. Lágrimas silenciosas cayeron.
Sabían que tendrían que esperar aún más para volver a casa. Y sabían, más dolorosamente, que quizás nunca regresarían.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre el desastre por deslizamiento en un pueblo siciliano, enmarcadas en un tono natural con respuestas directas.
Comprensión Básica: El Evento
1. ¿Qué sucedió en el pueblo siciliano?
Un enorme deslizamiento de tierra destruyó una parte significativa de un pequeño pueblo, enterrando hogares, negocios y carreteras. El terreno literalmente cedió, provocando el colapso de edificios o que se volvieran peligrosamente inestables.
2. ¿Qué pueblo se vio afectado?
Aunque el pueblo específico puede variar según el informe, este escenario es trágicamente común en Italia. Eventos recientes importantes han ocurrido en pueblos como Casamicciola Terme en la isla de Ischia o históricamente en lugares como Giampilieri en Sicilia. La frase "desmoronándose tras un deslizamiento" a menudo se refiere a pueblos construidos en laderas inestables.
3. ¿Por qué la gente dice "lo hemos perdido todo"?
Los residentes han perdido sus hogares, posesiones, reliquias familiares y medios de vida en un instante. Para muchos, el trabajo de toda su vida y su sentido de seguridad y comunidad fueron destruidos físicamente.
4. ¿Hubo heridos o muertos?
En grandes deslizamientos como este, las fatalidades y lesiones son trágicamente muy comunes. La gente puede quedar atrapada en edificios derrumbados o ser alcanzada por el lodo y los escombros.
Causas y Contexto
5. ¿Qué causa un deslizamiento así?
Suele ser una combinación de factores: lluvias intensas y prolongadas que saturan el suelo, geología inestable, pendientes pronunciadas y, a veces, una gestión o drenaje del terreno inadecuados.
6. ¿Está relacionado con el cambio climático?
Los científicos dicen que sí, indirectamente. El cambio climático intensifica los patrones de lluvia, lo que lleva a eventos meteorológicos extremos más frecuentes y severos, especialmente en regiones vulnerables.
7. ¿Se podría haber evitado?
Esta es una fuente de gran ira. Los residentes a menudo acusan a las autoridades de ignorar advertencias, no mantener el terreno y permitir construcciones inseguras. La prevención requiere trabajos geotécnicos extensos y costosos y una planificación del uso del suelo.
8. ¿Es este un problema común en Italia?
Sí. Italia es geográficamente propensa al riesgo hidrogeológico. Miles de pueblos se consideran en riesgo debido a su terreno montañoso, actividad sísmica y patrones climáticos.
Consecuencias y Respuesta
9. ¿Cuál es la respuesta inmediata tras el deslizamiento?
Búsqueda y rescate de supervivientes, evacuación de toda el área debido al riesgo continuado.
