Seit Tagen leben die 25.000 Einwohner von Niscemi auf Sizilien am Rande eines 25 Meter tiefen Abgrunds. Am 25. Januar riss nach sintflutartigen Regenfällen des Zyklons Harry ein verheerender Erdrutsch einen kompletten Hang der Stadt weg und hinterließ eine vier Kilometer lange Wunde. Straßen brachen ein, Autos wurden verschlungen und ganze Wohnviertel stürzten in das Tal hinab.
Dutzende Häuser baumeln nun bedrohlich am Abgrund, während Fahrzeuge und Straßenstücke unter der Belastung des instabilen Untergrunds stündlich weiter zerbröckeln.
Die Behörden haben bisher mehr als 1.600 Menschen evakuiert. Ganze Teile des historischen Zentrums sind gefährdet, darunter Kirchen aus dem 17. Jahrhundert, die jeden Moment den Hang hinabrutschen könnten.
Geologen und Umweltexperten sagen, der Erdrutsch in Niscemi sei das jüngste Anzeichen dafür, wie die Klimakrise den Mittelmeerraum verändert – eine Region, die seit Jahrzehnten durch Gleichgültigkeit gegenüber fehlerhaften Baupolitiken und unkontrollierter Zersiedelung geprägt ist.
„Alles geschah innerhalb von Augenblicken“, sagte die 70-jährige Salvatrice Disca. Sie hatte in einem Haus gelebt, das nun in der „roten Zone“ liegt, einem von den Behörden als einsturzgefährdet eingestuften Gebiet. „Der Strom fiel aus, und wenige Minuten später klopfte die Polizei an unsere Tür. Sie sagten uns, wir sollten sofort gehen, alles zurücklassen und nur das Nötigste mitnehmen – ein paar Decken und unsere Medikamente. Eine Woche lang konnten wir uns nicht einmal waschen oder die Kleidung wechseln.“
Die meisten Evakuierten sind bei Verwandten untergebracht, während ältere Menschen in Pflegeheime gebracht wurden. Andere sind vorübergehend in Bed & Breakfasts untergebracht. Außerhalb der roten Zone haben Feuerwehrleute ein Zelt aufgestellt, in dem Bewohner warten, um von Rettungsteams zu ihren zurückgelassenen Wertgegenständen, Fotos und Gemälden begleitet zu werden.
Mit Genehmigung der Rettungskräfte schloss sich der Guardian einem Einsatz in der roten Zone an und begleitete Feuerwehrleute. Zu den Gebäuden, die endgültig aufgegeben werden müssen, gehört die bekannte Pizzeria A Barunissa. Deren Besitzerin, die 41-jährige Benedetta Ragusa, hatte nur wenige Minuten Zeit, um Geräte und Einrichtungsgegenstände zu bergen.
Der Erdrutsch schreitet weiter voran. Letzte Woche löste sich ein dreistöckiges Wohngebäude nach sechstägigem Schwanken am Abgrundrand und stürzte den Hang hinab.
„Wir räumen den Ort leer“, sagte Ragusa. „Es ist vorbei. Wir haben alles verloren.“
Eine schwere Stille liegt über der Stadt, wie sie unmittelbar vor einer Katastrophe einkehrt: Die Straßen sind leer, das Stadtbild hat sich nach dem Erdrutsch in eine Geisterstadt verwandelt.
Am Rande des Schlammlawinenabgangs hängt die öffentliche Bibliothek Biblioteca Marsiano über dem Nichts. In ihrem Keller lagern mehr als 4.000 seltene und historisch wertvolle Bücher. Schriftsteller haben die Behörden aufgefordert, die Sammlung zu bergen, die seltene Ausgaben zur sizilianischen Geschichte aus der Zeit vor 1830 enthält, doch die Bibliothek liegt in der „schwarzen Zone“ – selbst für Feuerwehrleute unbetretbar –, sodass das Schicksal der Bücher wie das Hunderter Bewohner ungewiss ist.
„Die Menschen sind traumatisiert“, sagte Davide Cascio, 38, ein Freiwilliger der Gruppe Outside, die Evakuierte unterstützt. „Für viele war das nicht nur ein Haus: In diesen Wänden steckte ihr ganzes Leben, ihre Erinnerungen. Es herrscht eine Mischung aus Wut und Verzweiflung, weil sie wissen, dass diese Katastrophe hätte verhindert werden können.“
Derselbe Stadtteil war bereits 1790 abgerutscht, als ein Erdrutsch die Bewohner des Viertels Sante Croci zur Flucht zwang. Mehr als zwei Jahrhunderte später, im Oktober 1997, gab der Boden erneut nach. Die Gefahr kehrte zurück und zwang zu Massenevakuierungen. Trotz dieser Vorgeschichte wurden in dem Gebiet viele Gebäude Jahrzehnte später, ab den 1950er und 60er Jahren, neben Häusern aus dem 17. Jahrhundert errichtet.
Feuerwehrleute helfen Evakuierten, Habseligkeiten aus ihren Häusern in der roten Zone zu holen.
„Meine Familie lebte drei Generationen lang in diesem Haus“, sagte Sofia Salvo, 61, Grundschullehrerin, die seit dem Erdrutsch nicht nach Hause zurückkehren kann. „Wir haben es für meinen Ruhestand renoviert, nachdem mein Großvater und mein Vater es legal gebaut hatten. Jetzt ist es weg, und ich frage mich ständig, warum die Behörden es in einem Risikogebiet erlaubt haben. Jemand muss die Verantwortung übernehmen.“
Die Staatsanwaltschaft in Gela, wenige Kilometer von Niscemi entfernt, hat eine Untersuchung zur fahrlässigen Katastrophenverursachung eingeleitet.
„Wir prüfen umfangreiches Material, darunter Bilder der italienischen Raumfahrtagentur“, sagte Salvatore Vella, der leitende Staatsanwalt in Gela. „Zeugenvernehmungen werden folgen. Eins ist sicher: Niemand wird von der Überprüfung ausgenommen.“
Was in Niscemi geschah, ist keineswegs ein Einzelfall. Laut Geologen und Umweltexperten ist es das Ergebnis jahrzehntelanger rücksichtsloser Wohnungsbau- und Planungspolitik, die seit dem Zweiten Weltkrieg die akute Anfälligkeit des Landes für Erdrutsche und Überschwemmungen weitgehend ignoriert hat.
Fahrzeuge und Straßenfragmente geben weiterhin nach.
Italien hat Hunderte neuer Viertel und Tausende Häuser in fragilen Gebieten gebaut: entlang von Flussbetten, an instabilen Hängen, in der Nähe von Klippen und in von Erdrutschen, Überschwemmungen und Erdbeben gefährdeten Zonen. Kurz gesagt: Orte, an denen Menschen niemals hätten ermutigt werden sollen zu leben.
Laut einem Bericht des nationalen Statistikamts Istat vom letzten November fehlen in Italien bei jedem 100. neu gebauten Haus die notwendigen Genehmigungen. Dies in einem Land, das laut der italienischen Umweltvereinigung Legambiente in etwas mehr als einem Jahrhundert etwa 17.000 größere Erdrutsche an über 14.000 Orten verzeichnet hat, mit fast 6.000 Todesopfern.
1998 traf einer der tödlichsten Erdrutsche Italiens die Stadt Sarno in der südlichen Region Kampanien. Nach tagelangen schweren Regenfällen rutschten ganze Berghänge ab und töteten 160 Menschen. Untersuchungen zeigten später, dass viele Häuser illegal an instabilen Hängen errichtet worden waren.
„In den letzten 70 Jahren hat eine Reihe schlechter Entscheidungen die Schäden verstärkt“, sagte Christian Mulder, Professor für Ökologie und Klimanotstand an der Universität Catania auf Sizilien. „Gelder aus dem europäischen Wiederaufbauprogramm, die Italien nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt, wurden schlecht ausgegeben und befeuerten ein rücksichtsloses Urbanisierungsmodell, das Umweltrisiken ignorierte.“
Ein Kiosk-Bar an der Uferpromenade von Catania, zerstört durch schwere Stürme des Zyklons Harry.
Zwischen 1948 und 1952 erhielt Italien etwa 1,5 Milliarden Dollar Hilfsgelder im Rahmen des Marshallplans. Diese Mittel befeuerten eine rasante Urbanisierung in einem Land mit schwacher Planung und weit verbreiteter Vetternwirtschaft, insbesondere im Süden. Das Ergebnis war eine Katastrophe, die nun durch die sich beschleunigende Klimakrise unumkehrbar geworden ist.
„Das sind keine sanften Regenfälle, sondern heftige Platzregen, die die Wassermenge eines Jahres in wenigen Stunden entladen und Erdrutsche auslösen“, warnte Mulder. „Da das Mittelmeer einige der heißesten Jahre seit Aufzeichnungsbeginn erlebt, laden wärmere Meere die Atmosphäre auf und befeuern Extremereignisse wie Zyklon Harry, der Niscemi und den Rest der Insel traf.“
Die zerstörerische Kraft von Harry mit Windgeschwindigkeiten von über 60 Meilen pro Stunde und Wellenhöhen bis zu 15 Metern hinterließ eine lange Spur der Verwüstung auf Sizilien, zerstörte Häfen, beschädigte Häuser, riss Straßen auf und verursachte Schäden in geschätzten 2 Milliarden Euro.
Strandresorts in Catania, verwüstet durch Zyklon Harry.
Legambiente sagte, dass die Insel allein im Jahr 2025 von 45 Extremwetterereignissen getroffen wurde. Extreme Wetterereignisse richten weiterhin schwere Schäden an öffentlicher und privater Infrastruktur an. In Niscemi brach ein weiterer Teil der Stadt ein. Auf instabilem Ton erbaut, gab der Boden erneut nach und rutschte den Hang hinab. Ein älteres Ehepaar, das zehn Tage auf die Erlaubnis gewartet hatte, einige Habseligkeiten zu holen, wurde von der Feuerwehr zurückgeschickt. Die Gassen seien bereits als einsturzgefährdet markiert, hieß es, und ein Betreten sei zu gefährlich.
Mit gesenkten Köpfen verließen sie das Sperrgebiet. Eine von ihnen schüttelte den Kopf, als könne sie die Situation noch immer nicht fassen. Leise Tränen rollten.
Sie wussten, dass sie noch länger warten müssten, bevor sie nach Hause zurückkehren könnten. Und sie wussten, schmerzlicher noch, dass sie vielleicht niemals zurückkehren würden.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Erdrutschkatastrophe in einer sizilianischen Stadt, formuliert in natürlichem Ton mit direkten Antworten.
Grundlegendes Verständnis – Das Ereignis
1. Was ist in der sizilianischen Stadt passiert?
Ein massiver Erdrutsch zerstörte einen großen Teil einer Kleinstadt, begrub Häuser, Geschäfte und Straßen. Der Boden gab buchstäblich nach, wodurch Gebäude einstürzten oder gefährlich instabil wurden.
2. Welche Stadt war betroffen?
Obwohl die konkrete Stadt je nach Bericht variieren kann, ist dieses Szenario in Italien tragischerweise häufig. Kürzliche größere Ereignisse fanden in Städten wie Casamicciola Terme auf der Insel Ischia oder historisch in Orten wie Giampilieri auf Sizilien statt. Die Formulierung „zerbröckelnd nach einem Erdrutsch“ bezieht sich oft auf Städte, die an instabilen Hängen erbaut wurden.
3. Warum sagen die Leute „wir haben alles verloren“?
Die Bewohner verloren schlagartig ihre Häuser, Besitztümer, Familienerbstücke und Lebensgrundlagen. Für viele wurde ihre gesamte Lebensarbeit sowie ihr Sicherheits- und Gemeinschaftsgefühl physisch zerstört.
4. Gab es Verletzte oder Tote?
Bei großen Erdrutschen wie diesem sind Todesfälle und Verletzungen tragischerweise sehr häufig. Menschen können in eingestürzten Gebäuden eingeschlossen oder von Schlamm und Geröll erfasst werden.
Ursachen und Kontext
5. Was verursacht einen solchen Erdrutsch?
Es ist meist eine Kombination aus Faktoren: starker, anhaltender Regen, der den Boden sättigt, instabile Geologie, steile Hänge und manchmal unzureichende Landbewirtschaftung oder Entwässerung.
6. Hängt dies mit dem Klimawandel zusammen?
Wissenschaftler sagen ja, indirekt. Der Klimawandel verstärkt Niederschlagsmuster, was zu häufigeren und schwereren Extremwetterereignissen führt, besonders in gefährdeten Regionen.
7. Hätte dies verhindert werden können?
Das ist eine große Quelle der Wut. Bewohner beschuldigen oft die Behörden, Warnungen ignoriert, das Land nicht instand gehalten und unsicheres Bauen zugelassen zu haben. Prävention erfordert umfangreiche und teure geotechnische Arbeiten und Flächennutzungsplanung.
8. Ist das ein häufiges Problem in Italien?
Ja, Italien ist geografisch anfällig für hydrogeologische Risiken. Tausende Städte gelten aufgrund des bergigen Terrains, seismischer Aktivität und Wetterbedingungen als gefährdet.
Folgen und Reaktion
9. Was ist die unmittelbare Reaktion nach dem Erdrutsch?
Suche und Rettung von Überlebenden, Evakuierung des gesamten Gebiets aufgrund anhaltender Gefahr.
