Da giorni, i 25.000 abitanti di Niscemi, in Sicilia, vivono sull'orlo di un baratro profondo 25 metri. Il 25 gennaio, dopo le piogge torrenziali portate dal ciclone Harry, una frana devastante ha strappato via un intero versante della cittadina, creando una ferita lunga 4 chilometri. Le strade sono crollate, le auto sono state inghiottite e interi quartieri sono precipitati nella valle sottostante.
Decine di case ora penzolano precariamente sul ciglio, mentre veicoli e tratti di strada continuano a sgretolarsi ora dopo ora sotto la spinta del terreno instabile.
Le autorità hanno finora evacuato oltre 1.600 persone. Interi settori del centro storico sono a rischio, comprese chiese del XVII secolo che potrebbero scivolare a valle da un momento all'altro.
Geologi ed esperti ambientali affermano che la frana di Niscemi è l'ultimo segnale di come la crisi climatica stia rimodellando il Mediterraneo, un'area segnata da decenni di indifferenza verso politiche edilizie difettose e un'espansione urbana incontrollata.
"È successo tutto in pochi istanti", ha detto Salvatrice Disca, 70 anni. Viveva in una casa che ora si trova nella "zona rossa", un'area che le autorità hanno dichiarato a rischio crollo. "È andata via la luce e pochi minuti dopo la polizia ha bussato alla nostra porta. Ci hanno detto di andare via immediatamente, di abbandonare tutto e prendere solo l'essenziale: qualche coperta e le nostre medicine. Per una settimana non abbiamo nemmeno potuto lavarci o cambiarci i vestiti".
La maggior parte degli evacuati è ospitata da parenti, mentre gli anziani sono stati trasferiti in case di cura. Altri sono temporaneamente alloggiati in bed and breakfast. Fuori dalla zona rossa, i vigili del fuoco hanno allestito una tenda dove i residenti aspettano di essere scortati dalle squadre di soccorso per recuperare oggetti di valore, fotografie e quadri lasciati indietro nella fretta di fuggire.
Autorizzato dalle squadre di soccorso, il Guardian ha partecipato a una missione all'interno della zona rossa, accompagnando i vigili del fuoco. Tra gli edifici destinati all'abbandono definitivo c'è una nota pizzeria, A Barunissa. La sua proprietaria, Benedetta Ragusa, 41 anni, ha avuto solo pochi minuti per salvare attrezzature e arredi.
La frana è ancora in movimento. La scorsa settimana, un edificio residenziale di tre piani si è staccato dal ciglio del precipizio ed è precipitato sul versante sottostante dopo aver oscillato sull'orlo per sei giorni.
"Stiamo svuotando il locale", ha detto Ragusa. "È finita. Abbiamo perso tutto".
Un pesante silenzio è calato sulla cittadina, il tipo di silenzio che precede la catastrofe: le strade sono deserte, il paesaggio urbano ridotto a una città fantasma dopo la frana.
Appollaiata sul bordo della colata di fango, la Biblioteca Marsiano, una biblioteca pubblica, incombe sul vuoto. Il suo seminterrato custodisce oltre 4.000 libri rari e di valore storico. Scrittori hanno esortato le autorità a recuperare la collezione, che include edizioni rare precedenti al 1830 sulla storia siciliana, ma la biblioteca si trova nella "zona nera" – vietata persino ai vigili del fuoco – lasciando il destino dei libri, come quello di centinaia di residenti, incerto.
"Le persone sono traumatizzate", ha detto Davide Cascio, 38 anni, volontario del gruppo Outside, che sta supportando gli evacuati. "Per molti, quella non era solo una casa: dentro quelle mura c'era tutta la loro vita, i loro ricordi. C'è un misto di rabbia e disperazione, perché sanno che questo disastro si poteva prevenire".
La stessa zona della città era già crollata nel 1790, quando una frana costrinse la gente a fuggire dal quartiere Sante Croci. Più di due secoli dopo, nell'ottobre 1997, il terreno cedette di nuovo. Il pericolo tornò, costringendo a evacuazioni di massa. Nonostante questa storia, molti edifici della zona furono costruiti decenni dopo, dagli anni '50 e '60 in poi, accanto a case del XVII secolo.
I vigili del fuoco aiutano gli evacuati a raccogliere gli effetti personali dalle loro case nella zona rossa.
"La mia famiglia ha vissuto in quella casa per tre generazioni", ha detto Sofia Salvo, 61 anni, insegnante di scuola elementare che non può tornare a casa da quando c'è stata la frana. "L'abbiamo ristrutturata per la mia pensione, dopo che mio nonno e mio padre l'avevano costruita legalmente. Ora non c'è più, e continuo a chiedermi perché le autorità l'abbiano permessa in un'area a rischio. Qualcuno deve assumersi la responsabilità".
La procura di Gela, a pochi chilometri da Niscemi, ha aperto un'indagine per disastro colposo.
"Stiamo esaminando un corpus sostanziale di materiale, comprese le immagini fornite dall'Agenzia Spaziale Italiana", ha detto Salvatore Vella, procuratore capo di Gela. "Seguiranno le audizioni dei testimoni. Una cosa è certa: nessuno sarà risparmiato dallo scrutinio".
Quello che è successo a Niscemi è tutt'altro che un caso isolato. Secondo geologi ed esperti ambientali, è il risultato di decenni di politiche edilizie e urbanistiche scellerate, che, dalla seconda guerra mondiale, hanno largamente ignorato l'acuta vulnerabilità del paese a frane e alluvioni.
Veicoli e frammenti di strada continuano a cedere.
L'Italia ha costruito centinaia di nuovi quartieri e migliaia di case in aree fragili: lungo gli alvei dei fiumi, su pendii instabili, vicino a scogliere e in zone esposte a frane, alluvioni e terremoti. In breve, luoghi dove non si sarebbe mai dovuto incoraggiare la gente a vivere.
Secondo un rapporto dell'istituto nazionale di statistica Istat, pubblicato lo scorso novembre, per ogni 100 nuove case costruite in Italia, 15 mancano delle autorizzazioni necessarie. Questo in un paese che, secondo l'associazione ambientalista italiana Legambiente, ha registrato circa 17.000 frane maggiori in oltre 14.000 località in poco più di un secolo, causando quasi 6.000 morti.
Nel 1998, una delle frane più letali d'Italia colpì la città di Sarno, nella regione meridionale della Campania. Dopo giorni di pioggia intensa, interi versanti collinari crollarono, uccidendo 160 persone. Le indagini mostrarono in seguito che molte case erano state costruite illegalmente su pendii instabili.
"Negli ultimi 70 anni, una serie di scelte scadenti ha aggravato i danni", ha detto Christian Mulder, professore di ecologia ed emergenza climatica all'Università di Catania, in Sicilia. "I soldi del programma di recupero europeo, ricevuti dopo la seconda guerra mondiale, sono stati spesi male in Italia, alimentando un modello scellerato di urbanizzazione che ignorava il rischio ambientale".
Un chiosco bar lungo il lungomare di Catania demolito dalle forti tempeste causate dal ciclone Harry.
Tra il 1948 e il 1952, l'Italia ricevette circa 1,5 miliardi di dollari di aiuti nell'ambito del programma, noto come Piano Marshall. Quei fondi alimentarono una rapida urbanizzazione in un paese con una pianificazione debole e un diffuso favoritismo, specialmente al sud. Il risultato fu un disastro, ora reso irreversibile dall'accelerazione della crisi climatica.
"Queste non sono piogge leggere ma violenti nubifragi, che scaricano l'equivalente di un anno d'acqua in poche ore e innescano frane", ha avvertito Mulder. "Con il Mediterraneo che sta vivendo alcuni dei suoi anni più caldi mai registrati, mari più caldi caricano l'atmosfera e alimentano eventi estremi come il ciclone Harry, che ha colpito Niscemi e il resto dell'isola".
La forza distruttiva di Harry, con venti oltre 60 miglia orarie e mari agitati in onde alte fino a 15 metri, ha lasciato una lunga scia di devastazione in Sicilia, distruggendo porti, danneggiando case, sradicando strade e causando perdite stimate in 2 miliardi di euro.
Stabilimenti balneari a Catania distrutti dal ciclone Harry.
Legambiente ha detto che solo nel 2025, l'isola è stata colpita da 45 eventi meteorologici estremi. Gli eventi meteorologici estremi continuano a infliggere gravi danni sia alle infrastrutture pubbliche che private. A Niscemi, un'altra sezione della città è crollata. Costruita su argilla instabile, il terreno ha ceduto ancora una volta, scivolando a valle. Una coppia di anziani, che aveva atteso dieci giorni il permesso per recuperare alcuni effetti personali, è stata respinta dai vigili del fuoco. I vicoli erano già segnati per il crollo, è stato detto loro, ed era troppo pericoloso entrare.
A testa bassa, sono usciti dall'area interdetta. Uno di loro ha scosso la testa, come se ancora faticasse ad accettare la situazione. Lacrime silenziose sono scese.
Sapevano che avrebbero dovuto aspettare ancora prima di poter tornare a casa. E sapevano, più dolorosamente, che forse non sarebbero mai più tornati.
**Domande Frequenti**
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sul disastro della frana in una cittadina siciliana, formulato in tono naturale con risposte dirette.
**Comprensione di Base - L'Evento**
1. **Cosa è successo nella cittadina siciliana?**
Una frana di grandi dimensioni ha distrutto una parte significativa di una piccola città, seppellendo case, attività commerciali e strade. Il terreno ha letteralmente ceduto, causando il crollo degli edifici o rendendoli pericolosamente instabili.
2. **Quale città è stata colpita?**
Sebbene la città specifica possa variare a seconda dei rapporti, questo scenario è tragicamente comune in Italia. Eventi maggiori recenti sono accaduti in città come Casamicciola Terme sull'isola d'Ischia o storicamente in luoghi come Giampilieri in Sicilia. L'espressione "in rovina dopo una frana" si riferisce spesso a città costruite su pendii instabili.
3. **Perché la gente dice "abbiamo perso tutto"?**
I residenti hanno perso le loro case, i beni, i cimeli di famiglia e i mezzi di sostentamento in un istante. Per molti, il lavoro di una vita intera e il loro senso di sicurezza e comunità sono stati fisicamente distrutti.
4. **Qualcuno è rimasto ferito o ucciso?**
In grandi frane come questa, vittime e feriti sono tragicamente molto comuni. Le persone possono rimanere intrappolate in edifici crollati o essere colpite dal fango e dai detriti.
**Cause e Contesto**
5. **Cosa causa una frana come questa?**
Di solito è una combinazione di fattori: piogge intense e prolungate che saturano il terreno, geologia instabile, pendii ripidi e talvolta una gestione o drenaggio del territorio inadeguati.
6. **È legato al cambiamento climatico?**
Gli scienziati dicono di sì, indirettamente. Il cambiamento climatico intensifica i modelli delle precipitazioni, portando a eventi meteorologici estremi più frequenti e gravi, specialmente nelle regioni vulnerabili.
7. **Si poteva prevenire?**
Questa è una fonte di grande rabbia. I residenti spesso accusano le autorità di ignorare gli avvertimenti, di non mantenere il territorio e di permettere costruzioni non sicure. La prevenzione richiede estesi e costosi lavori geotecnici e una pianificazione dell'uso del suolo.
8. **È un problema comune in Italia?**
Sì. L'Italia è geograficamente predisposta al rischio idrogeologico. Migliaia di città sono considerate a rischio a causa del suo territorio montuoso, dell'attività sismica e dei modelli meteorologici.
**Conseguenze e Risposta**
9. **Qual è la risposta immediata dopo la frana?**
Ricerca e soccorso dei sopravvissuti, evacuazione dell'intera area a causa del rischio continuo.
