Molte persone, incluso mio padre monolingue, mi hanno sconsigliato di studiare lingue. Ricordo che quando sceglievo il corso universitario mi disse: "Non sarai mai fluente come un madrelingua. Perché perderti tempo?"
Oltre dieci anni dopo, ho accumulato una ricchezza di esperienze. Ho lavorato alla reception di Sotheby's a Madrid, insegnato teatro e inglese a bambini siriani esclusi dalle scuole tradizionali a Beirut, parlato di obiettivi di sviluppo sostenibile per pubblico arabo all'ONU, e formato giornalisti in una delle città più pericolose dell'Ecuador. Sono uscita con chi volevo, rifiutato chi non mi interessava, cantato canzoni e cucinato ricette—tutto in lingue che non sono la mia. Soprattutto, ho fatto cambiare idea a mio padre.
Nick Gibb, ex ministro dell'istruzione, aveva ragione quando recentemente ha dichiarato al Times che il declino dell'apprendimento linguistico nel Regno Unito danneggia la nostra reputazione globale. I nostri colleghi internazionali sono molto più multilingue; in Europa, siamo tra i meno propensi a parlare una seconda lingua. Gli inglesi non sono sempre stati scarsi nelle lingue—nel 1997, l'82% dei ragazzi e il 73% delle ragazze studiava una lingua moderna al GCSE. Entro il 2018, questa percentuale è scesa al 50% per le ragazze e solo al 38% per i ragazzi.
Per gran parte del XX secolo, l'apprendimento linguistico è diventato più accessibile, uscendo dai circoli elitari di Eton o dalle eroine colte di Jane Austen. Ma questo progresso è stato minato dalla difficoltà degli esami GCSE di lingue, ancora valutati più severamente di altre materie.
Invece di rendere gli esami più equi, sfidare l'idea che le lingue siano troppo difficili o migliorare la qualità dell'insegnamento, il governo laburista del 2004 ha completamente eliminato l'obbligo di sostenere un GCSE di lingua. L'impatto è stato disastroso.
Alcune lingue se la cavano meglio di altre: lo spagnolo sta guadagnando popolarità, il francese si sta stabilizzando dopo un forte calo, ma il tedesco—nonostante sia la lingua più richiesta negli annunci di lavoro nel Regno Unito—sta calando rapidamente al GCSE. Peggio ancora, l'apprendimento linguistico sta diventando nuovamente una prerogativa d'élite. Nelle aree più povere, solo il 46-47% degli studenti dell'Year 11 studia una lingua al GCSE, rispetto al 66-67% nelle aree più ricche—un divario di 20 punti.
Questo declino a livello GCSE ha portato a meno studenti che scelgono lingue a livello A-level e universitario. Anche se sempre più persone frequentano l'università, le domande per corsi di laurea in lingue sono diminuite di oltre un quinto negli ultimi sei anni. Molte università, specialmente quelle fondate dopo il 1992, hanno chiuso i loro dipartimenti di lingue moderne. La Brexit e la pandemia hanno solo peggiorato le cose limitando le opportunità di studio all'estero.
Sono stata fortunata a frequentare una scuola che valorizzava le lingue, e ancora più fortunata a crescere in un ambiente multilingue—qualcosa che, secondo la ricerca, motiva gli studenti in Inghilterra a imparare le lingue, anche in aree monolingue. Mentre mio padre vedeva poco valore in ciò, mia madre—fluente in italiano e nel dialetto minoritario che mia nonna portò dagli Appennini liguri negli anni '50—mi ha incoraggiato a imparare quante più lingue possibile.
Senza lo spagnolo che ho iniziato a 13 anni, l'arabo intrapreso a 18 e l'italiano che fa parte della mia vita dalla nascita, non sarei la giornalista o la persona che sono oggi. Non si tratta solo delle conversazioni che ho avuto o delle fonti che ho letto—si tratta delle esperienze formative che arrivano con l'apprendimento delle lingue. Ecco perché i datori di lavoro valorizzano le competenze linguistiche non solo per le parole e la grammatica, ma per le soft skill che derivano dal loro apprendimento—resilienza, pensiero creativo e apertura a nuove idee, tutte qualità coltivate immergendosi in culture diverse.
Gli individui multilingue hanno accesso a una gamma più ampia di opportunità lavorative che richiedono queste competenze, insieme a benefici cognitivi come una creatività potenziata e persino un potenziale ritardo nell'insorgenza dell'Alzheimer. Molti britannici che presumono che l'inglese sia sufficiente quando viaggiano imparano rapidamente il contrario quando si trovano in situazioni vulnerabili all'estero o quando non possono aiutare gli altri a casa. All'inizio di quest'estate, per esempio, una donna portoghese anziana sulla metro mi ha fermato perché era persa mentre si recava a un appuntamento in ospedale. Conosco solo qualche drammatico testo di fado e come dire "Non parlo portoghese", ma il mio spagnolo fluente ci ha permesso di capirci, e ho potuto guidarla alla fermata giusta.
Nonostante gli sforzi negli anni 2010 per incentivare l'apprendimento linguistico attraverso l'English baccalaureate, la situazione nel Regno Unito è peggiorata così tanto che persino la stravagante app di lingue Duolingo sta intervenendo, sponsorizzando recentemente una sfida a Westminster che incoraggia i politici a superarsi a vicenda nell'apprendimento linguistico.
Quindi, come possiamo risolvere questo problema? Un recente rapporto di un think tank ha raccomandato di assumere immediatamente più insegnanti di lingue internazionali per colmare le lacune e garantire che l'apprendimento linguistico rimanga un diritto statutario per gli studenti fino ai 18 anni.
Ho altre idee, a partire dal valorizzare meglio la ricca diversità di lingue che gli immigrati portano nel Regno Unito. Spesso assumiamo erroneamente che l'assimilazione nei paesi occidentali significhi adottare il monolinguismo inglese, piuttosto che favorire un bilinguismo sofisticato attraverso le generazioni. Espandere le opportunità per le lingue d'origine, attraverso la collaborazione tra il governo del Regno Unito e partner internazionali, rafforzerebbe i legami globali così come le connessioni individuali con le loro famiglie e comunità.
Dovremmo anche riconoscere le nostre lingue indigene. Quando Keir Starmer ha twittato quest'anno: "Se vuoi vivere nel Regno Unito, dovresti parlare inglese", ha trascurato le politiche linguistiche delle nostre nazioni devolute, che accolgono gallese, gaelico e scots.
Considerando sia i contributi degli immigrati che le nostre antiche lingue celtiche, diventa chiaro che il Regno Unito è tutt'altro che monolingue. Abbracciare il multilinguismo come un tratto britannico potrebbe sorprendere o persino irritare alcuni, ma—come sarei felice di spiegare nelle quattro lingue che parlo—è esattamente il motivo per cui dovremmo farlo.
Sophia Smith Galer è una giornalista e content creator. Il suo secondo libro, Come Uccidere una Lingua, sarà pubblicato l'anno prossimo.
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ basate sull'articolo "È ora di un reality check: la Gran Bretagna non può essere un attore globale importante a meno che non diventiamo più multilingue" di Sophia Smith Galer
Domande Generali e per Principianti
1 Qual è il punto principale di questo articolo?
Il punto principale è che affinché il Regno Unito rimanga influente e competitivo sulla scena mondiale dopo la Brexit, i suoi cittadini e il governo devono dare priorità e diventare molto migliori nell'apprendere le lingue straniere.
2 Perché essere multilingue è così importante per un paese?
Parlare altre lingue costruisce relazioni commerciali più forti, migliora la diplomazia, permette una migliore comprensione culturale e dà a un paese un vantaggio competitivo nell'economia globale.
3 L'inglese non è la lingua globale? Perché dobbiamo impararne altre?
Sebbene l'inglese sia ampiamente parlato, fare affidamento solo su di esso è visto come arrogante e mette il Regno Unito in svantaggio. Crea una barriera per accordi commerciali e alleanze politiche più profondi, poiché negoziare nella lingua di qualcun altro mostra rispetto e costruisce fiducia.
4 Quali lingue dovrebbero imparare le persone in Gran Bretagna?
L'articolo suggerisce di guardare oltre il francese, il tedesco e lo spagnolo. Lingue come il cinese mandarino, l'arabo, il russo e il portoghese sono cruciali per il futuro del commercio e della politica globale.
Domande Approfondite e Avanzate
5 In che modo l'essere monolingue danneggia il soft power della Gran Bretagna?
Il soft power è l'influenza attraverso la cultura e l'attrazione piuttosto che la forza. Non parlare altre lingue limita la capacità del Regno Unito di condividere efficacemente la sua cultura, i suoi valori e le sue idee, riducendo il suo appeal e la sua influenza globale.
6 Qual è il legame tra la Brexit e questa argomentazione sulle lingue?
Uscire dall'UE significa che il Regno Unito deve costruire nuove relazioni commerciali e diplomatiche in modo indipendente. Non parlare le lingue dei nostri partner ci mette in una posizione negoziale più debole e rende più difficile ottenere accordi favorevoli.
7 Quali sono i problemi o le barriere comuni per diventare più multilingue nel Regno Unito?
I problemi chiave includono una mancanza di finanziamenti governativi e priorità per l'educazione linguistica nelle scuole, una mentalità culturale che tutti parlano inglese e una carenza di insegnanti di lingua qualificati.
8 Questo vale solo per politici e leader aziendali o per tutti?
Sebbene cruciale per i leader, giova a tutti. Una popolazione multilingue crea una forza lavoro più qualificata, attira affari internazionali e favorisce una società più globalmente orientata e tollerante.
Consigli Pratici ed Esempi
9 Qual è un esempio reale di come le competenze linguistiche influenzano gli accordi globali?
Un accordo commerciale negoziato
