Finalmente, na calada da noite, a ameaça vinda de cima passou. A chuva diminuiu, e os drones ucranianos estão prontos, preparados por uma equipe de terra usando luzes verdes e vermelhas fracas que são difíceis de detectar. Uma pequena fila de aeronaves ucranianas Fire Point FP-2 — pequenos aviões de asa única com 6 metros de envergadura e mais de 100 kg de explosivos — aguarda para lançar um ataque a Luhansk ocupada, a mais de 200 milhas de distância. O motor principal a pistão do drone faz o zumbido familiar de uma scooter, mas seu propulsor de lançamento é diferente. O som do jato ecoa, quase dolorosamente. Uma rajada de fogo dispara para a distância, e a última sinaliza que o 413º regimento de drones Raid da Ucrânia deve arrumar as coisas e partir.
O lançamento de um drone FP-2 durante a missão em Luhansk ocupada.
Esta cena agora acontece todas as noites com dezenas de equipes ucranianas, mostrando um conflito em rápida mudança que começou com tanques, depois artilharia, mas agora está indo além da primeira geração de drones. Morte e destruição são entregues por novas armas em números crescentes, centenas de milhas além da linha de frente, em alvos militares, industriais e econômicos que também afetam civis. Mas assim como a Ucrânia construiu suas capacidades de drones e mísseis para quase igualar as da Rússia — depois que suas cidades foram às vezes atingidas por centenas de ataques de drones por dia — Moscou transformou seu arsenal de drones com uma revolução movida a jato. O equilíbrio de poder permanece incerto.
Pilotos do 413º regimento de drones Raid preparando um FP-2 para lançamento.
Raid é uma unidade especializada de drones, criada há dois anos, e tem usado drones de ataque FP-2 projetados e construídos na Ucrânia desde o outono passado, de acordo com Skipper, um ex-trabalhador de TI corporativo com mestrado em ciência da computação que agora é um de seus comandantes. Se, ele diz, havia apenas uma equipe que podia realizar duas missões por semana quando começaram, hoje ele diz "podemos fazer 10 vezes mais, ou até mais." Falando em um carro enquanto a chuva cai, Skipper adverte que há "um outro lado" quando questionado se guerras de longa distância são mais fáceis de lutar porque ninguém precisa ser morto visivelmente. "Eles podem fazer isso também", ele diz — a equipe de Raid também são alvos. "Talvez você não veja o inimigo com seus próprios olhos, mas ainda assim é um jogo muito perigoso", ele acrescenta. O FP-2 foi reconhecido publicamente pela primeira vez pela Ucrânia apenas em setembro passado. Ele é projetado para atacar alvos endurecidos em médio alcance, para perturbar a logística russa para a linha de frente. O sucesso de Raid e outros engajados em bombardeios de médio alcance ajudou a desacelerar o avanço dos invasores até quase parar. A Rússia ganhou modestos 90 quilômetros quadrados da Ucrânia em agosto, comparado com 505 km² um ano antes, e autoridades ocidentais estimam que está perdendo 6.000 soldados a mais por mês do que consegue recrutar.
Gráfico de drones e mísseis ucranianos.
No vasto exército da Ucrânia, as unidades especializadas de drones das Forças de Sistemas Não Tripulados, incluindo o regimento Raid, trabalham e se sobrepõem com unidades do exército trabalhando mais perto da linha de frente e forças especiais. Um grande ataque, como o ataque que incapacitou a refinaria de Moscou a cerca de 300 milhas da fronteira em 20 de setembro, envolve várias trabalhando ao mesmo tempo. Um ataque de longa distância pode envolver o lançamento de até 300 drones, embora o objetivo seja ser capaz de lançar 1.000 por noite, no que os soldados descrevem como uma "orquestra", onde drones baratos identificam um corredor aéreo em direção ao alvo final.
Um funcionário caminha passando por uma pluma de fumaça subindo de um incêndio no complexo logístico da empresa russa de comércio eletrônico Wildberries perto da cidade de Podolsk, nos arredores de Moscou, em 16 de agosto. Fotografia: Tatyana Makeyeva/AFP/Getty Images.
O FP-1 de longa distância, de US$ 75.000, irmão do FP-2, tem sido usado para atacar repetidamente armazéns, refinarias e outros locais militares-econômicos a uma profundidade de 1.800 milhas dentro da Rússia, fazendo a produção de petróleo bruto do país cair 7,7% em um ano, de acordo com números da Agência Internacional de Energia, e as taxas de juros permanecerem em 14%. "Ambos os lados estão ficando melhores em transformar ataques profundos em danos econômicos", diz Sidharth Kaushal do Royal United Services Institute.
Uma refinaria queima em Moscou após ataques de drones ucranianos, 21 de setembro. Fotografia: EyePress News/Shutterstock
O planejamento de missões raramente é mostrado, mas uma unidade de drones de curto alcance na frente leste de Donetsk — Unidade 17, Centro de Operações Especiais — está feliz em mostrar seu trabalho de guerra de sua dacha. Znakhar, 33, um programador de software antes da invasão russa em larga escala, é um de um esquadrão de homens falantes de inglês na casa dos 30 anos. Durante o dia, ele clica em alvos estáticos frescos — artilharia, sistemas de interferência eletrônica — que foram adicionados a um sistema compartilhado de satélites ocidentais ou drones de reconhecimento ucranianos, estudando suas imagens para informações extras.
Pilotos da Unidade 17, Centro de Operações Especiais, posando para um retrato ao lado de um drone de médio alcance Sych
A base temporária dos pilotos da Unidade 17, Centro de Operações Especiais. À direita: a unidade 'drop bombs' que a Unidade 17 usava para ataques médios
À noite, a equipe usa um drone Sych de US$ 25.000, que se parece com um grande aeromodelo. Se a chuva parar, eles podem realizar de dois a seis ataques de bombardeio, dezenas de milhas atrás das linhas inimigas. Znakhar, cujo codinome significa curandeiro ou herbalista, traça um caminho de voo inicial em segundos com alguns cliques em um mapa, depois ajusta a rota para evitar centros populacionais, terrenos elevados e locais conhecidos de lançamento de drones interceptores. O que mudou recentemente? "Mais drones", ele diz. "Drones russos." Colegas como Ananas, 30, saem à noite, tomando mais precauções do que tomavam quando a unidade começou o trabalho com drones há dois anos, preparando lançamentos no subsolo onde antes podiam trabalhar em um campo. Ele estudou arquitetura, depois trabalhou como artista 3D em um estúdio de videogame. "Eu jogo muitos videogames", ele diz, "então sou bom com um gamepad. É uma grande vantagem porque agora sou um piloto." É um estreitamento da lacuna entre ficção e realidade.
Do outro lado, Moscou sempre tem mísseis balísticos e de cruzeiro disponíveis, permitindo-lhe bombardear qualquer lugar dentro da Ucrânia desde fevereiro de 2022. Importou drones Shahed de asa delta do Irã no primeiro ano da guerra para aumentar seus números de ataques de longa distância, e desenvolveu uma família de drones de campo de batalha baratos mais sua própria versão do Shahed. Mas desde maio houve um notável conjunto de atualizações, permitindo às forças russas atacar a Ucrânia mais efetivamente com drones rápidos, movidos a jato, combinados com uma nova implacabilidade de mirar.
Bombeiros trabalhando no local de um ataque de drone russo a um centro empresarial de Kyiv em 23 de setembro
"A Rússia nunca para", disse Serhii Beskrestnov, conselheiro de tecnologia de defesa de Volodymyr Zelenskyy, durante uma entrevista em Kyiv pontuada por um ataque aéreo e explosões à distância. O Shahed de asa delta iraniano original (conhecido pela Rússia como Geran-2) foi redesenhado e um motor a jato adicionado. O novo Geran-4, com asas mais aerodinâmicas, voa a qualquer velocidade de 300 km/h a 550 km/h, enquanto o Geran-5 em forma de charuto é ainda mais rápido, mais perto de 600 km/h. É similar em velocidade a um novo míssil de cruzeiro leve, o Banderol. A previsão é que a Rússia fará 36.000 Shaheds a jato em 2027, mais 10.000 Banderols, além de um número similar de mísseis de cruzeiro baratos, o Dan-T. Todos poderiam ser usados para bombardear os sistemas de eletricidade, aquecimento e água já sobrecarregados da Ucrânia neste inverno.
Gráfico de drones e mísseis russos
As novas armas, cujos motores Telefly são feitos na China, são mais rápidas que os interceptores ucranianos, projetados para parar os antigos Shahed Geran-2 movidos a pistão. As taxas de interceptação de Shahed, antes acima de 90%, caíram para 60% contra os modelos mais novos da Rússia, com resultados previsíveis.
O rescaldo de um ataque russo a um depósito de munição na vila de Myla, região de Kyiv, em agosto
Uma mistura de drones movidos a jato e tradicionais lançou um raro ataque matinal ao centro de Kyiv na quarta-feira, bombardeando um mercado perto da principal estação ferroviária e distrito empresarial, matando duas pessoas e ferindo 41. No final de agosto, um drone Geran-4 atingiu um depósito de munição em Myla, nos arredores de Kyiv, matando 38 pessoas e destruindo casas próximas. Outro atingiu a agência de inteligência doméstica SBU no centro de Kyiv, embora possa ter sido guiado em sua fase final por um agente russo no terreno. O fornecimento de alimentos nos supermercados de Kyiv é inconsistente após repetidos ataques a armazéns em agosto; postos de gasolina na capital foram alvo no início de setembro.
O rescaldo de um ataque de drone movido a jato do tipo Geran-5 russo a um posto de gasolina da Ukrnafta no distrito de Holosiivskyi de Kyiv, 15 de setembro. Fotografia: Libkos/Getty Images
A propaganda militar ucraniana é muito boa em destacar missões bem-sucedidas nas redes sociais, mas o impacto mais amplo de seus ataques de drones na Rússia é mais difícil de ver. "Nesta primavera tivemos uma sequência realmente boa e quase toda noite podíamos ver um, dois, três, quatro sistemas destruídos", diz Skipper. "Desde junho, julho, eles estão apenas se escondendo." Outras fontes militares ucranianas enfatizam que a Rússia melhorou suas capacidades de interferência, e drones de ataque baratos simplesmente não são tão precisos agora. Nesta guerra de longa distância, as baixas civis estão aumentando. Novos números da ONU mostram 2.222 pessoas mortas na Ucrânia durante os primeiros oito meses de 2026, mais do que em todo o ano de 2025. Em agosto, 368 foram mortas na Ucrânia e outras 113 relatadas mortas na Rússia. Armazéns de propriedade de supermercados ucranianos, seu serviço postal Nova Poshta e empresas de comércio eletrônico foram atingidos pelo menos 32 vezes. Armazéns da Wildberries e Ozon na Rússia foram bombardeados 17 vezes pela Ucrânia.
Bombeiros em um armazém na região de Kyiv após um ataque russo
O impacto pode ser mais difícil para a Ucrânia. "A Rússia tem vantagens que a Ucrânia não tem", diz Kaushal. "Uma gama mais diversificada de armas de longo alcance, mais de uma rede de defesa aérea e mais folga como sociedade, porque seu povo não enfrentou tanta pressão por tanto tempo." A Ucrânia, enquanto isso, enfrenta pressão econômica em um momento em que seu orçamento de guerra está estourado e precisa encontrar £ 40 bilhões a mais no próximo ano. No entanto, embora a guerra esteja escalando à medida que a tecnologia muda, nenhum dos lados está perto da derrota ou de uma crise. Os testes virão se a Rússia tentar mobilizar até 300.000 homens após as eleições parlamentares — e enquanto a Ucrânia tenta novamente refinanciar e, mais urgentemente, passar o inverno. De volta à sua dacha de soldados, Ananas e Znakhar se perguntam se a guerra algum dia terminará. "Às vezes eu pego esse sentimento", admite Ananas, então Znakhar intervém: "Só precisamos aguentar mais um dia do que eles."
Perguntas Frequentes
FAQs A Guerra de Drones de Longo Alcance Entre Ucrânia e Rússia
1 O que é a guerra de drones de longo alcance
É a luta contínua entre Ucrânia e Rússia para atingir alvos muito atrás das linhas de frente usando drones — frequentemente centenas de quilômetros de distância — em vez de apenas lutar tanque a tanque no campo de batalha
2 Que tipos de drones são usados
Dois tipos principais: drones de ataque kamikaze de uso único que colidem com alvos com explosivos e drones de reconhecimento de longo alcance que localizam alvos para mísseis ou outros drones
3 Por que os drones são tão importantes nesta guerra
Eles são baratos, difíceis de abater e podem atingir alvos profundos sem arriscar pilotos. Um drone custando alguns milhares de dólares pode destruir equipamentos no valor de milhões
4 Quão longe esses drones podem voar
A maioria dos drones de ataque tem alcance de cerca de 300 a 1.500 quilômetros. A Ucrânia atingiu alvos a mais de 1.000 km dentro da Rússia, incluindo refinarias de petróleo e bases aéreas
5 Por que é chamado de competição pelo controle dos céus
Nenhum dos lados pode voar aeronaves tripuladas com segurança sobre o território do outro por causa das densas defesas aéreas. Então ambos os lados usam drones para contestar o espaço aéreo e atacar à distância em vez disso
6 O que os drones são usados principalmente para atacar
Infraestrutura energética, refinarias de petróleo, bases aéreas, fábricas de armas, sistemas de radar e centros de suprimento militar
7 Como os países se defendem contra esses drones
Com defesas em camadas: radar para detectá-los, interferência eletrônica para perturbar a navegação e interceptores baratos — armas, mísseis e até outros drones — para abatê-los
8 Por que os drones são difíceis de parar
Eles voam baixo e devagar, são feitos de materiais baratos e frequentemente são lançados em grandes ondas. Os defensores podem gastar um míssil de 500.000 em um drone de 20.000, o que não é sustentável
9 Qual é o papel da guerra eletrônica
Interferir em sinais de GPS e rádio pode fazer drones errarem ou caírem. Ambos os lados constantemente atualizam sua interferência e contra-interferência, tornando isso uma corrida tecnológica em rápida evolução
10 A Rússia não pode simplesmente usar sua força aérea em vez disso
A Rússia tem mais aviões, mas as defesas aéreas da Ucrânia tornam voar profundamente em território ucraniano muito arriscado. Drones permitem que a Rússia ataque sem perder jatos e pilotos caros
