Kan du se, om nogen lyver? Luk øjnene. Du er allerede dobbelt så god til det, som du var før.
Vores stemmer kan ændre sig på et øjeblik. Når adrenalinen rammer, strammer din kamp-eller-flugt-reaktion musklerne omkring dit strubehoved, hvilket får din stemme til at lyde høj og skælvende. Når du tager et opkald fra en, du elsker, bliver din stemme blødere og dybere. Når nogen lyver, skifter rytmen og tonen i deres tale. Og mærkeligt nok er du næsten dobbelt så god til at opdage den ændring, hvis du kun hører dem tale – uden at se dem.
Vores stemmer afslører en enorm mængde information med hver sætning, og mennesker er bemærkelsesværdigt dygtige til at opfange disse subtile signaler. Men hvad præcist afslører vores stemmer, og hvordan behandler vores hjerne den information?
På college var jeg frivillig hos Samaritans. Efter den indledende træning brugte jeg hundredvis af timer på at lytte til opkaldere, der talte om alt fra ubesvarede forelskelser til pengeproblemer til at miste en, de elskede. Lytterollen var afgørende – Samaritans hjælper tusindvis af mennesker hvert år – men efterhånden som jeg fortsatte, blev jeg mere og mere fascineret af stemmer og af, hvordan vi fortolker den information, de bærer.
Til at begynde med er mennesker gode til at finde ud af detaljer ud fra blot et par ord, delvist fordi vores fysiske sammensætning former mange aspekter af vores stemme. "Stemmer er et instrument, og de afspejler vores fysiske natur," siger professor Sophie Scott, direktør for Institute of Cognitive Neuroscience ved University College London. "Tænk på en ukulele, en guitar og en violin. Deres lyd afhænger af, hvad de er lavet af, hvor mange strenge de har, og hvordan du spiller på dem. Stemmen er det samme."
Vi er gode til at gætte højde, fordi højere mennesker har længere stemmekanaler, som producerer lavere resonanser. En mands stemme er normalt omkring en oktav lavere end en kvindes. Når vi bliver ældre, kan brusken i strubehovedet hærde, hvilket gør stemmen hæsere eller svagere. Interessant nok kan dette sænke en kvindes stemme og hæve en mands.
Forskning har endda vist, at kvinders stemmer bliver højere i dagene før og under ægløsning, fordi strubehovedet reagerer på østrogenniveauer. Din stemme afslører også, om du smiler, da et smil ændrer formen på din mund og lyden af din stemme, hvilket gør den varmere, lysere og lidt højere.
Vi opfanger ofte denne brede vifte af information uden at være klar over det. "Vi er meget gode til at fortælle, om nogen er syg, blot ud fra deres stemme," siger Scott. "Stemmebåndene bliver betændte og vibrerer anderledes."
Vi foretager også andre vurderinger. "Vi kan fortælle, hvor nogen er fra, ud fra deres accent, og vi vurderer ofte deres sociale og økonomiske status," tilføjer Scott – selvom disse aspekter af vores stemmer også kan ændre sig. Hvis du hører meget vokal fry – den lave, Kardashian-agtige "whateverrrr" – kan du måske gætte, hvilke tv-shows de ser. Selv den afdøde dronnings stemme ændrede sig markant i løbet af hendes liv. "Stemmer er aspirerende," siger Scott. "Vi havde en karismatisk seniorperson, der arbejdede her, og pludselig begyndte alle at tale som hende. Du ændrer din stemme afhængigt af, hvem du taler med."
Jeg gik på en fransk skole, indtil jeg var 13, og jeg kan stadig med det samme fortælle, om nogen hovedsageligt taler fransk. Forskellige sprog bruger forskellige ansigtsmuskler, hvilket skaber specifikke bevægelser af kæben, kinderne og tungen. Franske talere bruger ikke musklerne øverst på kinderne på samme måde som typiske engelske talere, og du kan normalt høre det i deres stemme, uanset hvor perfekt deres engelske accent lyder. Min far voksede derimod op lige uden for Glasgow. Hans festtrick var at fortælle nogen, hvilken del af Skotland de kom fra, og derefter endda nævne byen. Men det var, da han blev ældre, at kloge Glasgow-boere kunne nævne gaden, de voksede op på, og folk ville blive forbløffede. Selvfølgelig var det et par årtier siden. Accenter plejede at ændre sig cirka hver 25. mil på tværs af Storbritannien. I dag er forskellene meget mindre mærkbare, og Scott advarer om, at vi ikke bør stole for meget på dem. "Folk projicerer meget over på stemmer. Din reaktion siger ofte mere om dine egne fordomme end om den anden person."
Vi foretager disse vurderinger utroligt hurtigt. "Når vi hører nogen tale, begynder vores hjerne at evaluere stemmesignaler inden for et øjeblik, eller omkring 200 millisekunder," siger professor Silke Paulmann, eksekutiv dekan for fakultetet for videnskab og sundhed ved University of Essex. "Før vi fuldt ud har behandlet ordene eller deres betydning, er hjernen allerede begyndt sin analyse. Mange undersøgelser viser, at lyttere opfanger signaler om følelser, motivationer, engagement eller holdning. Jeg kalder dette talerens 'sociale intention'. På et øjeblik kan vi fortælle, om nogen lyder varm eller kold, rolig eller stresset, positiv eller negativ."
Disse træk har udviklet sig over millioner af år. Den tilsyneladende enkle handling at tale og lytte – et nøgletrin i evolutionen fra abe til Homo sapiens – er faktisk ekstremt kompleks. Efterhånden som lytning udviklede sig fra en måde at opdage fare på til et afgørende kommunikationsværktøj med komplekst sprog, måtte vores stemmestrukturer, ører og hjerner alle tilpasse sig: stemmestrukturer for at lave lyde, ører for at høre dem, og hjernen for at danne og fortolke disse lyde.
Denne proces begyndte sandsynligvis for omkring 27 millioner år siden, da vores forfædre begyndte at skelne mellem vokallyde. Men fremskridtene var langsomme. Ligesom din haleben er en rest fra at have en hale, har mennesker stadig øremuskler, der muliggør bevægelse, som hos katte og hunde. Desværre ser vi ud til at have mistet evnen til at dreje vores ører for omkring 25 millioner år siden. I mellemtiden dukkede tungebenet i halsen – nøglen til mere komplekse lyde – "kun" op for omkring en halv million år siden.
Denne evolution skabte særheder, og en af dem gør os dårligere til at opdage løgnere. Dora Giorgianni ved University of Portsmouth's International Centre for Research – som fandt ud af, at mennesker er bedre til at opdage løgne, når de kun kan høre dem – siger, at dette skyldes, at mennesker har en begrænset evne til at behandle information. Både opmærksomhed og hukommelse kan blive overbelastet, når vi skal følge både audio og visuel information på samme tid. Da jeg lyttede hos Samaritans, fandt jeg ud af, at jeg kunne forstå folk bedre over telefonen, fordi al min fokus var på deres stemme alene; ud fra Giorgiannis forskning ser dette ud til at være sandt.
I Giorgiannis tests så nogle deltagere en video med lyd af en falsk mistænkt, der blev interviewet, mens andre kun lyttede til lyden. "Deltagere, der kun lyttede til lyden, var meget mere præcise til at opdage løgne – 61,7% – sammenlignet med dem, der så videoen med lyd – 35%," siger Giorgianni. "Når for meget information kommer på én gang – som visuelle detaljer, ansigtsudtryk, kropsbevægelser, tonefald og de faktiske ord, der bliver sagt – må hjernen konstant vælge, hvad den skal fokusere på, og hvad den skal ignorere. Dette øger risikoen for at træffe forkerte vurderinger." Anden forskning fra University of Portsmouth om juryer under pandemien fandt ud af, at det at bære ansigtsmasker faktisk hjalp juryer med at skelne sandhed fra løgn bedre.
"Fra et intuitivt eller evolutionært synspunkt kunne man tro, at det at se ansigtsudtryk, gestik og kropsholdning ville hjælpe mennesker med at opdage bedrag," siger Giorgianni. "Men moderne efterforskningsmiljøer er anderledes end de omgivelser, vores forfædre levede i. De signaler, der betød noget for overlevelse, er ikke de samme som dem, der adskiller en øvet løgner fra et sandfærdigt vidne." I et efterforskningsinterview kan nogle af de tegn, vi er blevet lært at kigge efter – som at tale hurtigere eller en stigende stemme – dukke op hos nogle mennesker, men ikke hos andre. Disse tegn kan også bare betyde, at nogen er stresset, og du kan være stresset uden at lyve. "Der er ikke et enkelt verbalt signal, der pålideligt 'afslører' løgn," siger Giorgianni. "Almindelige forestillinger om nonverbale tegn på bedrag er ofte forkerte, og en klar, pålidelig 'Pinocchio-næse' eksisterer simpelthen ikke."
Harriet Tyce, en romanforfatter og nylig deltager i The Traitors, ved, hvor svært det er at opdage en løgner. "Det mest overraskende ved sværhedsgraden af at opdage en løgner i The Traitors er, at du går ind og ved, at alle kunne være – og stort set er – i gang med at lyve om noget. Så i teorien burde det være næsten umuligt ikke at lægge mærke til det," siger Tyce. "Men jeg tror, vi er hardwired som mennesker til at stole på, og at forsøge at tilsidesætte den instinkt er næsten umuligt."
Det stopper os ikke fra at prøve. Flere virksomheder tilbyder AI-drevne analyser til at opdage løgn, der sporer stemme, ansigtsmuskelbevægelser, øjenbevægelser og hjerneaktivitet. Men Dr. Frederika Holmes, en konsulent, der specialiserer sig i retsmedicinsk analyse af tale og sprog og ofte fungerer som sagkyndigt vidne, siger, at stemmeanalyse stadig har begrænsninger.
"Stemmer er ikke som DNA, som ikke ændrer sig i løbet af dit liv og kan sammenlignes direkte fra en prøve til den næste," siger Holmes. "Stemmer er fleksible og ændrer sig afhængigt af situationen, så vi kan ikke sige noget med absolut sikkerhed. Vi ser på punkter af lighed og forskel og når frem til en konklusion om, hvor stærkt beviset er."
I sidste ende, hvis du lytter opmærksomt nok til en stemme, vil den afsløre nogle af sine hemmeligheder. Men den vil stadig ikke fortælle dig alt.
The Good Listener af Holly Watt er udgivet af Raven Books (£18.99). For at støtte The Guardian, køb et eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme. Har du en mening om de emner, der rejses i denne artikel? Hvis du gerne vil indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til mulig offentliggørelse i vores brevsektion, bedes du klikke her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om at lytte og lære at fange en løgner, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
Begynderniveau spørgsmål
1 Hvad er at lytte og lære, når det kommer til at fange en løgner
Det betyder at fokusere på, hvad og hvordan nogen taler, i stedet for blot at lede efter nervøs rastløshed. Løgnere afslører sig ofte gennem deres ord, tone og de detaljer, de vælger.
2 Kan du virkelig fange en løgner bare ved at lytte
Ja, men det er ikke et magisk trick. At lytte omhyggeligt hjælper dig med at opdage uoverensstemmelser, vage svar eller unaturlig formulering. Det er et kraftfuldt værktøj, men det fungerer bedst, når det kombineres med andre observationer.
3 Hvad er den største fejl, folk begår, når de prøver at opdage en løgn
At stole på gamle myter som, at løgnere ikke kan se dig i øjnene. Mange løgnere overkompenserer faktisk ved at stirre for hårdt. At lytte til deres historie er ofte mere pålideligt end at kigge efter skæve øjne.
4 Er der et simpelt tegn i en løgners tale
Et almindeligt tegn er overkorrektion. For eksempel, hvis du spørger "Tog du pengene?" og de svarer "Jeg tog absolut 100% ikke pengene," kan den ekstra vægt være et rødt flag. Ærlige mennesker siger normalt bare "Nej."
5 Hvad er det bedste spørgsmål at stille en formodet løgner
Bed om historien baglæns. I stedet for "Hvad skete der?" så sig "Fortæl mig, hvad der skete, men start fra slutningen og gå tilbage til begyndelsen." Løgnere har ofte en indøvet tidslinje og har svært ved at vende den om.
Avanceret niveau spørgsmål
6 Hvordan kan jeg skelne mellem en løgner og en, der bare er nervøs
Se efter lækage i deres sprog. En nervøs, men ærlig person kan snuble, men deres historie forbliver konsekvent. En løgner vil ofte bruge distancerende sprog eller undgå at bruge "jeg"-udsagn.
7 Hvad er Pinocchio-effekten af sprog
Det handler ikke om en voksende næse. Forskning viser, at løgnere ofte bruger færre første persons pronominer for psykologisk at distancere sig fra løgnen. De kunne
