"Co za kompletny idiota!" – wykrzykuje Matthew Rhys, chowając twarz w dłoniach. Właśnie przypomniał sobie coś, co powiedział w 2000 roku, gdy grał rolę Dustina Hoffmana w londyńskiej wersji scenicznej The Graduate. Miał wtedy 25 lat, świeżo po ukończeniu RADA, i ktoś zapytał go, czy wyobraża sobie siebie w średnim wieku, jak jego partnerka Kathleen Turner, która grała panią Robinson i miała wówczas 45 lat. Jego odpowiedź? "Tak – i to przerażające. Zastanawiam się – czy nadal będę aktorem?"
Może "przerażające" zasługuje na śmiech. Ale aktorstwo to niestabilna kariera, więc nic dziwnego, że zastanawiał się, jak długo może potrwać. "To niepewny zawód" – mówi, wdzięczny za możliwość wyjaśnienia. Ma na sobie czarny T-shirt i rozmawia przez wideorozmowę z domu na Brooklynie, który dzieli z aktorką Keri Russell, ich 10-letnim synem i jej dwojgiem nastoletnich dzieci z poprzedniego małżeństwa. "To po The Graduate miałem najdłuższy okres bez pracy. Myślałem, że mi się udało, a potem pomyślałem: 'Nie.'" Sytuacja była wtedy tak zła, że złożył podanie do wojska, ale oficer rekrutacyjny go odrzucił, przekonany, że po prostu zbiera materiały do roli. "Pamiętam, jak patrzył na moje CV z listą ról aktorskich i powiedział: 'Jestem bardzo zdezorientowany...'"
Teraz 51-letni Rhys z Cardiff promienieje uśmiechem, mimo "celtyckiej powieki" nad oczami, która – jak kiedyś powiedział – nadaje mu naturalnie ponury wygląd. Jego kariera jest wszystko, tylko nie niestabilna. Właśnie wrócił do domu po sześciu miesiącach kręcenia drugiego sezonu thrillera Presumed Innocent. Ale dziś rozmawiamy o jego głównej roli w Widow's Bay, niezwykle zabawnej horror-komedii, która przypomina Schitt's Creek lub Northern Exposure wyobrażone na nowo przez Stephena Kinga. Wyreżyserowana przez Hiro Murai, znanego głównie z Atlanty Donalda Glovera, i stworzona przez Katie Dippold, jedną ze scenarzystek filmów Melissy McCarthy, takich jak The Heat i Ghostbusters z 2016 roku, udaje jej się być zarówno zabawną, jak i przerażającą.
Rhys gra Toma Loftisa, burmistrza Widow's Bay, malowniczego miasteczka na wyspie w Nowej Anglii, gdzie krąży plotka, że nikt urodzony na wyspie nie może jej opuścić. Tom, pochodzący z lądu, chce przyciągnąć turystów, a nie ich odstraszyć, więc naturalnie bagatelizuje makabryczny folklor okolicy i zaprzecza doniesieniom o duchach i upiorach szalejących na wyspie.
Widow's Bay wieńczy imponujące dwie dekady, podczas których Rhys stał się jedną z najbardziej fascynujących postaci w amerykańskiej telewizji. Spędził pięć lat grając gejowskiego syna prawnika Sally Field w Brothers and Sisters, zdobył Emmy za rolę radzieckiego szpiega pod przykrywką w USA w The Americans – gdzie poznał Russell, która grała jego ekranową żonę i koleżankę z KGB – i był nominowany cztery inne razy, najbardziej znacząco za gościnną rolę toksycznego pisarza-celebryty, ucieleśnienia #MeToo, w odcinku American Bitch hitu HBO Leny Dunham, Girls. Wskoczył też, gdy Robert Downey Jr. nie był dostępny, by zagrać tytułową rolę w surowym rebootcie Perry Mason z 2020 roku. Był zarówno czarujący, jak i mrożący krew w żyłach jako deweloper i podejrzany o morderstwo u boku Claire Danes w zeszłorocznym thrillerze Netflixa The Beast in Me.
Nuta czarnego humoru przewija się nawet przez jego najmroczniejsze postacie – jak scena w The Beast in Me, gdzie przeraża Danes, bezczelnie tańcząc do "Psycho Killer" Talking Heads. Ale Widow's Bay daje Rhysowi rzadką okazję do zagania pełnej komedii. Jednym z najważniejszych momentów jest kolacja Toma z dziennikarzem New York Timesa, mając nadzieję, że napisze pochlebny artykuł o wyspie. Do tego momentu Tom chodzi jak po jajkach, a frenetyczna, przypominająca Basila Fawlty'ego mania wypływa na powierzchnię, gdy próbuje zaimponować swojemu wyrafinowanemu gościowi. Ale kiedy dziennikarz ujawnia podczas kolacji, że uwielbia Widow's Bay i nie rozumie, dlaczego nie ma już takiej samej reputacji jak Martha's Vineyard, Tom na chwilę traci kontrolę. Wydaje podekscytowany pisk, a potem szybko zakrywa usta, jakby próbował wepchnąć ten niezręczny dźwięk z powrotem.
"Pamiętam, jak pomyślałem: 'Spróbujmy'" – mówi Rhys. "To był moment na odważny krok. Całość to dla mnie projekt na odważny krok. To poza moją strefą komfortu – momentami to trochę 'śmierć albo chwała' – ale uwielbiałem każdą sekundę." W inny sposób pasuje to jednak do jego schematu grania outsiderów, który tak dobrze sprawdził się w The Americans. Łączy się to również z jego własnym życiem, jako Walijczyka, który mieszka w USA od 20 lat.
"Paralele nie umknęły mojej uwadze" – mówi. "Nie chcę być 'psychologiem z fotela', ale to też wiąże się z dorastaniem. Choć kultura i sztuka są szanowane w Walii, nie było wielu z nas, którzy to robili. W mojej bardzo sportowej szkole byłem jak: 'Och, jestem jedynym facetem w klubie teatralnym.' Byłem outsiderem już wtedy." Czy był za to prześladowany lub dręczony? "Nie bardzo. Moi przyjaciele trochę się ze mnie nabijali. To były tylko żarty." To, jak mówi, jest jedną z rzeczy, za którymi tęskni najbardziej w Wielkiej Brytanii. "Poziom nabijania się, jaki dostajesz, jest na olimpijskim poziomie. Czasami, kiedy Keri wraca ze mną, mówi: 'Są dla ciebie tacy okrutni!' W Wielkiej Brytanii wielkim wyrównywaczem jest to, jak dobrze potrafisz się z kogoś nabijać – i jak dobrze potrafisz to przyjąć."
Więc Rhys był outsiderem na długo przed opuszczeniem Wielkiej Brytanii. "A teraz przyjeżdżam do innego kraju i tutaj zdecydowanie jestem outsiderem. Dziwnie to brzmi, ale to nigdy nie znika. Mimo że tu mieszkam, Nowy Jork wciąż jest dla mnie Robertem De Niro w Mean Streets. I zawsze przypomina ci się o twoich różnicach. Gabriel Byrne mawiał: 'Nosisz to jak garb na plecach.' Dla mnie to nie do końca garb, ale to świadomość, której nigdy się nie pozbywasz. To była dla mnie wielka paralela z Tomem. Podobnie z The Americans – cudzoziemiec udający Amerykanina. Pomyślałem: 'Boże, zbudowałem na tym swoją karierę!'"
Zdominował telewizję. Ale co z filmami? Jego hollywoodzkie CV nie jest złe: Steven Spielberg wyreżyserował go w dramacie dziennikarskim The Post z Tomem Hanksem i Meryl Streep, a on ponownie połączył siły z Hanksem jako zmartwiony reporter przeprowadzający wywiad z życzliwym artystą Mr. Rogersem w A Beautiful Day in the Neighborhood. Z drugiej strony, spartaczył też przesłuchanie do roli Jamesa Bonda na początku lat 2000., żartując producentom, że rozważyłby granie szpiega z opaską na oku lub utykaniem. Jak bardzo pragnie teraz kariery filmowej, skoro jego telewizyjna jest tak silna?
"Już nie" – mówi. "Myślę, że telewizja jest dla mnie idealnym medium. Zrobiłem filmy z wielkimi gwiazdami, więc odhaczyłem to pole. Ale lubię powolne spalanie seriali, luksus możliwości niespiesznego działania."
Z pewnością nie brakuje mu złożonych ról. Tom w Widow's Bay może zaczynać jako postać komediowa, ale ma też swoje demony. Ta szczególna dwoistość u Rhysa jest widoczna co najmniej od The Scapegoat, adaptacji Daphne du Maurier z 2012 roku w ITV, gdzie grał sobowtóry.
Nawet on był jednak zaskoczony, gdy zaproponowano mu The Beast in Me. "Pomyślałem: 'Na pewno to dla mnie?' Myślałem, że wysłali to do niewłaściwego faceta. Co we mnie zobaczyli?" Prawdopodobnie producenci dostrzegli go w Girls, sugeruję: jego postać okrutnie, ale umiejętnie manipuluje Hannah (Lena Dunham), która napisała bloga krytykującego go za wykorzystywanie swojej władzy do polowania na młode kobiety. Wprawiając ją w... Wprawił ją w fałszywe poczucie bezpieczeństwa mieszanką intelektualnych rozmów i pochlebstw, a potem nagle wyciągnął penisa z rozporka. Nie, Rhys nie zatrzymał tego silikonowego półwzwodu. "Pytałem" – mówi ponuro. "Zastanawiam się, co z nim zrobili. Mam nadzieję, że go zdezynfekowali."
Uważa, że to jego wiek sprawia, że teraz dostaje bardziej złożone role. "W miarę starzenia się możesz znacznie łatwiej sięgać do swoich emocji. Przeżyłeś życie, więc masz z czego czerpać." Co by zobaczył, gdyby spojrzał wstecz na swoje filmy z końca lat 90. i początku 2000.? "Nie miałem wtedy dużego doświadczenia aktorskiego, więc wszystko było dość płaskie. Trochę do bani. Ciekawe rzeczy przychodzą z latami. I dzięki Bogu za to." Więc wiek średni. Wcale nie taki straszny.
Widow's Bay jest dostępne na Apple TV od 29 kwietnia.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na podstawie tematu: Mam nadzieję, że go zdezynfekowali – Matthew Rhys opowiada o odwadze, żartach i noszeniu protezy penisa
Pytania na poziomie początkującym
P: Kim jest Matthew Rhys?
O: To aktor, najbardziej znany z roli Perry'ego Masona w serialu HBO Perry Mason oraz z roli w The Americans.
P: O co chodzi z tą protezą penisa?
O: W serialu Perry Mason jego postać musi nosić protezę penisa do konkretnej sceny. To sztuczna część ciała używana do filmowania.
P: Dlaczego powiedział: "Mam nadzieję, że go zdezynfekowali"?
O: Żartował, że proteza była współdzielona lub używana ponownie między scenami. To zabawny, swobodny komentarz na temat higieny na planie.
P: Czy to poważny wywiad, czy komediowy skecz?
O: To mieszanka. Mówi poważnie o odwadze w aktorstwie, ale część o protezie to lekki żart.
Pytania na poziomie średniozaawansowanym
P: Co oznacza odwaga w tym kontekście?
O: Dla Matthew odwaga oznacza gotowość do robienia niewygodnych, bezbronnych lub żenujących rzeczy, aby uczciwie opowiedzieć historię. Nie chodzi o fizyczną odwagę, ale o emocjonalne ryzyko.
P: Czym są żarty i jak odnoszą się do tej historii?
O: Żarty to zabawne, przekomarzańskie rozmowy. Używa żartów, aby rozluźnić atmosferę podczas omawiania niezręcznych tematów, takich jak nagość czy protezy, aby publiczność się śmiała, zamiast czuć się nieswojo.
P: Czy proteza była faktycznie współdzielona między aktorami?
O: Nie, to żart. Każda proteza jest robiona na zamówienie dla konkretnego aktora i używana tylko przez niego. Komentarz o dezynfekcji to tylko zabawna przesada.
P: Jak noszenie protezy wpływa na występ aktora?
O: Może sprawić, że aktor będzie skrępowany lub rozproszony, ale Matthew mówi, że pomaga mu to również wczuć się w postać – to fizyczne przypomnienie, że gra kogoś innego.
Pytania na poziomie zaawansowanym
P: Dlaczego ta historia jest uważana za dobry przykład odwagi w aktorstwie?
O: Ponieważ otwarcie mówi o potencjalnie upokarzającym doświadczeniu bez wstydu. Odwaga w aktorstwie często oznacza gotowość do wyglądania śmiesznie.
