Asubuhi ya mawingu mwezi Juni, ninatoka kwenye mashua ya Zodiac yenye pande za mpira na kuingia kwenye jukwaa linaloelea kwenye mlango wa Ballona Creek, inapokutana na Santa Monica Bay upande wa magharibi wa Los Angeles. Jambo la kwanza ninaloona? Harufu pekee ni hewa ya chumvi—licha ya mapipa sita makubwa ya taka yaliyo kwenye jukwaa, ambalo ni takriban ukubwa wa uwanja wa tenisi.
Mpangilio huo kwa hakika ni majukwaa mawili: jukwaa dogo liko ndani ya jukwaa kubwa. Kizuizi kinachoelea huelekeza taka kwenye kifaa, ambapo mkanda wa kusafirisha huzichota. Kisha gari la kiotomatiki hupanga taka hizo kwenye mapipa sita ya takataka kwenye jukwaa tofauti na kutuma tahadhari kwa wafanyakazi wakati moja limejaa. Juu, paneli za jua zinaunda dari, na mkanda wa kusafirisha unaotembea polepole huangusha vipande vya plastiki na taka kwenye kila pipa. Mfumo mzima unaweza kuchukua takriban pauni 20,000 (kilo 9,070) za taka—sawa na lori lililojaa kabisa.
Kwa kuwa ni msimu wa kiangazi huko LA, si taka nyingi zinazooshwa na mvua kwenye mto. Lakini bado ninaweza kuona matatizo: vyombo vya kuchukulia chakula vya polystyrene, vikombe vya noodles, vifuniko vya chupa, penseli ya njano, na jani la mnazi lililojaa chembe ndogo za plastiki. Zote zinanaswa kwenye mkanda wa kusafirisha wa mashua. Ni mchanganyiko wa kawaida kabisa, anasema James Patterson, meneja wa uendeshaji wa shirika lisilo la faida la Ocean Cleanup, ambalo liliunda mfumo huo. "Unapata aina mbalimbali za plastiki za kawaida—chupa nyingi, vikombe, vyombo vya kuchukulia, vitu kutoka kwa migahawa. Hivyo ndivyo tunavyoona kwa kawaida hapa," anasema.
Mara taka zinapoondolewa, hupangwa na kutumwa kwenye vituo vya utupaji. "Tunataka kuhakikisha kwamba kuanzia mwanzo hadi mwisho, tunatoa taka kwa uwajibikaji na kwamba zimepangwa au kuhifadhiwa kwa njia inayowajibika," anasema Patterson. "Hatutaki tatizo la mzunguko wa taka hapa."
Jukwaa hili mahususi ni kielelezo kwa mengine yanayotumwa kote ulimwenguni. Ocean Cleanup inafanya kazi katika maeneo 10 na mifumo 21 ya Interceptor—katika nchi kama Malaysia, Indonesia, Vietnam, Guatemala, Jamaica, na Jamhuri ya Dominika. Lengo ni kusafisha miji 30 iliyochafuliwa zaidi ifikapo mwaka 2030.
Wazo kubwa? Kuzuia taka zisifikie bahari kamwe. "Badala ya kuzingatia mito maalum, lengo ni kusafisha eneo zima, kwa sababu ndivyo unavyoweza kuleta athari halisi kwa jamii na mazingira," anasema Patterson.
Katika kijito hiki—mwisho wa mtandao wa mifereji ya maji ya mijini yenye ukubwa wa maili za mraba 130 katika Kaunti ya LA—mashua ilizuia pauni 143,710 za taka zisifiche baharini mwaka 2025. Ocean Cleanup inapanga kuzindua mashua mbili zaidi katika eneo la LA, kwenye Mto San Gabriel na Mto Los Angeles. Tayari inaleta mabadiliko kwa jamii za pwani, anasema Patterson. Miji ya ufukweni kusini mwa mradi imepunguza bajeti zao za kusafisha ufukwe: kuna taka chache kwenye mchanga, kwa hivyo hawahitaji kusafisha mara nyingi.
Mwanzilishi wa Ocean Cleanup, mvumbuzi na mjasiriamali wa Uholanzi Boyan Slat, awali alitiwa moyo kutumia teknolojia kupambana na Kipande cha Taka cha Pasifiki Kubwa. Aliunda teknolojia za kuchambua ambazo zinaweza kuchota mchanganyiko wa taka kutoka kwenye uso wa maji. Lakini walipokuwa wakitafiti suluhisho, shirika lisilo la faida lilibadilisha mwelekeo kuelekea mito—njia zinazobeba taka hadi kwenye bahari za dunia.
Mito ni muhimu. Utafiti wa Ocean Cleanup unaonyesha kwamba mito 1,000 tu ya dunia inawajibika kwa karibu 80% ya plastiki inayoingia baharini, na 90% ya uchafuzi wote wa bahari unatoka kwenye mito. "Lazima tuzime bomba kabla ya kuchota bahari, la sivyo tunatoa taka za zamani na kubadilisha na taka mpya," anasema Patterson. "Kabla ya kusafisha Kipande cha Taka cha Pasifiki Kubwa, kwa kweli unahitaji kuzuia chanzo."
Kazi ya kubuni mashua inayojiendesha ilianza mwaka 2017, na mradi huu wa majaribio huko LA ulianza mwaka 2022. Iligharimu takriban dola milioni 1.3 kubuni na kupata vibali, na dola milioni 1.5 za ziada zilihitajika kuimarisha mashua na vizuizi mahali pake. Matengenezo ya kila mwaka yanagharimu dola 650,000, na Interceptor inatolewa kwa Kaunti ya LA bila malipo na The Ocean Cleanup.
Si mfumo kamili. Nimesimama kwenye jukwaa, ninaelekeza kwenye kikombe cha plastiki chekundu kinachoelea juu ya maji nje ya kizuizi. Patterson anajikunyata. "Kitu kama hicho kinapotoroka, kinauma," anasema. Lakini kikombe hicho ni ubaguzi. Wafanyakazi wa kazi za umma wanakubali kwamba magogo makubwa ndio aina ngumu zaidi ya taka kushughulikia.
[Tazama picha kwa ukubwa kamili: Mashua ya Ocean Cleanup ikichakata taka zilizokusanywa kwenye Ballona Creek upande wa magharibi wa LA. Picha: Ocean Cleanup]
Kila mto unahitaji mpangilio wake maalum. "Hakuna suluhisho linalofaa kwa wote," anasema Patterson. "Kila mto unatenda tofauti—mahali unapoweza kuweka vitu, ratiba za serikali za mitaa na vibali, na hali za asili."
Patterson anaongeza kwamba mashua hazipati shida na wanyamapori, isipokuwa ndege. Shakwe wanapenda kukaa na kutoa haja kwenye jukwaa, jambo ambalo linaweza kuharibu chuma.
Tunaposhuka kutoka kwenye Interceptor na kurudi kwenye Zodiac itakayotupeleka ufukweni, natazama nyuma kwenye chombo cha chuma na kusema jinsi yote yanavyoonekana rahisi: kukusanya taka zinazoelea, kuzishikilia kwa ajili ya utupaji baadaye. Kwa nje, inaonekana ngumu. "Inaweza kuonekana rahisi," anasema Patterson, "lakini kwa kweli, kuna uhandisi mwingi unaofanyika ndani ya hizi."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu mashua inayotumia nishati ya jua kusafisha plastiki kutoka baharini
**Maswali ya Wanaoanza**
1. **Mashua inayotumia nishati ya jua kula taka ni nini hasa?**
Ni mashua inayotumia paneli za jua kwa nishati na ina mfumo wa kuchota taka za plastiki kutoka majini. Fikiria kama kichota taka kinachoelea kinachojiendesha.
2. **Inakula taka vipi hasa?**
Haiyeyi. Mashua husonga mbele na mkanda wa kusafirisha au kichota mbele huinua plastiki inayoelea kutoka majini na kuitupa kwenye pipa la kuhifadhia ndani ya mashua.
3. **Je, inaumiza samaki au wanyama wengine wa baharini?**
Miundo mizuri imejengwa kuwa salama. Husonga polepole na vichota vimeundwa kuruhusu samaki na wanyama kutoroka. Hata hivyo, hakuna mfumo ulio kamili 100%, kwa hivyo waendeshaji hufuatilia kwa karibu.
4. **Inapata nishati vipi?**
Mashua imefunikwa na paneli za jua. Mwanga wa jua huchaji betri, ambazo kisha huwezesha mota za umeme na utaratibu wa kukusanya taka. Inaweza kufanya kazi bila kuchoma mafuta yoyote.
5. **Je, inaweza kusafisha bahari nzima peke yake?**
Hapana. Mashua moja ni ndogo. Hizi zimeundwa kufanya kazi katika maeneo maalum kama bandari, mito, na ufukwe ambapo plastiki hujilimbikiza kabla ya kufika baharini. Ni chombo kimoja katika suluhisho kubwa zaidi.
**Maswali ya Juu**
6. **Nini kinatokea kwa plastiki baada ya mashua kuikusanya?**
Mashua huhifadhi taka ndani. Ikijaa, inarudi kwenye gati. Plastiki hupangwa, kusafishwa, na kusindikwa kuwa bidhaa mpya.
7. **Je, mashua moja inaweza kukusanya taka ngapi kwa siku?**
Inategemea mfano na kiwango cha uchafuzi. Mashua ndogo zinaweza kukusanya pauni mia chache, wakati mifano mikubwa ya viwandani inaweza kukusanya tani kadhaa kwa siku.
8. **Je, inaweza kufanya kazi usiku au wakati wa mawingu?**
Ndiyo. Betri za mashua huhifadhi nishati ya kutosha kufanya kazi kwa saa chache gizani au siku za mawingu. Hata hivyo, inategemea kuchaji tena wakati wa vipindi vya jua ili kuendelea kufanya kazi.
9. **Je, wanazuaje mashua isisonge taka tu?**
Mashua hutumia mwendo wa polepole na thabiti wa mbele. Mkanda wa kusafirisha au kichota huinua taka.
