Za zamračeného červnového rána vystupuji z gumového člunu Zodiac na plovoucí ponton u ústí Ballona Creek, kde se vlévá do zátoky Santa Monica Bay na západní straně Los Angeles. První věc, které si všimnu? Jediná vůně je slaný vzduch – přestože na pontonu, který je velký asi jako tenisový kurt, stojí šest obřích odpadkových kontejnerů.
Ve skutečnosti jde o dva pontony: menší plošina je umístěna uvnitř větší. Plovoucí bariéra navádí odpadky do zařízení, kde je nabírá dopravní pás. Automatický podavač pak třídí odpad do šesti kontejnerů na samostatném pontonu a posádce odešle upozornění, když je jeden plný. Nad hlavou tvoří strop solární panely a pomalu se pohybující dopravní pás sype kousky plastů a odpadků do každého kontejneru. Celý systém pojme asi 20 000 liber (9 070 kilogramů) odpadu – stejně jako plně naložený nákladní vůz.
Protože je v LA suché období, řeka nesplavuje deštěm mnoho odpadu. Přesto vidím problémy: polystyrenové krabičky na jídlo s sebou, kelímky na nudle, víčka od lahví, žlutou tužku a palmový list posetý barevnými kousky mikroplastů. Všechny zachycuje dopravní pás lodi. Je to docela typická směs, říká James Patterson, provozní manažer neziskové organizace Ocean Cleanup, která systém vytvořila. "Dostanete širokou škálu běžných plastů – spoustu lahví, kelímků, krabiček s sebou, věcí z restaurací. To tady obvykle vidíme," říká.
Jakmile je odpad vytažen, je roztříděn a odeslán do zařízení k likvidaci. "Chceme mít jistotu, že od začátku do konce vytahujeme odpadky zodpovědně a že jsou tříděny nebo skladovány zodpovědným způsobem," říká Patterson. "Nechceme tu mít kruhový problém s odpadem."
Tento konkrétní ponton je vzorem pro další, které jsou nasazovány po celém světě. Ocean Cleanup působí na 10 místech s 21 systémy Interceptor – v zemích jako Malajsie, Indonésie, Vietnam, Guatemala, Jamajka a Dominikánská republika. Cílem je do roku 2030 vyčistit 30 nejvíce znečištěných měst.
Hlavní myšlenka? Zastavit odpad dříve, než se dostane do oceánu. "Místo zaměření na konkrétní řeky je cílem vyčistit celou oblast, protože tak dosáhnete skutečného dopadu na společnost a životní prostředí," říká Patterson.
V tomto potoce – na konci 130 čtverečních mil velké městské odvodňovací sítě v okrese LA – loď v roce 2025 zabránila vstupu 143 710 liber odpadu do oceánu. Ocean Cleanup plánuje vypustit další dvě lodě v oblasti LA, na řece San Gabriel a řece Los Angeles. Už teď to přináší změnu pro pobřežní komunity, říká Patterson. Plážová města jižně od projektu snížila své rozpočty na údržbu pláží: na písku je prostě méně odpadu, takže nemusí uklízet tak často.
Zakladatel Ocean Cleanup, nizozemský vynálezce a podnikatel Boyan Slat, byl původně inspirován k využití technologie v boji proti Velké tichomořské odpadkové skvrně. Vytvořil technologie na sběr nečistot, které dokážou nabírat polévkovou směs odpadu z hladiny vody. Ale jak zkoumali řešení, nezisková organizace přesunula zaměření na řeky – cesty, které vynášejí odpad do světových oceánů.
Řeky jsou klíčové. Výzkum Ocean Cleanup ukazuje, že jen 1 000 světových řek je zodpovědných za téměř 80 % plastů vstupujících do oceánu a 90 % veškerého znečištění oceánů pochází z řek. "Musíme zavřít kohoutek, než začneme sbírat oceán, jinak jen vytahujeme starý odpad a nahrazujeme ho novým," říká Patterson. "Než budete moci vyčistit Velkou tichomořskou odpadkovou skvrnu, musíte skutečně zastavit zdroj."
Práce na návrhu autonomní lodi začaly v roce 2017 a tento pilotní projekt v LA začal v roce 2022. Návrh a získání povolení stálo asi 1,3 milionu dolarů a dalších 1,5 milionu dolarů bylo potřeba k zajištění lodi a zábran na místě. Roční údržba stojí 650 000 dolarů a Interceptor je poskytován okresu LA zdarma organizací The Ocean Cleanup.
Není to dokonalý systém. Stojím na pontonu a ukazuji na červený plastový kelímek plovoucí na hladině těsně za bariérou. Patterson sebou trhne. "Když něco takového uteče, bolí to," říká. Ale ten kelímek je výjimkou. Pracovníci veřejných služeb se shodují, že nejtěžším typem odpadu k řešení jsou velké kmeny.
[Zobrazit obrázek v plné velikosti: Loď Ocean Cleanup zpracovává zachycený odpad v Ballona Creek západně od LA. Fotografie: Ocean Cleanup]
Každá řeka potřebuje své vlastní přizpůsobené uspořádání. "Neexistuje žádné univerzální řešení," říká Patterson. "Každá řeka se chová jinak – kde můžete věci umístit, jaké jsou časové harmonogramy místní správy a povolování a prostě přírodní podmínky."
Patterson dodává, že lodě mají zřídka problémy s divokou zvěří, kromě ptáků. Rackové rádi sedí a kálí na ponton, což může korodovat kov.
Když vystupujeme z Interceptoru zpět do člunu Zodiac, který nás odveze na břeh, ohlédnu se na kovový kontejner a poznamenám, jak jednoduše to všechno vypadá: sbírat plovoucí odpad, držet ho pro pozdější likvidaci. Zvenčí to vypadá složitě. "Může se to zdát jednoduché," říká Patterson, "ale ve skutečnosti je uvnitř spousta inženýrství."
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o solární lodi, která čistí plasty z oceánu
Základní otázky
1 Co přesně je solární loď požírající odpadky
Je to loď, která využívá solární panely k napájení a má systém na nabírání plastového odpadu z vody. Představte si ji jako plovoucího samoobslužného sběrače odpadků.
2 Jak vlastně jí odpadky
Nestráví je. Loď se pohybuje vpřed a dopravní pás nebo naběračka vpředu zvedá plovoucí plasty z vody a vysypává je do úložného kontejneru na palubě.
3 Škodí rybám nebo jiným mořským živočichům
Dobré návrhy jsou stavěny tak, aby byly bezpečné. Pohybují se pomalu a naběračky jsou navrženy tak, aby ryby a zvířata mohla uniknout. Žádný systém však není 100% dokonalý, takže operátoři pečlivě monitorují.
4 Jak získává energii
Loď je pokryta solárními panely. Sluneční světlo nabíjí baterie, které pak pohánějí elektrické motory a mechanismus na sběr odpadu. Může fungovat bez spalování jakéhokoli paliva.
5 Může sama vyčistit celý oceán
Ne. Jediná loď je malá. Tyto jsou navrženy k práci v konkrétních oblastech, jako jsou přístavy, řeky a pobřeží, kde se plasty hromadí, než se dostanou do otevřeného oceánu. Jsou jedním nástrojem v širším řešení.
Pokročilé otázky
6 Co se stane s plastem poté, co ho loď nasbírá
Loď ukládá odpad na palubě. Když je plná, vrátí se do doku. Plast je pak roztříděn, vyčištěn a recyklován na nové produkty.
7 Kolik odpadu může jedna loď nasbírat za den
Záleží na modelu a úrovni znečištění. Menší lodě mohou nasbírat několik set liber, zatímco větší průmyslové modely mohou nasbírat několik tun denně.
8 Může fungovat v noci nebo za oblačného počasí
Ano. Baterie lodi ukládají dostatek energie na několik hodin provozu ve tmě nebo v zatažených dnech. Nicméně se spoléhá na dobíjení během slunečných období, aby zůstala v provozu.
9 Jak zabrání tomu, aby loď pouze přesouvala odpad
Loď používá pomalý, stálý pohyb vpřed. Dopravní pás nebo naběračka zvedá odpad z vody a ukládá jej do úložného prostoru, čímž jej účinně odstraňuje z vodního prostředí.
