En molnig junimorgon kliver jag ur en gummisidig Zodiac-bĂ„t upp pĂ„ en flytande prĂ„m vid mynningen av Ballona Creek, dĂ€r den möter Santa Monica Bay pĂ„ vĂ€stra sidan av Los Angeles. Det första jag lĂ€gger mĂ€rke till? Den enda lukten Ă€r salt luft â trots sex gigantiska avfallsbehĂ„llare som stĂ„r pĂ„ prĂ„men, som Ă€r ungefĂ€r lika stor som en tennisbana.
Anordningen bestĂ„r faktiskt av tvĂ„ prĂ„mar: en mindre plattform sitter inuti den större. En flytande barriĂ€r leder skrĂ€p in i anordningen, dĂ€r ett transportband samlar upp det. En automatiserad skyttel sorterar sedan avfallet i sex sopcontainrar pĂ„ en separat prĂ„m och skickar en varning till besĂ€ttningen nĂ€r en Ă€r full. Ovanför bildar solpaneler taket, och ett lĂ„ngsamt rörligt transportband slĂ€pper bitar av plast och skrĂ€p i varje behĂ„llare. Hela systemet kan rymma cirka 20 000 pund (9 070 kilogram) skrĂ€p â lika mycket som en fullastad lastbil.
Eftersom det Ă€r torrperiod i LA, spolas inte mycket avfall ner i floden av regn. Men jag kan fortfarande se problemen: polystyrenförpackningar, nudelkoppar, flaskkapsyler, en gul penna och en palmblad prickad med fĂ€rgglada bitar av mikroplast. Alla fastnar pĂ„ bĂ„tens transportband. Det Ă€r en ganska typisk blandning, sĂ€ger James Patterson, operationschef för den ideella organisationen Ocean Cleanup, som skapade systemet. "Man fĂ„r en stor variation av grundlĂ€ggande plaster â mĂ„nga flaskor, koppar, takeaway-behĂ„llare, saker frĂ„n restauranger. Det Ă€r vad vi vanligtvis ser hĂ€r ute," sĂ€ger han.
NÀr avfallet har dragits upp sorteras det och skickas till avfallsanlÀggningar. "Vi vill sÀkerstÀlla att frÄn början till slut drar vi upp skrÀpet pÄ ett ansvarsfullt sÀtt och att det sorteras eller lagras pÄ ett ansvarsfullt sÀtt," sÀger Patterson. "Vi vill inte ha ett cirkulÀrt skrÀpproblem hÀr."
Denna specifika prĂ„m Ă€r en modell för andra som anvĂ€nds runt om i vĂ€rlden. Ocean Cleanup Ă€r verksamt pĂ„ 10 platser med 21 Interceptor-system â i lĂ€nder som Malaysia, Indonesien, Vietnam, Guatemala, Jamaica och Dominikanska republiken. MĂ„let Ă€r att rena de 30 mest förorenade stĂ€derna till 2030.
Den stora idén? Förhindra att avfall nÄgonsin nÄr havet. "IstÀllet för att fokusera pÄ specifika floder Àr mÄlet att rena ett helt omrÄde, för det Àr sÄ man gör en verklig pÄverkan pÄ samhÀllet och miljön," sÀger Patterson.
I denna bĂ€ck â slutet av ett 130 kvadratkilometer stort urbant drĂ€neringsnĂ€tverk i LA County â stoppade bĂ„ten 143 710 pund skrĂ€p frĂ„n att nĂ„ havet under 2025. Ocean Cleanup planerar att sjösĂ€tta ytterligare tvĂ„ bĂ„tar i LA-omrĂ„det, pĂ„ San Gabriel River och Los Angeles River. Det gör redan skillnad för kustsamhĂ€llen, sĂ€ger Patterson. StrandstĂ€der söder om projektet har minskat sina budgetar för strandskötsel: det Ă€r helt enkelt mindre skrĂ€p pĂ„ sanden, sĂ„ de behöver inte stĂ€da lika ofta.
Ocean Cleanups grundare, den nederlĂ€ndska uppfinnaren och entreprenören Boyan Slat, inspirerades ursprungligen att anvĂ€nda teknik för att bekĂ€mpa den stora stillahavssopflĂ€cken. Han skapade avskumningstekniker som kan ösa upp en soppig blandning av avfall frĂ„n vattenytan. Men nĂ€r de forskade om lösningar flyttade den ideella organisationen fokus till floder â vĂ€garna som transporterar skrĂ€p ut i vĂ€rldens hav.
Floder Àr nyckeln. Ocean Cleanups forskning visar att bara 1 000 av vÀrldens floder Àr ansvariga för nÀstan 80% av plasten som kommer ut i havet, och 90% av all havsförorening kommer frÄn floder. "Vi mÄste stÀnga av kranen innan vi kan ösa havet, annars tar vi bara bort gammalt skrÀp och ersÀtter det med nytt," sÀger Patterson. "Innan du kan rena den stora stillahavssopflÀcken mÄste du verkligen stoppa kÀllan."
Arbetet med att designa den autonoma bĂ„ten började 2017, och detta pilotprojekt i LA startade 2022. Det kostade cirka 1,3 miljoner dollar att designa och fĂ„ tillstĂ„nd, och ytterligare 1,5 miljoner dollar behövdes för att sĂ€kra bĂ„ten och bommarna pĂ„ plats. Ă
rligt underhÄll kostar 650 000 dollar, och Interceptorn tillhandahÄlls LA County gratis av The Ocean Cleanup.
Det Àr inte ett perfekt system. StÄende pÄ prÄmen pekar jag pÄ en röd plastkopp som flyter pÄ ytan precis utanför barriÀren. Patterson rycker till. "NÀr nÄgot sÄdant kommer undan gör det ont," sÀger han. Men den koppen Àr ett undantag. De anstÀllda inom offentliga arbeten hÄller med om att stora stockar Àr den svÄraste typen av skrÀp att hantera.
[Visa bild i fullskÀrm: Ocean Cleanups bÄt bearbetar fÄngat avfall i Ballona Creek vÀster om LA. Fotografi: Ocean Cleanup]
Varje flod behöver sin egen anpassade uppsĂ€ttning. "Det finns ingen universallösning," sĂ€ger Patterson. "Varje flod beter sig annorlunda â var man kan sĂ€tta upp saker, vad de lokala myndigheternas och tillstĂ„ndstidslinjerna ser ut, och bara de naturliga förhĂ„llandena."
Patterson tillÀgger att bÄtarna sÀllan har problem med vilda djur, förutom fÄglar. MÄsar gillar att sitta och bajsa pÄ prÄmen, vilket kan korrodera metallen.
NÀr vi kliver av Interceptorn och tillbaka pÄ Zodiacen som ska ta oss till land, ser jag tillbaka pÄ metallcontainern och pÄpekar hur enkelt det verkar: samla upp det flytande skrÀpet, hÄll det för senare bortskaffning. FrÄn utsidan ser det komplicerat ut. "Det kan verka enkelt," sÀger Patterson, "men egentligen Àr det mycket ingenjörskonst som pÄgÄr inuti dessa."
**Vanliga frÄgor**
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om en soldriven bÄt som rengör plast frÄn havet
**GrundlÀggande frÄgor**
1. Vad Àr egentligen en soldriven skrÀpÀtande bÄt?
Det Àr en bÄt som anvÀnder solpaneler för kraft och har ett system för att ösa upp plastavfall ur vattnet. TÀnk pÄ det som en flytande, sjÀlvdriven sopinsamlare.
2. Hur Àter den faktiskt skrÀp?
Den smÀlter det inte. BÄten rör sig framÄt och ett transportband eller en skopa i fören lyfter upp flytande plast ur vattnet och dumpar det i en förvaringsbehÄllare ombord.
3. Skadar den fiskar eller andra havsdjur?
Bra konstruktioner Àr byggda för att vara sÀkra. De rör sig lÄngsamt och skoporna Àr utformade för att lÄta fiskar och djur fly. Inget system Àr dock 100% perfekt, sÄ operatörer övervakar noga.
4. Hur fÄr den kraft?
BÄten Àr tÀckt med solpaneler. Solljus laddar batterier, som sedan driver de elektriska motorerna och skrÀpinsamlingsmekanismen. Den kan köras utan att brÀnna nÄgot brÀnsle.
5. Kan den rena hela havet sjÀlv?
Nej. En ensam bÄt Àr liten. Dessa Àr utformade för att arbeta i specifika omrÄden som hamnar, floder och kustlinjer dÀr plast samlas innan den nÄr öppet hav. De Àr ett verktyg i en större lösning.
**Avancerade frÄgor**
6. Vad hÀnder med plasten efter att bÄten samlat in den?
BÄten lagrar skrÀpet ombord. NÀr den Àr full ÄtervÀnder den till en kaj. Plasten sorteras sedan, rengörs och Ätervinns till nya produkter.
7. Hur mycket skrÀp kan en bÄt samla in pÄ en dag?
Det beror pÄ modellen och föroreningsnivÄn. Mindre bÄtar kan samla in nÄgra hundra pund, medan större industriella modeller kan samla in flera ton per dag.
8. Kan den fungera pÄ natten eller i molnigt vÀder?
Ja. BÄtens batterier lagrar tillrÀckligt med energi för att fungera i nÄgra timmar i mörker eller pÄ molniga dagar. Den Àr dock beroende av att laddas under soliga perioder för att förbli i drift.
9. Hur förhindrar man att bÄten bara flyttar runt skrÀpet?
BÄten anvÀnder en lÄngsam, stadig framÄtrörelse. Transportbandet eller skopan lyfter skrÀpet ur vattnet och in i bÄten, sÄ det kan inte flyta ivÀg igen.
