Egy felhős júniusi reggelen kilépek egy gumírozott Zodiac csónakból egy úszó bárkára a Ballona-patak torkolatánál, ahol a Los Angeles-i Santa Monica-öbölbe torkollik. Az első dolog, amit észreveszek? Az egyetlen szag a sós levegő – annak ellenére, hogy hat hatalmas hulladékgyűjtő áll a bárkán, amely nagyjából egy teniszpálya méretű.
A berendezés valójában két bárkából áll: egy kisebb platform helyezkedik el a nagyobbon belül. Egy lebegő akadály a hulladékot a szerkezetbe tereli, ahol egy szállítószalag felkanalazza azt. Egy automata szállítóeszköz ezután a szemetet hat kukába osztályozza egy külön bárkán, és figyelmeztetést küld a személyzetnek, ha valamelyik megtelt. Fent napelemek alkotják a mennyezetet, és egy lassan mozgó szállítószalag műanyagdarabokat és hulladékot ejt minden egyes edénybe. Az egész rendszer körülbelül 20 000 font (9 070 kilogramm) szemetet képes tárolni – ami egy megrakott teherautónak felel meg.
Mivel LA-ben a száraz évszak van, nem sok hulladékot mos le a folyóba az eső. De még mindig látom a problémákat: polisztirol elviteles dobozok, tésztás poharak, palackkupakok, egy sárga ceruza és egy pálmalevél, amelyet színes mikroműanyag darabkák tarkítanak. Mindegyik a csónak szállítószalagján akad fenn. Ez egy elég tipikus keverék – mondja James Patterson, a rendszert létrehozó nonprofit Ocean Cleanup üzemeltetési menedzsere. „Sokféle alapvető műanyagot kapunk – rengeteg palackot, poharat, elviteles dobozt, éttermi dolgokat. Általában ezt látjuk itt” – mondja.
Miután a hulladékot kiemelték, szétválogatják és ártalmatlanító létesítményekbe szállítják. „Biztosítani akarjuk, hogy az elejétől a végéig felelősségteljesen szedjük ki a szemetet, és felelősségteljesen válogassuk vagy tároljuk” – mondja Patterson. „Nem akarunk itt körkörös hulladékproblémát.”
Ez a bizonyos bárka modellként szolgál mások számára, amelyeket világszerte telepítenek. Az Ocean Cleanup 10 helyszínen működik 21 Interceptor rendszerrel – olyan országokban, mint Malajzia, Indonézia, Vietnam, Guatemala, Jamaica és a Dominikai Köztársaság. A cél a 30 legszennyezettebb város megtisztítása 2030-ig.
A nagy ötlet? Megakadályozni, hogy a hulladék valaha is elérje az óceánt. „Ahelyett, hogy konkrét folyókra összpontosítanánk, a cél egy teljes terület megtisztítása, mert így lehet valódi hatást gyakorolni a társadalomra és a környezetre” – mondja Patterson.
Ebben a patakban – amely egy 130 négyzetmérföldes városi vízelvezető hálózat vége LA megyében – a csónak 2025-ben 143 710 font szemetet akadályozott meg abban, hogy az óceánba jusson. Az Ocean Cleanup további két csónakot tervez indítani a LA környékén, a San Gabriel-folyón és a Los Angeles-folyón. Ez már most változást hoz a part menti közösségek számára – mondja Patterson. A projekttől délre fekvő tengerparti városok csökkentették a strandápolási költségvetésüket: egyszerűen kevesebb a hulladék a homokon, így nem kell olyan gyakran takarítaniuk.
Az Ocean Cleanup alapítóját, Boyan Slat holland feltalálót és vállalkozót eredetileg az inspirálta, hogy technológiát használjon a Csendes-óceáni Szemétsziget elleni küzdelemben. Olyan lefölöző technológiákat hozott létre, amelyek képesek felszedni a víz felszínéről a leveses keverékű hulladékot. De ahogy kutatták a megoldásokat, a nonprofit szervezet a folyókra helyezte át a hangsúlyt – azokra az útvonalakra, amelyek a szemetet a világ óceánjaiba szállítják.
A folyók kulcsfontosságúak. Az Ocean Cleanup kutatása szerint a világ folyóinak csupán 1000-e felelős a műanyag közel 80%-áért, amely az óceánba kerül, és az óceáni szennyezés 90%-a folyókból származik. „El kell zárnunk a csapot, mielőtt lefölözhetnénk az óceánt, különben csak kivesszük a régi szemetet, és újjal helyettesítjük” – mondja Patterson. „Mielőtt megtisztíthatnád a Csendes-óceáni Szemétszigetet, valóban meg kell állítanod a forrást.”
Az autonóm csónak tervezésén 2017-ben kezdtek dolgozni, és ez a pilot projekt LA-ben 2022-ben indult. A tervezés és az engedélyek megszerzése körülbelül 1,3 millió dollárba került, és további 1,5 millió dollárra volt szükség a csónak és a gátak rögzítéséhez. Az éves karbantartás 650 000 dollárba kerül, és az Interceptort az Ocean Cleanup ingyenesen biztosítja LA megyének.
Ez nem egy tökéletes rendszer. A bárkán állva rámutatok egy piros műanyag pohárra, amely a felszínen lebeg az akadályon kívül. Patterson összerezzen. „Amikor valami ilyesmi elszökik, az fáj” – mondja. De az a pohár kivétel. A közműves alkalmazottak egyetértenek abban, hogy a nagy rönkök a legnehezebben kezelhető hulladékfajták.
[Kép megtekintése teljes képernyőn: Az Ocean Cleanup csónakja feldolgozza a Ballona-patakban összegyűjtött hulladékot LA-től nyugatra. Fotó: Ocean Cleanup]
Minden folyónak saját testreszabott elrendezésre van szüksége. „Nincs egy mindenre alkalmas megoldás” – mondja Patterson. „Minden folyó másképp viselkedik – hogy hol lehet felállítani a dolgokat, milyen a helyi kormányzat és az engedélyezési idővonal, és maguk a természeti feltételek.”
Patterson hozzáteszi, hogy a csónakoknak ritkán van problémájuk a vadon élő állatokkal, kivéve a madarakat. A sirályok szeretnek ülni és üríteni a bárkán, ami korrodálhatja a fémet.
Ahogy lelépünk az Interceptorról és vissza a Zodiacra, amely a partra visz minket, visszanézek a fém konténerre, és megjegyzem, milyen egyszerűnek tűnik az egész: összegyűjteni a lebegő szemetet, tárolni későbbi ártalmatlanításra. Kívülről bonyolultnak tűnik. „Lehet, hogy egyszerűnek tűnik” – mondja Patterson, „de valójában rengeteg mérnöki munka folyik ezek belsejében.”
Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről egy napelemes csónakkal kapcsolatban, amely műanyagot takarít az óceánból
Kezdő Kérdések
1 Mi is pontosan egy napelemes szemetet evő csónak
Ez egy olyan csónak, amely napelemeket használ az áramellátáshoz, és rendelkezik egy rendszerrel, amely kikanalazza a műanyag hulladékot a vízből. Gondolj rá úgy, mint egy lebegő, önellátó szemétgyűjtőre.
2 Hogyan eszi meg a szemetet
Nem emészti meg. A csónak előrehalad, és egy szállítószalag vagy egy kanál az elején felemeli a lebegő műanyagot a vízből, és egy tárolóedénybe dobja a fedélzeten.
3 Árt a halaknak vagy más tengeri állatoknak
A jó tervek biztonságosra készülnek. Lassan mozognak, és a kanalakat úgy tervezték, hogy a halak és állatok el tudjanak menekülni. Azonban egyetlen rendszer sem 100%-osan tökéletes, ezért a kezelők szorosan figyelik.
4 Hogyan nyeri az áramot
A csónakot napelemek borítják. A napfény tölti az akkumulátorokat, amelyek aztán az elektromos motorokat és a szemétgyűjtő mechanizmust táplálják. Üzemanyag elégetése nélkül is működhet.
5 Meg tudja tisztítani egyedül az egész óceánt
Nem. Egyetlen csónak kicsi. Ezeket arra tervezték, hogy meghatározott területeken, például kikötőkben, folyókban és partvonalakon dolgozzanak, ahol a műanyag felhalmozódik, mielőtt elérné a nyílt óceánt. Ezek egy eszköz a nagyobb megoldásban.
Haladó Kérdések
6 Mi történik a műanyaggal, miután a csónak összegyűjtötte
A csónak tárolja a szemetet a fedélzeten. Amikor megtelt, visszatér egy kikötőbe. A műanyagot ezután szétválogatják, megtisztítják és új termékekké újrahasznosítják.
7 Mennyi szemetet tud összegyűjteni egy csónak egy nap alatt
Ez a modelltől és a szennyezettség mértékétől függ. A kisebb csónakok néhány száz fontot, míg a nagyobb ipari modellek több tonnát is össze tudnak gyűjteni naponta.
8 Működhet éjszaka vagy felhős időben
Igen. A csónak akkumulátorai elegendő energiát tárolnak ahhoz, hogy néhány órán át működjenek sötétben vagy borús napokon. Azonban a napsütéses időszakokban történő újratöltésre támaszkodik a működőképesség fenntartásához.
9 Hogyan akadályozzák meg, hogy a csónak csak mozgassa a szemetet
A csónak lassú, egyenletes előrehaladást használ. A szállítószalag vagy kanál felemeli a szemetet
