Lewis Bassett är en ung sociolog och kock som jag först stötte på genom hans podcast, The Full English, där han utforskar den kulturella betydelsen bakom saker som Delia Smith, gazpacho och valthornssnäckor. Det är den typen av tänkande som du inte visste att du behövde förrän du hörde det. Nu har han skrivit en bok med samma namn, där han frågar: varför äter vi som vi gör i Storbritannien, och varför tänker vi som vi gör, även om mat vi inte skulle röra?
Ungefär 57 % av all mat som äts i Storbritannien är ultraprocessad. Den statistiken känns bekant från år av oro över den, men den blir slående märklig när du jämför den med resten av Europa. I Frankrike är den 14 %, och Italien ligger också på tonårsnivå. Det är fantastiskt att de inte alla lever till 150. Även om detta tydligt härrör från ojämlikhet, finns det också en stor dos attityd inblandad. Bassett gräver i det genom att spåra historien om surdeg, curry och olivolja, och genom att beskriva sin egen erfarenhet av att laga mat i fina kök och gastropubar.
Visa bild i fullskärm
Lewis Bassett … som begrundar den kulturella betydelsen av valthornssnäckor. Fotografi: Lewis Bassett
I grund och botten tycker vi att fin mat är pretentiös, men vad som räknas som "fin" förändras ständigt, delvis på grund av hur dyr den blir. Till slut blir även mat som inte var fin förut – som fish and chips – fin, och därför pretentiös (också mindre portioner: den ultimata sitcom-signalen för föraktad fin mat). Jag improviserar här, förstås, och du borde läsa The Full English för kärnan i Bassetts argument, men det är fascinerande att se hur vilken ingrediens som helst bär politisk och personlig mening.
Det finns så många livsmedel – kikärtor, Findus crispy pancakes, tomater, Turkey Twizzlers – som har haft sin stund som det som vissa människor hatar andra för att äta. Det är allt en förkortning för ett lågintensivt klasskrig, utkämpat genom mat. Och det trappas upp till tusen när föräldrar blir inblandade.
Bassett har ett härligt, nyfiket, icke-dömande sätt att tänka, och han drar slutsatsen att "vår är en märklig diet formad av en märklig modernitetserfarenhet." Ändå kan du inte låta bli att tänka att om vi släppte en del av det politiska och känslomässiga bagaget kring mat, skulle vi sluta med att äta saker som smakar bättre. Jag menar inte Findus crispy pancakes – jag vet att de är ultraprocessade. Men de var läckra, dock.
Zoe Williams är kolumnist på Guardian.
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vår brevsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet, allt från grundläggande förståelse till djupare social kommentar
Frågor för nybörjarnivå
1 Vad betyder det när människor säger att mat är en slagfält för klasskrig
Det betyder att maten vi äter ofta används som en statusymbol Rika människor använder dyr ekologisk eller hantverksmässig mat för att visa att de är bättre än andra medan fattigare människor döms för att äta billig snabbmat eller processad mat Det förvandlar ätande från ett grundläggande behov till en tävling eller ett sätt att se ner på andra
2 Varför skulle detta döda någons aptit
När du ständigt döms för vad du äter eller får skuldkänslor för att inte ha råd med bättre mat blir ätande stressigt Istället för att vara en njutbar upplevelse blir måltider en källa till ångest skam eller ilska som naturligt undertrycker din hunger
3 Handlar detta bara om pengar
Inte bara om pengar men det är en stor del av det Det handlar också om tillgång kunskap och tid Klasskrigsdelen är hur vi använder dessa skillnader för att döma människors karaktär
4 Vad är matskam
Matskam är när du kritiserar någon för vad de äter Till exempel att säga till en person att deras lunch är ohälsosam eller äcklig för att den är från en dollarmeny Det är ett sätt att hävda social överlägsenhet över någon
5 Handlar det inte bara om att vara hälsosam
Målet är hälsa men diskussionen handlar ofta om status När människor lägger upp foton på sin sallad för 20 kronor och textar det "clean eating" signalerar de ofta status och disciplin, inte bara att dela ett recept Det gör en enkel måltid till en moralisk dom
Avancerade nyanserade frågor
6 Hur blev mat en statusymbol från första början
Historiskt sett hade bara de rika råd med socker kryddor eller vitt bröd Idag har rollerna vänts – de rika köper nu fullkorns-, ekologisk och fermenterad mat medan de fattiga är fast med den processade högsockermat som en gång ansågs vara lyxvaror Det är en omvänd statusymbol – ju mer ansträngning och pengar det tar att äta enkelt
