Richard Tice amerejelewa kwa msimamizi wa viwango vya Bunge kuhusu mkopo usiotangazwa wa karibu £80,000 kutoka kwa msaidizi wa Nigel Farage, George Cottrell.
Hatua hii inazua uwezekano wa uchunguzi mwingine kwa Mbunge wa Reform UK na msimamizi huyo. Tayari alikuwa akimchunguza Farage baada ya The Guardian kufichua kwamba alipokea zawadi ya £5 milioni isiyotangazwa kutoka kwa bilionea wa sarafu za kidijitali, Christopher Harborne.
Tice, ambaye ni naibu kiongozi wa Reform, alipokea mkopo huo mwishoni mwa mwaka 2024, miezi kadhaa baada ya kuchaguliwa kuwa Mbunge wa Boston na Skegness. Awali, shughuli hiyo ilisababisha mabenki kuwasilisha wasiwasi kwa mamlaka.
Hata hivyo, kamishna wa viwango vya bunge sasa ameombwa rasmi na Lisa Smart, Mbunge wa mstari wa mbele wa Liberal Democrat, kumchunguza Tice kwa kukosa kutangaza mkopo huo kwa mujibu wa sheria zinazosimamia mwenendo wa wabunge.
Uchunguzi wa msimamizi huo kuhusu Farage umesimamishwa kwa sasa kwa sababu yeye si Mbunge tena. Alijiuzulu kama mbunge wa Clacton na sasa anagombea katika uchaguzi mdogo huko, utakaofanyika tarehe 13 Agosti.
Inadaiwa kwamba Tice anaweza kuwa amekiuka kanuni za maadili za wabunge kwa kutotangaza mkopo huo. Hii ni kwa sababu fedha hizo zinaonekana kutolewa kwa kiwango cha upendeleo, na makazi ya kodi ya Cottrell nchini Montenegro yalimfanya kuwa "mfadhili asiyeruhusiwa."
Katika barua iliyotumwa wiki hii kwa kamishna, Daniel Greenberg, Smart aliandika: "Bw. Cottrell si rafiki wa kibinafsi tu wa Bw. Tice. Yeye ni mshauri rasmi wa Reform UK na Nigel Farage, kama inavyoonyeshwa na matumizi yake ya kadi za biashara za Reform UK.
"Haiwezekani kwamba mkopo huo ungejadiliwa bila uhusiano wao wa kisiasa wa chama, ikizingatiwa kwamba huu ndio msingi mkuu wa uhusiano wao."
Kiasi cha £78,100 kililipwa mnamo Desemba 2024 na Cottrell kwenye akaunti ya Tisun Investments Ltd, kampuni ya Uingereza ambapo Tice ni mkurugenzi. Kampuni hiyo inasimamia uwekezaji wake mwingi wa kifedha.
Shughuli hiyo kutoka kwa Cottrell, ambaye alihukumiwa kwa ulaghai wa kielektroniki nchini Marekani mwaka 2017, ilichunguzwa kwa makini na mabenki. Hii ilikuwa kwa sababu fedha hizo zilipokelewa na Mbunge aliyeketi na zilitoka kwa mhalifu aliyekuwa amehukumiwa.
Ilikuwa moja ya shughuli kadhaa zilizoripotiwa kwa Wakala wa Kitaifa wa Uhalifu chini ya mpango wake wa taarifa za shughuli za kutiliwa shaka. Mpango huu unahitaji mabenki kuangazia shughuli kubwa, haswa za kimataifa, chini ya sheria za kupinga utakatishaji fedha.
Karibu wakati huo huo wa mkopo kutoka kwa Cottrell, Tice anasemekana kutuma takriban £92,000 kufadhili ununuzi wa mali isiyohamishika huko Dubai kwa ajili ya maendeleo yaitwayo Peninsula Five.
Mnamo Januari mwaka jana, Tice alitoa £613,000 kwa Reform kupitia Tisun Investments. Hili lilikuwa kesi isiyo ya kawaida ya Mbunge kuchangia chama chake mwenyewe. Mwezi mmoja baadaye, kiasi cha £655,000 kililipwa kwenye akaunti ya Tisun, ambacho Tice alielezea kama malipo ya ziada kwa ununuzi wa mali hiyo.
Badala ya kulipa pesa taslimu kwa mali hiyo, The Guardian inaelewa kwamba alipata rehani.
Karibu wakati huo huo, Tice alituma £80,000 kutoka Tisun kwenda kwa Cottrell, ikionekana kama kulipa mkopo huo.
Hata hivyo, mkopo wa £80,000 kutoka kwa Cottrell hauonekani kuwa umefichuliwa katika mawasilisho ya kampuni ya Tisun Investments kwa Ofisi ya Makampuni au kwa mamlaka za bunge.
Tice anaeleweka kuwa alilipa £1,900 zaidi ya alivyokopa kutoka kwa Cottrell. Mkopo huu unaonekana kulipwa kwa masharti yaliyokuwa ya upendeleo kwa Tice, ikizingatiwa viwango vya riba vya kibiashara, ugumu wa kupata mikopo mikubwa kama £80,000, na uwezekano wa ada za ulipaji wa mapema kwa kulipa mkopo haraka hivyo.
Katika barua yake akimhimiza Greenberg kuchunguza, Smart aliandika: "Kuwa wazi kuhusu mipango hii ya kifedha na kumchunguza Bw. Tice ni muhimu kwa imani ya umma. Hatuwezi kuruhusu wanasiasa wakuu—wakiwemo wale kutoka Reform UK—kupuuza sheria zinazolinda demokrasia yetu dhidi ya ufisadi na ubadhirifu."
Tice alijibu: "Joto zuri la kiangazi linaweza kumfanya Mbunge huyu wa Lib Dem achanganyikiwe. Anarejelea mkopo wa kampuni kwa moja ya kampuni zangu, ambao hauhitaji kutangazwa. Nina mikopo kadhaa ya kampuni katika biashara zangu, na hakuna hata moja inayohitaji kutangazwa.
"Inahusiana na biashara yangu ya mali isiyohamishika, si siasa. Anaonekana kuchanganya mikopo ya kampuni na michango ya wabunge. Hisa zangu na uongozi wangu vimetangazwa kikamilifu kama inavyotakiwa."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na habari uliyoelezea
Maswali ya Jumla na ya Msingi
Swali: Hadithi hii yote inahusu nini?
Jibu: Mbunge wa Liberal Democrat anaomba uchunguzi rasmi kuhusu mkopo wa £80,000 uliotolewa kwa naibu kiongozi wa chama cha Reform. Wasiwasi ni kuhusu asili ya fedha hizo na kama sheria zilifuatwa.
Swali: Nani ni watu wakuu wanaohusika?
Jibu: Watu wakuu ni Mbunge wa Liberal Democrat aliyefanya malalamiko, naibu kiongozi wa chama cha Reform, na uwezekano wa yule aliyetoa mkopo.
Swali: Kwa nini hili ni muhimu?
Jibu: Ni muhimu kwa sababu michango na mikopo ya kisiasa inadhibitiwa kwa ukali. Ikiwa mkopo haukutangazwa ipasavyo au ulitoka kwa chanzo kisichoruhusiwa kutoa fedha kwa vyama vya siasa, inaweza kuwa kinyume cha sheria.
Maelezo na Sheria
Swali: Nini hasa kinachunguzwa?
Jibu: Uchunguzi utaangalia kama mkopo wa £80,000 ulitangazwa ipasavyo kwa Tume ya Uchaguzi. Pia utaangalia kama mtu aliyetoa mkopo alikuwa chanzo kinachoruhusiwa.
Swali: Chanzo kinachoruhusiwa kinamaanisha nini?
Jibu: Inamaanisha mtu au shirika linalotoa fedha lazima liwe na ruhusa ya kisheria kuchangia vyama vya siasa vya Uingereza. Kwa kawaida, hii inamaanisha lazima wawe kwenye orodha ya wapiga kura ya Uingereza au biashara iliyosajiliwa Uingereza. Michango kutoka nje ya nchi imepigwa marufuku.
Swali: Je, hili linaweza kuwa kosa rahisi au ni tatizo kubwa?
Jibu: Inaweza kuwa lolote. Inaweza kuwa kosa la kumbukumbu. Lakini ikiwa mkopo ulifichwa kwa makusudi au ulitoka kwa chanzo kisicho halali, itakuwa ukiukaji mkubwa wa sheria za fedha za kisiasa.
Mashtaka na Siasa
Swali: Je, hii ni kujipatia pointi za kisiasa tu?
Jibu: Ndiyo, kuna kipengele cha kisiasa. Liberal Democrats ni chama pinzani cha Reform. Hata hivyo, swali la msingi—kama sheria zilifuatwa—ni halali bila kujali nia ya kisiasa.
Swali: Chama cha Reform kinasema nini kwa kujibu?
Jibu: Kwa kawaida, chama kingekanusha makosa yoyote, kikisema mkopo ulikuwa halali na ulitangazwa ipasavyo. Wanaweza pia kumshtaki Liberal Democrat kwa kujaribu kuvuruga mambo mengine.
