Richard Tice har blitt henvist til parlamentets etikkvakt på grunn av et udeklarert lån på nesten 80 000 pund fra Nigel Farages medarbeider, George Cottrell.
Denne utviklingen åpner for muligheten for nok en etterforskning av en Reform UK-parlamentariker fra etikkvakten. Den undersøkte allerede Farage etter at Guardian avslørte at han mottok en udeklarert gave på 5 millioner pund fra kryptomilliardæren Christopher Harborne.
Tice, som er nestleder i Reform, mottok lånet sent i 2024, måneder etter at han ble valgt inn som parlamentsmedlem for Boston and Skegness. Transaksjonen førte opprinnelig til at bankfolk tok opp bekymringer med myndighetene.
Imidlertid har parlamentets etikkkommissær nå blitt formelt bedt av Lisa Smart, en liberaldemokratisk parlamentsmedlem i frontbenken, om å etterforske Tice for tilsynelatende å ha unnlatt å deklarere lånet i tråd med reglene for parlamentsmedlemmers oppførsel.
Etikkvaktens etterforskning av Farage er for øyeblikket satt på vent fordi han ikke lenger er parlamentsmedlem. Han trakk seg som medlem for Clacton og kjemper nå i et suppleringsvalg der, som vil finne sted 13. august.
Det hevdes at Tice kan ha brutt parlamentsmedlemmenes atferdskodeks ved ikke å deklarere lånet. Dette er fordi pengene ser ut til å ha blitt gitt til en fordelaktig rente, og Cottrells skatteresidens i Montenegro gjorde ham til en «utilattelig giver».
I et brev sendt denne uken til kommissæren, Daniel Greenberg, skrev Smart: «Mr. Cottrell er ikke bare en privat bekjent av Mr. Tice. Han er en offisiell rådgiver for Reform UK og Nigel Farage, som vist ved hans bruk av Reform UK-forretningskort.
«Det er svært usannsynlig at lånet ville blitt forhandlet uten deres partipolitiske tilknytning, gitt at dette er hovedgrunnlaget for deres forhold.»
Summen på 78 100 pund ble betalt i desember 2024 av Cottrell inn på kontoen til Tisun Investments Ltd, et britisk selskap der Tice er styremedlem. Selskapet forvalter mange av hans finansielle investeringer.
Transaksjonen fra Cottrell, som ble dømt for bedrageri i USA i 2017, ble nøye undersøkt av bankfolk. Dette var fordi pengene ble mottatt av et sittende parlamentsmedlem og kom fra en dømt kriminell.
Det var en av flere transaksjoner flagget til National Crime Agency under deres ordning for mistenkelige aktivitetsrapporter. Denne ordningen krever at banker fremhever store transaksjoner, spesielt internasjonale, i henhold til hvitvaskingslover.
Omtrent samtidig som lånet fra Cottrell, skal Tice ha sendt omtrent 92 000 pund for å finansiere et eiendomskjøp i Dubai for en utvikling kalt Peninsula Five.
I januar i fjor ga Tice 613 000 pund til Reform via Tisun Investments. Dette var et relativt uvanlig tilfelle av et parlamentsmedlem som donerte til sitt eget parti. En måned senere ble en sum på 655 000 pund betalt inn på Tisuns konto, som Tice beskrev som en overbetaling for eiendomskjøpet.
I stedet for å betale kontant for eiendommen, forstår Guardian at han fikk et boliglån.
Omtrent samtidig sendte Tice 80 000 pund fra Tisun til Cottrell, tilsynelatende for å tilbakebetale lånet.
Imidlertid ser det ikke ut til at lånet på 80 000 pund fra Cottrell har blitt oppgitt i Tisun Investments' selskapsinnleveringer til Companies House eller til parlamentariske myndigheter.
Det forstås at Tice har betalt tilbake 1 900 pund mer enn han lånte fra Cottrell. Dette lånet ser ut til å ha blitt tilbakebetalt på vilkår som var gunstige for Tice, gitt kommersielle renter, vanskeligheten med å sikre lån så store som 80 000 pund, og de sannsynlige gebyrene for tidlig tilbakebetaling for å betale tilbake et lån så raskt.
I brevet der hun oppfordrer Greenberg til å etterforske, skrev Smart: «Å være åpen om disse finansielle ordningene og etterforske Mr. Tice er avgjørende for offentlig tillit. Vi kan ikke tillate at seniorpolitikere—inkludert de fra Reform UK—ignorerer reglene som beskytter demokratiet vårt mot korrupsjon og skittent spill.»
Tice svarte: «Den deilige sommerheten kan ha gått til denne Lib Dem-parlamentarikeren. Hun refererer til et bedriftslån til et av selskapene mine, som ikke trenger å deklareres. Jeg har flere bedriftslån i virksomhetene mine, og ingen av dem krever deklarasjon.
De er relatert til eiendomsvirksomheten min, ikke politikk. Hun ser ut til å blande sammen bedriftslån med donasjoner til parlamentsmedlemmer. Aksjebeholdningene og styrevervene mine er fullt deklarert som påkrevd.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på nyhetshistorien du beskrev
Generelle bakgrunnsspørsmål
Spørsmål: Hva handler denne hele historien om?
Svar: En liberaldemokratisk parlamentsmedlem ber om en offisiell etterforskning av et lån på 80 000 pund som ble gitt til nestlederen i Reformpartiet. Bekymringen gjelder hvor pengene kom fra og om reglene ble fulgt.
Spørsmål: Hvem er hovedpersonene involvert?
Svar: Hovedpersonene er den liberaldemokratiske parlamentsmedlemmen som fremmet klagen, nestlederen i Reformpartiet, og sannsynligvis den som ga lånet.
Spørsmål: Hvorfor er dette viktig?
Svar: Det er viktig fordi politiske donasjoner og lån er strengt regulert. Hvis lånet ikke ble riktig deklarert, eller hvis det kom fra en kilde som ikke har lov til å gi penger til politiske partier, kan det være ulovlig.
Spesifikke regler
Spørsmål: Hva blir nøyaktig etterforsket?
Svar: Etterforskningen vil se på om lånet på 80 000 pund ble riktig deklarert til Valgkommisjonen. Den vil også sjekke om personen som ga lånet var en tillatt kilde.
Spørsmål: Hva betyr «tillatt kilde»?
Svar: Det betyr at personen eller organisasjonen som gir pengene, må være lovlig tillatt å donere til britiske politiske partier. Vanligvis betyr dette at de må stå i det britiske valgmanntallet eller være en britiskregistrert virksomhet. Utenlandske donasjoner er forbudt.
Spørsmål: Kan dette bare være en enkel feil, eller er det et alvorlig problem?
Svar: Det kan være begge deler. Det kan være en papirfeil. Men hvis lånet ble skjult med vilje, eller hvis det kom fra en ulovlig kilde, ville det være et svært alvorlig brudd på reglene for politisk finansiering.
Anklagene og politikken
Spørsmål: Er dette bare politisk poengplukking?
Svar: Ja, det er definitivt et politisk element. De liberaldemokratene er et rivaliserende parti til Reform. Imidlertid er kjernespørsmålet—om reglene ble fulgt—et legitimt spørsmål uavhengig av den politiske motivasjonen.
Spørsmål: Hva sier Reformpartiet som svar?
Svar: Vanligvis vil partiet benekte noe galt, og hevde at lånet var lovlig og riktig deklarert. De kan også anklage de liberaldemokratene for å prøve å distrahere fra andre saker.
