Simon Patterson elmondta apjának, Donnak és más rokonoknak, hogy úgy véli, elhidegült felesége, Erin megpróbálta megmérgezni őt, mielőtt meghívta szüleit és nagynénjét és nagybátyját a végzetes beef wellingtonos ebédre – derült ki egy tárgyalás előtti meghallgatáson bemutatott bizonyítékból.
A bíróság előtt felvetett, de Erin Patterson hármas gyilkossági perében az esküdtektől eltitkolt egyik érv a rendőrség gyanúja volt, hogy korábban patkánymérget használt állítólagos kísérletében Simon megölésére.
Július 7-én Pattersont elítélték Simon szülei, Don és Gail Patterson, valamint nagynénje, Heather Wilkinson meggyilkolásáért, és Heather férje, Ian Wilkinson megölésének kísérletéért.
Pénteken feloldották azt az ideiglenes tilalmi rendeletet, amely megakadályozta az ausztrál médiát abban, hogy beszámoljon a tárgyalás előtti és tárgyalási bizonyítékokról szóló döntésekről, miután a Guardian Australia és más médiumok szövetsége sikeresen megtámadta azt.
A bűnös ítéletet követően a Legfelsőbb Bíróság bírája, Christopher Beale azonnal elrendelte, hogy ne tegyék közzé azokat az anyagokat, amelyeket az esküdtek nem hallhattak.
Patterson, 50 éves, videóhíváson keresztül jelent meg péntek reggel. Beale bíró augusztus 25-re és 26-ra tűzte ki a kérvényezési tárgyalást, ahol az ügyészség és a védelem az ítéletéről fognak vitatkozni.
Amikor megkérdezték, hány áldozati hatásnyilatkozatot várnak, Jane Warren ügyész azt válaszolta: "Csak annyit mondhatok, hogy sok, bíró úr."
Beale döntött arról, hogy milyen bizonyítékok tehetők közzé, beleértve Patterson 2023 augusztusi, a tárgyaláson lejátszott, szerkesztett rendőri kihallgatását. A tárgyalás előtti meghallgatások egyéb anyagait kizárták az esküdtek elől, mivel igazságtalanul előítéletesnek ítélték őket.
Patterson hallgatott a rövid meghallgatás alatt, csak megerősítette, hogy látja és hallja a bíróságot. Ügyvédeinek augusztus 18-ig kell benyújtaniuk az ítéletre vonatkozó érveket, az ügyészségi iratokkal – beleértve az áldozati nyilatkozatokat – négy nappal később.
A tárgyalás előtti meghallgatások lehetővé teszik a vádlottak számára, hogy a tárgyalás előtt kétségbe vonják a bizonyítékokat. Patterson ügyében ezek a meghallgatások 2024-ben több hónapig tartó tucatnyi tanú bevonását jelentették, akiket ügyvédei a rendőrségi kijelentéseikről faggattak.
A kizárt bizonyítékok közé tartoztak azok a vádak, amelyek szerint Patterson megpróbálta megölni Simont 2021-ben és 2022-ben. Beale bíró úgy ítélte, hogy ezek a bizonyítékok nem fogadhatók el, hogy elkerüljék az igazságtalan előítéletet.
Az ügyészség megpróbálta egyesíteni ezeket a korábbi gyilkossági kísérletekkel kapcsolatos vádakat az ebéddel kapcsolatos vádakkal, de Beale bíró 2025. március 14-én úgy döntött, hogy külön kell tárgyalni őket. A Főügyészség fellebbezése kudarcot vallott.
A nem elfogadható bizonyítékokról való beszámolás tilos az ítélet meghozataláig.
### A fellebbviteli bíróság és a visszavont vádak
Márciusban, a tárgyalás kezdete előtt Beale bíró hat fontos döntést hozott. Ezek közé tartozott:
- A Patterson otthonában talált, a méreggel kapcsolatos kutatásokról szóló számítógépes nyilvántartások zömének kizárása, egy dokumentum kivételével.
- A mobiltelefon-torony adatok elfogadása, amelyek Patterson állítólagos látogatásait mutatták Loch és Outtrim városokban.
- A "hajlamra utaló bizonyítékok" elutasítása, mivel nem voltak elég meggyőzőek.
- Az állítólagosan bűnös cselekményekre vonatkozó bizonyítékok zömének elfogadása.
- Egyes hallomásból származó bizonyítékok elfogadása.
- A "véletlen egybeesésre utaló bizonyítékok" kizárása.
Ennek eredményeként Beale úgy döntött, hogy a vádakat két külön tárgyalásra osztja:
1. 1–3. vádpont: Simon Patterson megölésének kísérlete.
2. 4–7. vádpont: Ian Wilkinson megölésének kísérlete és három másik vendég meggyilkolása.
E döntések indoklása, valamint az ügyészség és a védelem érvelései a bizonyítékok elfogadhatóságáról továbbra is titkosak maradtak. Mivel a Simonnal kapcsolatos vádakat később visszavonták, a Patterson elleni bizonyítékokat ezekben az ügyekben soha nem tesztelték a bíróságon.
### Simon Patterson gyanúja
2024 áprilisában egy fellebviteli meghallgatáson Nanette Rogers ügyész kijelentette, hogy a rendőrség digitális bizonyítékokat talalt Patterson számítógépén a bárium-karbonátról – egy gyakori patkánymérgről. Andrew Burston professzor, orvosi szakértő, átnézte Simon kórházi feljegyzéseit, és megjegyezte, hogy egyik betegsége "összeegyeztethető" a bárium-karbonát mérgezéssel. Rogers azonban tisztázta, hogy ezt a bizonyítékot nem mutatták be a korábbi Legfelsőbb Bírósági meghallgatásokon.
Burston nem tudta megerősíteni Simon gyomor- és bélproblémáinak pontos okát.
### A gyilkossági kísérletekkel kapcsolatos vádak
A Patterson elleni három gyilkossági kísérleti vád azokra az időkre vonatkozott, amikor állítólag egyedül utazott Simonnal (gyermekeik nélkül) 2015-ös szétköltözése után. A rendőrség vizsgált egy negyedik esetet is, amikor Simon rosszul lett, de vádemelés nem történt.
Az ügyészség azt állította, hogy ez a három eset, valamint a végzetes 2023 júliusi ebéd egy mintát mutat: Patterson állítólag megmérgezte azokat, akiknek főzött. Azonban soha nem állították, hogy halálos galócagombát használt volna Simon ételeiben – csak tésztát, curryt és egy wrapet.
### A védelem érvei
Patterson ügyvédje, Colin Mandy azt érvelte, hogy az ügyészség "véletlen egybeesései" nem voltak elég erősek ahhoz, hogy összekapcsolják a Simonnal kapcsolatos vádakat az ebéddel kapcsolatos üggyel. Rámutatott arra, hogy:
- Patterson sokszor főzött Simonnak anélkül, hogy az rosszul lett volna.
- Az egyik esetben Simon már előtte rosszul lehetett, mielőtt megette volna az ételt.
- Lehetséges, hogy Simon maga kezdeményezte néhány utat, nem pedig Patterson szervezte őket.
Mandy felszólította a bíróságot, hogy fontolja meg, mennyire különböztek a két ügy valójában.
Az ügyészség elismerte, hogy a "Simonnal kapcsolatos vádak" mellett kevesebb bizonyíték állt rendelkezésre, mint az "ebéddel kapcsolatos vádak" mellett, amelyek mögött nagyobb bizonyítékanyag állt.
A tárgyalás előtti meghallgatásokon Simon elmagyarázta, hogy ismétlődő kórházi kezelései után a család tagjai aggódva kérdezték, vajon Erin megmérgezhette-e őt. Ugyanezt a következtetést vonta le, miután konzultált háziorvosával, aki arra kérte, hogy összefoglalja az eseményeket, amelyek a kórházi látogatásaihoz vezettek. Simon elmondta a bíróságnak, hogy a közös tényező az volt, hogy Patterson által készített ételt evett – amit más nem evett – közvetlenül azelőtt, hogy rosszul lett.
2024 októberében Mandy megkérdezte Simont egy meghallgatáson, hogy hiszi-e, hogy betegségeit az okozta, amit Erin készített neki. Ő így válaszolt: "Igen." Amikor megkérdezték, hogy egyetért-e azzal, hogy 2022 vége előtt semmi szokatlan nem történt kapcsolatukban, Simon így felelt: "Ha a 'semmi szokatlan' alatt azt érti, hogy semmi, ami arra utalna, hogy meg akar ölni, akkor igen."
### Az orvos tanúvallomása szerint a mérgezés elmélete "lehetséges" volt
Simon gyanújával kapcsolatos vita nagy része egy 2024 augusztusi tárgyalás előtti meghallgatáson zajlott. Háziorvosa, Dr. Christopher Ford tanúskodott arról, hogy egy 55 perces konzultáció során, 2023. február 21-én, megvitatták a mérgezéssel kapcsolatos aggodalmakat. Ford, aki ugyanabba a templomba járt, mint a Patterson család, baráti viszonyba került Simonnal.
Ford elmagyarázta, hogy egy korábbi találkozón megkérte Simont, hogy dokumentálja, mi történt a kórházi felvételei előtt. Simon arra a következtetésre jutott, hogy Patterson ételen keresztül mérgezi meg. Ford így nyilatkozott a bíróság előtt: "Azért kértem erre, mert nem értettem, miért van ezekkel a halálközeli élményekkel. Semmilyen orvosi magyarázat nem illett a helyzetébe. Nem volt más oka a kórházi kezeléseinek, így a mérgezés lehetségesnek tűnt."
Simon annyira súlyosan beteg volt, hogy a bele egy részét el kellett távolítani.
A konzultáció során Simon aggodalmát fejezte ki a lánya által neki adott sütemények miatt is, amelyeket Patterson készített. Elmondta Fordnak, hogy Patterson többször is felhívta, hogy megkérdezze, megette-e őket, ami arra utalt, hogy antifrizt használhatott. Simon azt mondta, hogy megtartott egy mintát tesztelésre, bár Ford nem emlékezett, hogy valaha is tesztelték volna.
Simon frissítette az előre megadott egészségügyi utasításait is a konzultáció során, apját, Don Pattersont nevezve meg orvosi meghatalmazottjának elhidegült felesége helyett. Később Ford "kódolt beszélgetést" folytatott Donnal a templomban, ahol úgy vélte, mindketten értik a változtatás okát.
Ford azt mondta... (a szöveg folytatódik)
Ford a tárgyalás előtti tanúvallomásában elmondta, hogy nem sokkal egy istentisztelet után Simonnal állt, amikor Patterson odalépett hozzájuk. Patterson megerősített egy időpontot Forddal a lányukkal kapcsolatban, majd Simonhoz fordult és meghívta ebédre. Miután Patterson távozott, Simon azt mondta Fordnak: "Udvariasan visszautasítja a meghívást." Később a bíróság megtudta, hogy Simon lemondta az ebédet az előző este, ami felbosszantotta Pattersont.
A hányásos üveg esete
2023. július 30-án – az ebéd tervezett napját követő reggelen – Ford tanúvallomása szerint Simon felhívta, hogy jelentse, Patterson vendégei rosszul lettek. Ford felkereste Dr. Chris Webstert, aki néhány vendéget kezelt, és kifejezte gyanúját a szándékos mérgezésről. Ezután elment a kórházba, hogy tájékoztasson egy másik orvost, ahol találkozott Donnal és Gail Pattersonnal. Don egy hányással teli üveget tartott a kezében.
Ford, aki nem tanúskodott a tárgyaláson, de beszélt a tárgyalás előtti meghallgatáson, úgy vélte, Don az üveget bizonyítékként tartotta meg, bár Don soha nem mondta ezt kifejezetten. Ford emlékezett arra, hogy Don megkérdezte: "Van ez a minta – mit tegyek vele, Chris?" mire ő így válaszolt: "Tartsd meg, később hasznos lehet." Megjegyezte, hogy volt mögötte hallgatólagos jelentés, de semmi nem hangzott el nyíltan.
A család tudomása Simon gyanújáról
A tárgyalás előtti bizonyítékokból kiderült, hogy Simon megosztotta mérgezési gyanúját néhány családtaggal az ebéd előtt. 2023. augusztus 2-án összehívta a család többi tagját, köztük a Wilkinson gyerekeket, az Austin Kórház kápolnájában, hogy megvitassák aggodalmait.
Ruth Dubois, a Wilkinson lány, 2024. augusztus 21-én tanúskodott arról, hogy ekkor tudott meg Simon gyanújáról. "Simon egy este eljött hozzánk beszélni," mondta. "Úgy vélte, betegségei szándékosak voltak, és abbahagyta az Erin által készített ételek fogyasztását. Azt gyanította, hogy Erin manipulálta az ételeket, és bocsánatot kért, hogy nem figyelmeztette ő
