Simon Patterson le había dicho a su padre Don y a otros familiares que creía que su esposa separada Erin había intentado envenenarlo antes de invitar a sus padres y a sus tíos al mortal almuerzo de beef Wellington, según pruebas reveladas en una audiencia previa al juicio.
Uno de los argumentos presentados en el tribunal—pero ocultado al jurado en el juicio por triple homicidio de Erin Patterson—involucraba las sospechas policiales de que ella podría haber usado veneno para ratas en un supuesto intento de matar a Simon.
El 7 de julio, Patterson fue declarada culpable de asesinar a los padres de Simon, Don y Gail Patterson, y a su tía Heather Wilkinson, así como de intentar matar al esposo de Heather, Ian Wilkinson.
Una orden de supresión provisional que impedía a los medios australianos informar sobre las decisiones probatorias previas al juicio y durante el juicio fue levantada el viernes después de que un grupo de organizaciones mediáticas, incluido Guardian Australia, la impugnara con éxito.
La orden, impuesta inmediatamente después del veredicto de culpabilidad por el juez de la Corte Suprema Christopher Beale, había prohibido la publicación de material que el jurado no pudo escuchar.
Patterson, de 50 años, apareció por videollamada el viernes por la mañana. El juez Beale programó su audiencia de alegatos—donde la acusación y la defensa argumentarán su sentencia—para el 25 y 26 de agosto.
Cuando se le preguntó cuántas declaraciones de impacto de las víctimas se esperaban, la fiscal Jane Warren respondió: "Solo puedo decir que muchas, Su Señoría".
Beale determinó qué pruebas podían publicarse ahora, incluida una versión editada de la entrevista policial de Patterson en agosto de 2023, que se reprodujo durante el juicio. Otro material de las audiencias previas al juicio fue excluido del jurado por considerarse injustamente perjudicial.
Patterson permaneció en silencio durante la breve audiencia, solo confirmando que podía ver y escuchar al tribunal. Sus abogados deben presentar argumentos para la sentencia antes del 18 de agosto, mientras que los documentos de la fiscalía—incluidas las declaraciones de las víctimas—deben entregarse cuatro días después.
Las audiencias previas al juicio permiten a los acusados impugnar pruebas antes del juicio. En el caso de Patterson, estas audiencias involucraron a decenas de testigos durante varios meses en 2024, con sus abogados cuestionando sus declaraciones policiales.
Algunas pruebas excluidas estaban relacionadas con cargos retirados que alegaban que Patterson había intentado matar a Simon en 2021 y 2022. El juez Beale dictaminó que estas pruebas eran inadmisibles para evitar un perjuicio injusto.
La fiscalía había intentado combinar estos cargos anteriores de intento de homicidio con los relacionados con el almuerzo, pero Beale dictaminó el 14 de marzo de 2025 que debían juzgarse por separado. El recurso de la Fiscalía fracasó.
Está prohibido informar sobre pruebas inadmisibles hasta después de un veredicto.
### Tribunal de Apelaciones y Cargos Retirados
Antes de que comenzara el juicio en marzo, el juez Beale emitió seis fallos clave. Estas decisiones incluían:
- Excluir la mayoría de los registros informáticos encontrados en la casa de Patterson sobre investigación de venenos, excepto un documento.
- Permitir pruebas de torres celulares que mostraban las supuestas visitas de Patterson a Loch y Outtrim.
- Rechazar las "pruebas de tendencia" (comportamiento pasado que sugiere culpabilidad) por no ser lo suficientemente sólidas.
- Admitir la mayoría de las pruebas sobre supuestas acciones incriminatorias.
- Permitir algunas pruebas de oídas.
- Excluir las "pruebas de coincidencia" (que vinculan eventos no relacionados).
Como resultado, Beale ordenó que los cargos se dividieran en dos juicios separados:
1. Cargos 1–3: Intento de homicidio de Simon Patterson.
2. Cargos 4–7: Intento de homicidio de Ian Wilkinson y el asesinato de otros tres invitados.
Las razones detrás de estos fallos, así como los argumentos de la fiscalía y la defensa sobre qué pruebas deberían admitirse, siguen siendo confidenciales. Dado que los cargos relacionados con Simon fueron retirados posteriormente, las pruebas contra Patterson en esos casos nunca se probaron en el tribunal.
### Las Sospechas de Simon Patterson
Durante una audiencia de apelación en abril de 2024, la fiscal Nanette Rogers reveló que la policía encontró pruebas digitales en la computadora de Patterson sobre carbonato de bario—un veneno común para ratas. Un experto médico, el profesor Andrew Burston, revisó los registros hospitalarios de Simon y señaló que una de sus enfermedades era "compatible" con envenenamiento por carbonato de bario. Sin embargo, Rogers aclaró que esta prueba no se presentó en las audiencias previas de la Corte Suprema.
Burston no pudo confirmar la causa exacta de los problemas estomacales e intestinales de Simon.
### Los Cargos por Intento de Homicidio
Los tres cargos por intento de homicidio contra Patterson estaban relacionados con las únicas ocasiones en que supuestamente viajó sola con Simon (sin sus hijos) después de su separación en 2015. La policía también investigó un cuarto incidente en el que Simon enfermó, pero no se presentaron cargos.
La fiscalía argumentó que estos tres incidentes, junto con el mortal almuerzo de julio de 2023, mostraban un patrón: Patterson supuestamente envenenaba a las personas para las que cocinaba. Sin embargo, nunca afirmaron que usara hongos venenosos en la comida de Simon—solo pasta, curry y un wrap.
### Argumentos de la Defensa
El abogado de Patterson, Colin Mandy, argumentó que las "coincidencias" de la fiscalía no eran lo suficientemente sólidas para vincular los cargos relacionados con Simon con el caso del almuerzo. Señaló que:
- Patterson había cocinado para Simon muchas veces sin que él enfermara.
- En un caso, Simon podría haber estado enfermo antes de comer su comida.
- Simon podría haber iniciado algunos de los viajes él mismo, en lugar de que Patterson los organizara.
Mandy instó al tribunal a considerar cuán diferentes eran realmente los dos casos.
La fiscalía reconoció que había menos pruebas que respaldaran los "cargos relacionados con Simon" en comparación con los "cargos relacionados con el almuerzo", que tenían un cuerpo de pruebas más sustancial.
Durante las audiencias previas al juicio, Simon explicó que, después de sus repetidas hospitalizaciones, miembros de su familia extendida habían expresado preocupación, preguntándole si Erin podría haberlo estado envenenando. Llegó a la misma conclusión después de consultar a su médico de cabecera, quien le pidió que resumiera los eventos previos a sus visitas al hospital. Simon le dijo al tribunal que el factor común era consumir comida preparada por Patterson—comida que nadie más había comido—justo antes de enfermarse.
En octubre de 2024, Mandy le preguntó a Simon durante una audiencia si creía que sus enfermedades habían sido causadas por comida que Erin le había preparado. Él respondió: "Sí". Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo en que, antes de finales de 2022, no había habido nada inusual en su relación con Erin, Simon respondió: "Si por 'nada inusual' te refieres a nada que me hiciera pensar que intentaría matarme, entonces sí".
### El Médico Testificó que la Teoría del Envenenamiento Era "Factible"
Gran parte de la discusión sobre las sospechas de Simon tuvo lugar en una audiencia previa al juicio en agosto de 2024. Su médico de cabecera, el Dr. Christopher Ford, testificó que durante una consulta de 55 minutos el 21 de febrero de 2023, él y Simon discutieron las preocupaciones sobre envenenamiento. Ford, quien asistía a la misma iglesia que los Patterson, se había hecho amigo de Simon.
Ford explicó que en una cita anterior, le había pedido a Simon que documentara lo que sucedía antes de sus ingresos hospitalarios. Simon concluyó que Patterson lo estaba envenenando a través de la comida. Ford le dijo al tribunal: "Se lo pedí porque no podía entender por qué seguía teniendo estas experiencias cercanas a la muerte. No encajaba con ninguna explicación médica que conociera. No había otra razón que pudiera explicar todas sus hospitalizaciones, por lo que el envenenamiento parecía factible."
Simon había estado tan gravemente enfermo que le tuvieron que extirpar parte de su intestino.
Durante la consulta, Simon también expresó preocupación por unas galletas que su hija le había dado, hechas por Patterson. Le dijo a Ford que Patterson había llamado varias veces para preguntarle si las había comido, lo que lo llevó a sospechar que podrían contener anticongelante. Simon dijo que guardó una muestra para analizarla, aunque Ford no recordó si alguna vez se analizó.
Simon también actualizó sus directivas anticipadas durante la consulta, nombrando a su padre, Don Patterson, como su representante médico en lugar de su esposa separada. Más tarde, Ford tuvo una "conversación codificada" con Don en la iglesia, donde creyó que ambos entendieron la razón del cambio.
Ford dijo... (el texto continúa)
Durante su testimonio previo al juicio, Ford declaró que poco después de un servicio religioso, estaba con Simon cuando Patterson se acercó. Patterson confirmó una cita con Ford sobre su hija, luego se volvió hacia Simon y lo invitó a almorzar. Después de que Patterson se fue, Simon le dijo a Ford: "Él rechazará educadamente su invitación". Más tarde, el tribunal escuchó que Simon canceló el almuerzo la noche anterior, lo que molestó a Patterson.
El Incidente del Frasco de Vómito
El 30 de julio de 2023—la mañana después del almuerzo planeado—Ford testificó que Simon llamó para informar que los invitados de Patterson habían enfermado. Ford contactó al Dr. Chris Webster, quien atendía a algunos invitados, expresando su sospecha de envenenamiento deliberado. Luego fue al hospital para informar a otro médico, donde se encontró con Don y Gail Patterson. Don sostenía un frasco de vómito.
Ford, quien no testificó durante el juicio pero habló en la audiencia previa, creyó que Don guardó el frasco como prueba potencial, aunque Don nunca lo dijo explícitamente. Ford recordó que Don preguntó: "Tengo esta muestra—¿qué debo hacer con ella, Chris?", a lo que Ford respondió: "Guárdala; podría ser útil más tarde". Notó que había un significado implícito, pero nada dicho directamente.
La Conciencia Familiar sobre las Sospechas de Simon
Las pruebas previas al juicio revelaron que Simon había compartido sus sospechas de envenenamiento con algunos familiares antes del almuerzo. El 2 de agosto de 2023, reunió a la familia extendida, incluidos los hijos de los Wilkinson, en la capilla del Austin Hospital para discutir sus preocupaciones.
Ruth Dubois, la hija de los Wilkinson, testificó el 21 de agosto de 2024 que fue entonces cuando supo de las sospechas de Simon. "Simon vino una noche a hablarnos", dijo. "Creía que sus enfermedades eran deliberadas y había dejado de comer comida preparada por Erin. Sospechaba que ella la había manipulado y se disculpó por no advertirnos antes, pensando que él era el único objetivo".
Entre los asistentes estaban David Wilkinson (quien había acompañado a Patterson al altar en su boda) y los hermanos de Simon. Al día siguiente, Simon envió un correo electrónico a sus familiares sobre la reunión, adjuntando sus registros médicos. Dubois dijo que no había discutido sus afirmaciones con él desde entonces. Heather Wilkinson y Gail murieron al día siguiente; Don falleció el 5 de agosto.
Más Alegatos
En las audiencias de octubre de 2024, las pruebas mostraron que Simon también le había dicho a la funcionaria de salud Sally Ann Atkinson y a trabajadores de protección infantil que creía que Patterson había intentado envenenarlo varias veces antes.
En un fallo de marzo de 2025, Beale abordó los cargos relacionados con el almuerzo y las acusaciones de Simon.
El juez dictaminó que ciertos registros de las computadoras incautadas en la casa de Erin Patterson—específicamente aquellos relacionados con "acceso o posible acceso a información sobre venenos"—debían excluirse de las pruebas.
En el mismo fallo, el juez Beale también consideró inadmisible una publicación que Patterson hizo en un grupo de Facebook llamado "Poisons Help; Emergency Identification For Mushrooms & Plants". Las razones de esta decisión, junto con los argumentos de la fiscalía y la defensa sobre la admisibilidad de las pruebas, no se han hecho públicos.
Durante el juicio (pero fuera de la presencia del jurado), la publicación se discutió en argumentos legales sobre si reintroducir pruebas de tendencia sobre Patterson, tras una solicitud de sus abogados. Aunque no se disputó que Patterson había escrito la publicación, finalmente no se admitió como prueba.
El tribunal escuchó que Patterson había publicado en el grupo de Facebook, bajo el nombre "Erin Erin", afirmando que su gato había comido un hongo que crecía bajo un árbol y estaba vomitando. Sin embargo, la fiscal Jane Warren le dijo al tribunal que Patterson nunca había tenido un gato.
### Otras Pruebas Previas al Juicio No Presentadas al Jurado
Otros detalles de las audiencias previas al juicio—que no se escucharon durante el juicio—incluyeron que Simon (la víctima sobreviviente) había considerado escribir un libro o hacer una entrevista televisiva y estaba pagando a un experto en relaciones públicas. Sin embargo, negó que el dinero fuera su única motivación.
"Creo que hay varias razones por las que sería una buena idea", dijo Simon durante el interrogatorio cruzado por el abogado de Patterson, Colin Mandy, en octubre de 2024. "La comunidad está de luto y quiere respuestas—compartir lo sucedido podría ayudar. Otra razón es que creo que te está pagando Erin para dañar mi reputación. Eres su portavoz, y eso podría moldear la narrativa mediática de una manera que me perjudique después del juicio".
Cuando Mandy le preguntó si la ganancia financiera era un factor, Simon respondió: "Potencialmente, sí".
Otro testimonio previo al juicio provino de miembros de un grupo de Facebook llamado "Keep Keli Lane Behind Bars", donde Patterson se había conectado con algunas personas. Una de ellas, Daniela Barkley—quien escribía un libro sobre el caso titulado What Tore Us Apart—recordó que Patterson se había molestado porque Simon le había regalado una pala por su cumpleaños en 2022.
