Ο Σάιμον Πάτερσον είχε πει στον πατέρα του, Ντον, και σε άλλους συγγενείς ότι πίστευε ότι η χωρισμένη σύζυγός του, Έριν, είχε προσπαθήσει να τον δηλητηριάσει πριν προσκαλέσει τους γονείς του και τη θεία και τον θείο του στο μοιραίο γεύμα με μπιφτέκι Γουέλινγκτον, σύμφωνα με στοιχεία που αποκαλύφθηκαν σε προδικαστική ακρόαση.
Ένα επιχείρημα που παρουσιάστηκε στο δικαστήριο — αλλά κρατήθηκε από τους ενόρκους στη δίκη τριπλής δολοφονίας της Έριν Πάτερσον — αφορούσε τις υποψίες της αστυνομίας ότι ίσως είχε χρησιμοποιήσει ποντικοφάρμακο σε μια υποτιθέμενη απόπειρα δολοφονίας του Σάιμον.
Στις 7 Ιουλίου, η Πάτερσον κρίθηκε ένοχη για τη δολοφονία των γονιών του Σάιμον, Ντον και Γκέιλ Πάτερσον, και της θείας του, Χέδερ Γουίλκινσον, καθώς και για την απόπειρα δολοφονίας του συζύγου της Χέδερ, Ίαν Γουίλκινσον.
Μια προσωρινή διαταγή αποκλεισμού που απαγόρευε στα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης να αναφέρουν αποφάσεις σχετικά με προδικαστικά και δικαστικά στοιχεία άρθηκε την Παρασκευή, αφού μια συμμαχία μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του Guardian Australia, την αμφισβήτησε με επιτυχία.
Η διαταγή, που επιβλήθηκε αμέσως μετά την καταδίκη από τον δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου Κρίστοφερ Μπιλ, είχε απαγορεύσει τη δημοσίευση υλικού που δεν επιτρεπόταν να ακούσουν οι ένορκοι.
Η Πάτερσον, 50 ετών, εμφανίστηκε μέσω βίντεο τη Παρασκευή το πρωί. Ο δικαστής Μπιλ προγραμμάτισε την ακρόαση για την έκκληση της — όπου η κατηγορία και η υπεράσπιση θα υποστηρίξουν την ποινή της — για τις 25 και 26 Αυγούστου.
Όταν ρωτήθηκε πόσες δηλώσεις επιπτώσεων θυμάτων αναμένονταν, η εισαγγελέας Τζέιν Γουόρεν απάντησε: «Το μόνο που μπορώ να πω είναι πολλές, Κύριε Πρόεδρε».
Ο Μπιλ αποφάσισε ποια στοιχεία μπορούν τώρα να δημοσιευθούν, συμπεριλαμβανομένης μιας απαλλαγμένης από ευαίσθητα στοιχεία έκδοσης της συνέντευξης της Πάτερσον στην αστυνομία τον Αύγουστο του 2023, η οποία είχε παρουσιαστεί στη δίκη. Άλλο υλικό από προδικαστικές ακροάσεις αποκλείστηκε από τους ενόρκους καθώς θεωρήθηκε άδικα προκατειλημμένο.
Η Πάτερσον παρέμεινε σιωπηλή κατά τη σύντομη ακρόαση, επιβεβαιώνοντας μόνο ότι μπορούσε να δει και να ακούσει το δικαστήριο. Οι δικηγόροι της πρέπει να υποβάλουν τα επιχειρήματα για την ποινή έως τις 18 Αυγούστου, ενώ τα έγγραφα της κατηγορίας — συμπεριλαμβανομένων των δηλώσεων των θυμάτων — θα πρέπει να υποβληθούν τέσσερις ημέρες αργότερα.
Οι προδικαστικές ακροάσεις επιτρέπουν στους κατηγορούμενους να αμφισβητήσουν στοιχεία πριν από τη δίκη. Στην περίπτωση της Πάτερσον, αυτές οι ακροάσεις περιλάμβαναν δεκάδες μάρτυρες για αρκετούς μήνες το 2024, με τους δικηγόρους της να αμφισβητούν τις αστυνομικές τους δηλώσεις.
Μερικά αποκλεισμένα στοιχεία αφορούσαν απορριφθείσες κατηγορίες που ισχυρίζονταν ότι η Πάτερσον είχε προσπαθήσει να σκοτώσει τον Σάιμον το 2021 και το 2022. Ο δικαστής Μπιλ αποφάσισε ότι αυτά τα στοιχεία ήταν απαράδεκτα για να αποφευχθεί άδικη προκατάληψη.
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει να συνδυάσουν αυτές τις παλαιότερες κατηγορίες απόπειρας δολοφονίας με τις κατηγορίες σχετικά με το γεύμα, αλλά ο Μπιλ αποφάσισε στις 14 Μαρτίου 2025 ότι θα πρέπει να δικαστούν χωριστά. Η έφεση της Εισαγγελίας απέτυχε.
Η δημοσίευση απαράδεκτων στοιχείων απαγορεύεται μέχρι μετά την απόφαση.
### Εφετείο και Απορριφθείσες Κατηγορίες
Πριν ξεκινήσει η δίκη τον Μάρτιο, ο δικαστής Μπιλ έλαξε έξι βασικές αποφάσεις. Αυτές οι αποφάσεις περιλάμβαναν:
- Αποκλεισμό των περισσότερων υπολογιστικών αρχείων που βρέθηκαν στο σπίτι της Πάτερσον σχετικά με έρευνα για δηλητήρια, εκτός από ένα έγγραφο.
- Επιτρεπόμενα στοιχεία από πύργους κινητής τηλεφωνίας που έδειχναν τις υποτιθέμενες επισκέψεις της Πάτερσον στο Λοκ και το Άουτριμ.
- Απόρριψη των «στοιχείων τάσης» (προηγούμενη συμπεριφορά που υποδηλώνει ενοχή) ως ανεπαρκών.
- Αποδοχή των περισσότερων στοιχείων σχετικά με υποτιθέμενες ενοχοποιητικές ενέργειες.
- Επιτρεπόμενα μερικά στοιχεία από φήμες.
- Αποκλεισμό των «στοιχείων σύμπτωσης» (σύνδεση ασύνδετων γεγονότων).
Ως αποτέλεσμα, ο Μπιλ διέταξε οι κατηγορίες να χωριστούν σε δύο ξεχωριστές δίκες:
1. Κατηγορίες 1–3: Απόπειρα δολοφονίας του Σάιμον Πάτερσον.
2. Κατηγορίες 4–7: Απόπειρα δολοφονίας του Ίαν Γουίλκινσον και δολοφονία τριών άλλων καλεσμένων.
Οι λόγοι πίσω από αυτές τις αποφάσεις, καθώς και τα επιχειρήματα της κατηγορίας και της υπεράσπισης σχετικά με ποια στοιχεία θα έπρεπε να επιτραπούν, παραμένουν εμπιστευτικά. Δεδομένου ότι οι κατηγορίες σχετικά με τον Σάιμον αργότερα απορρίφθηκαν, τα στοιχεία εναντίον της Πάτερσον σε αυτές τις υποθέσεις δεν ελέγχθηκαν ποτέ στο δικαστήριο.
### Οι Υποψίες του Σάιμον Πάτερσον
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης έφεσης τον Απρίλιο του 2024, η εισαγγελέας Νανέτ Ρότζερς αποκάλυψε ότι η αστυνομία βρήκε ψηφιακά στοιχεία στον υπολογιστή της Πάτερσον σχετικά με το ανθρακικό βάριο — ένα κοινό ποντικοφάρμακο. Ένας ιατρικός εμπειρογνώμονας, ο καθηγητής Άντριου Μπέρστον, εξέτασε τα ιατρικά αρχεία του Σάιμον και σημείωσε ότι μια από τις ασθένειές του ήταν «συμβατή» με δηλητηρίαση από ανθρακικό βάριο. Ωστόσο, η Ρότζερς διευκρίνισε ότι αυτά τα στοιχεία δεν παρουσιάστηκαν στις προηγούμενες ακροάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου.
Ο Μπέρστον δεν μπορούσε να επιβεβαιώσει την ακριβή αιτία των στοματικών και εντερικών προβλημάτων του Σάιμον.
### Οι Κατηγορίες για Απόπειρα Δολοφονίας
Οι τρεις κατηγορίες απόπειρας δολοφονίας εναντίον της Πάτερσον αφορούσαν τις μόνες φορές που υποτίθεται ότι ταξίδεψε μόνη με τον Σάιμον (χωρίς τα παιδιά τους) μετά τον χωρισμό τους το 2015. Η αστυνομία διερεύνησε επίσης μια τέταρτη περίπτωση όπου ο Σάιμον αρρώστησε, αλλά δεν ασκήθηκαν κατηγορίες.
Η κατηγορία υποστήριξε ότι αυτά τα τρία περιστατικά, μαζί με το μοιραίο γεύμα τον Ιούλιο του 2023, έδειχναν ένα μοτίβο: η Πάτερσον υποτίθεται ότι δηλητηρίαζε άτομα για τα οποία μαγείρευε. Ωστόσο, δεν ισχυρίστηκαν ποτέ ότι χρησιμοποίησε δηλητηριώδη μανιτάρια στο φαγητό του Σάιμον — μόνο μακαρόνια, κάρυ και μια πίτα.
### Τα Επιχειρήματα της Υπεράσπισης
Ο δικηγόρος της Πάτερσον, Κόλιν Μάντι, υποστήριξε ότι οι «συμπτώσεις» της κατηγορίας δεν ήταν αρκετά ισχυρές για να συνδέσουν τις κατηγορίες του Σάιμον με την υπόθεση του γεύματος. Τόνισε ότι:
- Η Πάτερσον είχε μαγειρέψει για τον Σάιμον πολλές φορές χωρίς να αρρωστήσει.
- Σε μια περίπτωση, ο Σάιμον μπορεί να ήταν άρρωστος πριν φάει το φαγητό της.
- Ο Σάιμον μπορεί να είχε προτείνει ο ίδιος μερικά από τα ταξίδια, αντί να τα κανονίσει η Πάτερσον.
Ο Μάντι ζήτησε από το δικαστήριο να λάβει υπόψη πόσο διαφορετικές ήταν πραγματικά οι δύο υποθέσεις.
Η κατηγορία αναγνώρισε ότι υπήρχαν λιγότερα στοιχεία που υποστήριζαν τις «κατηγορίες του Σάιμον» σε σύγκριση με τις «κατηγορίες του γεύματος», οι οποίες είχαν ένα πιο σημαντικό σώμα αποδεικτικών στοιχείων.
Κατά τη διάρκεια προδικαστικών ακροασέων, ο Σάιμον εξήγησε ότι μετά τις επαναλαμβανόμενες νοσηλείες του, μέλη της εκτεταμένης οικογένειας είχαν εκφράσει ανησυχίες, ρωτώντας αν η Έριν μπορεί να τον είχε δηλητηριάσει. Κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα αφού συμβουλεύτηκε τον γιατρό του, ο οποίος του ζήτησε να συνοψίσει τα γεγονότα που οδήγησαν στις νοσηλείες του. Ο Σάιμον είπε στο δικαστήριο ότι ο κοινός παράγοντας ήταν η κατανάλωση φαγητού που είχε ετοιμάσει η Πάτερσον — φαγητό που κανείς άλλος δεν είχε φάει — λίγο πριν αρρωστήσει.
Τον Οκτώβριο του 2024, ο Μάντι ρώτησε τον Σάιμον κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης αν πίστευε ότι οι ασθένειές του προκλήθηκαν από φαγητό που του είχε ετοιμάσει η Έριν. Απάντησε: «Ναι». Όταν ρωτήθηκε αν συμφωνούσε ότι πριν το τέλος του 2022, δεν υπήρχε τίποτα ασυνήθιστο στη σχέση του με την Έριν, ο Σάιμον απάντησε: «Αν με "τίποτα ασυνήθιστο" εννοείτε τίποτα που θα με έκανε να πιστέψω ότι θα προσπαθούσε να με σκοτώσει, τότε ναι».
### Ο Γιατρός Δήλωσε ότι Θεωρούσε τη Θεωρία για Δηλητηρίαση «Εφικτή»
Μεγάλο μέρος της συζήτησης σχετικά με τις υποψίες του Σάιμον πραγματοποιήθηκε σε μια προδικαστική ακρόαση τον Αύγουστο του 2024. Ο γιατρός του, Δρ. Κρίστοφερ Φορντ, δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια μιας 55λεπτης συνεδρίας στις 21 Φεβρουαρίου 2023, αυτός και ο Σάιμον συζήτησαν τις ανησυχίες για δηλητηρίαση. Ο Φορντ, που παρακολουθούσε την ίδια εκκλησία με τους Πάτερσον, είχε γίνει φίλος με τον Σάιμον.
Ο Φορντ εξήγησε ότι σε μια προηγούμενη συνάντηση, είχε ζητήσει από τον Σάιμον να καταγράψει τι συνέβη πριν από τις νοσηλείες του. Ο Σάιμον κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Πάτερσον τον δηλητηρίαζε μέσω του φαγητού. Ο Φορντ είπε στο δικαστήριο, «Το ζήτησα επειδή δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί συνέχιζε να έχει αυτές τις σχεδόν θανάσιμες εμπειρίες. Δεν ταίριαζε με καμία ιατρική εξήγηση που γνώριζα. Δεν υπήρχε άλλος λόγος που θα μπορούσε να εξηγήσει όλες τις νοσηλείες του, οπότε η δηλητηρίαση φαινόταν εφικτή.»
Ο Σάιμον είχε αρρωστήσει τόσο σοβαρά που ένα μέρος του εντέρου του έπρεπε να αφαιρεθεί.
Κατά τη διάρκεια της
