Als der 15-jährige Denys im März 2022 zum ersten Mal in seinem neuen Zuhause in einem kleinen Dorf in den italienischen Alpen ankam, fühlte er sich Heimweh und verwirrt. Er war in einen Nachtbus gesetzt und zusammen mit mehr als 100 anderen Kindern aus seinem Waisenhaus in Berdjansk, Ostukraine, einer der ersten von russischen Truppen invadierten Gebiete, umgesiedelt worden. „Die Ukraine war alles, was ich kannte“, sagt Denys. „Ich hatte sie mein ganzes Leben lang nie verlassen.“ Doch nachdem er zur Schule ging, Freunde fand und sich in das italienische Leben einlebte, wollte Denys nicht mehr zurück. „Ich begann zu erkennen, dass es eine andere Lebensweise gab, die ich leben könnte“, sagt er. „Eine, die keine Luftangriffe und Armut beinhaltete und mir bessere Chancen für meine Zukunft geben könnte.“
Tausende ukrainische soziale Waisen – Kinder, die dem Staat übergeben oder Eltern weggenommen wurden, die als unfähig galten, für sie zu sorgen – wurden nach der russischen Invasion im Jahr 2022 ins Ausland evakuiert. Der Schritt sollte vorübergehend sein, aber selbst nachdem sich die Lage in Teilen der Ukraine stabilisiert hatte, weigerten sich viele von ihnen, wie Denys, zurückzukehren. Ukrainische Beamte haben die meisten Kinder nach Hause gebracht, aber mehr als 1.500 bleiben anderswo in Europa. Einige – wie Denys – wurden von italienischen Gerichten unterstützt, nachdem ihre Pflegeeltern in Italien sich Kiews Rückführungsanordnung widersetzt hatten, unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der Kinder in einem vom Krieg zerrütteten Land mit schwer beschädigter sozialer Wohlfahrt und öffentlicher Infrastruktur.
Für die Ukraine, die bereits mit einer sinkenden Geburtenrate und dem Verlust von Kindern, die von Russland in besetzten Gebieten entführt wurden, zu kämpfen hat, ist die Nichtrückkehr einiger Minderjähriger zu einer Krise geworden. Kateryna Rashevska, eine Rechtsexpertin für Kriegsverbrechen gegen Kinder in der Ukraine, sagt: „Wir verlieren diejenigen, die die zukünftigen Bürger unserer Nation hätten sein sollen. Wenn diese Kinder jemals tatsächlich in die Ukraine zurückkehren, werden sie begrenzte Ukrainischkenntnisse, Kultur, Geschichte und Identität haben, was auch eine Bedrohung für unser zukünftiges Erbe und unsere Demografie darstellt.“
Die Situation eskalierte im April, nachdem ein 15-jähriger Junge, der 2022 nach Italien evakuiert worden war, von einer italienischen Familie legal adoptiert wurde, obwohl er Eltern und zwei Schwestern in der Ukraine hatte, die wollten, dass er nach Hause zurückkehrt. Ein Gericht in Italien setzte ukrainische Gesetze außer Kraft – im Mai 2022, kurz nach Kriegsbeginn, hatte die Ukraine internationale Adoptionen ausgesetzt, um Menschenhandel oder unrechtmäßige Adoptionen zu verhindern.
Yuliya Donnichenko, eine in Italien lebende Ukrainerin, die Evakuierungen nach Süditalien und Rückführungen in die Ukraine für etwa 100 Waisen beaufsichtigt hat, sagt, es habe viele kinderlose Paare gegeben, bei denen sie den Eindruck hatte, dass sie die instabile Situation ausnutzten, um strenge internationale Adoptionsgesetze zu umgehen und ein ukrainisches Kind zu bekommen. „Ich weiß, dass sie das Beste für diese Kinder wollten, dass sie sich an sie gebunden fühlten und das Beste für ihre Zukunft wollten, fern von einer vom Krieg zerrütteten Nation. Aber was sie nicht verstehen, ist, dass sie durch [die Suche nach Adoption] eine ohnehin fragile Situation gefährden“, sagt sie. „Es mag nicht viel erscheinen – nur ein paar Hundert mehr im Vergleich zu den bereits 20.000, die an Russland verloren wurden – aber für uns zählt jedes Kind. Es ist die Zukunft unserer Nation.“
Einige werfen der Ukraine vor, nicht bereit zu sein, einer neuen Generation stabile Bedingungen und eine faire Zukunft zu bieten, wobei die Realität der Rückkehr für viele der Kinder anders ist als versprochen. Evelina, heute 18, wurde nach fast zwei Jahren bei einer italienischen Pflegefamilie in Sizilien repatriiert und einer ukrainischen Adoptivfamilie an der Grenze zu Rumänien zugewiesen. Die Familie hatte bereits mehrere Pflegekinder in ihrer Obhut, was ihre Lebensbedingungen „nicht viel anders als das Leben in einem Waisenhaus“ machte, sagt sie. Evelina sagt, als sie nach Hause zurückkehrte, wurde ihr Telefon über ein Jahr lang weggenommen, weil sie keinen Kontakt zu der italienischen Familie haben durfte, bei der sie gelebt hatte. „Ich war zu Hause festgehalten und ging nicht zur Schule. Ich verließ mein Zimmer nur einmal pro Woche für einen Englischkurs oder sonntags für die Kirche“, sagt sie. „Ich fühlte mich sehr deprimiert; ich verstand nicht, warum sie mich wieder so leben ließen.“
Fast 100 ukrainische Waisen wurden nach Rota d'Imagna in Bergamo, Norditalien, evakuiert. Als sie im Herbst 2024 endlich ein neues Telefon bekam, sagt Evelina, gelang es ihr, ein Telegram-Konto zu eröffnen, und sie verbrachte Stunden damit, mit ihrer italienischen Pflegemutter zu sprechen – die einzige Flucht aus den ansonsten langen, langweiligen Tagen. „Ich vermisste sie. Ich bat sie ständig, mich abzuholen und nach Sizilien zurückzubringen“, sagt sie.
Evelina sagt, ihre neue Familie habe Videos von ihr aufgenommen, wie sie die Straße vor ihrem Haus auf und ab ging, als Beweis dafür, dass sie sich zumindest etwas bewegte und das Haus verließ. Nachdem sie ihre Bedenken der italienischen Familie mitgeteilt hatte, wurde Evelinas Telefon erneut weggenommen und ihre WhatsApp- und Telegram-Konten dauerhaft gelöscht.
Jetzt ist sie 18, Evelina sagt, sie kann es kaum erwarten, die Ukraine zu verlassen und in die EU zurückzukehren: „Es machte keinen Sinn, uns zur Rückkehr zu zwingen, da die meisten von uns ohnehin geplant hatten, nach dem 18. Lebensjahr zu gehen, dank der Verbindungen, die wir in Europa geknüpft haben.
„Schließlich“, sagt sie, „war es unfair, so zu tun, als würden wir nur einen kurzen Vorgeschmack auf Freiheit in Europa bekommen und dann an einen Ort zurückkehren, der uns derzeit nicht so viel bieten kann wie ein EU-Land.“
Denys sagt, er und fast 100 Waisen, die nach Rota d'Imagna in den Hügeln von Bergamo evakuiert wurden, erhielten im August 2024 ihre Rückführungsanordnung aus Kiew. Er war 17 zum Zeitpunkt des Rückrufs, was bedeutete, dass ein Fuß in die Ukraine für ihn – sowie andere Jungen seines Alters – bedeuten könnte, in den Krieg eingezogen zu werden. „Ich war völlig verängstigt, aber die Behörden hörten nicht auf unsere Bedenken“, sagt er.
Während Einzelgesprächen in Italien mit den Waisen, die zurückkehren sollten, sagt Denys, hätten ukrainische Sozialarbeiter „einschüchternde Sprache und sogar Schimpfwörter verwendet, wenn wir Anzeichen von Widerstand zeigten“, während Jüngeren „Süßigkeiten und PlayStations bei ihrer Ankunft in der Ukraine versprochen wurden“.
Er sagt: „Sie würden jedes mögliche, irreführende Argument verwenden, um uns zu überzeugen, die Rückkehr zu akzeptieren. Sie versprachen uns, dass wir adoptiert oder mit Familienangehörigen wiedervereint würden, die wir noch zu Hause hatten. Alles falsche Versprechen, die sie nicht garantieren konnten.“
Mit Hilfe italienischer Gerichte gelang es Denys, in Italien zu bleiben, wo er jetzt als Kellner arbeitet und hofft, auf absehbare Zeit zu bleiben. Er sagt, diejenigen, die schließlich zurückkehrten, erzählten ihm, sie bereuten die Wahl, und viele blieben nicht bei Adoptiveltern, sondern in Einrichtungen, wo es kein fließendes Wasser oder Strom gibt und wo bis zu sechs Personen im selben Raum leben.
Diego Mosca, der die Gruppe ukrainischer Waisen in Rota d'Imagna beaufsichtigte, sagt, die Kinder seien „wie ein Tennisball zwischen zwei Seiten hin- und hergeworfen“ worden. Er sagt, sie müssten sich regelmäßig in Bunkern verstecken, da selbst westliche Provinzen in der Ukraine von russischen Angriffen getroffen werden. „Das beweist, dass sie nicht unser Bestes und unsere Sicherheit im Herzen hatten“, sagt er.
Maksym, ein weiterer Waise aus der Rota d'Imagna-Gruppe, sagte, er habe die Rückführung widerwillig akzeptiert, nur um drei Monate später nach Deutschland zu ziehen, als er 18 wurde. „Die Ukraine hat sich in den letzten Jahren zu sehr verändert. Es gibt nichts für uns junge Menschen dort. Meine ZukunftDiego Mosca, der die Gruppe ukrainischer Waisen in Rota d'Imagna beaufsichtigte, sagt, die Kinder seien durch den Rückführungsstreit „wie ein Tennisball zwischen zwei Seiten hin- und hergeworfen“ worden. „Diese Situation hat sie traumatisiert und wird für immer Wunden auf ihrer Psyche hinterlassen. Psychosoziale Unterstützung für diejenigen, die zurückkehrten, sollte Priorität vor demografischen Bedürfnissen haben.“ * Name geändert zum Schutz der Identität
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über die ukrainischen Kinder, die in der EU bleiben möchten, in einem natürlichen Gesprächston verfasst
Anfängerfragen
1 Wer sind die ukrainischen Kinder, die nicht nach Hause zurückkehren wollen
Es sind Minderjährige, die nach der russischen Invasion 2022 aus der Ukraine flohen und jetzt in EU-Ländern leben. Viele haben sich in Schulen eingelebt und Freunde gefunden und sagen jetzt, sie wollen in der EU bleiben, anstatt in die Ukraine zurückzukehren
2 Warum wollen sie nicht zurück
Häufige Gründe sind
Ihre Schulen, Häuser oder Städte in der Ukraine wurden zerstört
Sie fühlen sich in ihrem neuen Land sicher und eingelebt
Sie haben die Landessprache gelernt und Freunde gefunden
Ihre Eltern haben möglicherweise Jobs in der EU gefunden
Einige haben Angst, in eine Kriegszone zurückzukehren
3 Was bedeutet „Meine Zukunft ist in der EU“
Es ist ein Ausdruck, der in Umfragen und Nachrichtenberichten verwendet wird, um zu beschreiben, wie viele ukrainische Teenager in Europa ihre langfristige Zukunft sehen. Sie wollen in einem EU-Land studieren, arbeiten und ein Leben aufbauen, nicht in der Ukraine
4 Von wie vielen ukrainischen Kindern sprechen wir
Millionen Ukrainer flohen nach Februar 2022 in die EU, und ein großer Teil davon waren Kinder. Genaue Zahlen ändern sich oft, aber Schätzungen deuten darauf hin, dass Hunderttausende ukrainische Minderjährige noch in EU-Ländern leben
5 Was tut die EU für diese Kinder
EU-Länder haben ihnen vorübergehenden Schutz gewährt, der Folgendes umfasst
Schulen und Universitäten
Gesundheitsversorgung
Unterkunft
Das Recht zu arbeiten
Mittelfortgeschrittene Fragen
6 Was ist vorübergehender Schutz und wie wirkt er sich auf diese Kinder aus
Vorübergehender Schutz ist ein EU-Rechtsstatus, der Ukrainern das Recht gibt, in der EU zu leben, zu arbeiten und zu studieren, ohne ein vollständiges Asylverfahren durchlaufen zu müssen. Für Kinder bedeutet er hauptsächlich, dass sie sich in der Schule einschreiben und medizinische Versorgung erhalten können. Er ist derzeit mindestens bis März 2026 verlängert
7 Können diese Kinder dauerhaft in der EU bleiben
Nicht automatisch. Vorübergehender Schutz ist vorübergehend. Um langfristig zu bleiben, bräuchten sie einen anderen legalen Weg wie
Ein Studentenvisum
Eine Arbeitserlaubnis
Familienzusammenführung
Asyl
8 Was passiert, wenn sie 18 werden
Das ist ein großes Problem. Sobald sie 18 werden
