„Ich war sehr promiskuitiv“, sagt Sunil Gupta und blickt auf seine fotografischen Experimente seit den 1970er Jahren zurück. Geboren in Indien, aufgewachsen in Kanada und 1978 nach zwei Studienjahren in New York im Vereinigten Königreich sesshaft geworden, hat Gupta fünf Jahrzehnte damit verbracht, queeres Leben zu dokumentieren und zu beschreiben. In seiner Arbeit hat er still nach neuen Sehweisen gesucht und erforscht, wie die Fotografie die Grenze zwischen Fiktion und Realität, zwischen öffentlichem Raum und intimen, geheimen Momenten verwischen kann. Sein Werk untersucht, wie wir lieben und zueinander in Beziehung stehen, vor dem Hintergrund sich ständig wandelnder Politik und Gesellschaft. Er fotografiert mit Liebe – aber nicht ohne Risiko. Eine Ausstellung in Indien wurde einst von der Regierung geschlossen, und in seinen frühen Tagen in Großbritannien, als er mit dem Fotografenkollegen Tessa Boffin arbeitete, erinnert er sich, wie Kuratoren „sich physisch zurückzogen, als wir den Raum betraten – zwei Queers in Leder waren zu viel für sie! Aber wir waren ziemlich aggressiv offen über unsere Sexualitäten; wir waren nicht schüchtern deswegen.“ Vor seiner Retrospektive im Kettle’s Yard in Cambridge bespricht Gupta 10 wegweisende Bilder aus seiner Karriere.
1. Nr. 43 aus Christopher Street
Dies ist fast das einzige Foto in der Serie, das eine Person of Colour prominent zeigt. Damals war es ungewöhnlich, asiatische Menschen in der Christopher Street in New York zu sehen, und ich sah ein wenig von mir selbst in der Person rechts. Die beiden im Vordergrund entsprechen sehr dem, woran ich mich aus jener Zeit erinnere: Man legt sich die Frisur und die Kleidung zu, weil man dazugehören will, und man findet jemanden, mit dem man abhängt. Hinter ihnen steht der Kontrapunkt: die gewöhnlichen schwulen Männer, die die Christopher Street auf und ab paradieren – aber hier sind sie im Hintergrund. Ich mag auch die einsame Gestalt weiter die Straße hinunter – da ist etwas an der Einsamkeit des Cruisens auf der Straße.
2. Aus Towards an Indian Gay Image
Dieses Bild ist prägend, weil ich zum ersten Mal nach Delhi zurückgekehrt war. Ich wuchs neben diesem Grabmal auf, weshalb es im Werk immer wieder auftaucht. Ich versuchte, einen Weg zu finden, schwule Männer in Delhi zu fotografieren, aber das war um 1982 – niemand wäre auf einem Bild zu sehen. Es herrschte völliges Schweigen über Homosexualität. Selbst Menschen, die ausgingen, um an öffentlichen Orten Sex zu haben – es gab kein Geplauder, keine Sprache dafür. Also begann ich, kopflose Bilder zu machen, aber es führte nicht wirklich irgendwohin. Trotzdem mochte ich dieses, und es schaffte es in meine Abschlussausstellung am RCA. Als ich meinen Abschluss machte, verdiente ich meinen Lebensunterhalt mit freiberuflicher Arbeit. Ich ging zum Guardian, und sie fragten, gibt es eine Geschichte? Ich sagte ja, rannte dann nach Hause und schrieb eine Geschichte, und sie veröffentlichten sie in der Zeitung – das ist also auch mein erstes veröffentlichtes Bild.
3. Aus Trespass Series 1
Diese Montagen machte ich auf den ersten Apple-Computern, die Niedrigauflösungs-Scanner hatten. Ich hatte viel Spaß damit. Ich druckte sie sehr groß in einem Café in Soho. Die Diskussion damals, 1992, war das Gegenteil von Brexit – sollten wir der einheitlichen europäischen Währung beitreten? Die Linke damals war ziemlich anti-Euro, und das warf viele Fragen für Migranten aus dem Commonwealth auf – wir dachten, wir würden unser Recht verlieren, hier zu sein. In dieser Serie stellte ich mir Deutschland als Zentrum eines vereinten Europas vor – geografisch und wirtschaftlich.
4. Aus ‚Pretended‘ Family Relationships
Dies begann als Projekt über Clause 28, später Section 28, ein Gesetz, das von Thatchers Regierung 1988 eingeführt wurde und lokalen Behörden und Schulen verbot, „Homosexualität zu fördern“. In den späten 1980er Jahren lebte ich in einer Blase in Brixton mit einem weißen Partner, und alle Paare, die wir kannten, waren gemischtrassig, und wir fanden das cool. Und wie es sein sollte. Ich begann zu fotografieren, aber es war schwer, Schwarze und asiatische Models für queere Bilder zu finden – niemand konnte offen geoutet sein. Also verwendete ich falsche Paare, Menschen, die ich kannte.
5. Aus Love and Light
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Foto: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alle Rechte vorbehalten, DACS 2026
Dies war meine Rückkehr nach Indien im Jahr 2005. Ich hatte jemanden in Leh kennengelernt, der im Film und Theater arbeitete. Er war auch ein Guru. Wir kamen zusammen, und es war sehr intensiv. Ich kam mit meinem Koffer in Indien an, aber da hatte er bereits das Interesse verloren. Trotzdem beschloss ich zu bleiben. Der Plan war gewesen, eine Serie von Fotos von uns zusammen an interessanten Orten zu machen – stattdessen wurde es nur ich an interessanten Orten. Dann am Ende lernte ich meinen Ehemann Charan Singh auf einer AIDS-Konferenz in Delhi kennen. Er war Sozialarbeiter, und ich stand als HIV-positive Person auf der Bühne.
6. Aus Country: Portrait of an Indian Village (aufgenommen 2007)
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Foto: © Sunil Gupta. Alle Rechte vorbehalten, DACS 2025.
In London gehst du raus und niemand kennt dich. Aber in diesem Dorf in Indien weiß jeder, wer du bist, wer dein Großvater war, wie du angekommen bist. Nach ein paar Wochen fühlt es sich ziemlich klaustrophobisch an. Ich dachte, ich mache ein Projekt über ein Dorf in Rajasthan und war sehr involviert, aber als Außenseiter. Trotzdem wandere ich an diesem Ort mit einer Kamera umher, halte an und plaudere. Ein Onkel gab mir eine 300-jährige mündliche Geschichte. Mein Cousin baute mir einen schrecklichen Betonbunker auf dem kleinen Stück Land meines Vaters, in der Annahme, ich würde vielleicht darin leben wollen – was sehr lieb von ihm ist. Ich schätze, wenn alles zusammenbräche, könnte ich in diesem Bunker bleiben.
7. Aus Sun City (Hauptbild)
Dies basiert auf einer Szene aus Chris Markers La Jetée. Es bringt eine schwule Fotogeschichte zusammen, die mir nie beigebracht wurde, die ich mir aber selbst angeeignet habe. Die Pose jeder Person verweist auf ein anderes historisches Bild – von Robert Mapplethorpe bis George Platt Lynes, zurück zu Wilhelm Von Gloeden und der französischen Romantikmalerei.
8. Aus the Black Experience
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Foto: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alle Rechte vorbehalten, DACS 2025.
Dies war Teil einer Ausstellung im [Londoner Galerie] Autograph 1986, in Auftrag gegeben vom Greater London Council. Damals bedeutete „Black“ jeder mit Erbe aus dem Britischen Empire – die frühen Definitionen des GLC schlossen sogar die Iren ein. Ich fand mich zwischen zwei Kämpfen gefangen: Asiaten, die nicht dachten, sie seien Black, und Black Kollegen, die asiatische Kultur überhaupt nicht betrachteten. Ich dachte, wenn ich keine Bilder über Südasiaten mache, gäbe es keine Bilder von uns in der Ausstellung – also machte ich 10 Bilder. Diese Ausstellung war der Anfang von Autograph. Es ist unglaublich, dass es noch existiert.
9. Aus Homelands
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Foto: Sunil Gupta/© Sunil Gupta. Alle Rechte vorbehalten, DACS 2026.
Ich war an einem sehr tiefen Punkt. Ich näherte mich 50. Bei mir wurde HIV diagnostiziert, meine Arbeit hatte nachgelassen, und mein soziales Leben war verschwunden. Ich bekam ein dreijähriges Stipendium in Southampton, was ziemlich außergewöhnlich war. Ich machte dieses Projekt über mich als HIV-positive Person, betrachtete die Landschaft und woher ich kam. Diese Bilder wurden beide in London aufgenommen; eines ist im St Thomas‘ Hospital, wo ich meine Behandlungen habe und die unangenehme Erfahrung eines umgekehrten Tropfs, der aus meinem Herzen kommt. Das andere Bild ist in der Drummond Street, wo ich zu einem indischen Restaurant ging.
10. Aus Exiles
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Foto: © Sunil Gupta. Alle Rechte vorbehalten, DACS 2025.
1986-7 bekam ich einen Auftrag von der Photographers‘ Gallery in London. Ich dachte, ich würde ihn nutzen, um nach Delhi zurückzukehren und ein Projekt über indische schwule Männer zu machen. Meine Informanten nahmen mich mit zu den Orten, an denen sie cruisten, und erklärten sich bereit, auf den Bildern zu sein, bis zu einem gewissen Punkt. Ich plauderte mit viel mehr Menschen, nur mit einem Tonbandgerät. Die Auszüge stammen aus den Aufnahmen, aber sie stimmen nicht immer mit der Person auf dem Bild überein. Ich hatte das Gefühl, dass Bilder allein nicht die Komplexität vermitteln würden. Ich denke, ein Teil meiner Reise war es, indische schwule Männer in die Kulturgeschichte einzuordnen. Als ich Student war, konnte man sie nirgends finden. Ich bin so begeistert, dass dieses Werk jetzt vom MoMA in New York erworben wurde, also habe ich das Gefühl, sie sind jetzt in den Geschichtsbüchern. Meine Arbeit ist getan. Sunil Gupta: Life with a Camera, 1970 – Now ist im Kettle’s Yard, Cambridge, vom 19. September bis 31. Januar.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf Sunil Guptas Werk und dem Zitat We werent shy We were queers in leather
Anfängerfragen
Wer ist Sunil Gupta
Sunil Gupta ist ein wegweisender indischstämmiger Fotograf und Aktivist Er ist berühmt für die Dokumentation schwulen männlichen Lebens queerer Identität und der südasiatischen Diaspora seit den 1970er Jahren
Was bedeutet das Zitat We werent shy We were queers in leather
Es ist eine Aussage des Stolzes Es bedeutet dass die Subjekte in seinen Fotos ihre Sexualität nicht verbargen sie drückten sie kühn und sichtbar durch ihren Stil und ihre Präsenz aus
Was für Fotos machte Sunil Gupta
Er machte offene und gestellte Fotos von schwulen Männern im Alltag bei Protesten und in sozialen Räumen wie Bars und Clubs Seine Arbeit konzentrierte sich oft auf Intimität Gemeinschaft und politischen Aktivismus
Wann und wo wurden diese Fotos aufgenommen
Ein Großteil dieser spezifischen Arbeit wurde in den 1970er und 1980er Jahren aufgenommen hauptsächlich in London UK und New York City USA
Warum sind diese Fotografien wichtig
Sie sind wichtig weil sie eine visuelle Geschichte einer Gemeinschaft bieten die von den Mainstream-Medien oft ignoriert oder falsch dargestellt wurde Sie zeigen schwule Männer als echte Menschen die ihr Leben offen leben
Fortgeschrittene Fragen
Was ist die Bedeutung von Leder im Zitat
In der schwulen männlichen Kultur bezieht sich Leder auf einen bestimmten Kleidungsstil der mit Hypermaskulinität Rebellion und einer ausgeprägten Subkultur verbunden ist Es war eine Möglichkeit Macht und Sichtbarkeit zurückzugewinnen
Wie stellte Guptas Fotografie Stereotype in Frage
Er zeigte schwule Männer nicht nur als Opfer von AIDS oder Diskriminierung Er zeigte sie als glücklich liebevoll politisch und stilvoll Er fing die Freude und den Widerstand der Gemeinschaft ein nicht nur die Tragödie
Was ist die südasiatische Diaspora-Verbindung in seiner Arbeit
Gupta erforschte oft die Überschneidung von schwul und indischer Abstammung zu sein Er dokumentierte die einzigartige Erfahrung queerer Südasiaten die im Westen leben und oft Rassismus innerhalb der schwulen Gemeinschaft und Homophobie innerhalb ihrer eigenen kulturellen Gemeinschaften erlebten
Wurde seine Fotografie als politisch angesehen
Ja sehr In den 1970er und 80er Jahren war es allein schon ein politischer Akt offen schwul in der Öffentlichkeit zu sein Seine Fotos waren eine Form des Aktivismus die Proteste dokumentierte und Sichtbarkeit forderte
