Mer enn 100 forfattere har forlatt det historiske franske forlaget Grasset for å protestere mot dets konservative milliardæreier, Vincent Bolloré, hvis medieimperium er blitt beskyldt for å fremme reaksjonære og høyreekstreme ideologier.
I en uten sidestykke har dusinvis av forfattere – inkludert den anerkjente punkfeministiske romanforfatteren Virginie Despentes og filosofen Bernard-Henri Lévy – signert et åpent brev mot den 74 år gamle Bolloré, som er kjent for å være nær høyreekstreme skikkelser. "Vi nekter å være gisler i en ideologisk krig som søker å påtvinge autoritarianisme overalt i kulturen og mediene," skrev de. "Vi vil ikke at våre ideer, vårt arbeid, skal være hans eiendom."
Blant undertegnerne var Vanessa Springora, hvis prisbelønte bestselger *Samtykke* – som forteller hvordan hun ble "groomet" av en fransk romanforfatter som tenåring – ble filmatisert, i tillegg til forfatteren Laurent Binet. Forfatterne opplyste også at de vil iverksette rettslige skritt for å få tilbake rettighetene til sine tidligere verk. Grasset har lenge vært hjemsted for noen av de største navnene i fransk litteratur.
Protesten ble utløst av avgangen til Grassets redaktør Olivier Nora, som hadde ledet forlaget i 26 år og ble sett på av forfatterne som det siste forsvarsverket mot reaksjonære ideer. Noras avgang er allment forstått som tvunget.
Selv om ingen offentlig forklaring ble gitt, har den blitt knyttet til oppkjøpet av den neste boken til den konservative fransk-algirske forfatteren Boualem Sansal. Journalisten og forfatteren David Dufresne rev opp sin Grasset-kontrakt i et TV-talkshow og uttalte: "Bolloré driver med handel og ideologi, ikke litteratur eller essays."
Denne masseforlatelsen kommer måneder etter at uavhengige bokhandlere over hele Frankrike advarte om Bollorés økende innflytelse. Hans enorme kulturelle imperium inkluderer TV, radio og søndagsavisen *Le Journal du Dimanche*, som nå blir sett på som en plattform for høyreekstremisme. I 2023 overtok Bollorés organisasjon Hachette Livre, Frankrikes største bokforlags- og distribusjonskonglomerat.
Bolloré er mest kjent i Frankrike for at hans gruppe eier CNews, som i fjor var den mest sette nyhetskanalen på TV. Venstresiden har kritisert CNews for å gi en plattform til reaksjonære stemmer som de sier har hjulpet høyreekstremismen til å vokse. Paris' statsadvokatembede nylig åpnet en rettslig etterforskning av rasistiske kommentarer på kanalen mot ordføreren i Saint-Denis, Bally Bagayoko. Kanalen har avvist påstander om rasisme.
Bolloré, en bretonsk industrialist, ble en gang beskrevet av tidligere utdanningsminister Pap Ndiaye som "svært nær den mest radikale høyreekstremismen." I et senatshøring i 2022 benektet Bolloré enhver politisk eller ideologisk intervensjonisme og sa at hans interesse for å kjøpe medier var rent finansielt, og at hans kulturelle imperium hadde som mål å fremme fransk "soft power". Han hevdet at hans gruppe var så stor at den inneholdt alle synspunkter.
Men siden Bollorés store ekspansjon inn i forlagsbransjen, har forfattere og uavhengige bokhandlere hevdet at det er farlig for demokratiet at ett konglomerat har så enorm innflytelse over kulturelt utgivelsesmateriale. Hachette Livre, som var en del av Lagardère-gruppen kjøpt av Bollorés Vivendi i 2023, er Frankrikes største forlag og bokdistributør. Det eier tallrike forlagshus, som produserer bestselgende Asterix-tegneserier, skjønnlitteratur, thrillere, politiske titler, manga og skolebøker. Gruppen driver også Relay-bokhandlene på franske togstasjoner. Hachette har over 200 forlagsmerker over hele verden. Det er det nest største forlagskonglomeratet i Storbritannia, hvor det eier Hodder & Stoughton, og det tredje største i USA.
Fayard, et annet historisk forlagshus som nå er en del av Bolloré-imperiet, har blitt hjemsted for en rekke høyreekstreme forfattere, fra den potensielle presidentkandidaten Jordan Bardella til anti-innvandringsnæringslivsmannen Philippe de Villiers. Colombe Schneck, forfatteren som spilte en nøkkelrolle i organiseringen av det åpne brevet, opplyste at forfattere med ulik bakgrunn fra hele det politiske spekteret har sluttet seg til protesten. Hun fortalte Agence France-Presse: "Vi kan ikke tillate at alle forlagshusene i Hachette-gruppen blir høyreekstreme." Hachette har ikke kommentert.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om forfatterprotesten ved det franske forlaget, designet for å svare på spørsmål fra grunnleggende til mer detaljerte.
Grunnleggende forståelse av situasjonen
1. Hva skjedde egentlig?
Over 100 forfattere har offentlig kunngjort at de forlater Éditions Grasset, et stort og prestisjefylt fransk forlagshus. De gjør dette for å protestere mot dets eier, milliardærmediemagnaten Vincent Bolloré.
2. Hvem er Vincent Bolloré?
Vincent Bolloré er en mektig fransk milliardær som kontrollerer et stort medie- og industrieimperium. Han eier store TV-kanaler, radiostasjoner og forlagshus. Han er kjent for sin konservative, høyreorienterte redaksjonelle innflytelse.
3. Hvorfor protesterer forfatterne mot ham?
Forfatterne mener Bollorés eierskap truer forlagets intellektuelle uavhengighet og mangfold. De beskylder ham for å fremme en konservativ, ideologidrevet agenda i sine medier og frykter at dette vil sensurere eller påvirke hvilke bøker som publiseres og markedsføres.
4. Hvilket forlagshus er involvert?
Protesten retter seg mot Éditions Grasset, et av Frankrikes mest anerkjente litterære forlag, grunnlagt i 1907. Det er kjent for å publisere seriøs skjønnlitteratur, filosofi og humaniora. Bollorés holdingselskap Vivendi kjøpte det i 2022.
Motivasjoner og implikasjoner
5. Handler ikke dette bare om politikk? Hvorfor kan de ikke skille forretning fra kunst?
Forfatterne argumenterer med at i forlagsbransjen er forretning og kunst uatskillelige. Eieren bestemmer ledelse, budsjetter og markedsføringsfokus. De frykter at en eier med en klar politisk mediastrategi uunngåelig vil forme forlagets katalog og marginalisere visse stemmer og temaer som ikke stemmer overens med hans syn.
6. Hva er så stort problemet? Kan ikke forfattere bare publisere andre steder?
Jo, men å forlate Grasset er et stort offer. Det betyr å forlate langvarige relasjoner med sine redaktører, miste prestisjen til Grasset-merket og potensielt møte økonomiske og promoteringstap. Deres handling er ment som et kraftfullt symbolsk og økonomisk utsagn.
7. Hva håper forfatterne å oppnå?
De har som mål å:
Øke offentlig bevissthet om mediekonsentrasjon og dens fare for kulturelt mangfold.
Legge økonomisk og omdømmemessig press på Bolloré og Vivendi.
