Mer än 100 författare har lämnat det historiska franska förlaget Grasset i protest mot dess konservativa miljardärsägare Vincent Bolloré, vars medieföretag har anklagats för att främja reaktionära och högerextrema ideologier.
I en utan motstycke strejk har dussintals författare – inklusive den hyllade punkfeministiska romanförfattaren Virginie Despentes och filosofen Bernard-Henri Lévy – undertecknat ett öppet brev mot den 74-årige Bolloré, som är känd för att vara nära högerextrema figurer. "Vi vägrar att vara gisslan i ett ideologiskt krig som vill införa auktoritärt styrande överallt inom kultur och media", skrev de. "Vi vill inte att våra idéer, vårt arbete, ska vara hans egendom."
Bland undertecknarna fanns Vanessa Springora, vars prisbelönta bästsäljare *Samtycke* – som skildrar hur hon som tonåring blev utnyttjad av en fransk romanförfattare – har blivit en stor film, samt romanförfattaren Laurent Binet. Författarna uppgav också att de kommer att vidta rättsliga åtgärder för att återfå rättigheterna till sina tidigare verk. Grasset har länge varit hem för några av de största namnen inom fransk litteratur.
Protesten utlöstes av avhoppet av Grassets redaktör Olivier Nora, som lett förlaget i 26 år och av författarna sågs som det sista skyddsvärnet mot reaktionära idéer. Noras avgång anses allmänt ha varit påtvingad.
Även om ingen offentlig förklaring gavs har den i stor utsträckning kopplats till förvärvet av nästa bok av den konservativa fransk-algeriska romanförfattaren Boualem Sansal. Journalisten och författaren David Dufresne rev upp sitt Grasset-kontrakt i ett TV-talkshow och uppgav: "Bolloré handlar med handel och ideologi, inte litteratur eller essäer."
Denna massavgång kommer månader efter att oberoende bokhandlare över hela Frankrike varnat för Bollorés växande inflytande. Hans omfattande kulturella imperium inkluderar TV, radio och söndagstidningen *Le Journal du Dimanche*, som nu ses som en plattform för den yttersta högern. År 2023 tog Bollorés organisation över Hachette Livre, Frankrikes största bokförlags- och distributionskonglomerat.
Bolloré är mest känd i Frankrike för att hans grupp äger CNews, som förra året var den mest sedda nyhetskanalen på TV. Vänsterfigurer har kritiserat CNews för att ge en plattform åt reaktionära röster som de säger har bidragit till den yttersta högerns framgång. Paris åklagarmyndighet har nyligen inlett en rättslig utredning om rasistiska kommentarer på kanalen mot Saint-Denis borgmästare Bally Bagayoko. Kanalen har förnekat anklagelserna om rasism.
Bolloré, en bretagnisk industrialist, beskrevs en gång av den tidigare utbildningsministern Pap Ndiaye som "mycket nära den mest radikala yttersta högern". Vid ett senatsutfrågning 2022 förnekade Bolloré all politisk eller ideologisk interventionism och sa att hans intresse av att förvärva media var rent ekonomiskt och att hans kulturella imperium syftade till att främja fransk mjuk makt. Han hävdade att hans grupp var så omfattande att den innehöll alla synpunkter.
Men sedan Bollorés stora expansion till förlagsbranschen har författare och oberoende bokhandlare hävdat att det är farligt för demokratin att ett konglomerat utövar så stort inflytande över kulturell produktion. Hachette Livre, som var en del av Lagardère-gruppen som köptes av Bollorés Vivendi 2023, är Frankrikes största förlag och bokdistributör. Det äger många förlag som producerar bästsäljande Asterix-serier, skönlitteratur, thrillers, politiska titlar, manga och skolböcker. Gruppen driver också Relay-bokhandlarna på franska järnvägsstationer. Hachette har över 200 förlagsmärken världen över. Det är det näst största förlagskonglomeratet i Storbritannien, där det äger Hodder & Stoughton, och det tredje största i USA.
Fayard, ett annat historiskt förlag som nu ingår i Bolloré-imperiet, har blivit hem för en rad högerextrema författare, från den potentiella presidentkandidaten Jordan Bardella till den invandringskritiska företagaren Philippe de Villiers. Colombe Schneck, författaren som spelade en nyckelroll i att organisera det öppna brevet, uppgav att författare från olika bakgrunder över hela det politiska spektrumet har anslutit sig till protesten. Hon berättade för Agence France-Presse: "Vi kan inte tillåta att alla förlagen inom Hachette-gruppen blir högerextrema." Hachette har inte kommenterat.
Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om författarprotesten på det franska förlaget, utformad för att besvara frågor från grundläggande till mer detaljerade.
Grundläggande förståelse av situationen
1. Vad hände egentligen?
Mer än 100 författare har offentligt meddelat att de lämnar det stora och prestigefyllda franska förlaget Éditions Grasset. De gör detta i protest mot dess ägare, medieföretagsmiljardären Vincent Bolloré.
2. Vem är Vincent Bolloré?
Vincent Bolloré är en mäktig fransk miljardär som kontrollerar ett stort media- och industrikonglomerat. Han äger stora TV-kanaler, radiostationer och förlag. Han är känd för sitt konservativa, högerinriktade redaktionella inflytande.
3. Varför protesterar författarna mot honom?
Författarna anser att Bollorés ägarskap hotar förlagets intellektuella oberoende och mångfald. De anklagar honom för att driva en konservativ, ideologiskt driven agenda i sina mediebolag och fruktar att detta kommer att censurera eller påverka vilka böcker som publiceras och marknadsförs.
4. Vilket förlag är inblandat?
Protesten riktar sig mot Éditions Grasset, ett av Frankrikes mest respekterade litterära förlag, grundat 1935. Det är känt för att publicera seriös skönlitteratur, filosofi och humaniora. Bollorés holdingbolag Vivendi förvärvade det 2022.
Motivationer och konsekvenser
5. Handlar inte detta bara om politik? Varför kan de inte skilja affärer från konst?
Författarna hävdar att i förlagsbranschen är affärer och konst oskiljbara. Ägaren bestämmer över ledning, budgetar och marknadsföringsinriktning. De fruktar att en ägare med en tydlig politisk mediastrategi oundvikligen kommer att forma förlagets katalog och marginalisera vissa röster och ämnen som inte stämmer överens med hans åsikter.
6. Vad är problemet? Kan inte författarna bara publicera någon annanstans?
Ja, men att lämna Grasset är ett stort offer. Det innebär att överge långvariga relationer med sina redaktörer, förlora prestige som förknippas med Grasset och potentiellt möta ekonomiska och marknadsföringsmässiga nackdelar. Deras handling är avsedd att vara ett kraftfullt symboliskt och ekonomiskt uttalande.
7. Vad hoppas författarna uppnå?
De syftar till att:
Öka allmänhetens medvetenhet om medieföretagskoncentration och dess fara för kulturell mångfald.
Sätta ekonomiskt och ryktsmässigt tryck på Bolloré och Vivendi.
