La última noche que Denise Brown pasó con su hermana, Nicole Brown Simpson, fue en un restaurante para una celebración familiar. Nicole miró por la ventana. "De repente dice: 'Dios mío, ahí está'. Estaba pasando en coche". Brown miró hacia fuera, tratando de vislumbrar al exmarido de su hermana, la antigua estrella del fútbol americano OJ Simpson. "Vi esos faros. Ella dijo: 'Me sigue constantemente'". Volvieron a hablar de sus planes de verano.
A la mañana siguiente, el 13 de junio de 1994, Brown se había levantado temprano en casa de sus padres en el condado de Orange, al sur de California, cuando sonó el teléfono poco después de las 6 de la mañana. "Oí a mi madre gritar un grito que nunca había oído de un ser humano", dice Brown. "Fue tan gutural. Simplemente horrible".
Corrió a la habitación de sus padres y le quitó el teléfono de la mano a su madre. Era un detective del departamento de policía de Los Ángeles, que explicó que Nicole, de 35 años, había sido encontrada muerta, junto con su amigo Ron Goldman, apuñalados fuera de su casa. Finalmente lo hizo, le dijo al detective, quien le preguntó a quién se refería. "Dije: OJ Simpson. Sabía en mi corazón, en mis entrañas, en mi alma que él mató a Nicole. Todo empezó a pasar por mi cabeza. Todo sobre su relación, todo durante los 17 años".
Simpson fue absuelto de los dos asesinatos en un juicio al año siguiente, aunque un juicio civil en 1997 lo declaró responsable. Más tarde, fue condenado por robo a mano armada y secuestro, y cumplió nueve años de prisión. Liberado en 2017, murió en 2024.
Tras el asesinato de su hermana y las pruebas de abuso prolongado que salieron a la luz durante el juicio, Brown se convirtió en activista contra la violencia doméstica. Ahora está a punto de publicar un libro, For My Sister Nicole. "Siento que después de 32 años he aprendido mucho, y pensé que era el momento", dice cuando hablamos por Zoom. "Quiero que este libro salve vidas".
Además de unas memorias de su relación con su hermana menor –y de la relación de su hermana con Simpson–, Brown incluye consejos y recursos para personas que sufren abuso doméstico (la gran mayoría de las cuales son mujeres), o para sus familiares y amigos. Esto incluye reconocer el abuso, elaborar un plan seguro para irse y la custodia de los hijos. "Le dije todas las cosas equivocadas a Nicole: 'Tienes que dejarlo. Tienes que salir de esta situación. ¿Qué estás haciendo?'. Eso no era ser solidaria. Quiero que la gente se eduque y sea solidaria, y quiero que las víctimas sepan que no están solas en esta situación, y que no es su culpa que esto les esté pasando".
En los días posteriores al asesinato de Nicole, Brown declaró que no creía que Nicole fuera una "mujer maltratada" (un término comúnmente usado en los años 90). "No sabía nada sobre la violencia doméstica", dice ahora, y esboza una sonrisa dolorosa cuando añade que su impresión era que solo les ocurría a mujeres en situación de pobreza. "Como mucha gente incluso piensa hoy: 'Este tipo de cosas les pasan a los pobres, a personas a las que les han sacado los dientes a golpes, a personas que no tienen una familia amorosa'. Eso es lo que yo pensaba que era una víctima de violencia doméstica".
Nicole provenía de una familia unida y amorosa –era la segunda de cuatro hermanas, criada en una próspera ciudad costera del condado de Orange– y era una persona vivaz y segura de sí misma. La magnitud del abuso solo se aclaró tras su asesinato, cuando Brown y su familia encontraron y leyeron los diarios de Nicole, donde había detallado palizas y comportamiento controlador. Habían visto señales, a veces evidentes, pero Nicole siempre las minimizaba. "No sabía que esto era algo que ocurre como un ciclo", dice Brown, "una y otra vez".
Cuando Brown conoció a Simpson, su hermana ya llevaba ocho meses con él. Ella tenía 18 años cuando se conocieron; él unos 30. "Lo que la gente tiene que recordar es que ella estaba muy, muy enamorada de este tipo, y era una cría. Era joven; él podía moldearla como quisiera, y eso es exactamente lo que hizo". Nicole llevó a Brown y a su hermana menor Dominique a ver a Simpson, una de las mayores estrellas de la NFL, jugar al fútbol. Esa noche en casa de Simpson, Brown oyó voces alteradas y luego vio a Nicole llorando. Brown dice que había visto a Nicole besar en la mejilla a un amigo mutuo desde el campo de fútbol. "Vuelve arriba y dice: 'Todo está bien. Lo avergoncé'. Se culpó a sí misma". Al día siguiente, sintiéndose incómoda, Brown intentó persuadir a Nicole para que volviera con ella a Nueva York, donde trabajaba para una agencia de modelos, pero Nicole se negó.
Las cosas empeoraron otra noche, cuando Brown y una amiga salieron a cenar con Nicole y Simpson en Los Ángeles y siguieron bebiendo en casa de Simpson. Nicole llevaba varios años viviendo con él en ese momento. Él le pidió a Nicole que les trajera algo de comer, y Brown lo desafió. "Dije: 'Realmente la das por sentada. Ella hace todo por ti'".
Simpson se enfadó, subió y empezó a arrancar fotografías de la pared y a estrellarlas contra el suelo. "Luego entra en su armario. Coge su ropa, empieza a tirarla al vestíbulo. Vuelve corriendo abajo y agarra a Nicole por el cuello, contra la puerta de la cocina, y ella está como a 15 centímetros del suelo. Corro hacia allá y le estoy golpeando, gritando y chillando. Finalmente la suelta, y la echa por la puerta. Está toda ensangrentada". También empujó a Brown fuera.
A la mañana siguiente, Nicole volvió a la casa. Brown pensó que recogería algunas de sus cosas y lo dejaría, pero se quedó. "Dice: 'Fue solo demasiado alcohol. Todo está bien'".
¿Cómo se sintió respecto a que su hermana volviera con él después de eso? "Pensé que era una adulta y que sabía lo que hacía. Pensé que fue un incidente aislado. Decidí que está loco, que es un imbécil, y vi un lado de él que no me gustó. ¿Podía explicar qué era? No. Solo sabía que no me gustaba". Pero en los años posteriores –después de que Nicole y Simpson se casaran y tuvieran dos hijos, y ella supiera más sobre su comportamiento–, Brown dice: "Le dije muchísimas veces que lo dejara".
Después de que mataran a Nicole, Brown aprendió que rara vez es sencillo irse. No es solo que el abuso pueda destruir la autoestima de las víctimas: "Ellas son las únicas que saben lo peligroso que puede ser su abusador. No digo que esto pasara en la relación de Nicole, pero los maltratadores suelen amenazar con quitarles los hijos, amenazar a familiares. Cuando estás en un ciclo como el de Nicole –como el de muchas víctimas de violencia doméstica–, eres la única que se da cuenta de lo peligrosa que puede ser esa situación". Ese peligro alcanza su punto máximo cuando realmente te vas.
Nicole una vez le pidió a Brown que fotografiara los moretones de su cuerpo, y en 1989 Simpson fue condenado a servicios comunitarios por abuso conyugal. "Pero ella nunca quiso hablar de ello". Puede llevar varios intentos dejar a un abusador, y muchas mujeres vuelven. Puede ser frustrante para los amigos y familiares que observan esto, reconoce Brown. "Pero no renuncien a ellas". Cuando va a hablar con agentes del orden, "siempre digo: 'Puede que acudan a 50 llamadas a la misma residencia, pero esa llamada número 51 puede ser la que realmente le salve la vida'".
Brown se alegró cuando Nicole finalmente dejó a Simpson, pero dice que él siguió acechando a su hermana incluso después de su divorcio en 1992. (Nicole hizo una llamada a la policía ocho meses antes de ser asesinada para decir que Simpson había entrado en su casa). Cinco días antes de que la mataran, llamó a un refugio. "Es la llamada más difícil que hará jamás una víctima de violencia doméstica, y por eso quiero que la gente las tome en serio", dice Brown. "Porque cuando hacen esa llamada, es una súplica desesperada de ayuda. Necesitan un plan de seguridad, porque una víctima de violencia doméstica está en más peligro cuando deja la situación".
El asesinato de Nicole y Goldman se convirtió en una noticia mundial, y el escrutinio mediático de las familias fue intenso. Ayudó que Brown viviera en casa de sus padres en una comunidad cerrada con los hijos de Nicole, Sydney y Justin, pero los helicópteros sobrevolaban, tratando de fotografiar a los niños. "Fue una época de caos. Fue absolutamente horrible". Estaba tan enfadada, dice, que salía a correr largas distancias todos los días, "hasta que finalmente colapsaba. Esa era la única forma en que podía sobrellevarlo".
Denise en una vigilia a la luz de las velas para conmemorar el segundo aniversario de la muerte de Nicole. Fotografía: Andrew Shawaf/Getty Images
El día después del funeral de Nicole, Simpson tenía previsto entregarse a la policía, pero huyó. La persecución en coche, con Simpson en un todoterreno blanco, se televisó en directo, con millones de espectadores, hasta que fue arrestado de vuelta en casa esa noche. Brown y Dominique incluso se unieron a la persecución. "Estábamos fuera de nosotros. Salimos a la carretera, pero él iba muy por delante de nosotras. Quiero decir, vamos, ¿en serio?". Se ríe de sí misma, pero dice: "Fue una época de nuestras vidas que fue una locura".
El juicio, que duró la mayor parte del año siguiente, también se televisó y se convirtió en un gran espectáculo: desempeñó un papel importante en el auge del género de crímenes reales. Brown y su familia eran llevados al juzgado y entraban por debajo del edificio; no se enfrentaban a los partidarios de Simpson afuera, ni a personas que vendían mercancía. Brown subió al estrado, pero dice que los fiscales querían "educar a los jurados sobre la violencia doméstica, y eso fue anulado. Después, recuerdo que los jurados decían: 'Este no era un caso de violencia doméstica. Este era un juicio por asesinato'. Bueno, la forma máxima de violencia doméstica es el asesinato". ¿Cómo sobrellevó el veredicto de no culpable del jurado? "No lo hice, no muy bien. Pero no culpable no significa que seas inocente".
Denise (izquierda) y Nicole. Fotografía: Cortesía de Denise Brown
Brown nunca volvió a ver a Simpson después del juicio civil de 1997, en el que fue declarado responsable de las muertes de Nicole y Goldman y condenado a pagar a las familias de las víctimas 34 millones de dólares. Pero no desapareció. En 2006 se anunció que había coescrito un libro titulado If I Did It, sobre cómo hipotéticamente podría haber asesinado a su exesposa y a Goldman. Fue cancelado tras un escándalo. "No estaba cerca de mí", dice Brown. "Seguí haciendo mi labor de defensa, seguí con mi vida, y no le presté atención. No existe en mi espacio. No entonces, y no ahora".
Los asesinatos y el juicio siguen siendo objeto de documentales. "Cuando veo algo en la televisión, normalmente solo cambio de canal", dice Brown. Está en contacto con Sydney y Justin, que vivieron con su padre, pero no quiere hablar de ellos. "Tienen sus propias vidas. Han tenido una crianza difícil, y quiero que la gente respete su privacidad".
Ahora tiene 69 años y planea seguir haciendo campaña el resto de su vida. "Esto es algo que siento la necesidad de hacer. Cuando empezamos la fundación [con el nombre de Nicole, pero ya cerrada], pensé: '¡Genial! La violencia doméstica va a terminar'. Bueno, seguimos en ello". En Estados Unidos, se estima que una de cada tres mujeres ha sufrido violencia física o sexual, o acecho por parte de una pareja íntima.
Allí y en otros lugares, los refugios "están a punto de cerrar", dice. "No reciben la financiación que necesitan de nuestro gobierno".
Denise con un ejemplar del libro que ha escrito, For My Sister Nicole. Fotografía: Mikaela Martin/The Guardian
El asesinato y el abuso de Nicole pusieron de relieve la violencia doméstica y ayudaron a impulsar la Ley de Violencia contra la Mujer tres meses después. ¿Realmente espera que siga recibiendo apoyo y financiación bajo un presidente que no es conocido por preocuparse por los derechos de las mujeres? Cruza los dedos. Hablamos justo después de que la policía estadounidense reabriera una investigación sobre la presunta violación de una mujer por siete hombres en la Universidad de Cornell en 2024. "Es simplemente horrible", dice Brown. La llamaba Joybell, mi alma gemela desde que tenía ocho años. Luego su pareja la mató y voló su casa. Leer más. Si hubiera sabido entonces lo que sabe ahora sobre el abuso doméstico, dice: "Espero que podría haber salvado la vida de Nicole. Cuando vi la primera cosa que le pasó, habría sabido que iba a continuar, en lugar de pensar que era algo puntual". Espera que su libro ayude a enseñar y salvar a otros. "Espero que mi hermana esté orgullosa de mí, y de todo lo que hemos hecho. Creo de verdad que si nuestros papeles se invirtieran, Nicole haría lo mismo por mí". For My Sister Nicole: Love Shouldn't Hurt – What to Know About Domestic Violence, de Denise Brown, sale en Estados Unidos el 6 de octubre (Blackstone, 29,99 dólares). En el Reino Unido, llame a la línea de ayuda nacional contra el abuso doméstico al 0808 2000 247, o visite Women's Aid. En Estados Unidos, la línea de ayuda contra la violencia doméstica es 1-800-799-SAFE (7233). En Australia, el servicio nacional de asesoramiento sobre violencia familiar es el 1800 737 732. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en www.befrienders.org.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema Mi hermana Nicole se casó con OJ Simpson Esto es lo que desearía haber sabido
1 ¿Cuál es la cosa más importante que desearía haber sabido antes de que su hermana se casara con OJ Simpson
Desearía haber sabido que la fama y el dinero pueden ocultar el verdadero carácter de una persona Habría mirado más allá de la celebridad y habría prestado atención a las señales de advertencia de control y celos
2 ¿Cuáles fueron las primeras señales de advertencia que pasó por alto o ignoró
Era extremadamente controlador Quería saber dónde estaba Nicole en todo momento se enfadaba cuando pasaba tiempo con amigos o familiares y tenía un temperamento volátil que podía cambiar en un instante
3 ¿Por qué su familia no hizo más para detener el matrimonio
Al principio estábamos atrapados en la emoción Él era encantador y generoso Cuando planteábamos preocupaciones Nicole lo defendía y no queríamos alejarla Esperábamos que las cosas mejoraran
4 ¿Qué es la violencia doméstica y cómo se manifestó en su relación
La violencia doméstica es un patrón de control y abuso En su relación incluía amenazas verbales ataques físicos acecho y aislarla de las personas que se preocupaban por ella
5 ¿Por qué Nicole simplemente no lo dejó
Dejar una relación abusiva es el momento más peligroso Él la amenazaba la seguía y le hacía sentir que no había escapatoria También tenía miedo de perder a sus hijos y su hogar
6 ¿Qué debería haber hecho de manera diferente cuando vi el abuso
Debería haber documentado todo animarla a hacer un plan de seguridad y conectarla con una línea de ayuda o defensora de violencia doméstica sin juzgarla por quedarse
7 ¿Qué pasos prácticos puede tomar alguien si sospecha que un ser querido está en una relación abusiva
Aprender las señales ofrecer apoyo sin juzgar compartir recursos como la Línea Nacional de Violencia Doméstica y ayudarle a crear un plan de seguridad Nunca confrontar al abusador solo
8 ¿Qué es un plan de seguridad y por qué es importante
Un plan de seguridad es un plan personalizado para ayudar a alguien a irse o mantenerse a salvo en una situación abusiva Incluye preparar una bolsa esconder dinero y documentos e identificar lugares seguros adonde ir
