Sean Astin gir meg en omvisning på det nye kontoret sitt. Det er innrammede filmplakater på veggene, hauger med papirarbeid og en stabel esker fylt med Stranger Things Funko Pops. «Hvis du var her, kunne du sett ut av dette vinduet og sett en 10-etasjers bygning med vår ikoniske SAG-AFTRA-logo på,» sier han stolt under en videosamtale, mens han gestikulerer mot Los Angeles-himmelen. «Men du må bare stole på meg at den er der.» Han viser meg et innrammet bilde av moren sin, Patty Duke, som 16-åring, mens hun holder Oscar-statuetten for beste kvinnelige birolle som hun vant i 1963 for å spille Helen Keller i The Miracle Worker. Enda stoltere peker han på en innrammet kopi av Dukes visittkort fra da hun var president for Screen Actors Guild på midten av 80-tallet – samme rolle som han nå innehar (SAG slo seg sammen med American Federation of Television and Radio Artists i 2012). Han sier at de første 10 månedene av presidentskapet hans har vært «en virvelvind».
Det er fortsatt litt overraskende å se Astin i dress og slips, med en lanyard rundt halsen. Vi er mer vant til å se ham i den håndvevde kappen og de hårete føttene til Samvis Gamgod, som lojalt følger herr Frodo inn i Mordor i Ringenes herre. Eller som Winona Ryders kortvarige partner i Stranger Things (før en Demodog tok ham). Eller som den ustoppelige college-fotball-underdogen Rudy Ruettiger i biografien fra 1993. Eller, for seere på hans egen alder, som den modige lederen Mikey i The Goonies. Astin har vært medlem av fagforeningen han nå representerer i 45 av sine 55 år, men han ser ut til å ha kommet seg gjennom farene ved barnestjernetilværelsen og en oppvekst i Hollywood bemerkelsesverdig uskadd. Faktisk kan man se på det hele som forberedelse til denne rollen.
Han skjerpet utvilsomt forhandlingsevnene sine tidlig. «Jeg lærte i svært ung alder å snakke forskjellige språk. Jeg kunne snakke morens språk, jeg kunne snakke farens og brødrenes språk, og jeg spilte fredsmekler i vår familie med fem gutter.»
Men det er også en sammenheng mellom Astins roller på skjermen og utenfor. «Rollene jeg får er 'arbeidsmann'-rollene,» sier han. «Rudy kommer fra et stålverk, Samvis er en gartner – hendene hans er i jorden. Det er bare noe fysisk ved meg. Jeg vet ikke om det er høyden og vekten min eller hva mitt indre liv ble med foreldrene mine, kona mi og barna mine, men jeg passer inn i de rollene.»
Dette var budskapet hans til SAG-AFTRAs 160 000 medlemmer – ikke bare skuespillere, men også dansere, stuntutøvere, kringkastingsjournalister og DJ-er: «Jeg sa at jeg ønsker å lene meg inn i delene av personligheten min som vises i The Goonies, Rudy, Stranger Things og Ringenes herre, på vegne av medlemmene.» Han ble valgt i september i fjor med nesten 80 % av stemmene.
Astin ble født inn i det noen kaller «Hollywood-kongelige», selv om det på papiret høres mer ut som en forbannelse enn et fortrinn. Moren hans, Duke, ble skolert som barnestjerne og oppnådde betydelig kommersiell makt, inkludert sitt eget TV-show som gikk i tre år på 1960-tallet. Men hun led det verste av industrien i prosessen. Da hun var åtte år, ble hun plassert i omsorgen til talentagentene John og Ethel Ross, som ga henne narkotika og alkohol og utnyttet og misbrukte henne, både seksuelt og økonomisk. I tillegg til spiseforstyrrelser var det «selvmordsforsøk, voldelige utbrudd og lange perioder med depresjon,» sier Astin. Hun ble diagnostisert med bipolar lidelse i 1982.
Da Duke ble gravid med Sean i 1970 som 23-åring, var det ikke klart hvem faren var. Hun hadde vært i et forhold med 17 år gamle Desi Arnaz Jr. (som tydeligvis gjorde moren hans, komikeren og skuespilleren Lucille Ball, rasende). Duke flyktet deretter til Las Vegas og giftet seg i all hast med Michael Tell, en rockepromotør (ekteskapet varte i 13 dager). Et år etter at Astin ble født, giftet hun seg med skuespilleren John Astin, mest kjent for å spille Gomez i den originale Addams Family-TV-serien. John og Patty var gift til 1985, og han ble Seans adoptivfar. Imidlertid avslørte en DNA-test i 1994 at Tell, som døde i fjor, var hans biologiske far. Astin sier han holdt seg på god fot med alle disse mennene, inkludert stefaren sin, Pattys fjerde ektemann, Michael Pearce. Han kaller Arnaz Jr. sin «gudfar». John Astin er nå 96 år og lykkelig pensjonert. Sean krediterer ham for å få denne kompliserte, potensielt smertefulle situasjonen til å fungere: «Han ville alltid gjøre det rette, og for ham betydde det å være human, sette seg inn i andres situasjon, og vite at to feil ikke gjør en rett.»
Det samme gjelder moren hans, som døde i 2016. Astin antyder at det er for enkelt å stemple henne som et offer for underholdningsindustrien, «fordi hun var så smart. Hun var strålende. Faren min hadde all denne akademiske treningen, men hvis du ser på gameshowene de var med i på 70- og 80-tallet, ville hun feid gulvet med dem … så jeg tror det er en klisjé å lene seg inn i melodramaet og popkulturen.» Likevel erkjenner han at Pattys nivå av barnestjernestatus ikke kunne ha vært sunt: «Når du har penger og så mye innflytelse over andre, kan det være destabiliserende for alle involverte.»
Foreldrene hans frarådet aldri Astin fra å følge samme vei, selv om moren hans var voldsomt beskyttende overfor ham. Han nøler med å psykoanalysere henne, men sier: «Jeg tror hun ønsket å fikse smerten og traumet fra barndommen sin ved å oppdra et barn som kunne ha en lignende opplevelse uten det traumet.»
Han husker en gang som tenåringsskuespiller da hun var på settet, og en lydtekniker kom med en frekk kommentar om tannreguleringen hans. «Han mumlet noe sånt som: 'Ungen har jævla klinkekuler i munnen.' Og moren min eksploderte. Reaksjonen hennes var mye mer opprørende enn at jeg ikke engang hørte denne mildt fornærmende tingen fyren hvisket til seg selv. Men det var hvor beskyttende hun var, som en mamma-bjørn. Hun var bare 150 cm høy, men hun skremte vettet av folk.»
Av lignende grunner var Patty også en sterk fagforeningsleder. «Fra alt jeg har hørt, var hun en elsket skikkelse.»
Å være barnestjerne på 80-tallet hadde definitivt sine risikoer. Astin var 13 da han spilte hovedrollen i The Goonies. Hans medskuespiller Corey Feldman, og Feldmans venn Corey Haim, hevdet senere seksuelle overgrep i barndommen i industrien – og slet med rusmisbruk og andre problemer som voksne (Haim døde i 2010). Hans nesten samtidige Drew Barrymore var i rehabilitering som 13-åring. Astin husker at han møtte henne på en nattklubb rundt den tiden. «Jeg så henne og ga henne en stor klem. Vi likte hverandre på en måte … Men jeg husker at jeg tenkte: 'Gutt, er det greit at hun er i den situasjonen?'» Astin sier at han ikke kom inn i den slags ting. «Jeg var aldri interessert i narkotika, alkohol eller vill promiskuitet. Jeg giftet meg veldig ung, som 21-åring. Vi feiret nettopp vårt 34. bryllupsdag.»
Hvis det var én gang industrien begynte å påvirke ham, var det under Ringenes herre-filmene på begynnelsen av 2000-tallet. Astin var en sentral del av den store rollebesetningen, uten tvil historiens moralske sentrum, men «jeg var ikke forberedt på det nivået av synlighet og tilgang,» sier han. «Og det var et misforhold mellom oppmerksomheten jeg fikk og hvor mye penger vi hadde. Det var ikke mye! Faktisk måtte jeg selge huset mitt fordi jeg forhandlet frem en så liten avtale for trilogien.» Han sier at han «er veldig komfortabel økonomisk nå.»
Han har også hatt en svært 2000-tallsopplevelse: å se Samvis Gamgod bli forvandlet til erotisk fanfiction, endeløse memes, og nå AI-generert fankontent hvor karakteren hans møter sitt yngre eller eldre jeg, dør og får en begravelse, eller gjør ting med Frodo som ville fått Tolkien til å snu seg i graven. «Så langt har det ikke plaget meg,» sier han, «men hva skjer når det blir virkelig umulig å skille fra deg selv?»
Han ser fortsatt sine medhobbitter – Elijah Wood, Billy Boyd og Dominic Monaghan – regelmessig på stevner rundt om i verden. «Vi har det veldig gøy. Vi går på fancy middager sammen. Vi nyter virkelig fellesskapet. Vi har sannsynligvis gjort et dusin av dem, og vi har flere planlagt.» Og en retur til Midgard er fortsatt mulig. Andy Serkis er nå i New Zealand og filmer mellomfilmen Ringenes herre: Jakten på Gollum, med Wood og Ian «Gandalf» McKellen som gjentar rollene sine. Regissør Peter Jackson kunngjorde nylig et annet prosjekt etter det, medskrevet av Tolkien-superfan Stephen Colbert. Det er veldig tidlig, sier Astin, som har snakket med Colbert om det, men han kunne se seg selv returnere. «Jeg tror ikke noen er imot det. Vi ville alle elske å gjenoppta kontakten med de karakterene, spesielt hvis det gjøres med den følsomheten vi har hørt om.» Og bedre betalt denne gangen? «Ja, for faen.»
Astin poserer for et portrett på SAG-AFTRA-kontoret. Fotografi: Philip Cheung/The Guardian
Men foreløpig er ikke skuespill egentlig prioriteten. Det er ingen mangel på saker på Astins bord, med den truende trusselen fra kunstig intelligens på toppen. Under hans forgjenger, Fran Drescher, gikk SAG-AFTRA ut i streik i 2023 i 118 dager, delvis på grunn av studioers bruk av AI-skapte «digitale dobler» av utøvere, men også på grunn av resterende honorarer fra strømmetjenester. Deepfakes og annen AI-bildeteknologi har blitt mer sofistikerte og utbredt siden den gang.
SAG-AFTRA har drevet kampanje de siste tre årene for å få vedtatt No Fakes Act, sammen med en koalisjon av politikere og teknologi- og medieselskaper som Disney og Google. «Forutsetningen for denne loven er at den for første gang vil etablere en individuell immateriell rettighet til navn og likhet. Så dette er sølvkule-løsningen,» sier Husets rettskomité om trusselen, men han avfeide ikke teknologien helt: «Vi ønsker ikke å stoppe fremgang; vi må sivilisere den.»
Før en Demodog tok ham... med Winona Ryder som hennes kortvarige partner i Stranger Things. Fotografi: Courtesy of Netflix
Det er utallige komplikasjoner med dette problemet. For eksempel var han bare en måned inn i jobben da AI-genererte skuespiller Tilly Norwood dukket opp på scenen. Big tech beveger seg inn i Hollywood, som sett med Paramount-Warner Bros-fusjonen, støttet av Oracle-eiende Ellison-familien, som truer flere jobbtap på toppen av et 40 % fall i amerikansk film- og TV-produksjon de siste årene (SAG-AFTRA kunngjorde nylig sin motstand mot fusjonen).
Samtidig har eldre statsmenn som Martin Scorsese og George Lucas åpent omfavnet AI og oppfordret industrien til å gjøre det samme. Astin gir et målt svar: «Jeg ville bedt disse legendene i bransjen om å snakke gjennomtenkt og forsiktig om denne teknologien. Jeg får noen ganger følelsen av at noen av kommentarene ikke er godt gjennomtenkt. Og jeg tror publikum virkelig trenger deres lederskap i å navigere i dette rommet.»
Hvis Astin virker komfortabel i rollen, er det delvis fordi han har vært en lokal SAG-AFTRA-delegat og sittet i komiteene deres i flere år nå. Han lærer fortsatt, sier han, men han ser ut til å like det. «Jeg må si, det er en mye mer behagelig tilværelse enn å føle seg kastet rundt av vindene fra en billion-dollar industri som bare har tvunget seg på publikum uten noen reell... bekymring for sikkerheten og velværet til menneskene som vil bruke denne teknologien.»
Karrieren hans har hatt sine oppturer og nedturer. «Jeg har vært nummer én på innkallingslisten og jeg har vært nummer 247,» sier han. «Selv på høyden av noen av disse filmene, inkludert Ringenes herre, har jeg aldri vært på A-listen.» Han har alltid hatt jevnlig arbeid, men i det siste har han takket nei til tilbud fordi han ikke ønsker å trekke seg unna SAG-AFTRA-forhandlingene, forklarer han.
Gitt at tidligere SAG-presidenter inkluderer Ronald Reagan, spør jeg om han noen gang har tenkt på å gå inn i politikken. Han har støttet demokratiske politikere tidligere, inkludert Hillary Clinton, Joe Biden og Kamala Harris. Veldig kjent, godt likt, skandalfri, diplomatisk, en familiemann, med en merittliste for å stå opp for den lille mannen og beseire ondskap (i hvert fall på skjermen) – det virker som han har alle de rette egenskapene.
«Jeg setter pris på det,» svarer han. «Jeg har absolutt interessen, men kona mi og jeg har snakket mye om verandaen med gyngestolene...» Hun har vært veldig tålmodig gjennom alle hans forskjellige sysler, sier han. Ikke bare skuespill og fagforeningsarbeid, men også å ta en mastergrad (i offentlig administrasjon og politikk), fullføre en Ironman-triatlon, være vert for en podcast... han er alltid travel. «Så på et visst tidspunkt er det bare ikke rettferdig å ikke ære familien.»
Så han har tenkt på det? «Vel, jeg har alltid fantasert om det. Du vet, skuespillere elsker politikk. Vi vil spille kongressmenn, senatorer og presidenter.» Han avleder, og påpeker at takket være sosiale medier har alle en plattform i disse dager, ikke bare skuespillere og kjendiser, og at vi alle burde delta i den politiske prosessen og få stemmene våre hørt, spesielt gitt trusselen big tech utgjør, ikke bare for Hollywood, men for oss alle.
Men Astin er også smart nok, og beskjeden nok, til ikke å løpe fra seg selv. «Jeg er en rett-på-sak-type og jeg er ærlig. Det er visse ting ved mitt verdisystem som er hevet over tvil. Men jeg er også, du vet, en som roter det til noen ganger,» sier han. Å være president for skuespillerforbundet er mer enn nok foreløpig. «Jeg føler meg oppgaven voksen til å ta på meg denne jobben og de konstitusjonelle ansvarsområdene som følger med... Jeg forventer ikke at noen skal se på meg og tro at jeg er feilfritt perfekt, men jeg liker tanken på at folk skulle se på meg og si: 'Wow, han har virkelig fått orden på sakene sine.' Det er ganske bra.»
Denne artikkelen ble endret 27. juli 2026. En tidligere versjon sa at SAG-AFTRA ikke hadde tatt stilling til Paramount-Warner Bros-fusjonen; faktisk kunngjorde de sin motstand på lørdag.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste med vanlige spørsmål basert på sitatet og konteksten av Sean Astins intervju om karrieren hans, moren hans og hans levetid i Hollywood.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hvem snakker Sean Astin om når han sier «moren min»?
Han snakker om den avdøde skuespillerinnen Patty Duke, som vant en Oscar som 16-åring. Hun var selv en berømt barnestjerne, noe som er grunnen til at Sean ofte sammenligner deres erfaringer.
2. Hvorfor sier han at hans 150 cm høye mor virkelig kunne skremme folk?
Han mener hun hadde en kraftig, skremmende tilstedeværelse til tross for sin lille størrelse. Han fremhever at autoritet og styrke ikke kommer fra fysisk høyde, men fra selvtillit og personlighetskraft.
3. Hva er Sean Astin mest kjent for?
Han er mest kjent for å spille Samvis Gamgod i Ringenes herre-trilogien. Han spilte også hovedrollen som barn i The Goonies og som Rudy i fotballfilmen Rudy.
4. Hvor lenge har han jobbet i Hollywood?
Han sier han har vart i 45 år. Han begynte å spille som lite barn på slutten av 1970-tallet, så han har vært i bransjen i nesten fem tiår.
5. Snakker han om å være barnestjerne på en positiv måte?
Han snakker om det realistisk. Han krediterer moren sin for å ha lært ham hvordan man håndterer berømmelse, men han erkjenner også presset og rarheten ved å vokse opp i rampelyset.
**Spørsmål på mellomnivå**
6. Hvilket spesifikt råd ga moren hans ham som hjalp ham å vare i 45 år?
Han nevner ofte at moren hans lærte ham å behandle hver jobb – stor eller liten – med samme profesjonalitet. Hun advarte ham også om at berømmelse er midlertidig, så han burde fokusere på arbeidet, ikke oppmerksomheten.
7. Hvordan formet erfaringen hans fra Ringenes herre karrieren hans?
Det sementerte hans rykte som en hardtarbeidende, lojal skuespiller. Rollen som Samvis blir sett på som hjertet av historien, og Seans prestasjon ga ham dyp respekt i bransjen, noe som hjalp ham med å få jevnlig arbeid etterpå.
8. Hva mener han med å «vare» i Hollywood?
Han mener å overleve oppturer og nedturer – ikke bli sparket, ikke brenne ut, ikke la berømmelse ødelegge livet hans, og fortsette å få roller selv etter at hans største filmer tok slutt. Det er
