«Jeg mener at en av golfs største bedrifter er å vinne et Ryder Cup på bortebane. Og det er akkurat det vi planlegger å gjøre på Bethpage.»
Den avsluttende kommentaren fanget essensen av Rory McIlroys Ryder Cup i 2023. Drevet frem av en het diskusjon med den amerikanske caddien Joe LaCava på lørdag, var McIlroy nesten i ferd med å komme i fysisk konflikt på en parkeringsplass før han returnerte søndag og ledet Europa til en avgjørende seier i Roma. Midt i feiringen lovet han at Ryder Cup skulle forbli i Europa. Var ordene bare hyping, eller et løfte han har tenkt å holde?
«Jeg er enda mer sikker nå enn jeg var da,» sier McIlroy til meg i et stille hjørne av garderoben på East Lake i Atlanta. «Selvfølgelig sa jeg det i spenningen etter å ha vunnet, men når jeg ser på alt som har skjedd siden – hvordan laget vårt former seg, at Luke har sagt ja til å være kaptein igjen, kontinuiteten vi har, og den gode formen til europeiske spillere i år, spesielt med tanke på Ryder Cup – føler jeg meg trygg på våre sjanser.»
«Sammenlignet med de to siste bortekampene i Ryder Cup jeg har spilt, er vi i en mye sterkere posisjon. Vi er fortsatt underdogger, men jeg er mer selvsikker enn i 2016 eller 2021 på at vi kan klare det.»
McIlroy returnerer til Ryder Cup som den sjette spilleren i historien som har fullført karriere-Grand Slam, noe som ytterligere forhøyer hans allerede imponerende status. The Masters i april blir et nøkkeløyeblikk for ham og mange andre denne sesongen, uavhengig av om Luke Donald og laget kan overvinne Keegan Bradleys amerikanske tropp. McIlroys popularitet var like påfallende som hans lenge etterlengtede seier i et major-mesterskap. Likevel viser kommentarene hans i Italia at Bethpage var i tankene hans lenge før han erobret Augusta.
«Da vi vant på Medinah i 2012, forsto jeg ikke helt hva det betydde,» reflekterer McIlroy. «Det var bare min andre Ryder Cup og min første borte. Jeg satte ikke pris på omfanget av det vi oppnådde, spesielt hvordan det utfoldet seg den søndagen. Det føles som et fjernt minne nå, men jeg skulle gjerne opplevd det igjen. Jeg kan fortsatt huske de fantastiske følelsene – jeg innså bare ikke på det tidspunktet hvor vanskelig det var å gjennomføre.»
Det er en utbredt oppfatning at Ryder Cup ville hatt nytte av flere borteseire. «Absolutt,» er McIlroy enig. «Ikke fordi arrangementet trenger mer spenning, men det ville lagt til et ekstra lag. En av de interessante tingene nå er hvilket lag som vil knekke først. Det er som å holde serve i tennis – hvem vil brekke? Da amerikanerne kom til Roma, hadde det gått 30 år siden de sist vant på europeisk jord.»
McIlroy kunne ha møtt Patrick Cantlay, LaCavas spiller, i den tredje matchen på søndag. Etter å ha diskutert det med Donald, bestemte han seg for at det var bedre å unngå den kampen. I stedet beseiret McIlroy Sam Burns i den fjerde matchen. «Jeg har vanligvis spilt tredje, og de visste det,» forklarer han. «Det var bedre for meg, laget og alle involverte. På søndag vil du bare vinne poenget ditt, uansett hvem det er mot.»
På Hazeltine i 2016 var McIlroy midtpunktet i drama som involverte amerikanske tilhengere og Patrick Reed. Med Romas intensitet og New Yorks lidenskapelige publikum, er det naturlig å undre seg på hva som kan skje neste gang. Den stammelignende atmosfæren i en vanligvis individuell sport kan frembringe uventet atferd. «Det er ikke planlagt,» insisterer McIlroy. «Ingen av disse tingene er forhåndsbestemt.»
«Jeg tror noe er bundet til å skje i New York. Det kan hende det ikke involverer meg, men det er uunngåelig at noe vil skje.» Noe vil skje, enten det er som det som skjedde i Roma forrige gang eller noe helt annet.
«Jeg tror rett og slett at når du befinner deg i det miljøet og er der i fem eller seks dager, med publikummet på deg i åtte timer om dagen, dag etter dag... er det uunngåelig at det vil påvirke noen, eller oss som gruppe, på et tidspunkt. Vi må bare gjøre en veldig god jobb med å håndtere det, støtte hverandre og beskytte hverandre.»
Rory McIlroy beseiret Bryson DeChambeau – en rival han vil møte igjen i Ryder Cup – på vei til å vinne The Masters i april. Når DeChambeaus tilnærming blir nevnt, ruller ikke McIlroy akkurat med øynene, men han ler. DeChambeau slet mens McIlroy triumferte på Augusta. Merkelig nok har amerikaneren sagt at han har tenkt å «pipetere i øret» på McIlroy på Bethpage. McIlroys svar er avfeiende: «Jeg tror den eneste måten han får oppmerksomhet på er ved å nevne andre mennesker. Det er i grunnen det jeg tenker om det. For å få oppmerksomhet, vil han nevne meg eller Scottie [Scheffler] eller andre.»
Omgivelsene for dette intervjuet er meningsfulle – den samme garderoben hvor McIlroy for syv år siden snakket med meg mens Tiger Woods gikk forbi. Woods gikk videre til å vinne den uken i Atlanta i følelsesladede scener, fulgt av seieren hans i The Masters neste vår. Den gangen ventet McIlroy fortsatt, og ventet, og ventet på sin egen grønne jakke. Nå, på samme sted i 2025, signerer McIlroy Masters-flagg mens vi snakker, og Woods er ikke lenger en konkurransedyktig kraft.
Etter at McIlroy endelig vant The Masters i år, skiftet samtalen raskt til hva han kunne oppnå neste. Han syntes dette var urettferdig og frustrerende. McIlroy tilføyer: «Folk begynte å snakke om kalender-Grand Slam. Jeg tenkte: ‘La meg bare nyte denne.’ Jeg tror det er det folk vil ha fra idrettsutøvere – de vil ikke høre at du er fornøyd, fordi det gir inntrykk av at du ikke gir 100 %, noe vi alle gjør. Når du har hatt et mål så lenge og endelig oppnår det, tar det litt tid å nullstille.»
Dette førte McIlroy inn i noen interessante betraktninger. En del av ham ville ta måneder fri, mens en annen del følte en naturlig trang til å fornye engasjementet i spillet sitt. Selv med Ryder Cup i tankene, sanket han en 30-fots birdie-putt for å sikre en plass i sluttspillet i Irish Open, som han til slutt vant.
«Når du har den følelsen, når du vinner noe sånt, er det nesten som om ingenting annet betyr noe på en måte – ikke at det faktisk ikke gjør det. Det er et tveegget sverd,» sier McIlroy. «Jeg har innsett de siste årene at når alt kommer til alt, vil ikke folk huske hvor mye penger jeg vant. De vil huske hvor mange major-mesterskap jeg vant. Så å glede meg til dem? Ikke noe problem i det hele tatt. Det er de uke til uke-turneringene som jeg noen ganger har slitt med. Major-mesterskapene og Ryder Cup er de fem tingene i golf som virkelig betyr noe for meg nå.»
«Det var utrolig å vinne The Masters med Harry [Diamond, hans caddie og beste venn]. Jeg skulle gjerne vunnet et Open med Harry. Jeg skulle gjerne fått det US Open-mesterskapet vi har vært så nære på. Noen ganger handler det ikke bare om meg – det handler om de andre menneskene som også har vært på denne reisen.»
McIlroy, som bor i Florida, virker alltid tilpass i Europa. Det er en nostalgisk følelse for ham der som synes å drive Ryder Cup-motivasjonen hans. «Jeg tenker på mine tidlige dager som proff,» sier han. «Det bringer meg tilbake til en enklere tid i livet... Jeg var bare så glad for å reise verden rundt og spille golf. Jeg liker virkelig å spille foran hjemmepublikum, noe jeg slitt med tidligere i karrieren. Dette er mennesker som har sett meg vokse opp. Du kan definitivt koble fra den større golfverdenen – det føles ikke alltid altomfattende. Jeg synes det er lettere å trekke meg tilbake fra det daglige tour-livet.»
Å være Rory McIlroy er noe ingen andre virkelig kan forstå, selv om mange prøver. Tilby ham litt ro og fred, og han kan bare takke ja med en gang.
«Det er en kamp for meg å alltid elske posisjonen jeg er i,» innrømmer han. «Det er tider jeg skulle ønske jeg kunne feie gjennom livet uten all oppmerksomheten, men jeg vet at med det jeg har oppnådd i spillet, følger det med. Noen ganger lengter jeg virkelig etter litt anonymitet og et roligere liv. Det vil skje en dag. Akkurat nå er dette min tid i solen. Om 10 år vil det ikke være det, og da vil jeg få nyte den delen av livet.» Nyt ham mens han er her.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Rory McIlroys Ryder Cup-ambisjoner og Masters-mål skrevet i en klar og naturlig tone.
Generelle / begynner spørsmål
Q: Hva handler denne artikkelen/intervjuet om?
A: Den handler om Rory McIlroy som diskuterer sine fremtidige mål i golf, spesielt hans ønske om å vinne The Masters-turneringen og hans lidenskap for å spille i Ryder Cup for Team Europa.
Q: Hva er Ryder Cup?
A: Ryder Cup er en berømt biennal golfturnering mellom lag fra Europa og USA. Den er kjent for sin intense lagatmosfære og patriotiske ånd, i motsetning til vanlige individuelle turneringer.
Q: Hvorfor er The Masters-turneringen så viktig for Rory?
A: The Masters er et av golfs fire major-mesterskap. Å vinne det vil fullføre «Career Grand Slam» for Rory, noe som betyr at han har vunnet alle de fire major-mesterskapene minst en gang i karrieren. Det er det eneste major-mesterskapet han ikke har vunnet ennå.
Q: Har Rory McIlroy noen gang vunnet The Masters?
A: Nei, det har han ikke. Han har vært nære flere ganger, men har ennå ikke vunnet turneringen, noe som er en stor motivasjon for ham.
Avanserte / detaljerte spørsmål
Q: Hva er Rorys spesifikke ambisjoner for Ryder Cup?
A: Utover bare å spille, inkluderer ambisjonene hans å være en leder på det europeiske laget, hjelpe til med å veilede yngre spillere og gjøre alt han kan for å sikre en seier for Europa. Han setter stor pris på lagerfaringen.
Q: Hvor mange Ryder Cup-er har Rory spilt i?
A: Fra slutten av 2023 har Rory McIlroy spilt i syv Ryder Cup-er.
Q: Hva hindrer ham i å vinne The Masters?
A: Historisk sett har en dårlig start i første runde satt ham for langt bak til å ta igjen. Presset og de spesifikke utfordringene ved Augusta National golfbane har også vært faktorer i tidligere prestasjoner.
Q: Hvordan påvirker Ryder Cup-erfaringen hans det individuelle spillet?
A: Lagmiljøet og lidenskapen i Ryder Cup gir ofte ny energi til hans kjærlighet til golf. Selvtilliten han får fra å prestere under det ekstreme presset kan positivt påvirke spillet hans i individuelle turneringer etterpå.
Praktiske / fremtidsrettede spørsmål
