Jeg mener, at en af golfs største bedrifter er at vinde et Ryder Cup på udebane. Og det er netop, hvad vi planlægger at gøre i Bethpage.
Denne afsluttende erklæring fangede essensen af Rory McIlroys Ryder Cup i 2023. Drevet af en ophedet udveksling med den amerikanske caddie Joe LaCava på lørdag, var McIlroy tæt på at komme op at slås på en parkeringsplads, før han vendte tilbage på søndag og førte Europa til en afgørende sejr i Rom. Midt i festivitterne lovede han, at Ryder Cup ville forblive hos Europa. Var ordene bare tom snak, eller et løfte, han agter at holde?
"Jeg er endnu mere overbevist nu, end jeg var dengang," fortæller McIlroy mig i et stille hjørne af omklædningsrummet på East Lake i Atlanta. "Selvfølgelig sagde jeg det i glæden over at vinde, men når jeg ser på alt siden da – hvordan holdet former sig, at Luke [Donald] accepterer at være kaptajn igen, den kontinuitet vi har, og den stærke form hos de europæiske spillere i år, især op til begivenheden – så har jeg en god fornemmelse af vores chancer.
"Sammenlignet med de sidste to udebane-Ryder Cup, jeg har spillet, står vi langt stærkere. Vi er stadig underdogs, men jeg er mere overbevist end i 2016 eller 2021 om, at vi kan gøre det."
McIlroy vender tilbage til Ryder Cup som den sjette spiller i historien, der har fuldført karrierens Grand Slam, hvilket yderligere forhøjer hans allerede imponerende status. The Masters i april vil være et afgørende øjeblik for ham og mange andre denne sæson, uanset om Luke Donald og holdet kan overvinde Keegan Bradleys amerikanske hold. McIlroys popularitet var lige så påfaldende som hans længe ventede sejr i et major. Alligevel viser hans kommentarer i Italien, at Bethpage var i hans tanker længe før han erobrede Augusta.
"Da vi vandt i Medinah i 2012, forstod jeg ikke fuldt ud, hvad det betød," reflekterer McIlroy. "Det var kun min anden Ryder Cup og min første på udebane. Jeg satte ikke pris på omfanget af, hvad vi opnåede, især hvordan det udfoldede sig den søndag. Det føles som en fjern erindring nu, men jeg ville elske at opleve det igen. Jeg kan stadig huske de fantastiske følelser – jeg var bare ikke klar over dengang, hvor svært det var at udføre."
Der er en bredere opfattelse af, at Ryder Cup ville drage fordel af flere udebanesejre. "Absolut," er McIlroy enig. "Ikke fordi begivenheden har brug for mere spænding, men det ville tilføje et ekstra lag. En af de spændende ting nu er, hvilket hold der vil knække først. Det er som at holde serven i tennis – hvem vil bryde? Da amerikanerne kom til Rom, var der gået 30 år siden de sidst havde vundet på europæisk jord."
McIlroy kunne have mødt Patrick Cantlay, LaCavas spiller, i den tredje match på søndag. Efter at have drøftet det med Donald, besluttede han, at det var bedre at undgå den match-up. I stedet besejrede McIlroy Sam Burns i den fjerde match. "Jeg har normalt spillet tredje, og det vidste de," forklarer han. "Det var bedre for mig, holdet og alle involverede. Om søndagen vil du bare vinde din point, uanset hvem det er mod."
På Hazeltine i 2016 var McIlroy midtpunktet i drama med amerikanske fans og Patrick Reed. Med Roms intensitet og New Yorks passionerede tilhørerskarer, er det naturligt at spekulere på, hvad der kunne ske næste gang. Den tribale atmosfære i en normalt individuel sport kan fremkalde uventet adfærd. "Det er ikke planlagt," insisterer McIlroy. "Intet af dette er forudovervejet.
"Jeg tror, at noget er bundet til at ske i New York. Det involverer måske ikke mig, men det er uundgåeligt, at noget vil." Noget vil ske, hvad enten det er som hvad der skete i Rom sidst eller noget helt andet.
"Jeg tror bare, når man kommer ind i det miljø, og man er der i fem eller seks dage, med tilskuerne på sig i otte timer om dagen, dag efter dag... så er det uundgåeligt, at det vil påvirke nogen, eller os som gruppe, på et tidspunkt. Vi skal bare gøre et rigtig godt stykke arbejde for at håndtere det, have hinandens ryg og beskytte hinanden."
Rory McIlroy besejrede Bryson DeChambeau – en rival, han vil møde igen i Ryder Cup – på vej til at vinde The Masters i april. Når DeChambeys tilgang bliver nævnt, ruller McIlroy ikke ligefrem med øjnene, men han griner. DeChambeau kæmpede, mens McIlroy triumferede i Augusta. Mærkeligt nok har amerikaneren sagt, at han agter at "pippe i øret" på McIlroy i Bethpage. McIlroys svar er afvisende: "Jeg tror, den eneste måde han får opmærksomhed på, er ved at nævne andre mennesker. Det er dybest set, hvad jeg synes om det. For at få opmærksomhed vil han nævne mig eller Scottie [Scheffler] eller andre."
Omgivelserne for dette interview er betydningsfulde – det samme omklædningsrum, hvor McIlroy for syv år siden talte med mig, mens Tiger Woods gik forbi. Woods gik videre og vandt den uge i Atlanta midt i følelsesladede scener, efterfulgt af sin Masters-sejr den følgende forår. Dengang ventede McIlroy stadig, ventede og ventede på sin egen Green Jacket. Nu, på samme sted i 2025, signerer McIlroy Masters-flag, mens vi taler, og Woods er ikke længere en konkurrencedygtig kraft.
Efter at McIlroy endelig vandt The Masters i år, skiftede samtalen hurtigt til, hvad han kunne opnå næste gang. Han syntes, det var unfair og frustrerende. McIlroy tilføjer: "Folk begyndte at tale om calendar slam. Jeg tænkte, 'Lad mig nu bare nyde denne ene.' Jeg tror, det er det, folk ønsker fra atleter – de vil ikke høre, at du er tilfreds, fordi det giver indtryk af, at du ikke giver 100%, hvilket vi alle gør. Når du har haft et mål i så lang tid, og du endelig opnår det, tager det lidt tid at nulstille."
Dette førte McIlroy ind i nogle interessante overvejelser. En del af ham ville gerne tage måneder fri, mens en anden del følte en naturlig trang til at forny sit engagement i sit spil. Selv med Ryder Cup i tankerne, sankede han en 30-fods birdie-putt for at sikre en plads i play-off ved Irish Open, som han endte med at vinde.
"Når du har den følelse, når du vinder noget som det, er det næsten som om intet andet betyder noget på en måde – ikke at det rent faktisk ikke gør. Det er et todelt sværd," siger McIlroy. "Jeg har indset over de sidste par år, at når alt kommer til alt, vil folk ikke huske, hvor mange penge jeg vandt. De vil huske, hvor mange majors jeg vandt. Så at gå op i dem? Slet ikke et problem. Det er de uge-ind, uge-ud turneringer, som jeg nogle gange har kæmpet med. Major-turneringerne og Ryder Cup er de fem ting i golf, der virkelig betyder noget for mig nu."
"Det var utroligt at vinde The Masters med Harry [Diamond, hans caddie og bedste ven]. Jeg ville elske at vinde et The Open med Harry. Jeg ville elske at få det US Open, vi har været så tæt på. Nogle gange handler det ikke kun om mig – det handler også om de andre mennesker, der også har været på denne rejse."
McIlroy, der bor i Florida, virker altid afslappet i Europa. Der er en nostalgisk følelse for ham der, som synes at brændstof til hans Ryder Cup-motivation. "Jeg tænker på mine tidlige dage som professionel," siger han. "Det bringer mig tilbage til en simplere tid i livet... Jeg var bare så glad for at rejse verden rundt og spille golf. Jeg nyder virkelig at spille foran hjemmepublikum, noget jeg kæmpede med tidligere i min karriere. Det er mennesker, der har set mig vokse op. Man kan helt sikkert afkoble sig fra den bredere golfverden – det føles ikke altid altomfattende. Jeg synes, det er lettere at træde tilbage fra det daglige tour-liv."
At være Rory McIlroy er noget, ingen andre virkelig kan forstå, selvom mange prøver. Tilbyd ham lidt ro og stilhed, og han tager måske imod det med det samme.
"Det er en kamp for mig altid at elske den position, jeg er i," indrømmer han. "Der er tidspunkter, hvor jeg ønsker, jeg bare kunne glide igennem livet uden al opmærksomheden, men jeg ved, at med hvad jeg har opnået i sporten, hører det med. Nogle gange længes jeg virkelig efter en smule anonymitet og et roligere liv. Det vil ske en dag. Lige nu er dette min tid i solen. Om 10 år vil det ikke være, og det er dér, jeg vil komme til at nyde den del af livet." Nyd ham, mens han er her.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Rory McIlroys Ryder Cup-ambitioner og Masters-aspirationer skrevet i en klar og naturlig tone.
Generelle/Begynderspørgsmål
Q: Hvad handler denne artikel/interview om?
A: Den handler om Rory McIlroy, der diskuterer sine fremtidige mål i golf, specifikt hans ønske om at vinde The Masters-turneringen og hans passion for at spille i Ryder Cup for Team Europa.
Q: Hvad er Ryder Cup?
A: Ryder Cup er en berømt biennal golfturnering mellem hold fra Europa og USA. Den er kendt for sin intense holdatmosphære og patriotiske ånd, i modsætning til almindelige individuelle turneringer.
Q: Hvorfor er The Masters-turneringen så stor en ting for Rory?
A: The Masters er en af golfs fire major-mesterskaber. At vinde det ville fuldende karrierens Grand Slam for Rory, hvilket betyder, at han har vundet alle fire majors mindst én gang i sin karriere. Det er den eneste major, han ikke har vundet endnu.
Q: Har Rory McIlroy nogensinde vundet The Masters?
A: Nej, det har han ikke. Han har været tæt på flere gange, men har endnu ikke vundet turneringen, hvilket er en stor motivation for ham.
Avancerede/Detaljerede Spørgsmål
Q: Hvad er Rorys specifikke ambitioner for Ryder Cup?
A: Ud over bare at spille, inkluderer hans ambitioner at være en leder på det europæiske hold, hjælpe med at vejlede yngre spillere og gøre alt, hvad han kan for at sikre en sejr til Europa. Han værdsætter holdoplevelsen højt.
Q: Hvor mange Ryder Cup'er har Rory spillet i?
A: Fra slutningen af 2023 har Rory McIlroy spillet i syv Ryder Cup'er.
Q: Hvad holder ham tilbage fra at vinde The Masters?
A: Historisk set har en dårlig start i første runde sat ham for langt bagud til at indhente. Presset og de specifikke udfordringer ved Augusta National golfbane har også været faktorer i tidligere præstationer.
Q: Hvordan påvirker hans Ryder Cup-erfaring hans individuelle spil?
A: Holdmiljøet og passionen i Ryder Cup genoplader ofte hans kærlighed til golf. Den selvtillid, der opnås fra at præstere under det ekstreme pres, kan positivt påvirke hans spil i individuelle turneringer bagefter.
Praktiske/Fremtidsorienterede Spørgsmål
