"Uskon, että yksi golfin suurimmista saavutuksista on Ryder Cup -voitto vieraalla kentällä. Ja juuri sitä aiomme tehdä Bethpagessa."
Tämä päätöslauselma kiteytti Rory McIlroyn vuoden 2023 Ryder Cup -hengen. Lauantaina käydyn kiihkeän välikohtauksen amerikkalaiskaddie Joe LaCavan kanssa lietsomana McIlroy melkein päätyi tappelemaan pysäköintialueella, mutta palasi sunnuntaina johtamaan Euroopan ratkaisevaan voittoon Roomassa. Juhlien merkeissä hän vannoi, että Ryder Cup pysyy Euroopassa. Olivatko nämä sanat pelkkää hypetystä vai lupaus, jonka hän aikoo pitää?
"Olen nyt vielä itsevarmempi kuin silloin", McIlroy kertoo minulle East Laken pukuhuoneen hiljaisessa kulmassa Atlantassa. "Tottakai sanoin sen voiton jännityksessä, mutta kaiken siitä lähtien tapahtuneen—meidän joukkueen muodostumisen, Laken suostumisen uudelle kapteeniuuteen, saamamme jatkuvuuden ja eurooppalaisten pelaajien vahvan kauden—katsottuani tunnen oloni hyväksi mahdollisuuksistamme."
"Verratuna kahteen viimeiseen vierasotteluun, joissa olen pelannut, olemme paljon vahvemmassa asemassa. Olemme yhä altavastaajia, mutta olen itsevarmempi kuin 2016 tai 2021, että pystymme pullaiseen."
McIlroy palaa Ryder Cupiin historian kuudentena pelaajana, joka on saavuttanut uran Grand Slamin, vahvistaen entisestään vaikuttavaa asemaansa. Huhtikuun Masters on keskeinen hetki hänelle ja monille muille tällä kaudella, riippumatta siitä, pystyykö Luke Donald ja joukkue kukistamaan Keegan Bradleyn Yhdysvaltojen joukkueen. McIlroyn suosio oli yhtä huomattava kuin hänen kauan odotettu voittonsa majoreissa. Silti hänen kommenttinsa Italiassa osoittavat, että Bethpage oli hänen mielessään jo kauan ennen Augustan valloittamista.
"Kun voimme Medinahissa 2012, en täysin ymmärtänyt, mitä se tarkoitti", McIlroy pohtii. "Se oli vain toinen Ryder Cupini ja ensimmäinen vierasotteluni. En arvostanut saavutuksemme suuruutta, erityisesti sitä, miten se sunnuntaina ratkesi. Se tuntuu nyt kaukaiselta muistolta, mutta haluaisin kokea sen uudelleen. Muistan yhä uskomattomat tunteet—en vain tajunnut silloin, kuinka vaikea teko se oli."
Laajemmin uskotaan, että Ryder Cup hyötyisi enemmän vierasvoitoista. "Ehdottomasti", McIlroy myöntää. "Ei sillä, että tapahtuma tarvitsisi enemmän jännitystä, mutta se lisäisi siihen uuden ulottuvuuden. Yksi kiehtovista asioista nyt on, kumpi joukkue hajoaa ensimmäisenä. Se on kuin syöttövuoro tenniksessä—kuka murtaa? Kun amerikkalaiset tulivat Roomaan, heidän viimeisestä voitostaan Euroopan maaperällä oli kulunut 30 vuotta."
McIlroy olisi voinut kohdata Patrick Cantlayn, LaCavan pelaajan, sunnuntaina kolmannessa ottelussa. Donaldin kanssa keskusteltuaan hän päätti, että olisi parempi välttää tämä kamppailu. Sen sijaan McIlroy voitti Sam Burnsin neljännessä ottelussa. "Olen yleensä pelannut kolmantena, ja he tiesivät sen", hän selittää. "Se oli parempi minulle, joukkueelle ja kaikille mukana oleville. Sunnuntaina haluat vain voittaa pisteesi, riippumatta vastustajasta."
Hazeltinessa 2016 McIlroy oli draaman keskipisteenä, johon liittyi Yhdysvaltojen fanit ja Patrick Reed. Rooman intensiteetin ja New Yorkin intohimoisen yleisön vallitessa on luonnollista miettiä, mitä seuraavaksi tapahtuu. Heimomaisenne ilmapiiri yleensä yksilöllisessä lajissa voi tuoda esiin odottamattomia käytösmalleja. "Sitä ei suunnitella", McIlroy vakuuttaa. "Mikään tästä ei ole ennalta harkittua."
"Uskon, että New Yorkissa on väistämättä tapahtumassa jotain. Se ei välttämättä liity minuun, mutta on väistämätöntä, että jotain tapahtuu." Jotain tapahtuu, olipa se sitten kuin viimeksi Roomassa tai jotain aivan muuta.
"Luulen vain, että kun menet tuohon ympäristöön ja olet siellä viisi tai kuusi päivää, yleisön kanssa kahdeksan tuntia päivässä, päivä päivältä... on väistämätöntä, että se käy jonkin päälle, tai meidän ryhmällemme jossain vaiheessa. Meidän on vain tehtävä erittäin hyvää työtä hallitsemalla sitä, tukemalla toisiamme ja suojellen toisiamme."
Rory McIlroy voitti Bryson DeChambeaun—vastustajan, johon hän kohtaa uudelleen Ryder Cupissa—matkallaan Mastersin voittoon huhtikuussa. Kun DeChambeaun lähestymistapaa mainitaan, McIlroy ei oikeastaan pyörrytä silmiään, mutta hän nauraa. DeChambeau kamppaili, kun McIlroy voitti Augustassa. Kummallisesti, amerikkalainen on sanonut aikovansa "surauttaa korvaan" McIlroylle Bethpagessa. McIlroyn vastaus on vähättelevä: "Luulen, että ainoa tapa, jolla hän saa huomiota, on mainitsemalla muita ihmisiä. Se on pohjimmiltaan mitä ajattelen siitä. Saadakseen huomiota, hän mainitsee minut tai Scottien [Scheffler] tai muut."
Tämän haastattelun sijainti on mielekäs—sama pukuhuone, jossa seitsemän vuotta sitten McIlroy puhui kanssani, kun Tiger Woods käveli ohitse. Woods voitti tuolla viikolla Atlantassa emotionaalisen tunnelman vallitessa, ja seuraavana keväänä Mastersin. Tuolloin McIlroy oli yhä odottamassa, odottamassa, odottamassa omaa vihreää takkiaan. Nyt, samassa paikassa vuonna 2025, McIlroy allekirjoittaa Mastersin lippuja keskustellessamme, ja Woods ei ole enää kilpailuvoima.
Kun McIlroy vihdoin voitti Mastersin tänä vuonna, keskustelu siirtyi nopeasti siihen, mitä hän saattaisi saavuttaa seuraavaksi. Hän piti tätä epäreiluna ja turhauttavana. McIlroy lisää: "Ihmiset alkoivat puhua kalenterin grand slamista. Minä olin kuin, 'Antakaa minun vain nauttia tästä yhdestä.' Luulen, että sitä ihmiset haluavat urheilijoilta—he eivät halua kuulla, että olet tyytyväinen, koska se antaa vaikutelman, että et anna sata prosenttia, mitä me kaikki teemme. Kun sinulla on ollut tavoite niin kauan ja saat sen vihdoin saavutettua, se vie vähän aikaa nollata."
Tämä johti McIlroyn mielenkiintoisiin pohdintoihin. Osa hänestä halusi ottaa kuukausia vapaata, kun taas toinen osa tunsi luonnollista halua uudelleen omistautumiseen pelilleen. Vaikka Ryder Cup oli mielessä, hän upotti 30-jalkaisen birdie-putin varmistaakseen paikkansa playoffissa Irlannin avoimessa, jonka hän myöhemmin voitti.
"Kun sinulla on tuo tunne, kun voitat jotain sellaista, se on kuin mikään muu ei olisi merkityksellistä tavallaan—ei sillä, että se todella olisi. Se on kaksiteräinen miekka", McIlroy sanoo. "Olen tajunnut viime vuosien aikana, että kun kaikki on sanottu ja tehty, ihmiset eivät muista, kuinka paljon rahaa voitin. He muistavat, kuinka monta majoria voitin. Joten niihin innostuminen? Ei lainkaan huolenaihe. Se on viikosta toiseen tapahtuvat turnaukset, joissa olen joskus kamppaillut. Majorit ja Ryder Cup ovat viisi asiaa golfissa, joista todella välitän nyt."
"Oli uskomatonta voittaa Masters Harryn [Diamond, hänen kaddiensa ja paras ystävänsä] kanssa. Haluaisin voittaa British Openin Harryn kanssa. Haluaisin saada sen US Openin, jossa olemme olleet niin lähellä. Joskus kyse ei ole vain minusta—se koskee myös muita ihmisiä, jotka ovat olleet mukana tässä matkassa."
McIlroy, joka asuu Floridassa, tuntuu aina olevan rento Euroopassa. Siellä on hänelle nostalginen tunne, joka näyttää sytyttävän hänen Ryder Cup -motivaationsa. "Ajattelen varhaisia ammattilaispäiviäni", hän sanoo. "Se vie minut takaisin yksinkertaisempaan aikaan elämässä..." "Olin vain niin onnellinen matkustaessani maailmaa ja pelatessani golfia. Nautin todella pelaamisesta kotiyleisön edessä, jotain, jota kamppailin urani alussa. Nämä ovat ihmisiä, jotka ovat katsoneet minua kasvamassa. Voit ehdottomasti irtautua laajemmasta golfmaailmasta—se ei aina tunnu kaikenkattavalta. Minusta on helpompi astua taaksepäin päivittäisestä kiertueelämästä."
Rory McIlroyn oleminen on jotain, mitä kukaan muu ei voi todella ymmärtää, vaikka monet yrittävät. Tarjoa hänelle vähän rauhaa ja hiljaisuutta, ja hän saattaa hyödyntää sen heti.
"Se on minulle kamppailua aina rakastaa asemaani", hän myöntää. "On aikoja, toivon, että voisin vain kulkea elämän läpi ilman kaikkea huomiota, mutta tiedän, että saavutusteni kanssa pelissä, se kuuluu asiaan. Joskus kaipaan todella vähän anonymiteettiä ja hiljaisempaa elämää. Se tapahtuu jonain päivänä. Nyt, tämä on minun aikani auringossa. 10 vuoden päästä, se ei ole, ja silloin saan nauttia siitä osasta elämää." Nauti hänestä, kun hän on täällä.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Rory McIlroyn Ryder Cup -tavoitteista ja Masters-haaveista, kirjoitettu selkeällä ja luonnollisella sävyllä.
Yleiset - Aloittelijakysymykset
K: Mistä tämä artikkeli/haastattelu kertoo?
V: Se kertoo Rory McIlroysta keskustelemassa tulevista tavoitteistaan golfissa, erityisesti halustaan voittaa Masters-turnaus ja intohimostaan pelata Ryder Cupissa Euroopan joukkueelle.
K: Mikä on Ryder Cup?
V: Ryder Cup on kuuluisa kahden vuoden välein järjestettävä golfturnaus Euroopan ja Yhdysvaltojen joukkueiden välillä. Se on tunnettu intensiivisestä joukkuehengestään ja isänmaallisesta hengestään, toisin kuin tavalliset yksilöturnaukset.
K: Miksi Masters-turnaus on niin iso juttu Rorylle?
V: Masters on yksi golfin neljästä major-turnauksesta. Sen voitto täydentäisi uran Grand Slamin Rorylle, tarkoittaen, että hän on voittanut kaikki neljä majoria vähintään kerran urallaan. Se on ainoa major, jota hän ei ole vielä voittanut.
K: Onko Rory McIlroy koskaan voittanut Mastersia?
V: Ei, hän ei ole. Hän on tullut lähelle useita kertoja, mutta ei ole vielä voittanut turnausta, mikä on suuri motivaatio hänelle.
Edistyneet - Yksityiskohtaiset Kysymykset
K: Mitkä ovat Roryn erityiset tavoitteet Ryder Cupille?
V: Pelkkää pelaamista pidemmälle hänen tavoitteisiinsa kuuluu olla johtaja Euroopan joukkueessa, auttaa nuorempien pelaajien mentorointia ja tehdä kaikkensa varmistaakseen Euroopan voiton. Hän arvostaa syvästi joukkuekokemusta.
K: Kuinka monta Ryder Cupia Rory on pelannut?
V: Vuoden 2023 loppuun mennessä Rory McIlroy on pelannut seitsemässä Ryder Cupissa.
K: Mikä estää häntä voittamasta Mastersia?
V: Historiallisesti huono alku ensimmäisellä kierroksella on laittanut hänet liian kauas kiinniotosta. Paine ja Augustan kansallisen golfkentän erityishaasteet ovat olleet tekijöitä aiemmissa suorituksissa.
K: Miten hänen Ryder Cup -kokemuksensa vaikuttaa hänen yksilöpeliiinsä?
V: Ryder Cupin joukkuemiljöö ja intohimo usein lataavat uudelleen hänen rakkautensa golfiin. Siitä ekstremen paineen alla suoriutumisesta saatu luottamus voi vaikuttaa positiivisesti hänen peliinsä yksilöturnauksissa myöhemmin.
Käytännön - Tulevaisuuskeskeiset Kysymykset
